Условно данный период в истории принято делить на следующие этапы, каждому из которых присущи определенные культурные, экономические и политические особенности:
1. Раннее Средневековье (конец V – середина XI в.).
2. Высокое (Классическое, Развитое) Средневековье (середина XI – конец XIV в.) – эпоха феодализма, период формирования цеховой организации промышленности.
3. Позднее Средневековье или Раннее Новое время (XIV—XVI вв.). Данный период заканчивается эпохой Великих Географических открытий.