© Макс Квант, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Стоит ли говорить, что Новый Год – праздник поистине волшебный, долгожданный и оттого странный. Готовиться к нему начинают, кажется, ещё выкинув предыдущую ёлку: придумывают подарки, готовят карнавальные костюмы, делают игрушки, изобретают блюда, которым суждено украсить праздничный стол… И всё это заканчивается в одночасье. Напольные часы пробьют двенадцать раз, все поздравят друг друга с новым годом, раздадут подарки и весь праздник!..

Вот именно такое разочарование и посетило впервые в жизни Ярослава. Это был уже двенадцатый его Новый Год и осознание чего-то большего, причитающегося ему в этом почтенном возрасте, не покидало его. Поначалу праздник ему безусловно нравился. В доме появлялась ароматная ёлка, а украшать её одно удовольствие. Потом Николай Угодник (кем спустя Новые Года и оказался его родной отец) преподносил подарки. Ну и мамина суета у плиты да ожидание чего-то особенного… Но мало-помалу волшебство куда-то улетучилось. То ли тому виной ежегодные скучные карнавалы, то ли какое-то сонливое и неопределённое первое января… И в свой дюжинный новогодний праздник Слава вдруг осознал: его он этого стал слегка даже побаиваться… И даже сам не смог понять отчего…

Шёл четвёртый час наступившего года. Домашние уже легли спать, даже рыжий сеттер Руфус дремал, зажав в лапах свой новогодний подарок – большую кость («Лучшего подарка для этой рыжей бестии и не придумаешь», – так прокомментировал папа Ярослава.). Полупустой дом затихал. Доносившиеся канонады фейерверков, крики ликующих горожан с улицы да тиканье больших напольных часов нарушало тишину дома…

Присев у окна с куском новогоднего торта Ярослав уставился в чистое ночное небо. Дворик их дома, куда переехали вот-вот, перед самым праздником (отец не хотел оставлять переезд незаконченным делом в старом году), освещался всего одной слабенькой лампочкой. Светлый конус отхватил одинокую берёзку, стену сарая да снеговика. Слава и его младшая сестра Варя решили как-то скрасить пустой двор, вот и слепили это чудо. Шею снежному человечку обернули старым цветастым шарфом, на голову водрузили найденную на чердаке прохудившуюся соломенную шляпу-канотье, а за нос сошла обязательная морковка, которую чуть не схрумкал Руфус… Когда же пёс вышел на вечернюю прогулку, то зловещая снежная фигура с длиннющей тенью напугала его не на шутку – пришлось после короткого лая заскулив вернуться восвояси…

Глаза Ярослава слипались, он уже почти задремал, когда калитка вдруг скрипнула. Мальчик мигом проснулся. Кто бы это мог быть? Отложив кусок торта в сторону, Слава потёр глаза и стал рассматривать темноту. По двору двигалась тёмная человеческая фигура. Неужели вор?.. Но ведь дом не пуст! Бандит?! Надо поднять домашних… Однако чёрный человек в агатовом тулупе подошёл к снеговику, закрыл его своей спиной от мальчика…

Это уже странно! Какова ценность в снеговике? Зима выдалась пушистой, можно себе такого же слепить… Ярослав заворожено глядел на чёрную спину незнакомца и гадал про себя кто бы это мог быть… Казалось, чёрный человек как-то странно шевелит руками. Будто хочет подровнять снежного человечка, превратив его в древнюю фигуру дискобола или Венеры…

Неожиданно незнакомец резко развернулся и пошёл прочь… А снеговика на месте не оказалось! Только одинокая морковка лежала на снегу…

– Варя! Варя!.. – уже тряс за плечо сестру Ярослав. – Вставай. Да вставай же…

– Что? – открыла сонные глазки Варя.

– Да быстрей же… Одевайся… Нашего снеговика украли…

– Как украли?

– Я не знаю, но его нет… Одна морковка осталась…

– Я… я сейчас, Ярик…

Ярослав уже сбежал по лестнице вниз к гардеробной, где и дремал пёс.

– Руфус, подъём!

Рыжий сеттер открыл глаза, уставился на свою драгоценную кость и, оценив ситуацию, уснул вновь.

– Что за ленивый пёс!..

Прыг в валенки… Хвать тулуп… В два шага, путаясь в рукавах тулупа, Ярослав уже слетел с крыльца… Глядь влево, глядь вправо… Незнакомца и след простыл… Обошёл вокруг одинокой морковки, внимательно разглядывая снег. Незнакомец должен наследить и по незнакомой подошве его можно выследить… Но таких улик и не наблюдалось, зато в свежем снегу красовалась пара круглых отпечатков… Снеговик! Лучше чем ничего!..

Минут двадцать блуждал мальчик по малознакомому городу Ломна. За ту предновогоднюю неделю он кое-как запомнил разве что дорогу до школы да до лавки, а сейчас все улицы казались ему одинаковыми, уставленными как две капли воды похожими угрюмыми да зловещими домишками. Но Ярослав напомнил себе, что он всё-таки мужчина (пусть и маленький пока), а страх – для него чувство чуждое…

Свюить… В небо взлетела красная ракета и тут же с грохотом превратилась в небе в сияющий шар, осветив тёмные улицы. И вот тут-то увидел в конце улицы Ярослав знакомую тёмную фигуру незнакомца…

– Постойте! – закричал Ярослав. – Эй! Не уходите!.. Руфуса бы сюда, он бы вмиг его догнал и схватил… Эх, Руфус может… – замечтался он.

Чёрный человек тем временем свернул в проулок – к городской ёлке, у которой ещё не утихала пёстрая толпа горожан…

– Мальчик, а мальчик… А я тебя знаю… – сказал один из горожан в маске петуха. – Тебя зовут Ярослав и ты живёшь в бывшем доме полковника Черемисина…

– Всё верно… но о-откуда? – удивился Слава.

– Я – петух. Громким криком «ку-ка-ре-ку» я встречаю солнце… Сижу на заборе да оглядываю горожан и крестьян… Я про всех всё знаю… – наклонившись к уху прошептал петух. – А что ты делаешь здесь один, да без шапки? Где твои родители? Валерий Евгеньевич и Антонина Федотовна? А где твоя маленькая сестра?.. Эта… э… У неё ещё госпожа Мамочкина английскую грамматику преподаёт…

– Варя…

– Oh, yes, of course! Barbara!.. Где они все?!

– Они… они там гуляют… – показал на сверкающую ёлку Ярослав. – А я пока здесь, на скульптуры поглядеть отошёл, Михаил Андреевич… – Ярослав взглянул странно на петуха. – Михаил Андреевич?

– Только никому, мой юный друг… Для всех я здесь петух… – подмигнул он.

– Могила! – Ярослав показал как он закрывает свой рот на замок.

Михаил Андреевич рассмеялся. Под маской таился преподаватель истории и зоологии в гимназии.

– А вы не видели здесь такого в чёрном тулупе и чёрной шапке… – Слава описал фигуру незнакомца.

– Козла? Барана? Здесь ещё парочка волков ходит, в чёрных тулупах и чёрных шапках… Ты представляешь, волки серые, а шубы у них – чёрные! Волки-чернобурки… Чудеса да и только… Как он себе только пропитание добывает? Его же за версту видео!

– Он был без маски!

– Без маски, о, ну такого мы сразу найдём! Только зачем он тебе?..

– Он нашего снеговика украл…

– О! Снеговика – это лихо… Это похищение века…

– Михаил Андреевич… (Учитель скосил строгий взгляд.) то есть, петух… Он серьёзно его украл. Раз – и нету…

– Решил Новый Год с воровства начать, а ты с погони?.. Ну, украсть-то снеговика нетрудно… Вот что с ним потом сделать – это товар неходовой, я бы даже сказал скоропортящийся. Что с ним весной-то вытворишь?..

– Михаил Андреевич, вы бы меня подсадили, а бы сверху его и увидел.

– А это идея, мой юный друг… – петух присел на одно колено и подставил две ладони. Слава ступил на них и сразу же поднялся над толпой.

– Петух… то есть Михаил Андреевич… то есть снова петух… Вот он… за ним!..

Прорываясь через толпу, Ярослав спешил к ёлке, к ней же летел и чёрный незнакомец. Горожане отталкивались, шипели на спешащего юношу, но уступали дорогу… И уже было Слава достиг чёрного незнакомца и даже ухватил его за рукав…

– Стойте, отдайте нашего снеговика! Зачем он вам? – закричал мальчик, вцепившись в чёрный тулуп.

– А, отрок, отойди… – незнакомец махнул рукой и…

Слава упал на ровном месте – поскользнулся… А чёрный вор уходил, скрывался в толпе… И только тут мальчик заметил, что не было валенок у вора – босоногий воришка…

– Ну, поймал? – это склонился над Ярославом знакомый петух. – Хватай руку, лежать на снегу вредно…

– Я… я поскользнулся… – мальчик ухватился за учительскую руку и поднялся. – Я почти схватил его.

– Схватил. И что бы ты с ним делал?

– Попросил бы снеговика обратно?

– Ага, так бы он тебе и отдал его…

– Отдал бы! Я бы заставил!..

– Вот что, преследователь, почему же ты без шапки?.. Потерял? Или неуловимый чёрный тулуп и её таинственно похитил?

– Нет, я сам её забыл одеть…

– Не одеть, а надеть… – поправил петух. – Отряхнись же… И угораздило тебя найти в целом сугробе ледяную проплешину…

– Это как ещё? – отряхиваясь спросил Ярослав.

– А ты погляди на место, где лежал?

И правда. Вся площадь укрыта снегом, присыпанным песком, и только в одном месте блестело небольшое ледяное пятнышко.

– Я не знаю… – огорчился Ярослав и приподнялся на цыпочках, но незнакомца и след простыл. – Я домой пойду… можно?

– Нужно!..

* * *

На крыльце одиноко стояла Варя, укутанная с ног до головы, в руке она держала морковку от снеговика и ревела.

– Не плачь, – попытался успокоить её брат. – Мы нового слепим…

– Ага, слепим… Но он другой будет! У меня всегда так – двух одинаковых не получится.

– Он будет лучше…

– Но всё равно не такой!.. – Варя вытерла слёзы с щёк. – А этот красивый был… Ой, а ты же без шапки! А мама говорила, что зимой нельзя без шапки на улицу выходить – заболеешь…

– Это ничего, мне не холодно… Я не заболею. Пойдём в дом, я тебе расскажу как Михаила Андреевича встретил… Он мне помог, он хороший…