Свежий теплый ветерок играл в ветвях деревьев, напоминая о скором лете. Сегодня был выходной, и в парке было довольно многолюдно, на танцплощадке начала собираться молодежь. Но Артуру не хотелось оказаться в толпе людей, и он пошел по боковой аллее в глубь парка. Там в ветвях высоких дубов, наперебой пели птицы, только подчеркивая тишину парка. Голова молодого человека немного кружилась, но он не торопился домой, мечтая еще минутку остаться здесь, в этой тишине. Немного подумав, он пришел к выводу, что самый лучший выход – расстелить пиджак, который он захватил с собой на всякий случай, в тени пушистой елочки недалеко от аллеи и полежать на свежем воздухе, что он и незамедлительно сделал, с наслаждением растянувшись на нем.

      Теплый ветерок раскачивал верхушки высоких дубов, шелестя листвой, и покой словно лился с их ветвей прямо в душу, уставшую от боли и тяжелых воспоминаний.

«Странно, – подумал Артур, – стоило ударить мне по макушке и прошлое снова осталось в прошлом. А всего несколько дней назад мне казалось, что я навсегда вернулся в свое страшное прошлое. Если это был единственный способ убрать весь этот кошмар из моей головы – тогда я согласен на этот шрам, – он поморщился от боли, невольно прикоснувшись к шву на голове, затем снова весело улыбнулся, – да, и Марию Августовну я по-настоящему оценил только сейчас,… жизнь налаживается, с какой стороны не взгляни! Странные повороты у этой судьбы! То домой отправляют, с папашей знакомят, то по башке бьют, чтобы все это забыл!» – он снова невесело улыбнулся

      Прошло не более десяти минут отдыха, как по аллее приблизилась пара молодых людей, мирно беседующих и не замечающих лежащего мужчину. Молодой, ломающийся басок рассказывал об интересной компании, которая ждет их впереди. Затем он вдруг извинился и отошел к елочкам, все еще не замечая лежащего Артура, крикнул девушке:

– Ты иди, я сейчас тебя догоню… – он помолчал, явно разыгрывая смущение, – приспичило…

Артур поднял голову, и паренек вздрогнул от неожиданности. Он резко остановился, и, вернувшись к девушке, сказал:

– Ребята куда-то ушли, на лавочке никого нет, наверное, уже на танцплощадке, пойдем туда.

Когда они отошли несколько шагов, паренек, рассмеявшись делано – смущенно добавил:

– Там мужик какой-то в траве валяется, по-моему пьяный, лучше я потерплю до танцплощадки.

Артур облокотился на локоть, в мгновении ока вспотев – это был тот самый паренек, которого он видел в офисе. Но, похоже, парень его не узнал, хотя и испугался. «Что-то здесь не так…» – нутром почуял Артур, – знакомое тревожное чувство опасности, как там, в офисе, встало комом в груди, он оглянулся. Когда молодые люди скрылись за поворотом, в конце аллеи показалась группа рослых ребят, под предводительством того самого парня восточной национальности.

«Все понятно, эта банда промышляет в парке! Я здесь видел этого мальчишку с невинным лицом, когда вечерами бегал!» – сообразил Артур и, скрываясь между елочек, быстро ушел в сторону танцплощадки, подальше от банды. «Голова не выдержит еще одного удара, а пацана нельзя упускать» – подумал Артур, стараясь увидеть лицо паренька в собирающейся на танцы молодежи.

      На танцплощадке его не оказалось, и Артур был близок к большому разочарованию, как вдруг увидел паренька спешащим к выходу из парка. Артур, скрываясь в толпе молодежи, последовал за пареньком. Но молодой мужчина мог и не скрываться – парень оглянулся только раз, когда махнул на прощанье девушке, с которой только что гулял. В начале, когда она еще могла видеть его, паренек шел, не торопясь, но затем пустился бежать, часто поглядывая на часы.

      Миновав пару улиц частного сектора, который прилегал к парку справа, парень вновь перешел на ровный шаг. Это показалось для Артура спасением, так как он совсем задохнулся от бега и голова его, казалось, раскалывалась при каждом приземлении ноги. Молодой мужчина спрятался за большим кустом сирени, продолжая наблюдать за странным поведением паренька. Тот явно старался отдышаться и изобразить неспешную походку. Когда походка приобрела вид реальной неспешности, и, похоже, дыхание восстановилось, парень вновь взглянул на часы и повернул к довольно большому дому.

– Вот ты и попался, голубчик! – прошептал Артур, – но тут же со стоном опустился на траву.

Напряжение, заставлявшее его двигаться, отпустило, и мужчина вдруг понял, что больше не в силах сделать ни шагу, сквозь шапочку из шва выступила кровь, в глазах потемнело. Артур присел на траву и прислонился к ближайшему забору, стараясь унять головокружение, закрыл глаза. Но головокружение только усилилось и теперь мужчине казалось, что никакая сила не заставит его открыть глаза вновь. Как вдруг он услышал женские голоса, приближающиеся к нему.

«Ну вот, скорее всего примут за алкаша – невольно с огорчением подумал Артур, – но я бы пол царства отдал за стакан воды, даже если подадут как алкашу!»

Горло пересохло и даже слюны не осталось, чтобы его смочить. Голоса приближались, а молодой мужчина не мог заставить себя открыть глаза. Вдруг, совсем рядом, послышался возглас:

– Ой, мам, здесь пьяный!

На что голос постарше почти спокойно, ответил:

– Не волнуйся, дочка, все в порядке… – затем вдруг голос остановился и добавил – мне кажется, что этот человек не пьян, а ему плохо… – голос еще приблизился и спросил – вам плохо? Вызвать «скорую»?

– Пить! – прошептал хрипотой Артур, – не надо «скорую», пить!

– Мария, быстренько принеси воды – скомандовала мать, и в тот же момент послышались удаляющиеся шаги, – я побуду здесь, – добавила вслед дочери мать.

– Вам плохо? – еще раз спросила она.

Артур утвердительно покачал головой. Где-то в уголке сознания молодой мужчина отметил, что мать назвала дочку Марией. «Интересно, почему именно Марии приносят мне удачу? – удивился молодой мужчина, – эту девочку тоже зовут Мария. Нужно будет потом подарить ей куклу…»

– Так вы не пили? – еще раз переспросил голос.

Он вновь качнул головой, теперь уже отрицательно. В этот момент молодому человеку показалось, что если он еще раз качнет головой, она просто разорвется на части. Вдруг он ощутил теплую струйку из-под кепки, и несколько капель упали на пиджак.

– У вас на кепке кровь, много крови! – ужаснулась женщина.

В этот момент прибежала дочь со стаканом воды. Женщина напоила Артура, поднеся к губам стакан, он сделал несколько жадных глотков.

– Огромное спасибо – прошептал Артур, – вы не волнуйтесь, я сейчас уйду, я не буду пугать ваших детей, – прохрипел он.

– Нет! Никуда вы не пойдете, – послышался вдруг мягкий мужской голос, я помогу вам дойти до нашего дома, и вы полежите до тех пор, пока не сможете идти спокойно, без опасности оказаться в ближайшей канаве и умереть от потери крови.

Артур с трудом открыл глаза. Над ним склонилась женщина на вид около сорока лет, и молодая миловидная девушка, лет двадцати, за их головами он увидел крупное мужское лицо. «Надо же, у этой девушки такой мягкий голос, что я перепутал ее с ребенком! Она хороша собой…» – подумал Артур.

– Мне неудобно… но спасибо – прошептал он и вновь закрыл глаза.

Свет резал глаза, и не хватало сил держать веки открытыми. Мужчина легко поднял Артура и поставил на ноги, но через мгновение с трудом поднял на руки крепкое тело молодого мужчины и как ребенка занес в дом. Артур знал, что подобная «доброта» может оказаться для него смертельной, но уже ничего не мог сделать, силы совсем оставили его. Спустя несколько минут, Артур почувствовал прикосновение к телу мягкой постели – его уложили на кровать и чьи-то руки сняли с головы кепку. Артуру показалось, что вокруг кровати стоит не трое, а как минимум десять человек, но посмотреть не хватало сил. «Наверное, это уже бред» – подумал он.

– Мам, смотри, у него шов на голове! – послышался шепот с одной стороны.

– И такой большой! – зашептали с другой стороны кровати.

Артур с трудом открыл глаза, вокруг кровати столпились дети разных возрастов. «Ну, по крайней мере, если здесь дети, вряд ли меня будут грабить или убивать – облегченно вздохнул Артур, – может быть, действительно помогут… Тогда я сам им оплачу, без шантажа и вымогательства».

      Ловкие руки матери быстро обмыли кровь вокруг шва и наложили не слишком профессиональную, но необходимую повязку. Затем она спросила:

– Может быть, мы сможем позвонить вашим родным, они, наверное, волнуются о вас. В таком состоянии выйти на улицу! Вам сейчас нельзя вставать, хотя бы несколько часов, а они будут волноваться.

– Да, позвоните, пожалуйста, – он дал номер телефона, – и скажите Марии Августовне, что у меня все в порядке, я просто немного задержусь… не пугайте старую женщину…

Прошло около получаса, пока Артур смог открыть глаза и нормально осмотреться, хозяйка дома принесла плитку шоколада.

– Вам можно шоколад? Это сейчас не повредило бы, вы так слабы. Если только врач вам разрешает. Если не возражаете, я дам вам таблетку от температуры – вы весь горите! – проговорила женщина.

– Да, мне можно шоколад, спасибо за заботу! – смутился Артур, – никогда ничего подобного не видел!

– Бог любит вас, поэтому и послал нас на вашем пути, чтобы мы смогли помочь вам – нарочито – правильно произнесла женщина.

«А… так это секта какая-то… – догадался Артур, – нужно «делать ноги» как только смогу подняться. А то потом не отвяжешься!»

– Если вас не затруднит, позвоните, пожалуйста, еще по второму телефону, – он назвал телефон офиса, – и попросите от моего имени, чтобы за мной прислали машину. Им можете сказать, что мне стало плохо, тогда они быстрее ее пришлют.

– Простите, вы не забыли, что сегодня воскресение и нерабочий день? – поинтересовался отец семейства.

– Да… я забыл… – растерялся Артур.

– Предлагаю такой вариант, – продолжил хозяин дома, – вы сегодня поспите на этой кровати и наберетесь сил, завтра перед работой я провожу вас домой, или за вами пришлют машину с вашей работы.

Артур задумался. Ему совсем не хотелось ночевать в чужом доме, на чужой кровати, но сил, чтобы подняться и сделать хоть несколько шагов, не было. Голова нещадно болела и кружилась. Выбора не оставалось. «Надеюсь, они не принесут меня в жертву этой ночью своим богам» – мысленно усмехнулся он, затем согласился с хозяином дома, что это лучшее решение.

      Через пару часов совсем стемнело. Артур уснул и не знал, сколько времени проспал. Хозяин дома, куда неожиданно попал молодой мужчина, позвонил ему домой и успокоил старую женщину, сказав, что Артур приедет завтра утром, он положил трубку прежде, чем женщина успела задать первый вопрос, чтобы не лгать, скрывая, как молодой человек попал в его дом.

Глава 5

Когда Артур проснулся – было совсем темно, но в соседней комнате горел свет. Там собралась вся большая семья хозяев дома, и отец что-то неспешно читал. Его голос в комнате, где лежал Артур звучал приглушенно, но отчетливо:

– …В то время, продолжая речь, Иисус сказал: славлю Тебя, Отче, Господи неба и земли, что Ты утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам; ей, Отче! ибо таково было Твое благоволение. Все предано Мне Отцем Моим, и никто не знает Сына, кроме Отца; и Отца не знает никто, кроме Сына, и кому Сын хочет открыть. Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас; возьмите иго Мое на себя и научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим; ибо иго Мое благо, и бремя Мое легко»1

Глава семейства помолчал, затем с грустью сказал:

– Современные люди мало чем отличаются от древних. Бог предлагает покой, но они избирают грех и проклятие. Я каждый день молю Бога, чтобы Он уберег вас от путей беззаконных! Чтобы в вашей жизни не случилось, как написано у пророка Иеремии, – он помолчал, перелистывая листы книги, затем прочел: «Так говорит Господь: остановитесь на путях ваших и рассмотрите, и расспросите о путях древних, где путь добрый, и идите по нему, и найдете покой душам вашим. Но они сказали: "не пойдем". И поставил Я стражей над вами, сказав: "слушайте звука трубы". Но они сказали: "не будем слушать". Итак, слушайте, народы, и знай, собрание, что с ними будет. Слушай, земля: вот, Я приведу на народ сей пагубу, плод помыслов их; ибо они слов Моих не слушали и закон Мой отвергли…»2 – мужчина помолчал, закрывая книгу, – А теперь, давайте помолимся и пойдем спать, – закончил он.

Артур услышал простые детские молитвы, которые тронули его до глубины души. Похоже, самый младший, не понятно, девочка или мальчик, чистым голоском молился:

– Иисус, Ты знаешь, что я хочу быть послушным Тебе и не хочу, чтобы Ты наказывал меня, поэтому помоги мне, чтобы я слушался Тебя. А еще помоги тому дяде, которого сегодня принес папа. Если он – беззаконник, прости его и не наказывай. А еще, помоги нам рассказать ему, о том, что Ты его любишь, чтобы он услышал наш рассказ, а не уснул как тогда, когда папа его принес…. Аминь.

Затем, по очереди молились все дети. Артур лежал и внимательно слушал, как вдруг ломающийся басок заставил его вздрогнуть:

– Господи, благодарю тебя за сегодняшнее собрание, за все прекрасные проповеди. Благодарю Тебя, что у нас все хорошо и все есть. Благослови нас на эту ночь. Аминь.

Спина Артура вдруг опять взмокла, сердце учащенно забилось. Именно этот голос был сегодня в парке, из-за него Артур оказался на этой улице! Все это было слишком много для истощенного высокой температурой организма. Неужели его внесли именно в тот дом, куда вошел мальчишка?! Прежде Артуру казалось, что его внесли в ближайший дом, за чьим кустом сирени он спрятался.

Слова, только что прочитанные и принесшие с собой удивительное чувство покоя были мгновенно забыты. Артур судорожно соображал, что же ему делать, если ночью этот молодой преступник придет и доделает то, что не доделал его старший товарищ? А что если все они такие же лицемеры, как этот мальчишка?! Что если нельзя верить ни одному их слову?

«Нет, этот младший ребенок слишком мал, чтобы так ловко врать, он говорил правду, – решил молодой мужчина, – за остальных ручаться нельзя! Как же защититься, если этот пацан придет, или кто-нибудь из взрослых придет ночью?!». – Испарина вновь покрыла лоб, дыханье участилось.

      Спустя несколько минут семейная молитва была закончена. Артур уже не мог слушать молитву матери, затем, заключительную – отца. Он судорожно искал возможность исчезнуть из этого дома, пока жив. Когда молитва закончилась, родители поцеловали всех детей на ночь и в комнату, где лежал Артур, вошли два мальчика. Одному было около семи лет, другому не больше десяти. Они тихо прошли к матрацам, расстеленным на полу, которые он не заметил прежде, и начали переодеваться в пижамы. Вдруг они увидели, что их ночной гость проснулся. Младший пулей выскочил в освещенную комнату:

– Пап, он проснулся, я могу рассказать ему об Иисусе?

– Нет, – послышался голос отца, – не нужно торопиться. Завтра ты обязательно ему все расскажешь.

– Но мне так не терпится! – воскликнул малыш, – мне кажется, что я спать не смогу, если не расскажу ему!

– Нет, сын, ты будешь спать, – голос отца стал немного строже, – а завтра у тебя будет время. Сейчас, если хочешь рассказать ему о любви Божьей – принеси стакан холодненькой воды. Ты же знаешь, как хочется пить, когда болеешь?

– Да, я знаю.

Малыш с такой же скоростью умчался, затем вернулся, но уже со стаканом воды. В комнату он вошел тихо, словно и не бегал стрелой всего две минуты назад. Малыш подошел к постели и протянул гостю воды.

– Вы, может быть, хотите пить?

В глазах мальчика сияла такая неподдельная надежда, что Артур выпил бы эту воду даже без жажды. Но сейчас он действительно хотел пить и потому с радостью согласился.

– Да, я очень хочу пить! – он взял стакан из рук мальчика и залпом осушил его.

Как только стакан вновь очутился в руках малыша, тот пулей выбежал из комнаты.

– Я еще принесу, вдруг он еще хочет!

Артур невольно рассмеялся, несмотря на напряжение. В этот момент в комнату вошел хозяин дома.

– Я надеюсь, вам стало лучше после сна? – спросил он.

– Да, спасибо, мне легче, – ответил Артур.

– Я очень извиняюсь, но мы не можем вам предоставить комнату целиком. Мальчики будут спать здесь на полу… – продолжал хозяин. Он был немного напряжен, – я надеюсь, что все будет хорошо… я буду спать в комнате напротив…

Артур понял, что хозяин сам немного побаивается за своих детей, несмотря на слабость гостя, потому и предупреждает о том, что будет спать рядом. Молодой мужчина облегченно вздохнул:

– Все будет хорошо… – давая понять, что понимает тревогу отца и не сделает ничего плохого в его доме. – Дети всегда успокаивали меня… Спасибо еще раз за вашу заботу. Еще никогда в жизни незнакомые люди не делали мне столько добра, спасибо вам!

Новый стакан с водой благополучно встал у кровати и через час весь дом погрузился в сон.

Утром Артур проснулся очень рано. Дети уже вставали в школу, весь дом пришел в движение. Артур сел на постели и решил «выловить» старшего.

«Сейчас или никогда – решил он, – теперь самое время для разговора. Он не попытался убить меня сонного, но если я уйду – потом тяжело будет выловить его снова».

Артур подождал, когда старший сын проходил мимо открытой двери комнаты, где он находился и окликнул его:

– Молодой человек, не могли бы вы зайти!

– Что надо? – резко ответил парень, но вошел.

– Во-первых, давайте познакомимся, – Артур был настроен решительно.

– Я не очень хочу знать, как вас зовут, и мое имя вам незачем? – дерзости пареньку было не занимать, особенно когда его не слышали родители.

– У тебя есть вещь, которая мне нужна, и я искал тебя, – Артур решил переходить к делу без церемоний, – и поэтому я пришел за тобой из парка.

– Я так и знал, что ты шпионил за мной! – прошипел молодой человек, – лучше бы ты сдох вчера на улице!

– Не тебе решать, жить мне или умереть, – маленький лицемер! – оборвал мальчишку Артур, – как красиво ты вчера молился – заслушаешься! А как офисы грабить или девчонок в лапы товарищам тащить – так ты совсем другим становишься!

Паренек стал цвета стенки.

– Так вот откуда этот шрам!!! – задохнулся он, – Ты все-таки не умер? А охранник жив? Я не узнал тебя, ты был со здоровой шевелюрой! Как же ты меня нашел?! – глаза паренька затравленно забегали.

– Случайно в парке встретил! Встреча судьбы! – съязвил Артур, затем добавил, – я сделаю вид, что ничего этого не было и голова моя цела, если ты вернешь мне бумаги, которые вы сперли у нас.

– Ты серьезно? – в глазах парня блеснула надежда.

– Да, я обещаю, – заверил Артур, но бумаги мне нужны сегодня, желательно до тех пор, когда за мной придет машина.

– Но я не успею! – взмолился молодой человек.

Но в голосе слышалось притворство, похоже, он пытался выиграть время и спокойно решить, возвращать ли ему документы, или можно обойтись без этого.

– Тогда тебе придется принести их в офис, где ты взял их, – жестко бросил Артур, – и за последствия я не несу ответственности.

– Нет! … – паренек задумался, – я принесу все!

– Вот и договорились! – спокойно закончил мужчина, – сегодня ты пойдешь в школу со спокойной душой, если только не всю душу, ты продал по мелочам!

– Не тебе судить! – молодой человек собирался взвинтиться и сбежать.

– Нет, ошибаешься, мне об этом судить лучше, чем кому-либо… – Артур жестко посмотрел в глаза паренька и тот съежился.

Нечистая совесть выбивает опору из-под ног, когда приходит время отвечать за свои поступки. Паренек не понял, что имел ввиду Артур, но испугался прямого взгляда. Быстро развернувшись, он вышел из комнаты.

– Я очень жду, – бросил ему вслед Артур.

– А чего вы ждете?

Вдруг раздался голос младшего сына хозяев дома, который проснулся от повышенных голосов в комнате.

– Как зовут тебя, малыш? – обратился к нему Артур.

– Я – Тимофей, – ответил мальчик, – вы очень ждете, чтобы я рассказал вам о том, что Иисус вас любит?

– Не понял, ты о чем? – поперхнулся Артур и увидел ухмылку уходящего старшего сына семьи.

«Неужели эти двое из одного «гнезда» – невольно поразился мужчина, – или все прекрасные малыши этой семьи становятся такими уродами?»

Артур никак не мог избавиться от чувства, что его обдают холодной и горячей водой попеременно. «Что странный душ! Меня решили закаливать, что ли?» – недоумевал он все больше и больше. А Тимофей тем временем продолжал:

– Я еще вчера очень хотел вам рассказать, что Иисус вас очень любит, но вы были больны и хотели спать, и я с трудом дождался утра.