Глава 1

Лера

Звонок мобильного телефона разорвал ночную тишину. После третьей попытки неизвестного дозвониться, захотелось грязно выругаться. Пришлось вспомнить, что я леди. Ругаться плохо. Даже когда под угрозой несколько часов законного сна. Материться начала только после четвертой трели. Три тридцать утра. Суббота. Еще несколько таких ночей, и оборот из милой приятной девушки в нервную суку неизбежно произойдет.

– Ало – прохрипела в трубку, молясь, чтобы просто ошиблись номером.

Или у кого-нибудь из бывших прорезалось желание со мной пообщаться. Как это бывает у нормальных людей в ночь с пятницы на субботу.

– Цветочек, подъем! – Трезвый голос майора Павлова разрушил последние надежды. Как всегда, раздражающе бодрый и счастливый. – У нас жмур! Адрес в чат тебе бросил!

– Тёмыч, – прорычала я, – я тебя ненавижу.

– Это взаимно, Цветочек! Шевели булками!

Мысль о том, чтобы вылезти из теплой постели заставила скривиться. Успокоила себя предстоящим отпуском. Тридцать дней тишины и спокойствия. Без майора и другой форменной нечисти. Почти счастье. Подруга даже обещала горячую путевку в Турцию подобрать. К морю. Пять лет об этом мечтала.

Еще минуту смотрела в темный потолок. Телефон пиликнул коротким сообщением. Зажгла прикроватную лампу и отбросила тяжелое одеяло. По телу пробежали холодные мурашки. Так бывало всегда, когда за мной кто-нибудь наблюдал. Но в квартире было пусто. Отмахнулась от неприятных ощущений, подняла с пола тяжелый халат и пошаркала босыми ногами в сторону кухни.

Кофе, протеиновое печенье и пара орехов чуть-чуть взбодрили. Раннее утро уже не казалось таким ужасным, как пять минут назад. Быстро собралась, схватила огромную сумку и спустилась во двор.

Сырой воздух заставил поежиться. Села в машину, завела мотор, по спине снова побежали холодные мурашки. В спину уперся тяжелый взгляд. Уже несколько дней подряд меня преследовал этот неприятный взгляд. Он чудился мне везде: в темной парадной, в витрине магазина, в свете фар проезжающих автомобилей.

Неприятные ощущения списывала на воображение и усталость. Последние две недели выдались тяжелыми. В городе объявился маньяк. Меня вместе с Павловым и еще несколькими ребятами назначили на это дело. И это, признаться, просто выбивало меня из привычного ритма.

Вести дело беспристрастно не получалось. Изнасилованные девушки вызывали во мне жгучие приступы сострадания, приправленного искренней ненавистью. Особенно тяжело далась «встреча» с последней жертвой. Это был первый труп в деле Полуночного Маньяка. Когда читала отчет эксперта, радовалась, что девушка мертва. Не выдержало сердце. Потому что не представляла, как можно жить после того, что с ней сделали.

Стараясь отогнать от себя воспоминания, достала из бардачка бутылку воды. Место происшествия было в пятнадцати минутах езды от дома. А с учетом того, что на дворе почти ночь и машин практически нет, время поездки могло сократиться вдвое. Могло. Но не сократилось. Потому что машина, столько лет служившая мне верой и правдой, заглохла.

Маркус

Тяжелая дверь подъезда открылась со скрипом. Ровно через двадцать минут, после того как в спальне на третьем этаже загорелся свет. На улицу вышла невысокая женщина в узких джинсах и широком худи. Каранит, прятавшийся за углом дома, скривился.

Сама мысль о том, что это странное существо определено ему Вселенной в качестве жены, отзывалась отвращением в груди.

– Моя пара. – Прорычал он сам себе. – Женщина, которую вселенная определила мне в жены. Мне! Самому могущественному караниту Ниракара. Наследнику трех планет. Мне, Маркусу, делить постель и растить наследников от этого недоразумения!

Злость клокотала в груди каранита. Он несколько раз пытался вернуться домой. Метка не позволяла. Она, стальным кольцом сжимая грудь, грозилась убить. Требовала забрать жену.

Конечно, забирать ее с собой, Маркус не планировал. Зачем? Короткого секса было достаточно, чтобы успокоить метку и вернуться к обычной жизни. На какое-то время.

Пока он думал девушка села в крохотную железяку на колесах. Завела мотор и положила руки на руль. Ночную тишину разрушил неприятный рев двигателя. Как у старого гоночного кара. Из выхлопной трубы повалил черный дым. Машина была такой же примитивной, как и все на этой убогой планетке.

Из своего укрытия Маркус видел, как женщина дернулась и мотнула головой. Будто пыталась отогнать какие-то мысли. Каранит еще раз поморщился. Он следил за ней уже несколько дней. И то, что видел его поражало и возмущало одновременно. Разве могла настоящая женщина опуститься до работы с трупами? Жизнь в окружении мертвецов. Каких наследников она может ему подарить? Маркус скривил тонкие губы и сплюнул на асфальт. Его одновременно и тянуло к незнакомке, и сводило нутро от отвращения.

Слежку девчонка почувствовала почти сразу. Он это точно знал. Она то и дело нервно оглядывалась, пыталась увидеть разглядеть его в толпе, в отражении луж или стекол. Но, сейчас это не имело значения. Маркус больше не собирался прятаться по углам. Каранит спешил убраться с планеты. Сегодня он планировал соединиться с ней и все закончить.

Уже завтра, он планировал проснуться на своем корабле. В объятиях Ланты. Своей королевы. После того как это ничтожество, выданное ему в жены, умрет, не выдержав близости с каранитом, жениться на любовнице уже никто не запретит. С мыслями о любимой женщине Маркус нажал кнопку передатчика. Синий Пежо заглох.

Лера

Несколько раз повернула ключ в зажигании. Машина рычала, гудела, пыхтела, но не заводилась. Сдалась после третьей попытки. Вышла из автомобиля и в ужасе замерла. В мою сторону двигалась огромная фигура. Незнакомец шел слишком быстро для обычного человека. Сердце кольнуло плохим предчувствием. Ему нужна была я. И выжить, после этой встречи шансов не было.

Все это осознала так быстро, так ясно, что даже паника отступила. Осталось только желание спастись. Глаза незнакомца в прямом смысле горели. Несмотря на хорошую боевую подготовку, мои шансы дать отпор в рукопашном бою равнялись нулю. Ситуацию оценила быстро. Но он двигался быстрее. Даже табельное оружие достать не успела. Изо всех сил бросилась бежать. Так оставался призрачный шанс на спасение. Маленький, но все же шанс.

Старалась бежать в сторону адреса, который сбросил майор. Там уже работала минимум одна бригада экспертов, или патрульные, или, на худой конец, местный участковый. Закончить мысль у меня не получилось. Тяжелая рука легла на плечо и рванула меня назад. Тело подчинилось приказу неизвестного.

– Попалась! – Голос прозвучал над головой.

Нога поднялась и резко ударила туда, где у нападавшего должно было находиться колено. Мой расчет оказался неверным. Я ударила воздух. А потом еще раз и еще. Попытки отбиться ни к чему не привели. Монстр, казалось, их просто не замечал. Сама не поняла, как руки и ноги были зафиксированы так, что даже шевельнуться, не могла.

– Что Вам нужно? – Во мне проснулся переговорщик. Только он не учел, что все, что нужно маньяку, уже было в его лапах.

– Ты. Ничего больше. – Лицо больно прижалось к обшарпанной стене старой пятиэтажки. В нос ударил запах мочи и какой-то гнили. – Не сопротивляйся. Легче умрешь.

Умирать не хотелось. Совсем, не хотелось. Из глаз потекли слезы. Сами по себе. Как будто боялось тело. А психика отчаянно пыталась сохранить себя и отстраниться от происходящего.

Однажды, сидя над очередным делом, я захотела узнать, о чем думала жертва в момент изнасилования. И вот, пожалуйста, Валерия Витальевна, можете испытать все прелести на собственной шкуре. Какая-то часть меня порадовалась, что надела узкие джинсы. Хоть так заставила пыхтящего в моем теле урода помучиться. Я не видела его лица. Но чувствовала тяжелое дыхание. И жар тела. Закусила губу, чтобы не издать ни звука, пока не закончит. Чтобы не радовать ублюдка болью и унижением.

Хотела закрыть глаза. Но взгляд зацепился за бездомную кошку. Облезлая Мурка сидела в паре метров от моих ног и грозно шипела на маньяка. Ему было плевать. Сейчас, ничего, кроме извращенного удовольствия для него не существовало. Мощная пятерня сжала шею. Движения во мне стали быстрее и жестче. Толчок, еще один и еще, пока поток горячей жидкости не обжег меня изнутри. Как хорошо, что я пью таблетки. Хоть не залечу от монстра. Эта мысль была последней. По телу словно прошла волна тока и наступила тьма.

Маркус

Метка перестала давить. Он посмотрел на женщину. Она потеряла сознание и кулем упала на дырявый асфальт. Из носа жертвы текла тонкая струйка крови. На щеках, шее, руках и бедрах красовались синяки, ссадины и кровоподтеки.

Быстрым движением он поправил брюки, пригладил волосы и проверил, чтобы вокруг никого не было. Только после этого Маркус заметил, что женщина дышит. Слабо, но дышит.

– Живая? – Удивился каранит, присел на корточки и достал портативный сканер.

Прибор быстро считал жизненные показатели. Она была не только жива, но и цела. Сила каранита не тронула это хрупкое существо. Маркус с ужасом понял, что увечья, на теле женщины нанес он, а не его боевое воплощение. Он даже не был уверен, что жертва поняла, с кем имела дело.

– А если… Нет! – Шальная мысль о зачатии царапнула метку и разлилась сладким теплом.

Раньше Маркус мечтал о наследнике. Но, зная, что Ланта подарить ребенка не сможет, смирился. Сейчас, мысль о ребенке снова появилась. Каранит набросил на женщину тяжелую куртку, поднял с земли и понес в сторону многоэтажек.

Немесида

Личный шатл капитана появился на сутки раньше запланированного времени. Старший помощник, от волнения, несколько минут пытался ввести коды безопасности. Цифры путались в голове молодого каранита, руки тряслись. Все с нетерпением ждали возвращения своего принца с обретенной.

Появление Маркуса на корабле произвело фурор. Он нес на руках девушку. Ее голова была прижата к груди капитана. Казалось, она просто спит. Члены команды почти шепотом произносила поздравительные речи. Желали полного обретения, сильных наследников и ярких звезд. Все, кроме Ланты и корабельного врача.

Любовница Маркуса стояла на положенном месте и раздраженно сжимала губы. Формально, она могла сопровождать принца только до заключения Звездного Брака. До появления Маркуса с неизвестной девкой на руках, Ланта была уверена, что все идет по плану. И эта высадка на Земле, лишь временная трудность. Слабая женщина должна была умереть от близости с каранитом. И освободить ей место на троне. Но сейчас, ситуация выходила из-под контроля. Женщина начинала нервничать.

Альтар тоже нервничал. Но в отличие от Ланты, по другой причине. Корабельный врач видел, девушка не спит. Она была без сознания. Не скрылись от его взгляда несколько переломов, сбой в работе сердца и крайне низкая для самочек этой расы мозговая активность. И это только то, что он увидел издали.

Альтар с трудом дождался, пока команда поздравит своего капитана. Не хотел дискредитировать Маркуса в глазах подчиненных. И только когда последний помощник произнес поздравительную речь, позволил себе забрать девушку из рук растерявшегося каранита. Куртка, которой была накрыта жертва, упала на пол. Голова девушки запрокинулась назад. Только сейчас врач увидел, какой бледной была ее кожа.

Отточенным движением Альтар приподнял веко пациентки. Радужка практически потеряла цвет. Зрачок посерел. Не говоря ни слова, врач бросился в сторону лазарета, оставляя возмущенного каранита за спиной.

К этому времени команда уже разошлась по своим делам. А те, кто стали свидетелями подозрительного поведения врача, поспешили исчезнуть. Маркус, ошарашенный таким поведением подчиненного, пошел в сторону корабельного лазарета. Но, его остановила Ланта.

Маркус

– Почему?! Почему она здесь?! Маркус! Ты же обещал, что она сдохнет! Ты обещал, что обернешься в полную форму!

Ланта громко кричала и размахивала руками. Браслеты на тонких запястьях громко звякали, привлекая к хозяйке дополнительное внимание. На мгновенье Маркус даже отвлекся от ее криков. Задумался, как на одной руке можно уместить столько побрякушек.

Чтобы продолжать скандал на глазах у многочисленных обитателей корабля, Маркусу пришлось скрутить любовницу и силой увести в каюту. Оправдываться перед любовницей караниту не хотелось. Как и терпеть крик и совершенно неподобающее ее статусу поведение.

– Я обернулся, – зачем-то попытался оправдаться принц, – я был в полной боевой форме. Моя сила ее не тронула. Или, землянка этого не заметила.

Ланта замолчала. Широко распахнула глаза. Она быстрее, чем мужчина поняла, что это может значит. Но отмахнулась от этой мысли, как от полной глупости. А сам Маркус вопрос возможной беременности землянки решил не обсуждать. По крайней мере сейчас. Больше всего на свете он хотел, чтобы эта кричащая женщина исчезла. И к нему вернулась его страстная, нежная, любящая Ланта.

– Но… Как такое возможно? – Она сделала шаг назад.

Ланта знала, что «Звездные браки» особенные. Но еще никогда не слышала о том, чтобы сила каранита хоть кого-то щадила. Она уже поняла, если девка беременна, ничем хорошим для нее это не обернется. И сейчас, судорожно пыталась придумать, как себя обезопасить.

– Я не знаю, – соврал Маркус, заглядывая в глаза любимой. Там была злость. Просто злость. И немного страха.

Каранит ненавидел страх. Он был ему противен, как явление. Даже в глазах землянки он его не нашел. А сейчас видел в глазах самого близкого существа.

– Она может быть беременна? – Теперь голос любовницы звучал спокойно.

Она быстро взяла себя в руки и Маркус выдохнул.

– Шанс маленький. Будет известно через несколько часов.

– Хорошо, – девушка ласковой кошкой прильнула к груди. Такая быстрая перемена в настроении любовницы насторожила. – Убьем ее потом, когда будет известен результат. Это даже к лучшему. Ребенок нам нужен. Я согласна его принять.

Слова любовницы неприятно резанули слух. Разрешение принять собственного ребенка подняло волну возмущения. Сказать он ничего не успел. Почувствовав зарождающееся раздражение принца, Ланта протянула бокал вина, в знак примирения. Терпкий аромат кароинских ягод заставил принца отмахнуться от неприятных мыслей. Глоток сладкого напитка расслабил. Пьянящая дымка затуманила сознание. Маркус снова смотрел в глаза любимой женщины. Он положил руку ей на талию и потянул к себе.

– Не сейчас, – любовница вывернулась из объятий – тебе нужно привести себя в порядок. Весь пропах земным отребьем.

Маркус не сразу понял смысл ее слов. А Ланта не стала ждать. Плавно виляя бедрами женщина покинула каюту. Дверь закрылась. Маркус остался один. Снял рубашку, принюхался. Пропах. Действительно, пропах. Цветочный аромат пропитал одежду, кожу, волосы. Мягкий, свежий, манящий аромат.

Лазарет

От разглядывания землянки Альтара оторвал писк коммуникатора. Врач хотел бы проигнорировать вызов, только персона звонившего сделать этого не позволяла. Правитель Ниракара такого отношения к себе терпеть не станет. Даже несмотря на высокое положение доктора. Альтар прошел к панели связи и, помедлив пару секунд, принял входящий вызов. В помещении выросла трехмерная голограмма.

Как только изображение стабилизировалось, Альтар поклонился своему правителю. Император недовольно сжал губы. Кадык владыки время от времени подрагивал. Выдавал нервозность мужчины. За его спиной стояла высокая женщина. Императрица редко открыто вмешивалась в дела мужа, и тем более в переговоры. Но, сейчас речь шла о единственном сыне и будущей невестке.

– Как девочка? – Впервые на памяти Альтара ее Величество перебила мужа при посторонних.

Формально, женщины Ниракара были выше статусом своих супругов. Несмотря на это, Сантана Харитас предпочитала роль хранительницы семейного очага, а не великой правительницы. За что ее особенно любили и уважали подданные. Император ласково сжал тонкие пальцы супруги.

– Девушка жива, – стараясь сохранить спокойствие, произнес Альтар, – девушка оказалась невосприимчива к боевой форме наследника.

– К боевой форме?! – Брови императрицы взметнулись вверх, красивое лицо скривилось от ужаса. – Это что за новые эксперименты, Альтар?! Как ты мог?!

Врач ничего не ответил. Только мотнул головой и опустил глаза в пол. Ее Величество все поняла без лишних слов.

– Но, как, как он мог? Это невозможно! – Женщина закрыла рот руками и растерянно посмотрела на мужа.

– Девушка не поняла, что Маркус перевоплотился. – Продолжил врач. – С этой точки зрения, она не пострадала. Аура наследника сделала все, чтобы защитить избранницу от любых воздействий с его стороны. Что бывает крайне редко.

– А это значит, – выдохнул император, – звезды не ошиблись. Они совместимы.

– Совместимость Маркуса и Валерии равняется ста процентам. Они идеально подходят друг другу. – Сухо сообщил Альтар.

– Это прекрасно! – Просиял император. А вот его супруга, видя слегка отстраненное лицо врача, радоваться не спешила. – Значит, девочка может быть уже беременна?

– Надеюсь, что нет.

В помещении повисла плохая тишина. Лицо повелителя начало меняться. Лишь нежелание пугать жену сдерживало полную трансформацию.

– Альтар, – женщина выдохнула, – поясни.

– Ваше Величество, после того, что наследник сотворил с Валерией, девушка может требовать избавиться от плода. И никто не сможет ей в этом отказать. Вот, – врач взмахнул рукой и развернул виртуальный экран – это воспоминания Леры с того момента, как Маркус попал на Землю.

Помещение снова погрузилось в густую тишину. По мере того как менялись картинки из памяти землянки, император становился мрачнее, а его супруга… Альтар никогда не видел ее такой. Он бы предпочел, чтобы женщина рыдала, билась в истерике и падала в обморок. Такая реакция естественна и предсказуема. Но, императрица выглядела спокойно и даже отстраненно. Ни один мускул ее на лице не дрогнул. И это по-настоящему пугало.