Пролог

Зеленоглазый бог расхаживал по своему кабинету и находился в раздумьях. Что делать? Его игрок уже несколько месяцев сидит в глуши. Еще недавно она собиралась оттуда уезжать, но все затягивает с этим. Как бы ни получилось, что девчонка решит затаиться и не выполнит свое предназначение. А как все хорошо начиналось…

Он, Ларан, выдернул прекрасную душу. Оставил ее личность. Сильную, но гибкую, способную приспособится практически к любой ситуации. Дал ей идеальные характеристики. Как для мага, так и для вора, память и знания которого так же в нее вложил. Попала она, конечно, не в лучшее место. Бордель. Но ведь выбралась оттуда! Почти два года она успешно училась у сильнейшего некроманта. Освоила за это время больше, чем в Академии магии изучают за пять лет. Как там в ее бывшем мире говорил какой-то вождь? "Пятилетка за три года". Тут еще лучше получилось…

И владению оружием, которое ей помог обрести младшее божество, успела обучиться на хорошем уровне, можно и лучше было бы, но практики не хватает, в будущем, с опытом придет.

Демона умудрилась откопать где-то. Даже без божественного вмешательства! А как ей помогали знания хирурга из ее прошлой жизни! Сколько нового она могла принести на Переннис! В общем, не девушка – а умница!

До последнего Ларан не сомневался, что выбрал правильную душу для своей партии. А тут это непредвиденное затишье. Надо бы что-то сделать. Как-то ее подтолкнуть. Да отец не дает вмешиваться! Но ничего, если в ближайшее время Лу ничего не предпримет, то он найдет способ, как изменить ситуацию в нужную сторону!

Глава 1

Прошла уже неделя, как от меня уехал мой друг дроу Аделем из рода Кентундер. А я все еще не покинула наше убежище: хижину, расположенную глубоко в лесу.

Оставшись одна, я сначала хотела заняться своей внешностью, чтобы стать более неузнаваемой. Однако так увлеклась занятиями магией Жизни с духом своего гримуара Софосом, что забыла про все на свете! И сейчас об этом пожалела. Дрорамар Казгарос – мой низший демон, сейчас изображающий из себя обычного коня, блуждающий по округе и мониторящий обстановку вокруг, принес тревожную весть. В лесу, в котором мы скрывались, появились охотники, и движутся они в нашем направлении. Так как я находилась в охотничьем домике, до которого от ближайшей деревни несколько дней пути, стало понятно, что, вполне возможно, мужчины тоже могут остановиться тут. Ведь вряд ли они будут ночевать под открытым небом. А больше убежищ в округе нет. Поэтому мне пришлось в срочном порядке собирать вещи и трогаться в путь, не хотелось мне делить избушку вдали от цивилизации с несколькими незнакомыми мужчинами. Боюсь, это может быть небезопасно. Нет, я, конечно, отобьюсь, скорее всего. Но слухи поползут. Вдруг кто свяжет магичку из леса и пропавшую герцогиню-некромантку? Поэтому я решила придерживаться давнего плана и направилась в город Фаекс, находящийся примерно в недельном переходе от моего нынешнего местоположения. Хорошо, что нужный мне маршрут пролегал в противоположном от охотящихся людей направлении. Поэтому путь по весеннему, только начавшему просыпаться лесу, начался спокойно. Удалось даже пополнить запасы мяса, немного поохотившись на мелкую дичь. Это позволило не заезжать за провиантом в деревню, где мы отоваривались всю зиму.

***

Спустя два дня после того, как я выдвинулась в путь, со мной случилось неприятное происшествие. Еду я на своем демоне по дороге к очередному селу. И тут передо мной возникают пятеро неопрятных небритых мужчин. Самый грязный и вонючий из них выходит вперед и говорит эпичную фразу:

– Кошелек или жизнь! – каюсь, удержаться я не смогла и громко засмеялась, но разбойника это не смутило. – Деточка! Давай ты нам по-хорошему отдашь кошелек, режички свои и пойдешь дальше! – насупился он.

Я оглядела себя. Костюм-доспех, подаренный еще давно моим бывшим, но на данный момент мертвым учителем, на поясе темноэльфийские тати и сай. Да, все в порядке. А то думала, вдруг я что-то забыла. Интересно, видя мое облачение, как он мог принять меня за деточку?

– Дяденька, а может, вам еще приятное сделать? – решила прикольнуться я.

– О! Точно! Как мы и сами не сообразили. Конечно. Спасибо, – серьезно подхватили радостные мужики. У меня даже слов не нашлось. "Интересно, в этом мире все грабители умом не блещут?" – подумала я, вспоминая знакомого вора Манта.

Продолжать бессмысленный диалог я не стала, просто разметала всех моим любимым в последнее время Заклинанием "Вал Тьмы" и не спеша связала. Они даже очухаться не успели.

– Госпожа магичка! – в ужасе просипел первый из пришедших в себя. – Не знали мы, кто ты! Пощади!

Примерно такие же заявления делали и остальные преступники.

Мне все это напоминало сцену из какого-то дешевого фильма. Как-то глупо все и несерьезно. И вот что мне с ними делать? Не убивать же? Немного подумав, я их потащила в ближайшую деревню, попутно объясняя:

– Сейчас я вас устрою на общественно полезные работы. Что нужно делать, крестьяне подскажут. Все их задания должны быть выполнены. Поле там вспахать, или еще чего… Денег вы за это ни копейки не берите. Где-нибудь на околице ройте себе землянку или дом там ставьте, или, хотите, под открытым небом живите, мне, в принципе, без разницы. Год будете жить здесь. Потом приеду и проверю, если хорошо все будет, не накосячите, я вас освобожу. А если облажаетесь в чем-нибудь, то раньше времени сами умрете. Я на вас проклятье наслала. Так что берегитесь, – пугала я мужчин. Неохота мне сейчас с ними было возиться. Потом, может, приеду и посмотрю, как они тут обжились. Проклятья, естественно, никакого вешать я не стала. Простые крестьяне обычно магов жуть как боятся. Одной репутации нашего брата должно хватить, чтоб сидели и не рыпались. И нечего на них свое время тратить.

Мужчины кивали и соглашались на все. Всю дорогу до их будущего места службы они провели в благоговейном трепете, а там я, обрадовав старосту деревни поступлением под его начало бесплатной рабочей силы, не стала задерживаться и отправилась дальше в путь. Забегая вперед, расскажу, что по прошествии года мужики перевоспитались и осели в этом поселении, обзаведясь семьями и собственным хозяйством. Людьми они оказались неплохими. Просто граф этих земель обложил крестьян непомерными налогами. А ранее было пару лет засухи, а как следствие, скудные урожаи. В таких условиях не то что семью гипотетическую не прокормить, но и себя может не получиться. Вот и подались мужики на вольные хлеба.

***

Этот случай заставил меня задуматься. Ведь не воспринимали меня люди всерьез, что не радовало. Причиной этому служили и моя внешняя хрупкость, и малый возраст, и «слабый» пол. Все это стало дополнительным стимулом для того, чтоб я нашла укрытие и тщательно замаскировалась. Грим не только не даст мне быть узнанной в городе, где случайно, но все же могут появиться люди, знающие герцогиню Лузанну Хорнрейвен в лицо, но и поможет создать более грозный облик, который, как я полагала, должен был избавить меня хоть от небольшой части проблем, придав чуть больше весомости.

Вскоре я нашла очередной охотничий домик в лесу, где и решила остановиться хотя бы на несколько дней, чтобы сделать маскировку. Избушка была очень старой, и явно уже давно ее никто не посещал. Это вселяло надежду, что, пока я тут, никто сюда неожиданно не заявится и мне не помешает.

Первое, что я сделала, это окончательно определилась с внешностью, которую хотела бы принять. Я решила, что раз в кровных родственниках у меня ходит дроу и с недавнего времени после обряда братания вроде как я тоже принадлежу к его роду, то нужно загримироваться под эту расу. Конечно, чистокровной темной эльфийки из меня точно не выйдет, а вот полукровка вполне может получиться. Поэтому я сразу же натерлась составом из луковой шелухи, сделавший мою кожу золотисто-смуглой, что присуще расе темных ушастых, ведь они проживают на жарких островах с запада от королевства Сивитатум, в котором я сейчас и нахожусь. Вечный загар у этой расы перешел уже, видимо, на генетический уровень, став отличительной чертой этого народа. Потом я долго сомневалась, но все же решилась на отопластику, чтоб приобрести еще одну яркую особенность всех эльфов. Именно эта запоминающаяся деталь должна была стать главной в моей будущей маскировке. Я надеюсь, что именно благодаря ей ни у кого не возникнет сомнений в моих эльфийских корнях.

Проводить самой себе операцию – дело совсем не легкое, а на таком месте как уши – это еще более сложно. Мало того, что видимость области вмешательства возможна только через зеркало, так и в ходе операции руки долго находятся в неудобном положении, затекают. Так есть все шансы отрезать себе что-нибудь лишнее. Но ничего, я справлюсь. Обработав операционное поле самогоном и наложив легкое обезболивающее заклинание, показанное мне недавно Софосом, я наметила линии разрезов, по которым быстро провела скальпелем. Освободила хрящи и свернула их таким образом, что кончик уха получился заостренным. Быстро наложила швы, используя уже привычную ниточку из магии Воды, на хрящевую ткань, стараясь создать правильное ее сильное натяжение, без которого из-за упругости хрящей невозможно достичь нужного мне результата. Потом зафиксировала кожу в новом положении и заставила ее срастись легким заклинанием из магии Жизни. Вот и все. Теперь я счастливая обладательница заостренных ушек. К сожалению, размер у них не такой большой, как у всех эльфов, но для полукровки пойдет и так.

Последней кардинальной трансформацией во мне стало изменение прически. Я коротко обрезала волосы. Получилось не очень аккуратно, но это я смогу исправить в ближайшем городе, посетив парикмахерскую.

Утром перед выездом я занялась гримом. Хоть у меня и есть заранее заготовленный закрепитель для него, но все равно его надо будет периодически обновлять, хотя бы раз в три для. На больший срок фиксирующего состава не хватит. Но эти три дня мой "макияж" нельзя будет смыть даже с водой и мылом.

Управилась я с этим делом на удивление быстро. Не став делать сложный грим, только немного скорректировала овал лица и выделила скулы "по мужскому типу" темным тоном. Таким образом, черты мои заострились, и лицо приобрело немного хищное выражение. Кроме того, затонировала телесного цвета кремом контур губ примерно на два миллиметра, теперь они стали уже и изменили свою форму. Давно нещипаные брови лишь слегка подкрасила темной краской, той же, какой меняла цвет волос. Когда макияж был надежно закреплен, занялась своей фигурой. Сейчас на улице еще холодная весна, и приходится носить объемную куртку, под которой не видно мои подросшие за два года до третьего размера прелести. А вот под рубашкой они точно будут заметны. Поэтому с этого момента перетягиваю грудь эластичным бинтом, что ранее делала только на тренировках, чтоб не "прыгали".

Больше не теряя времени, я выдвинулась в путь.

Спустя несколько дней, под вечер, в шумный городок Фаекс на вороном коне въехал молодой полуэльф, даже, скорее, эльфенок. Черные как смоль короткие волосы выгодно сочетались с ярко-синими глазами, резкие черты лица притягивали взгляды некоторых девиц, что несказанно раздражало. Луиандр из рода Кентундер – теперь мое новое имя. Я даже придумала себе легенду, что я нагулянный в одном из многочисленных путешествий погибшего брата Аделема сын, о чем послала вестника своему кровному родственнику, чтоб в случае неожиданных проверок он смог подтвердить мою историю.

***

Уже остановившись в дешевой гостинице и лежа в горячей ванне, я в очередной раз размышляла о своей дальнейшей жизни. Вопрос, как быть, опять встал на повестке дня. Когда я убегала от некроманта, то думала, что буду поступать в Столичную Академию Магии Всех Стихий или в какое-то еще учебное заведение. Мне очень хотелось обучиться управлять всеми своими стихиями и вплотную заняться целительством. Однако сейчас понимала, что это на данный момент невозможно. Во-первых, опасно. Наверняка меня пока еще ищут, даже если не ищут, то, как минимум, просто помнят, и в образовательных учреждениях наверняка меня будут ждать в первую очередь. А я, хоть и преобразилась в парня, но все еще могу быть узнанной, ведь не так уж и сильно изменила свое лицо. Да и мимика, жесты, особенности поведения могут меня выдать, ведь их не так просто поменять, к ним новым необходимо еще привыкнуть. Я еще частенько замечаю за собой чисто женские "замашки". Конечно, до вступительных испытаний, которые традиционно проходят в конце лета, еще время есть, однако его может не хватить на то, чтоб я "срослась" со своей новой личиной. Во-вторых, и в главных, у меня банально не было денег. Нет, я, конечно, могла бы попробовать поступить на одно из двух бесплатных мест, которые предусмотрены в Академии, но уверенности, что смогу, не было. Вдруг есть одаренные с большим даром? Да и, наверное, сложно там учиться на бюджете. Наверняка отношение знати к "нищим" будет, мягко говоря, своеобразным. Подростки бывают очень жестоки. Поэтому на протяжении пяти лет терпеть в лучшем случае пренебрежение, а в худшем – постоянные гадости, не хотелось бы. Лучше постараться заработать и накопить на платное обучение. Тем более время у меня есть. Учитывая, что дар просыпается обычно в девятнадцать-двадцать лет, в учебное заведение поступают примерно в этом возрасте. Значит, у меня в наличии как минимум от полутора до двух с половиной лет, чтоб набрать нужную сумму.

С заработать, конечно, тоже проблемы. Мне бы хотелось делать что-то, связанное с магией, или эликсиры продавать в крайнем случае, но ни то, ни другое без лицензии невозможно, а для ее получения необходим документ об окончании образования. А у меня не то что с дипломом, вообще с документами проблема! Нет, они, конечно. есть, но на имя сбежавшей герцогини Лузанны Хорнрейвен. Так что пока ими лучше не светить. А это значит, что в моей ситуации можно пойти или в какие-нибудь подавальщицы, посудомойки, которые получают за свой труд откровенно мало денег, или в проститутки, которые монеты хоть и имеют, но морально я пока к такому не готова. А в приличные содержанки идти не вариант, слишком велики шансы на каком-нибудь мероприятии по поиску кандидата, или уже при ведении светской жизни с выбранным мужчиной, встретить знакомых. Ведь, когда мы с Морулусом ходили по ресторанам, он успел многим аристократам меня представить. А найти "папика" более низкого положения мне гордость не позволяет. Да и вряд ли у представителя среднего звена хватит денег оплатить мое дальнейшее обучение. Да и вообще! Не хочу больше зависеть от мужиков! Новый мир – новая жизнь! В которой я теперь мальчик… Да… Забавно.

Ну и, конечно, был вариант воспользоваться данными мне судьбой умениями воровки. Что я и решила сделать. Но, чтобы стать вором и жить без проблем, нужно было обязательно вступить в гильдию, которая сможет защитить и от стражи, и от недобросовестных клиентов. Если этого не сделать, мало того, что заказы, скорее всего, не найдешь, так даже красть кошельки не получится на площади. Сотрудники гильдии увидят и хорошенько отпинают, чтоб не занимала чужое место. Такая политика, наверное, принята во всех мирах. Даже в моем прошлом нельзя было воровать, не примкнув к какой-нибудь группировке, иначе сразу возникали проблемы. Это я помнила еще по временам своей бытности в детском доме. Многое у нас там было. И в банду малолеток мне довелось тогда попасть. Но сейчас не об этом. Память Лу-подавальщицы тоже подсказывала, что в этом мире такие же порядки. Правда, здесь целая гильдия воров, в которую совсем не просто попасть. Обычно нужна хоть какая-то рекомендация. Но благо у меня был один должник. Вор Мант, которому я спасла жизнь, когда проходила свою своеобразную практику в Проклятых болотах. Именно потому, что рассчитывала на его помощь, я и отправилась именно в этот город и именно в этот трактир "Золотой улов" (название, кстати, звучало очень двусмысленно, но так как тут в основном подавали рыбу, было оправдано), ведь обязанный мне жизнью мужчина рассказывал, что через хозяина этой таверны его можно легко найти.

Поэтому после горячей расслабляющей ванны я спустилась вниз, в общий зал, надеясь совместить приятное с полезным, то есть основательно подкрепиться ужином и найти знакомого воришку.

***

Так как дело было уже вечером, помещение было под завязку заполнено людьми, которые весело проводили время после рабочего дня. В основном это были мужчины криминальной наружности, которые пили хмельные напитки и веселились. И, видимо, спрос рождает предложение, поэтому то тут, то там встречались девушки, явно легкого поведения, стреляющие вокруг глазками, которых постепенно разбирали по компаниям разгоряченные мужики. Других особей женского пола тут не наблюдалось. И я порадовалась, что так удачно сменила свою маскировку. Хотя молодых парней моего возраста тут тоже была всего пара человек, но все равно я выделялась не так сильно, как если бы была в роли одинокой девушки-путешественницы.

Я сразу направилась к барной стойке, где крепкий пожилой мужчина с отсутствующей по локоть рукой ловко разливал напитки всем желающим. Выглядел он страшновато, если честно.

– Здравствуйте! Мне нужен хозяин этого заведения, – грубым, несвойственным подросткам басом проговорила я. Надо сказать, это моя новая гордость. Мне пришлось очень долго подбирать травку, способную воздействовать на мои голосовые связки именно так. Ведь по голосу меня бы могли опознать под любой маскировкой, да и несвойственен даже подросткам мой высокий и тонкий голосок, которым я могла похвастаться в нормальном состоянии. Единственный минус, правда, что теперь ежедневно я должно была начинать свой день с кружки мерзкой на вкус жидкости, в виде той самой заваренной травы, дающей такой хороший эффект.

– Ну, ты его видишь перед собой, – недовольно отозвался бармен.

– Салют! – приветствие из воровского жаргона знающим людям должно было дать понять, что дальше будет послание, – тут нравится МНЕ все. Мне кажется, НУЖНА только новая мебель. Хочется получить ПОМОЩЬ в выборе блюд. Подскажите, пожалуйста, КАК тут готовят рыбу? Очень сложно НАЙТИ то, что мне может понравиться. Раньше мне МАНТ помогал с выбором трапезы, – я решила воспользоваться простейшим разбойничьим кодом, где важно только третье слово в каждом предложении. Не потому, что хотела сделать секрет из своих поисков или нашего с ним разговора, а просто, чтоб сразу дать понять, к какой категории населения отношусь.

– Скажите, пожалуйста, ПОЧЕМУ вы опять не положились на его вкус? Каждый раз ОН делает прекрасный выбор. Настоящий гурман ДОЛЖЕН знать все блюда, что подают тут. Он обязательно ТЕБЕ посоветуют самое лучшее. Просто мне ПОМОГАТЬ некогда всем посетителям, – мужчина резко посерьезнел и с сомнением осматривал меня. Он явно знал здесь всех завсегдатаев, а возможно, и друзей разыскиваемого мной воришки, к которым я, конечно же, пока не относилась. Но, несмотря ни на что, он продолжил нашу странную беседу.