Глава 1.

Малика

Погода ближе к вечеру испортилась. Как и мое настроение. Город заволок влажный густой туман, пошел мелкий дождь. Посмотрела в окно и отложила карандаш в сторону. Погода на Зэртоне в это время года менялась по пять раз в день и предсказать, что тебя ждет вечером, было просто невозможно. Яркое солнце с утра не гарантировало теплого, или хотя бы сухого вечера. Поморщила нос, вспоминая, взяла ли с собой зонт.

Утром погода была почти летняя. Истосковавшись по яркому солнцу, я выбежала на улицу, забыв проверить содержимое рабочей сумки, и сейчас с опаской смотрела на кожаный аксессуар. Машина была припаркована далеко от офиса. И даже такого, небольшого по местным меркам дождя, хватит, чтобы промокнуть до трусов минут за пятнадцать.

Поставила сумку на стол. Настенные часы в центральном полицейском офисе Занса отсчитывали последние пять минут рабочего дня. Это был первый раз за пять лет, когда я собиралась уйти с работы вовремя.

В небе сверкнула молния, прогремел гром, капли громче забарабанили по стеклу. Маленькая черная птичка с грохотом врезалась в деревянную раму. От неожиданности дернулась, сумка упала и оттуда выпал черный зонт. Тихонько выругалась, наклонилась чтобы поднять аксессуар и нечаянно пнула его носком туфли. Зонт оказался под столом. Еще раз выругалась. Пришлось встать на четвереньки и лезть под стол.

Как водится, именно в такие неловкие моменты, появляются те, кого ты совсем не хочешь видеть. Стоило наклониться ниже, так что попа поднялась выше головы, а грудь почти коснулась пола, как сзади раздался мужской гогот и смачное причмокивание. Живот сжало брезгливой судорогой.

– Не знал, что у нас в офисе работают такие костлявые задницы!.

Следом за сомнительным комплиментом прозвучало издевательское поддакивание. Пришлось сделать глубокий вдох прежде, чем вылезти из-под стола. Грациозно подняться с колен не получилось. Сначала задела длинным каблуком ножку стула, потом ударилась головой о столешницу. Раздался еще один приступ похрюкивающего смеха.

Гар, Буч и Мор дружно оперлись на соседний стол и наблюдали за мной. По какой-то нелепой случайности судьба подсунула мне это тройное недоразумение в качестве коллег. Детективы, у которых вместо мозгов были яйца. Точнее, омлет.

– Разве? – Вопросительно приподняла бровь. – А я думала, Буч, ты хоть иногда смотришь на свой зад в зеркало.

Молочная кожа Буча покрылась яркими красными пятнами, кадык дернулся, потрескавшиеся губы сжались. В этот момент было видно, как мысли переворачивались в белобрысой голове.

Все, на что была пригодна эта тройка – бегать по улицам за мелким ворьем и размахивать кулаками в подворотнях. Им никогда не давали самостоятельные дела. Работала троица только в команде с более успешными коллегами.Но начальство их любило. То ли за харизму, то ли за наличие члена.

Я так и не смогла с ними сработаться. И дня не обходилось без мелких склок, передергиваний и поддевок.

Пока трио наслаждалось высшей интеллектуальной деятельностью, сунула зонт в сумку, накинула ее на плечо и пошла в сторону выхода. Идти пришлось недолго. Даже до третьего ряда столов не дошла, когда в помещении появилась Домми. Начальник нашего небольшого, но очень гордого управления.

Если бы я вернулась в свою прошлую жизнь, то описала Домми Маро как женщину, давно преодолевшую бальзаковский рубеж. Такие дамы любили носить элегантные наряды из натуральных тканей, пить красное вино на закате и поощрять выходки трех мускулистых болванов в надежде на секс.

К слову, Домми Маро была красивой женщиной. Особенно по местным меркам. Аккуратное круглое лицо матрешки, выразительные глаза, пухлые губы и женственная фигура. К ней легко можно было проникнуться симпатией, если бы не длинный язык и завистливый характер

– Куда собралась, Сурина? – Вместо приветствия произнесла начальница.

В управлении ее побаивались. Старались лишний раз не встречаться и не смотреть в глаза. По офису даже ходила примета, что если с утра посмотреть в глаза Маро, весь день пойдет коту под хвост. Мне уже терять было нечего. День и без Домми шел не по плану. Оставалось надеяться, что клин клином вышибет, и хотя бы вечер проведу интересно.

– Домой. – Взглядом указала на настенные часы. – Мой рабочий день закончился пять минут назад.

– У тебя новое дело. Три кражи. – Начальница протянула мне серую картонную папку.

Я уже пять лет работала в управлении, семь лет как попала на Зэртон, а к уродливой канцелярии так и не смогла привыкнуть.

– На стол положите, я позже посмотрю.

В любой другой день я бы взяла папки и пошла разбираться с делом. Не потому, что боялась Маро, а потому что любила свою работу. Она стала для меня точкой опоры в новом мире. Дарила иллюзию нормальности и контроля над собственной жизнью. Но сегодня были дела важнее мелких краж в каком-нибудь туристическом квартале.

– Это срочно. – Попыталась настоять начальница.

– Сразу после выходных займусь. – Пообещала, заранее зная, что Маро мой отказ выведет из себя.

За спиной повисла заинтересованная тишина. К этому моменту еще пара следователей вернулась на рабочие места. Они с интересом наблюдали за нашим противостоянием. Гадали, кто выстоит.

Ждать ответа Маро не стала. Сделала несколько шагов вперед. К сожалению, достойно принимать поражение начальница не умела. И про этику деловых отношений ничего не слышала. В спину прилетело:

– Вампирская подстилка.

Остановилась, выдохнула, успокоилась, улыбнулась. Еще не хватало собственной начальнице шею свернуть. Конечно, Варон за меня замолвит словечко и ни один суд не осудит члена семьи де Ардаш за убийство человека после оскорбления. Но марать руки не хотелось. Да и скандал ни к чему. Повернулась к вздорной бабе лицом и чуть повысила голос. Чтобы все слышали:

– Именно по этой причине ваш офис получает регулярное финансирование. – Увидев, как застыло лицо женщины, улыбнулась шире и наклонила голову к плечу. – Но если вам не нравится, я с удовольствием перейду под руководство Аракина. Он давно приглашает.Маро ничего не ответила. Только поджала губы от злости. Реакции остальных не разглядела. Повернулась и уже без препятствий покинула здание.

Настроение было окончательно испорчено. Уже на улице посмотрела на наручные часы. До приема оставалось достаточно времени, чтобы успеть сбросить напряжение.

Дар Берс сан Варин К окраине города дар сан Варин подъехал, когда стемнело. Водитель открыл тяжелую дверь машины и поднял над головой вампира раскрытый зонт.

– Спасибо. – Кивнул Берс. – Дальше я сам.

– Не забудьте про прием, дар. – Напомнил водитель.

Он знал, что в объятиях сносной любовницы вампиры теряют чувство времени и долга.

– Я помню. – Кивнул сан Варин и пошел в сторону неосвещенного тупика.

Отсутствие света для вампира не было проблемой. Опираясь на внутреннее чутье и память, Берс обошел несколько луж, переступил пару крупных камней и подошел к облупленной деревянной двери.

Клуб с красноречивым названием «Кровавая ночь» пользовался популярностью и среди людей, и среди вампиров. Люди приходили сюда в надежде получить любовника из высшего сословия. Или просто вампира. Они все равно были на ступеньку выше даже самого богатого и влиятельного человека. Вампиры заглядывали в «Кровавую ночь» за дозой эмоций и необременительного, но разнообразного секса.

В мире Берса совокупление с женщиной даже изменой не считалось. А когда браки вампиров заключались по договоренности, а не с предназначенными, адюльтер становился неизбежностью. Такие клубы очень выручали. Позволяли не заводить постоянных любовниц и не тратить на них время, деньги, силы.

У дара сан Варин жены не было. А вот постоянная любовница среди людей была, до сегодняшнего утра. Ее звали Юлия. Берс был с ней вместе два года. Для почти бессмертного вампира срок ничтожный. А вот для женщины огромный. О том, что любовница мечтает стать не только официальной спутницей дара, но и женой, Берс догадывался. Но вот не представлял, на что может пойти эта маленькая женщина с белоснежными волосами.

Этим утром вампир пришел в дом любовницы без предупреждения. У него было немного свободного времени, чтобы вместе позавтракать и порадовать женщину новыми сережками. Он поднялся на крыльцо и застыл, не успев постучать в дверь. Юлия была дома не одна. У нее в гостях была подруга. Женщины сидели в столовой, пили кофе, разговаривали. Берс сам не понял, зачем прислушался к чужой беседе.

К счастью дара, у вампиров был очень тонкий слух. Подходить ближе, чтобы услышать все детали разговора не понадобилось. Сначала Юлия жаловалась подруге, что никак не может спровоцировать Берса на укус. Вампир с удивлением узнал, что за два года в его желудке побывало несколько литров заговоренной «знающей бабкой» воды, трав и настоев. Но ничего не работало. Никто не спешил представлять Юлию как официальную спутницу в высшем свете.

Берс бы с удовольствием засмеялся от таких наивных глупостей. Верить в то, что на него могут подействовать травяные настойки, заговоры и приговоры какой-то старухи было глупо. Но женщины упорно не хотели замечать очевидного.

К сожалению, или к счастью Берса, открытия на этом не закончились. Нос неприятно пощекотал запах протухшей крови. Сначала вампир не понял, откуда он появился. А потом услышал голос второй женщины.

– Что это?

– Мертвая кровь. – Почти шепотом произнесла Юлия. – Он потеряет рассудок и укусит меня. А утром увидит результат и уже не сможет отказаться.

– А если откажется?

– Белый суд все решит. Вампиры не отказываются от тех, кого укусили. Это признак пары.

Берс в повседневной жизни был спокоен и хладнокровен, как и все вампиры. Он не стал врываться в дом, требовать оправданий и устраивать скандал. Но и предательства терпеть не собирался. В этот же день вампир аннулировал аренду дома, в котором жила Юлия, закрыл ее банковские счета, оставив лишь тот, что когда-то сама открыла любовница для себя. Приказал помощнику закрыть все векселя в ювелирных магазинах и лавках, которые так любила Юлия. И сейчас, после долгого дня, ему нужно было срочно снять напряжение.

Берс зашел в просторный холл, где его уже ждал высокий администратор. Вампир в черном костюме тройке и белоснежной рубашке почтительно поклонился.

– Добро пожаловать дар. Желаете встречи?

– Желаю.

Вампир кивнул и показал Берсу на вазу с шарами. В огромном стеклянном сосуде болтались деревянные шары. На них были написаны номера комнат. Там ждали девушки, которые хотели близкого знакомства с вампиром. Ключи прятались внутри пронумерованных сфер.

Берс щелкнул пальцами и в воздух поднялся круглый шарик с номером тринадцать.

– Вам повезло, дар. – Улыбнулся вампир.

– И чем же? – Не оценил воодушевления сотрудника клуба Берс.

– Многие посетители желают вновь встретиться с этой особой.

– Так в чем дело? Насколько я понимаю из ваших слов, женщина посещает клуб регулярно?

– Постоянный клиент. – Кивнул вампир. – Подпишите правила общения.

– Правила? – Берс удивленно посмотрел на желтый лист бумаги.

Это действительно были правила. Женщина, прятавшаяся под номером тринадцать, уже вызывала в нем интерес.

– Да, правила. Время общения три часа. – Начал перечислять служащий. – Общение только ментальное. И никаких следов вампирской несдержанности не должно остаться на теле любовницы. Внизу пункты контрацепции.

Берс несколько раз моргнул и подписал бумагу, не вдаваясь в детали. Обычно вампиры требовали исполнения этих правил от любовниц, а не наоборот. Кроме контрацепции. Потому что всем известно, ни одна женщина не может забеременеть от вампира. И вообще, беременность у вампиров, ввиду долгой жизни, была редким явлением.

Когда-то давно, еще до появления самого Берса, на свет рождались полукровки. Мать – человек, отец вампир. Такие дети после укуса могли стать бессмертными. Или прожить долгую человеческую жизнь и умереть от старости. Правда, старели полукровки не так быстро. Но это все было далеким прошлым. Не одного случая за последние два, а может и три тысячилетия. Новое поколение Носферату даже начало считать истории про полукровок выдумками.

– Второй этаж, налево до конца коридора. Вы должны покинуть комнату первым.

Берс еще раз кивнул, но расспрашивать о причудах будущей любовницы не стал. Решил, что для общения в пару часов не стоит тратить время на ненужную информацию.