Первые крупные постройки в Риме возводились по этрусскому примеру, возможно, даже этрусскими мастерами. Поэтому римская архитектура при самом своем зарождении усвоила важнейшую форму этрусского зодчества – циркульную арку, т. е. полукруглое каменное покрытие, перекинутое с одного устоя на другой и сложенное так, что соприкасающиеся между собой стороны составляющих его отдельных камней расположены по направлению радиусов круга, удерживаются своим взаимным распором и передают общее давление тому и другому устою.
Употребление этой архитектурной формы и происходящих от нее коробового и крестового сводов и купола, неизвестных грекам, дало римлянам возможность придавать большое разнообразие своим сооружениям, воздвигать огромные здания, делать внутренние помещения большего размера и строить здания в несколько этажей. Однако в целом римская архитектура, безусловно, испытала сильное влияние греческой.