Пролог

– Предатель! – прошипел Деймон, дернувшись вперед. Его тут же остановили сильные руки стражника.

Он активно дергал плечами в безуспешной попытке освободиться от захвата. Предатель стоял перед ним с видом победителя, ухмыляясь. В тусклом свете факелов блестели позолоченные пуговицы на его парадной форме. Он выглядел помпезно. Конечно, в день коронации все должны быть одеты соответствующе.

Уже должна была начаться церемония, но в тронном зале никого не было, кроме предателя и его приспешников. Деймон не подозревал, что они попадут в ловушку. Он до последнего не ожидал такой подлости от этого человека.

– Малыш Дейми, ты стал взрослым, но так ничему и не научился. Твоя нареченная и то умнее.

Деймон с беспокойством посмотрел на Кайлу. Его жена в темно-зеленом подвенечном платье не шевелилась, только прожигала взглядом предателя. Ладони были сжаты в кулаки, а подбородок надменно вздернут. С хладнокровным выражением лица и пламенем в глазах она выглядела как настоящая королева. Даже без возможности использовать магию.

Его охватила невероятная ярость. Как он посмел их предать? Деймон настоящий наследник престола Драакана! Ему подчиняется дракон!

– Ваши ручные зверушки не придут, можешь не стараться.

Не может быть! Глубоко вздохнув в попытке обуздать эмоции, Деймон мысленно позвал Айко. Обычно он чувствовал незримую связь со своим драконом. Но сейчас внутри была только пустота.

Он не чувствовал Айко! Такого не было никогда! Дракон связан со своим всадником, по-другому быть не могло. У всех магов в Драакане были драконы. Почти у всех.

Деймона охватила паника. Он посмотрел на Кайлу и увидел в ее глазах отражение своего отчаяния. Значит, у нее тоже не получилось призвать Кассандру. Черт. Они действительно в ловушке. Деймон обратился к нему:

– Что ты сделал? Драконы не станут тебе подчиняться!

– Твои чертовы драконы мне не нужны! Они уже изгнаны! Осталось только избавиться от вас, и трон мой!

– Этого не может быть, – прошептал Деймон. Он чувствовал себя оглушенным, опустошенным и обездоленным. Без Айко и Касси они не справятся. Нужно было бежать, когда служанка позвала их в тронный зал.

Предатель, словно насмехаясь, медленно вытащил меч из ножен.

Кайла изо всех сил дернулась и попыталась выбить меч из его рук.

– Ах ты тварь! – вскрикнул предатель, удерживая меч, и толкнул Кайлу в грудь.

Она упала, к ней тут же подбежал стражник и заломил руки за спину. Деймон в отчаянии рванулся к жене, к своей отважной девочке, которая никогда не сдавалась, но второй стражник усилил хватку.

Предатель раздраженно пнул Кайлу в живот, она тихо застонала. Деймон зарычал, не в силах смотреть на то, как издеваются над его любимой. Он перебирал варианты, пытался найти выход, но в душе понимал – выхода не было. Они в западне.

Кивнув стражникам, предатель без эмоций, совершенно равнодушно отдал страшный приказ:

– Убить!

Время словно ускорилось. Все произошло в один миг. Деймон даже не успел среагировать.

Меч пронзил грудь любимой, Кайла охнула и начала оседать. Деймон рванулся к ней, но почувствовал жжение в области груди. Прижал руку к сердцу и увидел следы ярко-алой крови, что сочилась из открытой раны. Кайла сделала отчаянную попытку дотянуться до Деймона, но ее рука обессиленно упала на рану. Стражники умело и совершенно бездушно выполнили работу.

У Деймона закружилась голова, он упал рядом с Кайлой и прижался к холодному полу виском. Сквозь пелену перед глазами он увидел, как его нареченная, его любимая жена последний раз выдохнула и замерла.

Сознание угасало. В последние мгновения перед тем, как отключиться, Деймон услышал чей-то очень знакомый голос, четко произнесший неизвестное принцу заклинание:

– Лувисаджи!…

Глава 1.

Перед Кирой лежал учебник по испанскому. Она беззвучно шевелила губами, повторяя слова к сегодняшней паре.

– No bien, apenas, en cuanto…¹

Когда учишь уже четвертый язык, становится легче. Понимаешь базовые принципы, на которых строятся практически все языки в мире. Но с запоминанием новых слов у Киры всегда была проблема. Некоторые быстро укладывались в памяти, а с другими приходилось мучиться по несколько дней. Маркеры времени «Pretérito anterior», используемого по большей части в литературном испанском, никак ей не давались. Хотя этот язык нравился Кире гораздо больше французского или немецкого.

– Эй, Кира, – она вздрогнула, когда почувствовала легкий хлопок по плечу, и обернулась. Тут же зажмурилась, почувствовав, как ей в лицо прилетело несколько капель воды.

– Эдвард! Ну что ты делаешь? Не отвлекай меня, скоро испанский, – она наскоро утерлась рукавом худи и снова взяла в руки учебник.

Друг сел рядом с Кирой за парту, широко улыбаясь. Его темно-коричневые волосы как всегда были уложены беспорядочно. Кира непроизвольно протянула руку и попыталась пригладить их.

– Бесполезно, ты же знаешь, – усмехнулся Эдвард и легко увернулся.

Он попытался стряхнуть с куртки воду, но спустя несколько секунд оставил это занятие, бросив ее на спинку стула. Сегодня на Эдварде были бежевого цвета кофта и темно-синие джинсы. Кира усмехнулась: они и так выглядели словно брат с сестрой, благодаря сходству во внешности, а одинаковая одежда только усиливала впечатление.

– Брр, ненавижу дождь, – выдохнул Эдвард, наконец устроившись.

Жалко, что погода всю последнюю неделю стояла дождливая. Кира любила весну за возможность понежиться. Несмотря на распространенный миф о дождливом Лондоне, в столице Великобритании по большей части было солнечно и тепло.

Кабинет стали потихоньку заполнять студенты, разнося по помещению запах мокрого асфальта. Вокруг стали слышны разговоры и смех. Кира сегодня пришла раньше всех, чтобы успеть повторить задание. Остальные не утруждались и приходили ровно к началу пары, как Эдвард. Мимо них продефилировала одна из главных красоток школы – Шэрил Дэвидсон, бросив на Эда красноречивый взгляд. Кира закатила глаза: как же бесит эта выскочка! Она повернулась к другу и сделала вид, что ей все равно.

– Ты даже тетрадку не принес? – спросила Кира, увидев, что Эдвард облокотился на локти и не делал никаких попыток достать что-то из рюкзака.

– А зачем? – пожал плечами Эд. – Старая грымза все равно опять будет рассказывать истории о своих поездках в Испанию.

Кира недовольно поджала губы: друг был прав. Семинары по испанскому оставляли желать лучшего. Не для того она поступала в один из лучших британских колледжей, чтобы слушать, как преподавательница делится со студентами воспоминаниями о путешествиях, вместо того, чтобы обучать их языку.

Ходили слухи, что особо добросовестные студенты подали на нее жалобу и скоро миссис Джонс должны были заменить. Кира не входила в число заявителей: ей казалось неправильным жаловаться на преподавателя, ведь старушка была вполне безобидная. Но при этом всецело поддерживала ее замену. А пока Кире приходилось самостоятельно изучать испанский. Ведь у нее была цель и безграничная мотивация.

Другие студенты как будто не знали, что всего через пару месяцев им предстоит сдавать экзамены A-level². Когда в класс вошла преподавательница, все продолжили заниматься своими делами, только разговоры стали немного тише. Эдвард уткнулся в телефон, листая ленту новостей. Никто не интересовался испанским, кроме Киры.

Длинная юбка миссис Джонс зацепилась за парту, пока она двигалась к своему месту. Она споткнулась, что не придало ей уверенности:

– Друзья, сегодня мы начнем изучать испанскую культуру. Помнится, как-то раз я…

Каждый раз Кира честно пыталась выловить крупицы знаний из речи миссис Джонс. Прислушивалась и сейчас, но спустя пятнадцать минут поняла тщетность попыток. Поток сознания о прошедших годах и путешествиях невозможно было конвертировать во что-то полезное.

Она сдалась и открыла учебник на следующей главе. Вчитываясь в материал, Кира даже не заметила, как все вокруг стихли. Она недоуменно оглянулась и заметила источник необычного поведения одногруппников.

В кабинет зашел молодой парень. Темные волосы слиплись из-за воды, он несколько раз тряхнул головой, видимо, в попытке высушить. На черной кожаной куртке также виднелись капли, а на рваных джинсах расползлись темные пятна. Казалось, что он долгое время находился под дождем без зонта. Он кривовато улыбнулся миссис Джонс, мельком оглядел студентов и уперся взглядом прямо в Киру.

Она замерла, глядя в его темно-карие глаза. Тот же оттенок, что и у нее. Кира непонятно как сразу заметила скрытый в них огонь. Такой же, как у нее. Она чувствовала Дрейка как себя. Она ощущала его недоумение, удивление и скрытую радость. В голове тысячу раз крутилось «я тебя знаю, я давно тебя знаю». Он нашел ее.

Судя по тому, как парень застыл на полушаге, он тоже что-то почувствовал. Брови были сдвинуты, как будто он решал в уме сложнейшую задачу. Покачав головой, Кира словно сбросила наваждение и опустила глаза. Щеки пылали, а сердце колотилось как бешеное, давило на ребра. Она медленно сосчитала до десяти на испанском про себя, пытаясь выровнять дыхание.

Что за ерунда? Кира не верила ни в какие предчувствия. Она считала себя прагматиком и всегда пыталась найти разумный ответ в реальном мире.

Любовь с первого взгляда? Да такого не бывает. Это все сказки, придуманные для детей. Совершенно незнакомый парень не может вызывать таких эмоций.

– Молодой человек, вы на испанский? – преподавательница оторвалась от своего увлекательного монолога.

– Да, миссис… – он заглянул в листок, который держал в руке, и продолжил: – Джонс. Я новенький. Дрейк Картер.

Низкий тембр его голоса обволакивал. Кира не смогла удержаться и снова подняла голову. Новенький смотрел на преподавательницу и не поворачивался, так что у Киры была возможность как следует его рассмотреть. Прямая спина, широкие плечи, гордо поднятый подбородок. Одной рукой он прижимал к боку мотоциклетный шлем. Дрейк не снял куртку, из-за ее ворота виднелся какой-то рисунок на его теле. Татуировка? Весь его вид излучал уверенность и превосходство. Казалось, что он ни капельки не нервничает, оказавшись в незнакомой обстановке.

Дрейк… В классе Киры было несколько Джонов и парочка Майклов, на их фоне его имя звучало необычно.

«Откуда ты свалился под конец семестра?» – пронеслось в голове у Киры.

– Проходите, пожалуйста. Садитесь на свободное место. Так, я остановилась на… – миссис Джонс не стала дожидаться, пока Дрейк сядет, и продолжила рассказ.

Кира отвернулась к Эдварду, чтобы не показалось, что она пялится на новенького. Но друг сам буквально впился глазами в Дрейка. Хотя, наверное, на него смотрели почти все одногруппники. Неудивительно, в их потоке редко появлялись новенькие, тем более перед экзаменами. Но Эдвард смотрел пристально, без тени улыбки, как будто новенький уже успел чем-то ему насолить.

– Эд, – Кира дернула друга за рукав кофты.

Дрейк устроился прямо позади них, лишив Киру возможности задать вопрос. Эдвард слегка покачал головой и уставился на преподавательницу, как будто внимательно слушал. Кира наклонила голову в немом удивлении – чтобы Эдвард и сосредоточился на паре? Тем более испанского! Явно случилось нечто из ряда вон выходящее.

Ей настолько не терпелось обсудить с другом новенького, что Кира нарушила свое же правило – не брать в руки телефон на паре – и написала Эду сообщение.

Что с тобой? Что думаешь по поводу новенького? Он как будто уже чем-то тебя разозлил.

Кира указала на телефон Эдварда, тот поджал губы, прочитав ее сообщение, и принялся печатать ответ. Пока Кира ждала, она услышала, как за соседней партой зашептались девчонки во главе с Шэрил – Дрейк явно пришелся им по вкусу. Их милые улыбки в сторону Картера вызвали у нее приступ гнева. Тупые курицы! Лишь бы построить глазки симпатичному парню!

Стоп. Почему ее вообще это волнует? Она видела этого парня впервые в жизни! Какая разница, что там щебечут про него одногруппницы?

Телефон в руке Киры завибрировал, она быстро открыла сообщение.

Все в порядке. Просто удивился. Странно, что кто-то решил перевестись в конце семестра.

Я тоже об этом подумала. Интересно узнать о нем побольше.

Она не стала рассказывать другу о своих странных ощущениях. Он точно сочтет ее сумасшедшей. Ведь это звучало как какой-то бред, Кира была уверена, что они не встречались с Дрейком раньше. Значит, ничего такого она чувствовать не могла. Тем не менее, чувствовала.

Ну нет. Он выглядит как бандит.

Кира недоуменно посмотрела на друга, Эдвард в ответ поднял брови вверх. Дрейк выглядел эпатажно, но уж точно не был похож на бандита.

Тебе не показалось? Косуха, берцы, рваные джинсы. Точно связан с криминалом.

Удивившись еще сильнее, Кира задумалась. Все это очень странно, друг никогда не судил никого по одежде. По крайней мере раньше она такого за ним не замечала.

Да ладно тебе. Может он просто любит такой стиль.

Покачав головой, Эдвард отложил телефон и продолжил делать вид, что слушает миссис Джонс. Кира повела плечами, ощутив на себе тяжелый взгляд. Она точно знала, кто именно мог так на нее смотреть. Проникая под кожу и оставляя жгучие следы. До появления Дрейка в классе она ничего такого не чувствовала.

«Только не оборачивайся, не оборачивайся», – мысленно твердила она самой себе. Не хватало еще, чтобы Дрейк понял, что заинтересовал ее.

Никогда раньше Кира не проявляла внимание к парню первая. И сейчас не будет. Это совершенно не в ее стиле. Она была сосредоточена на учебе и не интересовалась парнями. Эдвард не считался, они дружили с детства. Он был для нее только как брат.

В конце пары любопытство победило и Кира обернулась. Встретившись с обжигающим взглядом Дрейка, она снова ощутила трепет в груди и уверенность в том, что они знакомы. Все вокруг исчезло, как будто они остались вдвоем в комнате. Она не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах они друг друга узнали, но эта уверенность никуда не исчезала.

Через пару минут миссис Джонс всех отпустила, но Кира даже не шелохнулась. Эдварду пришлось дернуть ее за локоть.

– Что с тобой?

– Мне кажется, мы с новеньким где-то встречались, – поделилась Кира шепотом, пока складывала вещи в сумку. – Я хочу пообщаться с ним.

– Я думал, ты поможешь мне с французским, – Эдвард сделал мордочку кота из «Шрека». – Пожалуйста, Кира, Шарлотта спросит меня, это точно. Никак не может простить ту безобидную шутку.

– Пригласить на свидание преподавательницу при всем курсе, а потом сказать, что ты передумал – это не безобидная шутка, – заметила Кира, краем глаза увидев, как Дрейк в одиночестве покидает кабинет, не обратив внимание на щебет однокурсниц. – Ладно, помогу тебе.