От автора

Я всегда следую за своим воображением. Подчас оно принимает самые причудливые формы. Одна из таких форм прямо перед вами.

Глава 1
Рим. Аквапарк Гидромания. Июль. Наше время

– Жарко, как в Адском пекле… язык… почти высох… мне срочно требуется холодная вода.

– Пап, ты обещал! А теперь ищешь причину сбежать… почему? Нам ведь так хорошо вместе…

– Это тебе хорошо, Лукреция! А я чувствую себя, как… самый настоящий осёл!

– Пап, перестань жаловаться! Видишь, все на нас смотрят и улыбаются!

– Эти улыбки выражают сочувствие. Люди мне сочувствуют.

Диалог происходил между мужчиной сорока лет, и девочкой четырнадцати лет. С первого взгляда бросался контраст между ними:

Мужчина обладал светлой кожей, а девочка больше напоминала африканку. Очень необычную африканку.

Мужчина обладал чёрными, курчавыми волосами и карими глазами, а девочка светлыми волосами и голубыми глазами.

Мужчина особо не выделялся среди ровесников своего возраста, никаких признаков занятия спортом, и даже маленький животик, а девочка определённо обладала очарованием и изяществом, стройные ножки, согнутые в коленях так и болтались вдоль туловища родителя.

А знаете почему это происходило? Лукреция сидела на шее своего отца в самом прямом смысле этого слова. Именно положение тел и явилось причиной недовольства отца Лукреции, Бруно Карбоне. Он считал неуместным возить на своей шее вполне себе длинноногую девицу, каковой незаметно успела стать его родная малышка. Но Лукреция долго умоляла, выпрашивала, и ему пришлось уступить: отцовское сердце не камень, да и вряд ли когда ещё представится такой случай. Ребенок стремительно превращался во взрослую девушку, но при этом отношение к отцу никак не менялось.

Бруно развёлся с женой четыре года назад. С той самой поры они встречались с дочерью один раз в неделю по воскресеньям, как сейчас. Между ними складывались очень непростые отношения. Лукреция тянулась к отцу, он же не мог ей уделять много времени из-за постоянной занятости на службе в полиции. Ощущение собственной вины и заставляло его выполнять капризы дочери, которые подчас приобретали весьма своеобразные формы.

Но давайте вернёмся назад и посмотрим, что же происходило в Аквапарке «Гидромания».

Неимоверная жара от палящего июльского солнца очень располагала к всевозможным водным аттракционам, среди которых особенно притягательными оказались водные горки, бассейны, ну и конечно киоски с мороженным и холодными напитками, фаствуды, кафе и много всего другого, тут и там встречающегося под пышными кронами деревьев. А вокруг сотни людей в купальниках, шлепанцах, шортах и сарафанчиках, прогуливающихся парами или с детьми за руку спешащими к прохладной воде. Шум, суета и водные брызги, визги ребятни и взрослых, следы мокрых ног на дорожках, забытые кем-то надувные игрушки, всё как обычно в любом из множества аквапарков.

Бруно с дочерью в купальниках, шли, затевая короткие перепалки. Их путь лежал к самому большому и затейливому из здешних бассейнов, окруженного высокими пальмами и песчаным пляжем с лежаками. На этом настояла Лукреция. Шли они в небольшом, но не редеющем человеческом потоке таких же измученных жарой посетителей, взрослых и детей. Вернее, шел Бруно. Лукреция ехала на нем, по-детски обхватив отца за голову.

Справа, очень близко, располагался трамплин с голубыми каскадами в форме лавочек. Люди с криками и визгом съезжали вниз, перепрыгивая с одной «лавочки» на другую, а с последней улетали в середину бассейна.

Лукрецию так и не терпелось направить отца к трамплину, но она сообразила, что вряд ли он станет подниматься наверх, и уж тем более не станет прыгать вместе с ней. Ей очень хотелось пойти на аттракцион вместе с ним, но он наотрез отказывался предаваться детским развлечениям. Детским?! Да тут полно взрослых предавались «детским развлечениям». А ему тяжело просьбу дочери выполнить?!

Даже в бассейн полез после того, как одна женщина с упреком заметила, что, мол, нечего просто так занимать место у воды, коль не собираетесь купаться.

Прихватив пятерней кудри родителя, дочурка слегка приподнялась, осматривая всё вокруг.

– Ты оставишь меня без волос! – раздался снизу недовольный голос.

– Прости! – Лукреция увидела то, что ей определённо понравилось. – Давай сыграем в игру?! – предложила она, заглядывая вниз.

– Ещё чего?! Мы достаточно наигрались, Лукреция. Пора слезать.

Он не мог видеть, как в этот миг в глазах дочери сверкнуло озорство. Она явно что-то затевала.

– Одна очень маленькая игра, очень маленькая! После этой игры сама слезу, и мы поедем к тебе домой. А дома будет так, как ты захочешь. Обещаю!

Бруно молчал. Он обдумывал предложение дочери. Оно ему показалось довольно заманчивым.

– Ладно. Что это за игра?

– Ты пойдёшь дальше, а я закрою тебе глаза.

– Идти с тобой с закрытыми глазами? В этом случае у нас двоих появиться шанс оказаться в больнице.

– Я буду говорить, куда идти!

– Я тебе не доверяю!

– Не доверяешь?! Папа! Ты нас с мамой каждый день обманывал!

– Это было связано с работой!

– А у меня связано с отдыхом!

– Значит, пытаешься меня надуть?

– Совсем немножко!

– Хорошо! Только недолго!

Бруно остановился, оглянулся по сторонам, отмечая для себя ближайшие препятствия, зажмурился и медленно пошёл вперёд. Лукреция ему не доверяла, поэтому склонилась и крепко прижала ладони к его глазам. Потом скомандовала: «Прямо!»

Бруно шёл медленно, прощупывая каждый шаг, а Лукреция всё время указывала направление. В основном, просила идти прямо.

Где-то через минуту после начала игры она попросила повернуть влево. Руки с глаз она не убирала.

– Ты уверена? – только и спросил Бруно.

– Папа! Я вижу, куда идти. Ты должен мне доверять!

– Ладно. Только недолго! – предупредил Бруно, и послушно повернул влево.

Люди, которые попадались им навстречу, смотрели на них, потом смотрели куда они идут. В результате они улыбались, или смеялись.

Бруно слышал смех, и предполагал, что он может быть связан с его слепой ходьбой. Но инстинкт профессионала подсказывал более неприятные причины происходящего.

– Пришли! – Лукреция проворно соскользнула с шеи. А в следующий миг со всей силы толкнула отца в спину. Тот не ожидал подобного подвоха от дочери, а поскольку он стоял прямо перед ступенькой, которая вела вниз, к бассейну с пеной, тяжесть тела повлекла его вперёд. Он слегка подлетел, потом с грохотом упал, погрузившись лицом в пену и подняв фонтан брызг. Руки тут же начали грести, но подняться сразу не удалось. Лукреция с визгом прыгнула ему на спину. Началась возня. Бруно попыталась выбраться, но тут пошли быстрые хлопки. Пенные пушки стали выстреливать пену.

Лукреция восторженно визжала, и всячески пыталась снова опрокинуть родителя. И ей удавалось. Ноги Бруно скользили. Хватало небольшого тычка, чтобы он снова падал. Как только это происходило, Лукреция переходила в активную фазу атаки, и забрасывала пеной его лицо, не позволяя ему рассмотреть происходящее. Пришлось Бруно выбираться на карачках. Лукреция бежала за ним и требовала, чтобы он не убегал с поля боя. Но Бруно не собирался её слушать. Ему удалось выбраться из бассейна в безопасное место.

Только он выполз на четвереньках, облепленный пеной, как над ним раздался сердитый женский голос:

– Шеф! Вы хотя бы телефон в пакетике носите, когда идёте в Аквапарк! Мы тут все на ушах, а вы в пене кувыркаетесь.

– Магда?! Какого чёрта ты здесь делаешь?

Бруно перевернулся, сел на мягкое место и стал смахивать с себя пену. Прежде всего он начал с лица. Чуть поодаль стояла Лукреция. Веселья и след простыл. Она хорошо знала Магду, эту «старую тощую рыжую вредину», как она её называла, хотя той едва исполнилось тридцать пять, и она выглядела довольно неплохо… для своего возраста. Её приход не сулил Лукреции ничего хорошего. Так и оказалось.

– Шеф! Убит кардинал Джакомо Лукка!

Бруно так и застыл на месте. Его очищенное от пены лицо выразило всю гамму чувств: от растерянности до гнева.

– Джакомо Лукка?! Тот самый борец с мафией?

– Да!

Бруно вскочил на ноги, схватил руку Лукреции и быстро пошёл, увлекая её за собой. Магда поспешила вслед за ними.

Глава 2
Рим. Убийство в Борго

Недалеко от центрального входа Аквапарка стояла полицейская машина с мигалками. Мигалки работали, но беззвучно. Рядом с полицейской машиной стояли Бруно, Магда и Лукреция. Лукреция с хмурым лицом прислушивалась к телефонному разговору отца. Она ожидала, что он позвонит матери и попытается её спровадить, и не ошиблась.

– Да пойми ты, у меня чрезвычайная ситуация! – раздражённо говорил в трубку Бруно. – Мне необходимо срочно ехать на работу.

Ответ бывшей супруги оказался куда категоричнее, чем он ожидал.

– У тебя всё время срочные ситуации, Бруно. Я достаточно терпела и входила в твоё положение. Если ты сейчас бросишь нашу девочку, я позабочусь о том, чтобы ты никогда её больше не увидел. Лукреции не нужен такой отец. Решай сам, нужна ли тебе дочь.

Услышав гудки, Бруно с досадой выругался. Она просто не оставила ему выхода. Времени везти дочь домой не оставалось. Пришлось взять её с собой.

К великой радости Лукреции, отец усадил её на заднее сиденье полицейской машины, как какого-то важного преступника, и сказал, чтобы она никуда не выходила без разрешения.

Далее происходило всё, как в настоящих гангстерских фильмах. Быстрая езда с включёнными мигалками и сиреной, с манёврами и обгонами попутных автомобилей. Это было куда круче, чем пенная вечеринка. Лукреция чувствовала восторг. Она даже не мечтала оказаться причастной к полицейскому преследованию.

Всё оказалось совсем не так. Она считала, что идёт преследование преступников, на деле же они торопились на место преступления. Лукреция сделала этот вывод, когда услышала разговор Магды по рации. Эта маленькая ошибка взбудоражила её ещё больше. Поскольку речь шла об убийстве, она могла, вернее решила посмотреть на жертву. И может быть даже сфоткать на телефон, а потом показать одноклассникам. Они бы точно зависли. Это тебе не селфи в ванной.

Разумеется, она не собиралась рассказывать отцу о своих планах.

Вся Виа Виторио была перекрыта карабинерами. Заезд с Виа Плауто и Виа Омбреллари перекрыли полностью. Проезд осложнялся ещё и близостью места преступления к Ватикану. К тому же здесь всё время бродили группы туристов. Так что проехать удалось не так быстро, как хотелось бы. Тем не менее, они миновали полицейское оцепление, и метров через двести втиснулись на маленькую улочку и кое-как припарковались возле ресторана с незамысловатым названием «Веландо».

Маленький уютный ресторанчик. Такой же, как и многие в Риме. Он располагался на первом этаже столь свойственных этому месту трёхэтажных старых зданий. Снаружи, вдоль панорамных окон ресторана, стояли столики. От проезжей части террасу загораживали кашпо с яркими цветами и пара кадушек с пальмами. Ресторанчик пустовал. Пешие полицейские со всех сторон оцепили дом с рестораном, и никого к нему не подпускали.

Бруно усадил Лукрецию за один из столиков, и строго настрого велел никуда не уходить до его возвращения. Словесным обращением к дочери он не ограничился, и попросил одного из полицейских в своё отсутствие присмотреть за ней.

Обретя относительное спокойствие насчёт дочери, Бруно с Магдой обошли дом, – вход в квартиры находился с обратной стороны, – и поднялись на третий этаж. То и дело путь преграждали карабинеры. Когда это происходило, Магда коротко представляла обоих.

– Комиссар Бруно Карбоне! Комиссар Магда Эна!

Жилище кардинала оказалось скромным. Вся мебель очень старая и порядком износившаяся. Дорогих вещей нет. Даже картин нет. В квартире работала только группа экспертов во главе с Николло Нери.

Бруно и Николло работали вместе более двенадцати лет и прекрасно знали друг друга. Николло встретил их в крошечной гостиной с обилием книжных полок, и поманил за собой в смежную комнату, где находилась спальня.

Едва они вошли у Бруно вырвалось проклятье.

– Дьявол! Какого чёрта здесь произошло?

Николло многозначительно повёл головой в сторону большого Распятия, что висело справа от изголовья кровати, потом набожно перекрестился, наглядно показывая своё отношению к этому месту.

Что же увидел Бруно?! Описать увиденное им совсем непросто, но мы попробуем:

Полная картина убийства выглядела следующим образом: Кардинал Лукка был распят вниз головой в одной ночной рубашке прямо над изголовьем собственной кровати.

К потолку были чем-то прибиты ступни. Пятки ног упирались в угол, где сходились стена и потолок. Руки разведены и тоже распяты ладонями наружу. Старческие ноги, покрытые местами волосяным покровом, безвольно свисали вниз. Далее виднелись длинные белые панталоны и дряхлый живот. Ночная рубашка свесилась вниз и накрыла голову.

– Его распяли уже мёртвым! – деловито сообщил Николло, при этом не преминув снова осенить себя крестом. Что бы ни говорила жена, он всегда оставался добрым католиком. – По три железные заклёпки в каждую ногу вогнали: одну в большой палец, вторую в мизинец, а третью в пятку.

– Мёртвым распяли?! Откуда такие выводы? – спросил Бруно, продолжая рассматривать распятого кардинала.

– Крови слишком мало, а раны серьёзные.

– Чем прибили ноги? – задала вопрос Магда. Она подошла очень близко к изголовью и запрокинув голову смотрела на серебристые круглые головки, покрытые капельками крови.

– Строительным пистолетом или чем-то вроде того. Скажу точнее, когда снимем. Повезло, что он был мёртв, когда прибивали ноги. Такое мало кто способен вынести.

– Похожи… на заклёпки, – Магда достала из кармана перчатки и натянула на руки. Потом приподняла ночную рубашку. Прямо перед ней появилось жёлтое морщинистое лицо с остекленевшим взглядом.

– Займись лучше свидетелями и камерами, – попросил её Бруно, – а я пока здесь осмотрюсь.

– Хорошо! Перчатки нужны?

– Я у Николло возьму.

Как только Магда ушла, Бруно приступил к тщательному осмотру тела, и всего, что его окружало. В процессе осмотра он то и дело задавал вопросы эксперту:

– Почему ничего нет возле кровати?

– Ничего и не было. Только книга и очки. Унесли, – ответил Николло.

– А ноутбук или телефон?

– В зале, на столе лежали. Тоже забрали.

– Отпечатки…?

– Отпечатки пальцев снимаем. С тела уже сняли. Мы в принципе уже закончили с телом, и хотели выносить. Ждали только вас.

– Что ещё?

– В прикроватном столике нашли болеутоляющие и медицинскую карту. У кардинала был рак. Наверняка страшные боли…

– Вряд ли он мог покончить с жизнью таким способом…

Бруно оторвался от осмотра, и вместе с Николло затеял вполголоса разговор у окна. Снизу сразу защёлкали затворы фотоаппаратов. Бруно задёрнул плотные шторы и с недовольством бросил:

– У журналистов просто нюх на такие громкие преступления. Иногда, они даже раньше нас приезжают.

– Есть мысли? – спросил Николло, указывая на подвешенное к потолку тело кардинала.

– Выглядит всё очень странно, – признался Бруно и, качнув неопределённо головой, добавил: – Такое ощущение, что здесь орудовала сатанинская секта, хотя наверняка это дело неаполитанской мафии. Они ненавидели кардинала, и считали его виновником всех своих бед.

– Он таким и был. Осуждал мафию, где только мог.

– Но почему такой странный способ убийства?! Они ведь католики, хотя и убийцы. Распятие жертв им вообще не свойственно. И почему вниз головой? Мне это что-то напоминает. Только, я не могу вспомнить, что именно…

– Святой Пётр был распят вниз головой в цирке Нерона. Он сам об этом попросил. Может, и кардинал об этом сам попросил? И почему он… такой твёрдый?

Бруно некоторое время ни единого слова не мог вымолвить. Его слегка удар хватил, когда он увидел Лукрецию рядом с телом кардинала. Хуже того, она ощупывала его тело голыми руками, без перчаток.

Он ринулся вперёд, схватил её за руку, и оттащил подальше от кровати, а потом нависая над ней, гневно зашипел:

– Ты знаешь, что случится если твоя мать обо всём узнает? Она лишит меня родительских прав.

– Ей не обязательно говорить. Извини. Я буду ждать тебя снаружи.

Лукреция потянулась на цыпочках, поцеловала отца и неторопливо покинула место убийства. Бруно только и мог, как разводить руками.

– Смелая у тебя дочь, Бруно. Ничего не боится! Кстати, – как бы невзначай заметил Николло. – Она права насчёт казни Святого Петра, и насчёт твёрдости тела. Оно слишком твёрдое, и мы не понимаем причину. Оно не могло так сильно окоченеть. Сможем прояснить ситуацию только во время вскрытия. Прислушивайся иногда к дочери, Бруно. У неё определённо талант сыщика.

– Хочет стать начальником полиции. Сразу. Чтобы мной командовать.

Николло широко улыбнулся.

– Только никому не рассказывай о Лукреции, – попросил Бруно, указывая кивком в сторону тела, – если об этом станет известно, у меня будут серьёзные неприятности.

Николло провёл двумя пальцами по своим губам, показывая, что будет нем как рыба.