Часть первая

Глава 1
Воронежская область. Город Павловск. 19 апреля. Утро

Прозрачные капли торопливо скользили вниз, отбивая барабанную дробь на крышах домов и автомобилей. Они неслись нескончаемым потоком на одиноких прохожих, суетливо прикрывающих головы руками, лихорадочно вытаскивающих из сумок зонты или просто натягивающих ворот куртки, сооружая из него подобие капюшона. Ливень в считанные минуты образовал ручейки на улицах Павловска. И они дружно понеслись в сторону Дона.

Новенький синий автобус, рассекая лужи и отбрасывая на тротуар целые потоки грязной воды, подъехал к остановке.

Поддерживаемая мужчиной за локоть из дверей автобуса вышла молодая женщина в сером плаще, под которым отчётливо просматривался огромный живот. Аня, невысокая миловидная девушка двадцати пяти лет с чёрными волосами и живыми карими глазами, так и осталась стоять возле остановки. Ей необходимо было перейти на другую сторону улицы, но по пешеходному переходу непрерывно двигался поток воды, который вполне мог и с ног сбить.

Аня озиралась по сторонам в поисках относительно безопасного перехода, когда рядом с ней неожиданно прозвенел задорный юношеский крик:

– Держитесь, мамаша!

К Анне подбежали двое молодых парней, подхватили с двух сторон, соорудив из своих рук нечто вроде сиденья, а затем подняли и, шлёпая босыми ногами по воде, понесли на другую сторону.

Прохожие ставшие свидетелями этой сцены, остановились и улыбались, вплоть до того самого мгновения, пока ребята не поставили Аню на ноги на другой стороне улицы подальше от всех этих луж и ручейков.

Аня, смеясь, помахала рукой вслед убегающим ребятам.

– Сына Ваней назови! – закричал один из парней.

– Или Егором! – раздался следом второй голос.

Оба помахали Ане и побежали дальше, перепрыгивая через лужи.

– У меня будет дочь. Маша! – закричала им вслед Аня.

Возле Ани остановился пожилой мужчина с зонтом.

– Ты бы поберегла себя, дочка, или хотя бы зонт взяла, – посетовал он, отслеживая взглядом струйки воды, которые ползли по щекам Ани. – Не приведи Господь, заболеешь. Что с дитём будет?

– Да мне тут рядом, дедушка! Совсем ничего идти. Даже промокнуть не успею.

Аня повернулась и, придерживая живот, пошла по направлению к двухэтажному розовому зданию времён Петровской эпохи, которых в Павловске имелось множество. На нём пестрели простенькие вывески с предложением различных услуг.

Пожилой мужчина развернулся и, держа зонт над головой Ани, пошёл рядом с ней. Аня ни единого слова не сказала. Ей нравилось всеобщее внимание. Куда бы она не пошла, где бы не находилась, едва ли ни каждый, как мог, пытался ей помочь. И оттого на душе становилось необычайно тепло. Ведь они заботились не о ней, а о маленькой Маше, которой вскоре предстояло появиться на свет.

Бок о бок, они миновали вывеску с надписью «Заправка картриджей» и остановились у следующей двери с табличкой: «Ремонт компьютеров, ноутбуков и сотовых телефонов».

– Здесь работает мой муж. Спасибо дедушка!

Но дедушка даже не собирался уходить. Он вошёл в мастерскую вслед за Аней и гневно обрушился на молодого человека, который стоял за прилавком и широко зевал. Это и был Александр Стойкий, муж Ани.

– Ты чего, изверг, делаешь? – грозно закричал пожилой мужчина, наступая на Александра. – Жена на сносях, а он её к себе зовёт в такую непогоду. Чтоб в последний раз…понял?

После столь неожиданной отповеди, он столь же неожиданно развернулся и удовлетворенный своим поступком ушел, оставив после себя растерянного Александра и смеющуюся Аню.

– Ты где его нашла? – Александр с некоторой настороженностью посмотрел в сторону двери.

– Это дедушка меня нашёл, – весело ответила Аня, – увидел на улице и проводил к тебе. За мной все ухаживают. Привыкай, Саша!

Александр исчез за дверью в подсобку. Послышался шум, суета и чертыханье. Спустя минуту он появился, комкая в руках полотенце сомнительной свежести.

– Дедулька прав. Чего попёрлась в такую погоду? – сердито бросил он, вытирая ей лицо. – Ты же вся промокла! Чего срочного случилось?

Он накрыл полотенцем голову жены и начал вытирать намокшие волосы. Из-под полотенца прорвался радостный голос.

– Из клиники Бундаевой позвонили. Предлагают бесплатное сопровождение беременности и самые лучшие роды в отдельной VIP палате. Буду рожать как кинозвезда!

– С чего это вдруг? – убирая полотенце, недоверчиво поинтересовался Александр.

– Какая-то немецкая фирма всё оплачивает. Они придумали новый прибор для беременных женщин. Называется «УКБ». Устройство Контроля Беременности. Если ты соглашаешься использовать этот прибор, клиника организует для тебя роды на самом высшем уровне.

– А что за прибор? Не опасно для ребёнка?

– Говорят, не опасно. Сейчас пойду и всё узнаю. А потом вернусь и расскажу.

– Никаких «вернусь»! – сердито буркнул Александр. – Как выйдешь, берёшь такси и прямиком домой. Я не собираюсь целый день выслушивать упрёки от всяких там, пенсионеров. Уяснила?

– Уяснила! – Аня несколько раз кивнула головой.

Александр проводил жену на улицу, некоторое время смотрел ей вслед, затем вошёл обратно в мастерскую, прикрыл за собой дверь и вывесил табличку с надписью «Закрыто». Часы показывали без одной минуты одиннадцать. Он несколько раз посмотрел на часы, потом вернулся за прилавок, вытащил и поставил перед собой белую коробочку с надписью «Не подлежит ремонту». Достал из неё старенький телефон и сразу включил. Едва телефон заработал, раздался пронзительный звонок. Из трубки донесся шум воды.

– Андрюха! Ты где? В ванной? – настороженно поглядывая на дверь, тихо спросил Александр. В ответ прозвенел злой голос старшего брата:

– А где ещё?! Эта стерва меня под конец достала. Нигде от неё покоя нет. Одна радость, что скоро избавлюсь от жены. Поэтому терплю.

– Ты с моей симки звонишь?

– С твоей!

Александр облегчённо выдохнул.

– Ну, тогда можешь свободно говорить. Её не смогут пробить.

– Я и так свободно говорю, братуха. Сам бы прикончил её, но оставлю её тем ребятам, которые скоро придут за мной. Посмотрим, что она тогда запоёт…

– А чего сделала-то опять?

– Ещё один кредит оформила. На три миллиона! Под залог квартиры, которая ей от матери досталась. Купила себе «Мерина», чтоб подруги завидовали. Так и сказала! Эх…дура…работы у неё нет, а она четвёртый кредит вешает себе на шею. Скоро всё отберут, если, конечно, раньше не убьют. Требует, чтобы я кредиты гасил. С утра до ночи меня изводит своими наглыми требованиями. Уже и по карманам шарит, паскуда…но ничего, мало осталось. Скоро получит своё. Ненавижу эту тварь…

– Потерпи уж. А у нас чего? Звонили?

– Да. Звонили. Полёт запланирован на ближайшее воскресенье. Как раз на Пасху. Расклад тот же. Уверен. Я завтра приеду к тебе. Мы ещё раз всё обсудим с глазу на глаз.

– Приедешь? А это не опасно?

– У меня скоро рейс на Воронеж. Как прилечу – сразу к тебе. Мой телефон в самолёте оставлю на всякий случай. Возьму с собой только тот, который ты мне дал. Поговорим. Потом вернусь обратно в Москву. Типа подработки, чтобы кредиты жены погасить. Если поинтересуются поездкой, ничего интересного для себя не узнают. А нам поговорить в любом случае надо.

– Приезжай. А я пока машиной займусь. Только приезжай в мастерскую. Не надо, чтобы тебя Аня видела.

– Хорошо. До встречи!

В трубке раздались гудки. Александр выключил телефон и вернул его обратно в коробку. Со лба струился пот, но он ничего не замечал, кроме собственного страха. Руки непрерывно дрожали. Александр вцепился в край прилавка и дрожащим голосом прошептал:

– Спокойно! Спокойно! Всё пройдёт хорошо. Должно пройти… Да и кому нужна эта постылая жизнь с вечными проблемами?! Лучше один раз рискнуть, чем всю свою жизнь из грязи выбираться…