Прямое субсидирование. Прямое предоставление субсидий фирмам было и остается важным инструментом, используемым правительством в попытках повлиять на стоимость факторов и иным образом формировать конкурентное преимущество. Субсидируемый капитал, субсидируемые исследования, субсидируемое сырье, субсидируемый экспорт и прямые дотации используются почти в каждой стране. При этом преследуется цель склонить преимущество в сторону данной страны.
Субсидирование редко приводит к подлинному конкурентному преимуществу. Напротив, есть множество примеров, где оно привело к хроническим неудачам. Достаточно назвать германское и шведское судостроение, американское судоходство и итальянскую аэрокосмическую промышленность. Причины этого ясны, если рассматривать их в контексте конкурентного «ромба» страны. Субсидирование ведет к затягиванию процесса приспособления к новым обстоятельствам и введения новшеств, вместо того чтобы способствовать этому. Большинство субсидий сопровождается открытыми или скрытыми условиями, такими как ограничения при выборе места для предприятия или числа рабочих мест, подлежащих сокращению. Такие условия ограничивают гибкость и притормаживают введение новшеств.
Постоянное субсидирование притупляет стимулы и создает настрой зависимости. Поддержка государства приводит к тому, что промышленников бывает трудно заставить пойти на капиталовложения и связанный с ними риск без такой поддержки извне. Внимание сосредоточивается на возобновлении субсидий, а не на создании подлинного конкурентного преимущества. Одна субсидируемая отрасль промышленности передает свою неконкурентоспособность другим. Однажды начав субсидирование, его трудно прекратить. И что хуже всего, предоставление субсидий одной «хромающей» отрасли побуждает другие тоже добиваться их получения.
В качестве общего правила можно сказать, что предоставление налоговых льгот более рациональное средство, чем субсидии, для повышения уровня промышленности, поскольку они заставляют фирмы браться за проекты только в том случае, если они видят перспективу экономической отдачи. Прямые субсидии благотворны только в том случае, когда они покрывают лишь скромную долю общих расходов и используются в качестве сигналов относительно направлений целесообразного поведения фирмы. Двумя примерами этого могут служить японские кооперационные исследования и стимулирование покупки передового оборудования для обрабатывающей промышленности в Италии.