Столетия, отделяющие эпоху Среднего царства от времени заката Древнего царства, много значили в духовной жизни египтян. Распад страны, войны, территориальная раздробленность, упадок божественной власти фараона – все это создало почву для развития индивидуализма. В изобразительном искусстве поиски индивидуального стиля ярче всего проявились в скульптурном портрете. Особенной выразительности он достиг в целой серии дошедших до нас статуй Сезостриса III и Аменемхета III. Этот психологический натурализм портрета оказался, однако, тем единственным новшеством, которое отметило искусство Среднего царства.
Рост осознания ценности собственной личности у египтян в архитектуре проявился прежде всего в том, что каждый теперь стал заботиться о собственном бессмертии. Уже не только фараон и вельможная знать, но и простые смертные стали претендовать на привилегии в потустороннем мире. Так возникла идея равенства после смерти, и это сразу же отразилось на «технической» стороне культа умерших. Он очень упростился. Гробницы типа мастабы стали излишней роскошью. Для обеспечения вечной жизни было уже достаточно одной стелы – каменной плиты, на которой были написаны магические тексты и все, что требовалось умершему в загробном мире.