Глава 1

– Любовь – бо-о-о-ольшое заблуждение. Победа чувств над разумом, как говорится. Ложные надежды. Вот встречаешь вроде бы подходящего человека, у тебя бабочки в животе и все такое. И ты надеешься, что этот человек будет любить тебя всю жизнь. Но проходит несколько лет, наполненных бытом, детьми и прочими родственниками, и ты замечаешь, как этот же человек (да-да!) тебя ненавидит. Ну, или почти ненавидит. Но уж точно не любит. По крайней мере, не любит так, как тебе мечталось в самом начале вашего безмятежного (или крышесносного, тоже ничего) романа. Так что никакая любовь мне больше не нужна. Нет-нет. И даже не пытайтесь меня с кем-то там знакомить! – я отрицательно мотала головой, решительно и энергично, словно запутавшаяся в удилах лошадь.

Наверное, это именно так и выглядело со стороны. У нас с подругами был очередной девичник, и романтичная Василиса, по обыкновению, подняла тост «за любовь». А я начала спорить – тоже по обыкновению. Я в нашей компании – основной антагонист.

Девчонки слушают мои разглагольствования терпеливо и не перебивая. Словно я на смертном одре, и законы человеколюбия заставляют их внимать всей чуши, которую я несу.

В каком-то смысле так и есть. К счастью, на смертном одре не я, а всего лишь мой брак, но они все равно мне сочувствуют. И это хорошо: принимать от друзей сочувствие приятно. Это лечит, а не унижает.

Подруги – давние, верные, любимые, почти сестры. Мы дружим уже больше двадцати лет, и наша дружба – одна из тех вещей, которыми я особенно дорожу. Настоящие подруги – это еще лучше, чем настоящий муж. Тем более что мужа у меня теперь нет.

Правда, мужа нет уже несколько лет. Вернее, восемь. Я уже давно пришла в себя после его внезапного ухода, но девчонки (хотя какие девчонки – подруженции мои давно уже взрослые тетеньки) все еще жалеют меня, по-прежнему называя Лёлика «гадом», «подлецом» и «мерзавцем».

Лёлик (то есть Алексей), конечно, повел себя подло, уходя от меня. Точнее, от меня и двух наших детей.

Тогда он просто собрал вещи и ушел.

Еще накануне ничто, как говорится, не предвещало. И не только накануне, но и все десять лет нашей совместной жизни, вполне безоблачной и спокойной, а временами даже романтичной.

А в тот день я вернулась с работы, забрав по дороге Маньку с Ванькой из сада, и столкнулась в дверях с Лёликом. Он выглядел словно забравшийся в чужой дом вор, который внезапно узнал на портрете хозяина дома своего лучшего друга детства.

– Лёлик? Ты уже дома? – удивилась я. Обычно он не появлялся раньше восьми. – Или еще…? – я перевела взгляд на два чемодана и большой рюкзак, которые стояли в передней.

– Вика, я ухожу, – брякнул мой муж, не обращая внимания на детей.

– Куда? – даже тогда до меня все еще не дошло, что он уходит не «куда», а «откуда».

– Ухожу, Вика, ухожу, – бормотал он, опустив бегающий взгляд вниз.

Внезапно мне стало жарко, лоб покрылся испариной, и я провела по нему ладонью. Ладонь была влажной, и я вытерла ее о пальто.

– Мам, – потянула меня за рукав Маша. – Я есть хочу.

Ваня, который до этого с молчаливым интересом разглядывал папин рюкзак, внезапно оседлал его и принялся прыгать.

– Что ты делаешь? – завопил Лёлик. – Все вещи раздолбаешь!

Ванька тут же перестал прыгать:

– Как это? Что значит… разбалдоешь?

В другое время я бы рассмеялась. Но сейчас строго посмотрела на детей и сказала:

– Идите в свою комнату, я сейчас.

Они притихли и послушно начали снимать обувь. Неслыханное дело! Мои дети – и безропотно выполнили команду. С первого раза. Ох, не к добру… Видно, они почувствовали близость печальных перемен.

Я повернулась к Лёлику:

– Может, поговорим?

– Не о чем говорить, – трусливо возразил Лёлик. – Я просто устал, поэтому ухожу. Я позвоню.

И опрометью бросился вниз по лестнице, волоча за собой свои пожитки. Наверное, думал, что я начну его задерживать, падать на колени, заламывать руки, устрою безобразную сцену перед соседями… Чего-чего, а сцен на публике Лёлик боялся больше всего. Однако это хрестоматийное: «Я устал, я ухожу» повергло меня на несколько секунд в ступор, и момент был упущен.

Меня весь вечер лихорадило, пока я кормила детей, мыла их и укладывала спать. Лишь после этого начала звонить Лёлику, но он отключил телефон. Потом я набрала номер свекрови:

– Таисия Николаевна, Лёлик у вас?

– Нет… С ним что-то случилось? – встревоженно спросила она. Почему сразу – с ним? Почему не со мной или с детьми? Или вообще приближается катастрофа планетарного масштаба – например, в Землю скоро врежется метеорит? А у Таисии Николаевны всегда лишь одна тревога: как бы чего не случилось с ее драгоценным Лёликом. Между прочим, это она дала ему такое имечко. Мужику уже тридцать семь, а все вокруг: «Лёлик, Лёлик». Ну да ладно. Мне было не до поисков истоков Лёликовых инфантильности и эгоизма.

– Все с ним в порядке. Просто он ушёл от нас. Без объяснения причин. Вдруг вы что-нибудь об этом знаете.

– Ушёл?! – свекровь удивленно взвизгнула, но дальше произнесла странное: – Говорила я ему: не делай этого, не делай, двое детей…

– Вы знали?! – меня словно громом поразило. – И ничего мне не сказали? Вы знали, что он собирается уйти? У него другая женщина?!

Я заплакала – помимо своей воли. Мне не хотелось плакать перед свекровью, демонстрируя слабость и уязвимость. Но я ничего не могла с собой поделать. Наконец стало ясно, что я теперь одна буду справляться с парочкой шестилетних близнецов. Оставалась надежда, что Лёлик сможет выплачивать хоть какие-то алименты со своей жалкой зарплаты. Но алименты и реальный отец, муж со всей зарплатой – не одно и то же.

– Викуся, прости меня, – свекровь внезапно тоже заплакала.

Мои слезы моментально высохли – от удивления. Свекровь в кои-то веки на моей стороне?! А она, всхлипывая время от времени, продолжала:

– Я пыталась его остановить. Уговаривала. Там какая-то девица на работе завелась…

– Давно? – бесцеремонно перебила я ее и уточнила: – Девица завелась давно? Полгода где-то?

– Да, – подтвердила Таисия Николаевна. – Как ты поняла?

Это вычислить было легко: просто сложить два и два. Как раз месяцев шесть назад у нас начались проблемы с сексом. То есть, с его отсутствием. Дети как раз подросли настолько, что начали давать мне высыпаться ночами, и я, наконец, снова могла наслаждаться близостью с мужем не от случая к случаю, а регулярно. Но не тут-то было: у Лёлика все никак не складывалось с этой самой близостью. То у него голова болела, то поздние совещания, то просто уставал – его как раз назначили заведующим отделом, и было очень много дел на работе.

Короче, последние полгода у нас секса не было.

Но не говорить же об этом свекрови!

– Жена всегда понимает, – мудро изрекла я.

Таисия Николаевна с уважением помолчала. Потом снова начала причитать:

– Викуся, я все сделаю, чтобы он вернулся! Я же своих внучков дорогих обожаю. Как же я без них? Как?

– Таисия Николаевна, никто ваших внучков не отбирает, – устало объяснила я. – Они все равно останутся вашими родными. Хоть с Лёликом, хоть без него.

– А ты будешь отдавать их мне на дачу? И на выходные дважды в месяц? – тут же деловито поинтересовалась, торгуясь, Таисия Николаевна. Вот она, крепкая закалка заведующей советской овощной базой!

– Конечно, буду, – успокоила я свекровь. – Но Лёлика, пожалуйста, не прессуйте. Если он не хочет жить с нами – то никакая сила не заставит. Да и зачем мне такая любовь – из-под палки. Пусть наслаждается новой жизнью, – горько подытожила я.

Лёлик не вернулся. Я страдала, потому что за десять лет привыкла к нему. Мы были нормальной семьей – может, не идеальной, но все же неплохо ладили друг с другом. Если бы не призрак постоянно маячившей на заднем семейном плане Таисии Николаевны, всё вообще было бы замечательно… Теперь же мне было очень жалко детей – они не понимали, в чем провинились, ходили притихшие и какие-то сразу повзрослевшие. И хотя я миллион раз повторяла, что нет никакой их вины в том, что папа ушел жить отдельно, – они все равно не верили. Но нет худа без добра: дети стали гораздо послушнее, чем раньше. Наверное, на всякий случай решили вести себя хорошо, чтобы еще и мама не ушла.

Все равно, я выбивалась из сил, воспитывая близнецов в одиночку. Лёлик появлялся нечасто: гулял с ними пару часов по воскресеньям, да и все. Остальное – болезни, капризы, обучение, развлечения и прочая, и прочая – все легло на мои плечи. Родители мои жили в другом городе, а свекровь не помогала нести мне тяготы быта – приходя в гости, в основном только портила жизнь бесконечными разговорами о своем Лёлике.

Со временем она безжалостно переключилась на разговоры «о Лёлике и Дианочке». Дианочкой, гори она синим пламенем, звали Лёликову девицу, к которой он ушёл. Дианочка, по словам свекрови, Лёлика обожала, буквально смотрела ему в рот в ожидании крупиц мудрости, а её саму (то есть свекровь) вообще боготворила. Все эти слащавые подробности свекровь не просто вываливала на мою несчастную голову. Она еще и поглядывала при этом с укоризной: я ведь не была ни идеальной женой, ни идеальной невесткой (в её представлении).

Я вообще всегда сомневалась, что кто-то сможет соответствовать высоким требованиям Таисии Николаевны. С самого детства свекровь с Лёликом были очень близки – его отец рано умер, и они остались вдвоем. Эта близость не ослабевала по мере взросления Лёлика, а только крепла с каждым годом, превращаясь в глубокую привязанность на грани патологии. Иногда мне казалось, что этим двоим вообще никто не нужен, а жену они завели только ради секса с Лёликом. Вот бывает суррогатная мать – это если пара сама ребеночка родить не может. А я была суррогатной женой… Но поняла я это только после расставания с мужем, проанализировав наши неоднозначные отношения.

Дианочка, очевидно, постигла нюансы жизни в этой семье лучше, чем я, и не пыталась встать между матерью и сыном. Но, слушая эти рассказы бывшей свекрови, я страдала.

Однажды Лёлик внезапно заявился ко мне на работу и сообщил, что отныне будет давать денег в два раза больше – ему повысили оклад и даже вручили внеплановый бонус, выдали премию за ударный труд. Неожиданно я расплакалась. Ему стало меня жалко, и он как-то неловко обнял меня за плечи. От этого я разревелась пуще прежнего, пришлось выйти в коридор, а то сотрудники и так уже пялились на меня во все глаза.

Там я прислонилась к ненадежному Лёликовому плечу и дала волю эмоциям.

– Лёлик, я давно хотела тебя спросить… – начала я, высморкавшись в услужливо протянутую бывшим мужем бумажную салфетку. – Вот признайся честно: когда именно ты меня разлюбил?

– Наверное, еще когда ты беременная была, – простодушно ответил он. – Ты тогда так растолстела – ужас.

От обиды слезы снова полились ручьем:

– Как можно?! Я ведь носила твоих малышей!

– Ну да… Однако секс – это совсем другое, понимаешь… Я же не виноват, что ты меня возбуждать перестала…

– А что ж ты, гад, терпел столько лет? – я начала заводиться.

– Ну… дети маленькие… все время заботы какие-то…денег нет… А тут – работа у меня новая, повышение…

Он рассказывал мне все это, словно сестре, а не брошенной и униженной жене. У меня больше не было сил злиться.

– Ты зачем тогда столько детей настрогал? Сразу двоих! Близнецов! Неудивительно, что беременной я была размером со слона! – возмущалась я.

– А я, когда…. э…строгал…, не думал, что уйду. И вообще, не знал, что родятся близнецы! – возмутился Лёлик. Словно я знала! Между прочим, это у него в роду несколько раз двойни рождались, так что я уж точно ни в чем не была виновата.

Не знал он! Ха-ха. Он говорил как тот малолетний насильник, о котором писала наша местная газета двадцать лет назад. В результате его «игрищ» с одноклассницей у нее родились близнецы, и он это на суде недовольно прокомментировал:

– Мы с ней только раз игрались. Второй ребенок – не мой!

После этой встречи с Лёликом внутри меня что-то сломалось – какая-то пружина, удерживающая мою болезненную привязанность к нему, и мое разбитое сердце начало потихоньку выздоравливать.

Это было похоже на состояние похудения – когда-то так же мучительно я справлялась со своей зависимостью от сладкого. Я точно помню момент, когда поняла, что победила. Стоял снежный декабрь, магазины были полны самых привлекательных вещей на свете – рождественских шоколадных наборов. И вот я шла по супермаркету мимо этих волшебных полок и … была к ним совершенно равнодушна! Я излечилась. И точно знала, что так же смогу излечиться от тягучей, словно карамельная нуга, привязанности-приклеенности к Лёлику. Потому что шоколад гораздо, гораздо лучше моего бывшего мужа, а ведь конфетную зависимость я преодолела!

Тогда я, наконец, решилась на развод. Дети уже пошли в школу, становились с каждым днем самостоятельнее. В их восьмой день рождения я получила свидетельство о разводе и отметила свою свободу бутылкой шампанского с подругами.

Но прошло еще восемь долгих лет, прежде чем я снова была готова к тому, чтобы полюбить.

– А давайте Вику замуж выдадим, – словно прочитав мои мысли, говорит Инга.

– Не хочу. Я там уже была. Вы знаете, чем это закончилось, – сопротивляюсь я.