Термин «сезонное аффективное расстройство» (САР) получил свое название в середине 1980-х годов. Оно описывает синдром, который характеризуется депрессивным состоянием, возникающим ежегодно в один и тот же период. Уже в 1806 году французский врач-психиатр Филипп Пинель в своем трактате о душевных болезнях обратил внимание на то, что некоторым из его пациентов становилось хуже, когда «наступали декабрьские и январские холода».