Пролог

В шикарно обставленном кабинете в удобных креслах с бокалами, наполненными чем-то горячительным, сидели двое мужчин. Их можно было бы принять за обычных людей, если бы не разговор, который они вели. А обсуждали эти двое недавние события, произошедшие с душой, вырванной из привычного технического мира и перенесенной в абсолютно другой – магический.

– … ты точно не вмешивался? – насупился Творец.

– В этом нет необходимости. Ты же сам видишь, что девочка справляется лучше, чем я даже мог сам представить, – с каким-то пренебрежением проговорил Ларан.

– Да? А мне показалось, не так давно она должна была раствориться в неконтролируемой стихии Света, – с угрозой продолжил старший. – И я не могу никак объяснить, почему она до сих пор жива. Тут чувствуется твоя рука…

– Отец! Ты мне не веришь? – состроило оскорбленное лицо зеленоглазое божество. – Просто Лу отличается от твоих пустоголовых магов. Она общается со стихией напрямую. Ты же знаешь… Девочка вполне могла самостоятельно с ней договориться и сохранить себе жизнь.

– Теоретически, конечно, такое возможно, но практически крайне маловероятно, – все еще сомневался Создатель.

– Давай закончим это бессмысленное обсуждение. Я все сказал. – Молодой бог сразу же постарался отвлечь собеседника от этой скользкой темы. – Ты мне лучше скажи: разве ты недоволен? Девушка столько всего успела за три года! Мне кажется, что у тебя появился реальный шанс спасти свое любимое детище. Если честно, даже я на такой успех не рассчитывал.

– По-моему, ты торопишь события. Да, она, конечно, многое смогла предпринять за эти три года. Но это совсем не значит, что и дальше твоя подопечная продолжит в том же духе. Насколько я знаю, она сейчас собирается поступать в Академию Магии. С одной стороны, это правильно. Ей надо еще очень многому научиться. Но с другой стороны, самые важные сведения она там не получит. Для победы ей потребуются закрытые знания. Вряд ли она их сможет добыть. Да и вообще… Это же женщина. Она может влюбиться, завести семью, и ей будет не до спасения мира.

– Ну, до сих пор же не влюбилась. Я тебе говорил, на Земле достаточно циничные особы проживают, они не будут кидаться на первого встречного рыцаря, – сильно утрировал ситуацию Ларан.

– А в кого ей было влюбляться в новом мире? Два года она из живых вообще, кроме безумного некроманта, почти никого не видела. Да и последний год ее круг общения не сильно разросся. А в Академии будет подобающее для нее общество богатых аристократов. Ты слишком уверен в ней и зря сбрасываешь со счетов такой вариант, – решил немного подразнить сына Творец.

– Ошибаешься. – В изумрудных глаза божества почти незаметно проскользнула обида. – Она училась на Земле, училась все эти три года, и в дальнейшем вряд ли что-то изменится. Она уже смогла добыть много закрытых сведений. Лу тянется к любой информации. Уверен, она сможет добыть все необходимые знания для победы над выскочкой, называющим себя Черным Богом. А мужчины всегда ее интересовали только как средства достижения поставленной цели. Это ее характер и ее судьба. Так что готовься переселять валькирий в мой мир! Я выиграю этот спор.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Творец, а про себя подумал, что надо бы сбить с сына спесь. Создатель догадывался, что его дитя уже неоднократно вмешивалось в ход событий, иначе просто быть не может, слишком везет этой душе. А значит, и отец может позволить себе немного сжульничать и проучить сына. В любом случае, он просто немного подтолкнет чувства девушки, а как ими распорядиться, будет решать только она сама. Если Ларан ошибся, ему это будет хорошим уроком. А если нет, девушка задавит их на корню. Если она продолжит двигаться в правильном направлении. Если сможет хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. Тогда, возможно, старший бог прислушается к юнцу и немного поможет ей на ее нелегком пути.

Сын не подозревал о замысле отца, в это время он думал, как бы незаметно помочь обрести Лу необходимые знания.

Разговор закончился сам собой. Боги просто молча разошлись, размышляя каждый о своем.

Глава 1

Начало лета – самая лучшая пора. Еще не слишком жарко, солнышко обнимает теплыми лучами, трава насыщенного зеленого цвета ласкает глаз. Настроение у окружающих радостное, приподнятое. Смотрела я на всю эту красоту из окошка своих покоев и хандрила. Казалось бы, чего мне жаловаться? За время, прошедшее с последней встречи с Малумом, моя жизнь наладилась и вошла в свою колею. Враги с другого континента никак себя не проявляли, и за эти восемь месяцев никаких плохих событий не случилось. А вот поводов для радости, наоборот, было много.

Все это время я активно набиралась знаний.

Первым, что изучила, когда ситуация вокруг меня перестала быть напряженной, стало заклинание построения портала. Тренировала я его долго и упорно. Когда мой наставник только показал мне схему, я очень самонадеянно подумала, что ничего сложного нет и у меня все получится с первого раза. Не получилось. Хорошо, что Хорнрейвен с загадочной улыбкой настоял, чтобы я сначала потренировалась перемещать мышей, собранных из всех мышеловок замка. Издевательство над трупиками животных, которые сначала просто пропадали без следа, развеиваясь в пространстве на молекулы, продолжалось три дня. Трупы к этому времени кончились, а я так и не научилась правильно рассчитывать и вплетать в простое заклинание нужные координаты места назначения. Кроме того, никак не могла определить нужный объем направляемой в чары энергии, исходя из физических характеристик объекта. На четвертый день Мор в своей издевательской манере разрешил мне портить наши запасы провизии. Ведь мышей больше не было, зато были яйца, которые ежедневно нам поставляли жители соседней деревни. Перейдя на столь хрупкий опытный материал, параллельно я отлично натренировала разные заклинания, повышающие прочность объекта, которые, надо сказать, мало помогали, так как у меня наметился прогресс, и яйца не пропадали бесследно, а таки начали материализовываться в нужных местах (это я с координатами разобралась), но не в полном объеме (с количеством необходимой энергии до сих пор выходили промашки). То есть я вполне могла переместить, например, один белок или вообще только часть скорлупы. Так что еще я практиковалась в бытовых заклинаниях уборки и уничтожения отходов. Навыки, несомненно, нужные, как сказал Морулус, пообещав в будущем пристроить меня куда-нибудь на престижную должность горничной. Он, избавившийся от вредоносного воздействия Уутракта, хоть и стал очень приятным мужчиной, но учителем остался жестким и требовательным. Во время наших занятий иногда мне казалось, что он опять вернулся к прежнему состоянию и попал под колдовство. Надменно-язвительные замечания так и сыпались из него, как из рога изобилия. Я даже в какой-то момент хотела опять ужесточить данную им клятву, но потом одумалась: ведь в повседневной жизни нас связали дружеские отношения, и такие меры могли бы их испортить, а этого мне бы не хотелось.

Спустя неделю мне все же удалось наконец материализовать яйцо целиком, правда, оно почему-то оказалось сваренным вкрутую. Но с этого момента дело пошло быстрее, и вскоре я уже перемещала целиком крупные, но неодушевленные объекты. С предметами проблем не было, а вот, например, живая курица, побывавшая в моем портале, из него выпадала уже умерщвленной. Морулус ржал, как конь, называя меня уже не привычной "мышью", а "грозой курятника".

Но и этот недостаток я вскоре исправила. Так что через пару месяцев мучений мой учитель наконец разрешил проверить мои навыки на человеке. Самой мне в портал он мне лезть категорически запретил, приказав протестировать его сначала на ком-то, кто свое уже прожил. После того, как я случайно оживила всех слуг в замке, с подопытными проблем не было, но добровольцев все равно не нашлось. Так что первопроходцем в принудительном порядке был назначен Дариус, дворецкий. Я очень переживала, не хотелось бы терять такого верного слугу, но справилась со сложным заклинанием, никого не убив, и даже без помощи страхующего меня Хорнрейвена. Так потихоньку я овладела этой сложной наукой и теперь могла спокойно перемещаться уже на далекие расстояния, гордясь тем, что даже до столицы мой портал дотягивал. Благодаря этому я даже пару раз навещала Санни с Вандиром, которые окончательно сошлись и жили теперь вместе в особняке мужчины.

Пару месяцев назад произошло еще одно радостное событие. Мне удалось выполнить обещание, данное моему умертвию-скелету, бывшему графу Грату Ашкроффу.

Он прибыл в замок только после Нового года, и мы сразу обратились с его проблемой к моему учителю. Тот сначала пришел в ужас от того, что я задумала. Ведь потомок моего умертвия сто лет назад напал на наше герцогство, пытаясь расширить свои территории. Поэтому помогать моему скелету Хорнрейвен сначала не хотел. Но после долгих уговоров, убеждений, заверений Грата в будущей поддержке и даже моих угроз заставить учителя сделать, что мне нужно, с помощью клятвы Мор все же сдался. Конечно же, мой наставник знал старое, почти забытое и запрещенное заклинание, с помощью которого душу Ашкроффа можно было перенести в другое тело. Но вот с последним была проблема. Выгонять чью-то душу со своего законного места, чтобы заменить ее на другую, я отказывалась категорически. Поэтому решила, что нам нужен свежий покойничек, которого бы я могла воскресить после ритуала замены души. Такового не находилось долго. Ведь у нас спокойное герцогство и преступности почти нет, как и убийств, и тех людей, кто заслуживает казни. Умирают в основном старики, а в пожилое тело Грат не видел смысла переселяться. Ему нужно было время, чтобы привести дела своего бывшего графства в порядок, а у старого человека его не так много.

Обращаться куда-то за пределы наших владений со столь щепетильной просьбой я опасалась. Лишние слухи и вопросы нам не нужны, а они обязательно возникнут, разыскивай мы свежий труп. Условие, что человек должен был только что умереть, даже некромантией не объяснишь. Ведь для поднятия умертвия не важно, сколько времени прошло после смерти, а вот для оживления надо, чтобы труп был не более получасовой давности.

И только весной нам повезло. На территорию нашего герцогства вместе с народом, приехавшим на традиционную ярмарку, к нам попытался проникнуть разыскиваемый в королевстве серийный убийца. Благо наша НЕживая стража его вовремя опознала и задержала. Так как на счету у этого страшного человека было несколько отнятых невинных жизней и ему в любом случае светила смертная казнь, сдай мы его королевской страже, я поняла, что мои принципы в отношении этого человека не работают, и разрешила использовать его тело в качестве будущего вместилища души Грата.

Сам обряд по переселению проводил Морулус, но тщательно объясняя мне нюансы и подробности. У него, как и всегда, осечки не случилось. Счастливый Ашкрофф обзавелся приличным нестарым телом, которое, правда, искали всем королевством. Поэтому мне пришлось еще над ним поработать. Я провела несколько операций по изменению внешности, после которых бывшее умертвие перестало быть похожим на убийцу, зато приобрело несколько ярких черт, характерных для его рода. После этого осталось только ввести его в семью, познакомив с потомком.

Хотя бывший скелет утверждал, что сам справится, но я все же решила ему немного помочь.

Морулусу пришлось спешно приглашать в замок своего недруга и соседа, действующего графа Малафорта Ашкроффа. Вариантов отказать более богатому и влиятельному Хорнрейвену у графа просто не было. Поэтому он быстро смог приехать к нам с визитом. Где я, очень аккуратно подбирая выражения, сначала взяла с него клятву о неразглашении и, сильно не вдаваясь в подробности, познакомила мужчину со своим предком. Грат для подтверждения личности рассказал Малафорту несколько вещей, которые мог знать только он. И с трудом, но нынешний граф поверил в воскрешение дальнего родственника. Склонить к сотрудничеству его было еще проще. Финансовая помощь почти разорившемуся графству от меня, заверение в дальнейшем сотрудничестве от Мора и дельный план по улучшению ситуации во владениях Ашкроффов от Грата сделали свое дело. Скрепя сердце, Малафорт таки согласился взять прародителя к себе, представив обществу в качестве своего незаконнорожденного сына, благо моими стараниями пара общих черт лица у них была, да и по возрасту тело подходило.

Так что вот уже два месяца Грат живет припеваючи и железной рукой налаживает дела своего бывшего и, возможно, будущего (ведь у Малафорта пока не было других наследников) графства.

Так в погожий летний денек после вроде бы таких позитивных событий я хандрила. Но причина все же у меня была. Я давно очень хотела поступить в Академию Магии, экзамены в которую начинались буквально через несколько месяцев. Но после того как многие узнали, что воспитанница Хорнрейвена – маг Жизни, обучение там стало проблематичным. Ведь после этого известия Лузанна Хорнрейвен всем стала очень нужна. К ней уже успели посвататься все более-менее видные мужчины королевства. Наверное, "поклонники" крутились бы толпами вокруг замка, если бы не щит на границе нашего герцогства и твердая позиция, донесенная до общественности Морулусом, что замуж мне еще рано.

Кроме того, я очень боялась встречи с ректором Академии Вирилитом Кенисвилем. Ведь он один из немногих видел моих умертвий. И пытался задавать вопросы на тему "куда делся ее дар Тьмы". Естественно, то, что во мне уживаются две противоположные стихии, никто не знал и узнать не должен был. Иначе меня бы сразу забрали куда-нибудь на опыты, и даже влияние Мора бы не помогло. Для всех мы придумали объяснение, будто Морулус делал моих умертвий, привязывая их к Камню Силы, поэтому я могла ими управлять опосредованно и казалось, что нити связи тянулись ко мне. Но герцог Кенисвиль был не дурак; постоянно контактируя со мной в Академии, он смог бы раскрыть эту ложь. Я даже не говорю о том, что после сдачи экзаменов каждый абитуриент подвергался воздействию древнего уникального артефакта, который определял предрасположенность будущего студента к той или иной профессии. У меня он гарантированно покажет на все, кроме Боевого, ведь там обучались только юноши. Очень редко артефакт предлагал выбрать это направление девушкам. Таких случаев было не больше трех за всю историю, и те были "давно и неправда". Надо отметить, что юные леди в большинстве своем сами не стремились попасть на этот факультет, предпочитая более мирные профессии. А вот я хотела бы учиться именно на Боевом, учитывая, что скоро мне придется противостоять неизвестному врагу.

Распределяющий артефакт частенько показывал сразу на несколько факультетов или даже на все. Это не было редкостью. Факультетов в Столичной Академии Магии Всех Стихий всего пять: Боевой, Бытовой, Целительства, Некромантии и Артефакторики. То есть если человек владеет стихией Тьмы и, например, Воды, можно объяснить, почему ему предлагается выбор между разными факультетами. Владелец этих стихий может заниматься и магией Смерти, и целительством. Но все знали, что у Лузанны стихия Жизни, значит, артефакт никак не должен был ее посылать к некромантам. Иначе сразу становилась очевидной наша с Мором ложь про отсутствие у меня Тьмы.

Можно было бы, конечно, в очередной раз сменить облик и замаскироваться. Но этот вариант мне тоже не нравился. Ведь сложную маскировку могли заметить. Все же учиться мне предстояло несколько лет. А значит, постоянно находиться на виду у большого количества народа почти круглосуточно. И от всех форс-мажоров, которые могут возникнуть, я застраховаться не могла. А минимальной маскировкой отделаться не получится. Ведь подобная была у Тени, которую до сих пор искали. Либо Лузанну, либо ее кто-то мог просто узнать.