Эту книжку я посвящаю моим дорогим родителям, мамочке и папочке, Нине Васильевне и Владимиру Константиновичу, а также моим, лучшим на свете, детям – Ниночке и Вовочке.

Спасибо за чудесную жизнь!

С любовью, ваша ЛТ



© Людмила Токарева, 2024

© Александр Кафтанов, дизайн обложки

© Издательство ООО «Перископ-Волга», 2024





 







И выкатилось солнце

В давние-давние времена небо над Землёй было разно-цветное. Оно переливалось всеми цветами радуги. А всё потому, что с самых глубин океана его осве щали морские звёзды. Эти существа, огненные при жизни, после смерти потухали и превращались в угольки. Но проходило время, и уголёк вновь разгорался, перерождаясь в новую звезду океана. Так, век за веком, тысячи маленьких огоньков беззаботно и сча́стливо обитали в перламутровой пучине. Они гасли и вновь вспыхивали, не позволяя водам остыть. Бескрайнее море мерцало, блестело и отражалось в небесном куполе, как в зеркале.

Тёплые течения океана делали благодатными и побережья. Вечнозелёные сады, не успев сбросить плоды, зацветали вновь и вновь приносили урожай. Луга благоухали разнотравьем. От буйства красок и ароматов у нас, теперешних жителей Земли, без сомнения, закружилась бы голова!

Но люди тех давних-давних времён не знали жизни иной. Они были всегда в хорошем расположении духа, а потому здоровы, красивы и счастливы. Они берегли земную твердь и окружавшие её со всех сторон воды. Люди с удовольствием и благодарностью ухаживали за великолепными садами и мудрыми предками, взращивали прекрасные цветы и талантливое потомство. Люди кормили зерном птиц, спасали выброшенных на берег волной дельфинов, помогали добраться до морских просторов вылупившимся в песке черепашатам и делали ещё много всего полезного. Они всегда были рады друг другу и друг за друга.

Приятные хлопоты в их размеренной жизни сменял отдых. И тогда жители Земли усаживались на берегах и любовались радужным небом, в котором отражалась жизнь океана с его многочисленными обитателями. Морские звёзды в это время устраивали настоящие представления! Они кружились и танцевали, поднимались над поверхностью воды огненными брызгами и ныряли обратно на глубину. Гладь океана покрывалась восхитительными кругами. А небо, отражая всё это великолепие, переливалось всеми красками.

* * *

Но счастливым временам суждено было закончиться. Однажды налетел на Землю северный Ветер, слуга всемогущего Холода. И всё кругом покрылось льдами и снегами. Власть Холода загнала зверей в норы, а людей заставила строить тёплые жилища и прятаться в них. Спастись могли лишь те, кто умел хранить тепло домашнего очага и любовь друг к другу. Главной ценностью стал сердечный огонь. Однако, как оказалось, не все умели его разжечь, а из тех, кто разжигал, не каждый мог сберечь…

Сады, покрытые белым саваном, стояли безжизненные. Луга обратились в ледяные равнины. Пение птиц сменили завывания свирепых вьюг да свист шальных буранов. Не прекрасные бабочки теперь всюду порхали, а тревожно метались ледяные снежинки. Вместо сладкого аромата цветов по миру разносился горький запах отчаяния.

Несмотря на беспощадную стужу, отныне приходилось трудиться не только мужчинам и женщинам, но даже старикам и детям. Да и сам труд изменился, он стал изнуряющим и больше не приносил радости. Люди работали, чтобы выжить.

Лишь солёные воды океана не сдавались! Не покорил их Всемогущий Холод. Как ни старались его прихвостни – трескучий мороз да лютая стужа, – океан продолжал бурлить.

Стоит признать: даже несмотря на беспощадный холод, мир по-прежнему выглядел прекрасным.

И время от времени люди тянулись к берегам – хоть ненадолго. И, глядя на отражение моря в небесах, пели теперь грустные песни. Но в каждом слове была надежда…

Тяжелее всего было тем, кто ещё только ждал свою любовь или уже её проводил. Одинокие люди, не имеющие тепла внутри, вынуждены были постоянно греться у костра. Они больше не выходили к океану – холод мог бы моментально их погубить. И, желая быть полезными, эти люди плели сети и вязали одежду для соплеменников, вырезали из дерева и камня игрушки для детей, грели талую воду для стариков. Однако сопереживание и соучастие – лишь тлеющие угольки души, превратить их в пламя могли бы искры любви. Но какие искры, когда всюду горе и горечь?!

Как только люди не призывали всесильный Холод отступить! Но тот и слушать не желал, приказывая навеки вечные заметать глубокими снегами и сковывать крепкими льдами обетованные земли.

И, покорившись судьбе, жители этих земель всё ниже и ниже преклонялись перед Холодом, становились печальнее и молчаливее. Сердца их остывали, а песни звучали всё заунывнее.

* * *

Тоскливые напевы, доносившиеся с суши, слышали морские обитатели. И тоже грустили. В студёной воде они уже почти не кружились и не танцевали, а потому почти не светились. А от этого стало меркнуть и радужное небо. И со временем небесный купол вовсе перестал мерцать и переливаться всеми цветами радуги – нагнанные северным Ветром беспросветные тучи заволокли, казалось, весь белый свет.

И вот однажды Самая Большая Морская Звезда собрала на дне океана своих соплеменниц и сказала: «Подруги! Обитатели суши в опасности: холод губит их. Мы из морских глубин ещё даём людям тусклый свет, но для жизни им нужно и тепло». «Как же мы можем помочь людям?» – задумались звёзды. «Вот если бы подняться в высь, прямо к небесному куполу… Тогда наш огонь смог бы отпугнуть всесильный Холод и согреть Землю!» – мечтательно произнёс кто‑то из морских звёзд. И тогда Самая Большая Морская Звезда решительно сказала: «Я попробую это сделать!» И, недолго думая, сильно закружилась, подняла настоящую бурю и взлетела из толщи воды прямо в небо.

Она летела всё выше и выше и становилась всё ярче и ярче. А добравшись до поднебесья, морская звезда стала звездой небесной. Большая Звезда засияла ярко-ярко, и её тепло полилось на Землю.

Холоду ничего не оставалось, как отступить.

С теплом на землю вернулось счастье. Благодарные обитатели суши стали покланяться Большой Звезде, ежечасно её благодарить и слать ей поклоны. Люди назвали её Солнцем.

Знаете, это была присказка. А вот и сказка.

Да, на Земле вновь настала благодать. Но всё же ничто не проходит бесследно, и жизнь теперь неизбежно должна была стать другой. И стала.

* * *

Солнце всех грело, не жалея своего тепла ни для букашек, ни для пташек, ни для зверей, ни для людей. Оно находилось в самом центре небосклона, который отныне стал голубым.

И, казалось, так будет вечно…

Однако, чем больше проходило времени, тем жарче становилось Большой Звезде – дитя морских глубин, она ведь теперь никогда не остывала. Наречённая Солнцем, звезда светила и согревала мир, не зная ни сна, ни отдыха. «Светиться во имя спасения – такова моя миссия», – твердило себе Солнце и крепче прижималось к небесному куполу.

Но как же Большой Звезде не хватало прохлады океана! На её поверхности то и дело стали появляться пятна. Сначала они выглядели, как милые веснушки, но скоро, вызывая нестерпимую боль, вспышки на Солнце проявились ожогами. Сквозь толщу океана Большая Звезда тянула свои руки к морским звёздам. Но те думали, что небесная подруга просто играет с ними, и продолжали весело плескаться в её лучах.

А Большая Звезда плакала, и текли с неба её жгучие слёзы-искры. Но у Солнца даже слёзы благодатны – долетая до земли, искорки прорастали золотыми одуванчиками и небесными незабудками.

Кто бы знал, что так светило отправляет мольбы о помощи?!

Впрочем, у кого просить помощи, когда ты сам – спаситель?!

* * *

В один из дней кружил в небе степной Орёл. И поднялся он до самого Солнца, думая, что это огромное пшеничное зёрнышко. Но почувствовал Орёл жар небесного светила, едва не обжёгший ему когтистые лапы.

– Почему ты плачешь, Золотистое Зёрнышко?

– Мне жарко. Помоги мне, Степной Орёл!

Стремглав Орёл слетал к океану и вернулся под самый купол неба с водой в клюве. Он опрыскал Солнце и вновь устремился к воде. Так летал степной Орёл целый день, пока полностью не выбился из сил. Но остудить светило ему так и не удалось. И оно продолжало печально мерцать с небес.

* * *

На другой день к самому Солнцу поднялась Бабочка. Долго она летела на этот яркий манящий цветок-огонёк. И вот, оказавшись у самой цели, вся затрепетала и спросила:

– О чём горюешь, Огненный Цветок?

– Жар одолел меня. Спаси меня, Прекрасная Бабочка!

Долго Бабочка обмахивала солнечный диск своими расписными крылышками. Но всё тщетно! Вернулась бабочка на цветочную полянку с подпалённым крылом. А Солнце так и осталось гореть и горевать в поднебесье.

Беспрерывно и самоотверженно делало Солнце своё дело: освещало и согревало мир. И всё лило на землю свои золотые слёзы, и всё тянуло к океану свои огненные руки. Но, радуясь жизни, никто не замечал страданий Большой Звезды, – уж слишком недосягаемой и всемогущей она всем казалась.

И, можно было подумать, что помощь уж не придёт… Да только та, с подпалёнными крылышками, бабочка прибившись к земле, шепнула одуванчику, что знала, что видела. Подрос одуванчик, поседел, и, как дунул ветерок, то полетели его пушистые зонтики и разнесли эту печальную новость по всему миру.

Да ещё Степной Орёл рассказал быстрому ручью, как встретился с самим Солнцем. И понёс ручей тревожные вести реке, а река понесла их в моря-океаны.

Тогда‑то и поняла одна из морских звёзд: нет, не чудилось, что лучи небесной подруги стали не просто греть – обжигать, не просто светить – ослеплять. «Большая Звезда в опасности! Я отправляюсь ей на подмогу!» – прокричала она и без промедления закружилась в морской пучине, вызвав тем самым сильнейший шторм, и вырвалась из глубины океана в самую высь…

Говорят, были на земле те, кто видел на небе в это время сразу два солнца: одно большое, яркое, а второе – поменьше и потусклее, словно отблеск первого. Видеть‑то видели, но никто не поверил своим глазам!

* * *

А тем временем под куполом неба уже шла беседа двух подруг.

– Как помочь тебе, Большая Звезда?

– Пожар во мне, сестрица! Погибаю я без морской прохлады! – простонало Солнце, и вновь его огненные слёзы полились на землю.

– Я помогу тебе! Отныне мы вместе будем освещать землю. Дарить свет людям мы будем по очереди. Ты, Солнце, – Большая Звезда, и, значит, будешь светить и греть землю тогда, когда люди трудятся в своих прекрасных садах и поют свои счастливые песни. Ты сполна дашь им тепла и света, пока я буду ждать свой черёд в родном доме-океане. Я меньше тебя и буду светить в то время, когда люди отдыхают в своих уютных домах. Тепла от меня нет, но мой приглушённый свет всегда поможет путнику найти дорогу домой. Ты же на это время будешь спускаться в морскую пучину, охлаждаться и веселиться с нашими сёстрами-морскими звёздами.

Так и сделали. Счастливое Солнце покатилось за горизонт, погрузилось прямо в море и долго там плескалось со своими сородичами.

А люди тогда впервые увидели прекрасный закат. Его ласковый лиловый свет заставил сердца забиться быстрее и быть нежнее друг к другу. Предзакатное время люди назвали Вечером. От его тихой чарующей красоты на глаза необъяснимо накатывали слёзы. Но то были слёзы радости и умиления!

Но чудеса не закончились! И как же жители земли были удивлены, увидев, что на потемневшее после заката небо вдруг выкатилось второе солнце! Не такое яркое, но невероятно притягательное. Люди назвали это светило Луной, а время его правления – Ночь.

Но сюрпризам не было конца! Неожиданно море вновь взволновалось, пуще прежнего поднялись волны, и в этот же момент к небу устремились полчища морских звёзд. Они одновременно вспыхнули, а небесная гладь заискрилась фейерверком и замерла в этом сиянии тысячами огоньков. Так морские звёзды решили поддержать свою подругу Луну, и отныне на время ночи половина морских звёзд становились Звёздами Небесными. А другая половина звёздного семейства оставалась в глуби океана и до самой темноты слушала истории, которые рассказывало им утомлённое Солнце. Всё увиденное за день с неба казалось Светилу чудесной сказкой.