Originally published under the title

Lucie Pierrat-Pajot

Les Mystères de Larispem 3. L’élixir ultime

Издание осуществлено в рамках Программ содействия издательскому делу при поддержке Французского института

Cet ouvrage a bénéficié du soutien des Programmes d'aide à la publication de l'Institut français

© Gallimard Jeunesse, 2018

© Cover illustration by Donatien Mary

© Издание на русском языке, перевод на русский язык, оформление. ООО «Издательский дом «Тинбук», 2021

Глава 1
Откровения в небесах

Пока Лариспем стремится в будущее, Франция погружается в прошлое, как прокисшее жаркое – в остывший соус.

Цитата, которую приписывают Гюставу Фиори

Действие происходит в небе недалеко от Лариспема. 1899 год

– Твоего отца… зовут Феликс… Феликс Вольевр. И он… аристократ.

Управительницу было едва слышно. Чтобы успокоить боль, она пыталась глубоко дышать. Натанаэль старался не упустить ни слова. Нужно было во что бы то ни стало запомнить все, что она скажет. Пока же он совершенно не понимал, о чем речь.

– Он работал… с Луи д'Омбревилем… чтобы приготовить эликсир… Я следила за ним… Когда я поняла, что они что-то затевают… я сделала так… чтобы его арестовали. Потом… после смерти Жака я навещала его в тюрьме… Не говорила об этом никому… ни Максу… ни Гюставу… И… мы полюбили друг друга. Он сам сделал мне инъекцию эликсира… Так нужно было, чтобы…

Управительница еще сильнее побледнела, судорожно сжала руку, которой прикрывала рану, и потеряла сознание.

– Управительница! Приди в себя, прошу тебя!

Натанаэль неловко похлопал ее по белым как мел щекам. Она не имела права умирать! Только не теперь, когда он наконец оказался с ней наедине в аэростате, который относило все дальше от Лариспема. Не теперь, когда она призналась, что родила его, и начала рассказывать о Феликсе. Так вот как, оказывается, зовут его отца!

– Управительница! – закричал он что было сил, задыхаясь от отчаяния и боли.

Женщина с трудом открыла глаза. Натанаэль наклонился к ней, чтобы расслышать все, что она сможет произнести. В кабине «Духа Коммуны» было шумно, повсюду гулял ветер.

– Мне холодно…

Подросток поднялся. Он ничем не мог ей помочь. Он не умел управлять этим проклятым аппаратом, но мог хотя бы попытаться задраить люк. Держась за стены, Натанаэль приблизился к отверстию. Ледяной ветер проникал под одежду. Один неловкий шаг – и он разобьется. Мальчик осторожно посмотрел вниз. Его худшие опасения подтвердились. Земля была похожа на мозаику, сложенную из зеленых и бурых квадратов. Аэростат уже успел набрать высоту.

Держась за стену одной рукой, другой Натанаэль попытался задраить люк. Внезапно до него донесся рокот, похожий на шум мотора. Подросток прислушался. К протяжному гулу «Духа Коммуны» теперь отчетливо примешивался еще один звук, пронзительный и резкий. Можно было подумать, что к ним приближается аэростат поменьше.

Натанаэль оставил люк в покое и посмотрел в иллюминатор. Так и есть. Совсем рядом с ними летел маленький двухместный дирижабль с опознавательными знаками Стражи. В тесной кабине сидел мужчина. Он яростно нажимал на рычаг, чтобы как можно плотнее прижаться к «Духу Коммуны». Его машину сносило ветром, крошечный дирижабль периодически задевал обшивку большого. Лопасти пропеллеров дрожали в потоке воздуха и могли сломаться в любую секунду. Внезапно луч солнца упал на лицо пилота. Это был Максим Сэвер. Глава Стражи, человек, в жизни которого не было ничего важнее Лариспема и управительницы.

Натанаэль судорожно сглотнул. Максим непременно решит, что это он ранил управительницу. Ведь больше здесь никого нет. Терзаясь сомнениями, юноша смотрел в иллюминатор, не в силах двинуться с места. Наконец он принял решение. Он не сможет спасти управительницу в одиночку. Ему нужна помощь. Если, конечно, спасение еще возможно. Пусть Сэвер арестовывает его, если хочет. Но пока что он может быть полезен.

Натанаэль подошел к пульту управления и наудачу опустил самый большой рычаг. Аэростат начал снижаться. Дирижабль Стражи приблизился к люку. Пилот выбросил веревку и ловко зацепился крюком за борт, затем аккуратно пришвартовал аппарат к «Духу Коммуны». Натанаэль наблюдал за ним со смесью надежды и страха. Максим в один шаг преодолел расстояние между двумя аэростатами и, столкнувшись нос к носу с подростком, непроизвольно отступил назад. Его брови сошлись в переносице.

– Так это ты! – воскликнул он.

Конечно же, глава Стражи узнал его. И был совсем не рад встрече. Натанаэль поднял руки и глазами указал на управительницу, неподвижно лежащую на полу.

– Гражданин, прошу тебя, помоги ей!

Максим побледнел.

– Что ты с ней сделал?

– Ничего. Случайная пуля.

– Закрой этот чертов люк! И проверь, висит ли там еще мой дирижабль.

Натанаэль повиновался. Наконец ему удалось задраить люк почти полностью. В ушах гудело. Подросток подошел к Сэверу, державшему управительницу в объятиях. Глава Стражи осмотрел повязки, наложенные Натанаэлем, и нахмурился. Все было ясно без слов.

– Максим?

Мишель открыла глаза и улыбнулась, узнав Сэвера.

– Мадам, – прошептал он. – Простите меня… Я должен был быть там! Должен был защитить вас! Умереть за вас и Лариспем…

Управительница прикрыла глаза.

– Умирать за правое дело не всегда правильно… Максим… Прошу вас… Живите… найдите Феликса… Только он может приготовить противоядие… победить Братьев… И позаботьтесь о… моем сыне…

Она оперлась на руку Максима и попыталась сделать еще один вдох. Рукав Сэвера тут же стал красным от крови. Одно мгновение, и Мишель откинула голову назад. Больше она уже не двигалась.

– Нет! – простонал Натанаэль.

Не говоря ни слова, Максим крепко обнял Мишель. Его глаза были сухи. Через некоторое время он уложил управительницу на пол, скрестил ей на груди руки и пригладил чуть тронутые сединой волосы. Медленно поднялся. На его лице читались боль и ярость.

– Я старался, – поспешил оправдаться Натанаэль. – Я сделал все, что мог!

– Замолчи! Ни слова больше. Нужно убираться отсюда, – резко ответил Сэвер.

Натанаэль моргнул. Его тело словно затекло. Каждое движение требовало усилий. Он не мог оторвать глаз от бездвижной фигуры, лежащей на полу. Управительница Лариспема, его мама, только что умерла.

Максим в спешке готовился покинуть борт. Он ушел в сторону кают, в которых не успели довести до конца отделочные работы, и вернулся с парой досок, ведром стружек и канистрой, в которой, по всей видимости, был спирт или растворитель. Затем он поднял пиджак, которым сам же укрыл управительницу, и бросил его испуганному подмастерью.

– Рви!

Не отдавая себе отчета в своих действиях, Натанаэль выполнил приказание. Максим взял полоски ткани, испачканные кровью, обильно полил их из канистры и положил под груду досок.

– Вы что, хотите… – начал было Натанаэль.

– Да, – перебил его Сэвер.

Он вытащил из кармана серебряную зажигалку и поджег дерево. Пламя мгновенно вспыхнуло.

– Быстрее!

Сэвер потащил Натанаэля за собой, открыл люк. В пространство аэростата вновь ворвался ветер, раздувая пожар. По кабине полетели искры. Красные языки поползли по обшивке из светлого дерева и панели управления из ценных пород. В медных рычагах и фарфоровых кнопках отразилось пламя.

– Но… – пролепетал Натанаэль, пытаясь сопротивляться. – Мы не можем оставить ее здесь…

Глава Стражи не удостоил его ответом. Он с силой толкнул юношу в кабину пришвартованного дирижабля и прыгнул туда сам. Под их весом аппарат покачнулся. Уверенным движением Сэвер перерезал веревку, закрыл дверцу и завел мотор на полную мощность, чтобы как можно быстрее умчаться от полыхающего «Духа Коммуны».

– Присядь, а то упадешь, – сказал он подмастерью.

Но Натанаэль его не слушал. Прижав руки к иллюминатору, он смотрел на гигантский аэростат, который как ни в чем не бывало величественно плыл в летнем небе. На секунду юноше показалось, что пожар утих, как вдруг вспыхнула передняя часть дирижабля. Огонь жадно пожирал обшивку, которую инженеры Лариспема разрабатывали в течение многих месяцев. Уже был виден металлический каркас; еще минута, и аэростат разломился на две части. Сила тяготения вступила в свои права, и обломки аппарата рухнули на землю. Не отрываясь, Натанаэль смотрел, как чудо-машина догорала внизу, пока их собственный дирижабль отлетал все дальше и дальше. Наконец от «Духа Коммуны» осталась только темная струйка дыма на горизонте.

Опустошенный, Натанаэль опустился на сидение и машинально вытер о брюки руки, запачканные кровью. Рядом с ним в полной тишине, пристально вглядываясь в небо, вел аэростат Максим Сэвер. Солнце приближалось к линии горизонта. Сколько времени длился их полет? Натанаэль не смог бы ответить на этот вопрос. Вдруг дирижабль стал терять высоту. Подросток посмотрел в иллюминатор. Небо окрасилось в яркие краски: оранжевый переходил в розовый и золотой. Прямо под брюхом аэростата шумел лес.

– Гражданин, а мы разве не в Лариспем летим? – осведомился Натанаэль.

– Нет.

– А куда же?

Не говоря ни слова, глава Стражи потянул за рычаг и нажал на несколько кнопок. Дирижабль замедлил ход и развернулся. Под ними виднелась неухоженная сельская дорога, с одной стороны которой рос лес, а с другой – простирались зеленые поля. Сэвер потянул за ручку, аэростат опустился еще ниже, и через пару секунд три колеса коснулись земли. Пара толчков – и аппарат остановился. Сэвер открыл дверцу и выпрыгнул наружу.

– Иди сюда! – позвал он Натанаэля. – Помоги мне!

Юноша осторожно спустился на землю. У него затекли ноги, и он с трудом удерживал равновесие. Огляделся. Ни одного живого существа. Полная тишина. В верхушках деревьев шумел ветер, а из травы доносился чей-то стрекот. Какие-то насекомые? Здесь не было ни домов, ни паромобилей, ни экипажей, ни голосоматов, выкрикивающих последние новости. Только воздух, простор и покой. Лес казался густым и враждебным. Натанаэля охватила паника. Он обычный городской мальчишка! Ему никогда раньше не доводилось выезжать за пределы Лариспема. Он чувствовал себя подавленным и угнетенным.

Тем временем Сэвер, привязав к дирижаблю веревку, тащил его в лес. «Самое время сбежать отсюда!» – подумал Натанаэль и тут же понял, что ничего не получится. Он понятия не имел, где находится и куда двигаться дальше. Поэтому он тоже схватился за веревку и потянул аэростат в сторону деревьев. У него оставался нож, им-то они с Сэвером и проткнули обшивку, а кабину забросали ветками. Глава Стражи упорно хранил молчание. Сняв форменный пиджак, он спрятал его рядом с дирижаблем. Навряд ли у него получится сойти за местного, подумал Натанаэль. С его-то выправкой и сапогами, начищенными до блеска. Да у него на лбу написано, что он носит погоны.

Сэвер подошел к Натанаэлю вплотную и положил руки ему на плечи.

– Ну-ка взбодрись! – приказал он.

Юноша кивнул.

– Сейчас же!

Натанаэль постарался высвободиться.

– Отпусти меня, гражданин!

Но Сэвер только усилил хватку.

– Если нам встретятся люди, говорить с ними буду я. Если тебя о чем-то спросят, говори, что я твой дядя, а ты мой племянник. Повтори!

Как заведенный, Натанаэль повторил сказанное.

– Хорошо. Слушай и запоминай! Мы – французы. Были в Лариспеме, а теперь возвращаемся домой, в Мулен. Так называется город, где мы живем. У нас украли повозку, поэтому мы идем пешком. Не забывай, что мы во Франции: здесь к незнакомым людям обращаются на «вы», нужно говорить не «гражданин», а «месье» или «мадам».

Сэвер продолжил объяснять правила вежливости, но Натанаэль его уже не слушал. Под воздействием свежего воздуха его оцепенение спало, голова прояснилась. Ему стало тревожно и грустно. Впервые за долгое время он вспомнил о Либертэ, которая сидела в тюрьме за то, что применила силу крови. А где же сейчас Кармина? Что она делает? Кармина… Чернокожая лясникамка, выучившая его ремеслу мясника, его возлюбленная. Ему пришлось стереть ей память. Когда они виделись в последний раз пару часов (или пару веков!) назад, Кармина пыталась ударить его ножом. Она решила, что Натанаэль – Кровавый брат, обманом вошедший к ней в доверие, чтобы навредить Лариспему. А потом Кармина упала. Только бы она осталась жива! При мысли, что она могла серьезно пораниться или разбиться, Натанаэль согнулся, как от удара в живот. В эту минуту его возлюбленная могла лежать без движения на полу ангара.

– Гражданин Сэвер, нам нужно вернуться в Лариспем! – вдруг сказал Натанаэль.

Но глава Стражи только бесстрастно покачал головой.

– Нет.

Натанаэль почувствовал, что его переполняет гнев. Еще чуть-чуть, и ярость вырвется наружу.

– Но мы нужны людям! Им нужен ты! Что мы вообще здесь делаем? Управительница умерла! А что, если Кровавые братья убили Фиори и захватили город? Мы должны быть там!

Сэвер молчал. Он старался спрятать пистолет под рубашкой.

– Гражданин! – что есть сил закричал Натанаэль.

Глава Стражи наконец соизволил на него посмотреть.

– Пораскинь мозгами: если Братья захватили город, меня повесят, – резко ответил Максим. – Если власть перешла к Фиори, меня ждет та же участь. Я сейчас не в ладах с первым советником. Тебя, кстати, тоже могут казнить. Если я правильно понял, разница между тобой и Кровавым братом весьма условна. В Лариспеме нам с тобой сейчас делать нечего.

Натанаэля обуревала ярость, и все же он был вынужден признать, что Сэвер прав.

– Кроме того, ты прекрасно слышал, что гражданка Лансьен сказала перед смертью, – процедил тот сквозь зубы. – Я должен позаботиться о тебе. И еще она просила найти твоего отца.

– Плевать я хотел на отца! – с горечью прошептал Натанаэль. – Этого человека никогда не было в моей жизни, и я совершенно не хочу его видеть.

– Представь себе, я тоже не жажду с ним встречи. Но я знаю, где живет Феликс, и он может быть нам полезен. А теперь пора идти. Иначе придется заночевать здесь без ужина.

И, не дожидаясь ответа, Сэвер пошел вперед. Скрепя сердце юноша последовал за ним, стараясь сохранять дистанцию. Но глава Стражи, казалось, этого не замечал. Они шли, не говоря друг другу ни слова и с тревогой поглядывая на небо, опасаясь увидеть там дирижабль, отправленный на их поиски. Но все было спокойно. Ничто не нарушало тишины. Над ними плыли облака и летали птицы.

Вскоре село солнце. Взошла луна. Она была огромной и круглой, как фарфоровая тарелка, которую кто-то повесил на небесах. Натанаэль никогда раньше не видел такой яркой луны. Он с изумлением смотрел на мириады звезд, рассыпавшихся у него над головой. В Лариспеме их мешали увидеть заводской дым и фонарный свет. Оказавшись под огромным ночным небом, Натанаэль почувствовал себя совсем маленьким.

Наконец они вышли к деревне. Натанаэль насчитал тридцать домов, стоящих вдоль дороги. «Неужели можно жить так далеко от цивилизации?» – с удивлением подумал он.

– Нам нужно найти жилье, – не поворачивая головы, бросил Сэвер. – Ты помнишь, что я тебе говорил? Как можно меньше открывай рот. На кону наша жизнь.

Трактир нашелся в центре деревни. Это был старинный каменный дом. Ветви дикого винограда почти полностью закрывали вывеску «У чугунка». Два старика, сидевшие на террасе, прервали беседу и внимательно посмотрели на нежданных гостей. Сэвер кивнул им в знак приветствия.

– Добрый вечер, – ответили они чуть слышно. Идя к двери, Натанаэль чувствовал, что старики пристально смотрят им вслед. Говорят, лариспемцев не жалуют во Франции. А что, если кто-то догадается, что они не местные?