У Кольки Чикина открылся третий глаз…

Это известие шарахнуло Прохоровку в самое темя, и она загудела от пересудов и домыслов, как молодая брага в бочке.

«Подумать только – свой пророк! И не в каком-то там занюханном Копенгагене, а почти в самом центре Тамбовщины, а это, почитай, пуп России. Значит неспроста. Был на то Высший глас!» – рассуждал народ.

Почти все в Прохоровке были уверены в том, что Божья благодать на кого попало не свалится. По нонешним временам просто так и чирей на заднице не вскочит. А тут, шутка ли? Третий глаз вылупился!

Многих в Прохоровке смущал тот факт, что дар Божий упал именно на Кольку. Вроде бы и не заслуживает он такой благодати. Маленький, плюгавенький, носик остренький, больше клюв напоминает. Не орлиный, конечно, а цапли болотной. Рыжие усы топорщатся. Глазки крохотные, на месте никак закрепиться не могут: шнырь – туда, шнырь – сюда, как маятник на ходиках. Ну, не тянул он на пророка. Хотя языком чесал отменно.

В армии его случайно контузило. Язык-то и сорвался. С тех пор остановиться не может. Может и врет он про третий глаз. Но кто знает? Такие случаи в жизни бывают. Шарахнет по башке – или ласты склеишь, или прозреешь. Уж, как повезет.

Колька Чикин прозрел.

А может, от страданий его? Увидел Всевышний, как тоскует Колька по своей рыжей Тамарке и подкинул ему в награду третий глаз. Как орден.

Эта Тамарка всю жизнь ему искорежила. Другой бы давно плюнул и забыл. Но Колька – однолюб.

Год назад Тамарка ушла к другому. Кольке больно до крика. Но он терпит. Ждет и верит, что блудная жена вернется. Упадет перед ним на колени и покается:

«Дура я, набитая! Все принца искала, а ты и есть тот самый принц. Даже лучше – король!»

Вот и все слова. Других ему и не надо. Для Кольки они самые значительные.

Тамарка не в первый раз рога-то ему наставляет. В армию уходил, ждать обещала. Колька каждый день ей письма писал. В орфографии он был слабак. И чтоб не опозориться, просил своего друга Мишку Ухина исправлять ошибки, хотя бы частично. Мишка исправлял. Для красного словца от себя кое-что добавлял. Выходило складно. Тамарка вслух эти письма подругам читала. А замуж вышла за другого.

Колька с горя даже стрельнуться хотел. Но тогда боевые патроны выдавали только на учениях, под присмотром. Так он жив остался.

С замужеством Тамарке не повезло. Муж оказался пьяницей, да еще и погулять любил. Промаялась она с ним года три и вернулась к Кольке.

Он всегда ее ждал. Одного только опасался, что не сможет такую царицу подле себя удержать.

Баба она видная: мягкотелая, рыжеволосая, зеленоглазая. Будто с картины Ренуара сошла и села за кассовый аппарат в прохоровском универсаме.

Колька стерег свою принцессу как мог. С работы каждый вечер встречал. Подарки дарил. Даже в Египет хотел свозить и всему миру показать свою красавицу. Но, если видел, что какой-нибудь хмырь возле кассы больше положенного задерживался, то обязательно ввязывался в драку.

Попадало-то все больше Кольке. Так что он частенько ходил загипсованный с подбитым глазом.

В Прохоровке его Нельсоном прозвали. Колька понятия не имел, кто такой Нельсон, но… «Коль народ помнит, значит не последний человек в истории», – рассуждал Чикин и с охотой откликался на Нельсона.

Но… Не устерег он свою царицу. Год назад, летним днем случилась-таки трагедия всей его жизни.

Стояла нестерпимая жара. В универсаме было пусто и душно.

Мухи кружили над селедкой, прикрытой пожелтевшей марлей. Нинка Филатова, крашеная блондинка с нарисованными тонкими бровями, из рыбного отдела, то и дело сгоняла их газеткой.

Петровна, так звали старшего продавца из бакалейного, неторопливо раскладывала товар. Строгая, рассудительная женщина лет шестидесяти присматривала за продавщицами и всем давала советы как жить.

Машка Хомутова из молочного, молодая курносая толстушка, полулежала на прилавке, вывалив свои прелести, и, сладко зажмурившись, лениво мурлыкала под нос: «А ты такой холодный, как айсберг в океане».

Она знала только одну строчку из припева этой песни и никак не могла сдвинуться дальше, напевая мелодию без слов.

Утомленная духотой Тамарка сидела за кассовым аппаратом и с интересом просматривала свежий гороскоп журнала «PLAYBOY».

Ей так хотелось найти в созвездии Девы, под которым она родилась, ну хоть какие-нибудь перемены в своей жизни.

И когда, наконец, нашла, шепотом еще раз перечитала: «Девам на этой неделе грядут перемены в семейной жизни, возможно кардинальные…». Тамарка безнадежно вздохнула, захлопнула журнал и стала обмахиваться им от духоты.

– Том, сейчас твой явится с проверкой! – смачно зевнула Нинка. – Вот любовь, даже завидки берут.

– Ой, девки, мне от его ревности хоть в петлю, – с нарочитым безразличием проворковала Тамарка.

– Любит, значит! – констатировала Петровна. – Сколько лет стережет. И смотрит, как на Богородицу. Не то, что Мишка. Совсем Варьку бедную извел! Выходила замуж, девка была – загляденье. А теперь… Смотреть больно…

– Ой, беда! – подхватила Нинка, – вчера Варька опять у нас отсиживалась. В чулане пряталась. Только на рассвете ушла. Когда Мишка заснул. Сволочь! Кажный день, ну кажный Божий день – в дымину, а?! Нажрется – и в драку. И Петьку моего спонталыку сбивает! Петька, как с войны пришел, так и не просыхает. Говорит: «Я же не пью, Нин. Я к мирной жизни адаптируюсь». И весь сказ. А все этот Мишка, чтоб ему пусто было! Вон, опять возле клуба с утра гужуются. Шары залили, и море по колено. А ты, Том, и впрямь, с жиру бесишься. Колька, конечно, не красавец, так с лица ж воду не пить.

– Так и я ж про это, – поддержала Петровна. – Хватишься, да поздно будет. Вон, твой-то бывший на молоденькой женился, а тебя побоку.

– Ой, да что вы меня все учите! – возмутилась Тамарка. – Вы со своими мужиками сначала разберитесь, а уж потом другим советы давать будете.

И тут, как раз, в момент обсуждения Томкиной личной жизни, к прохоровскому универсаму, громыхая трогательной историей про несчастную любовь какой-то Манички, в исполнении Михаила Круга, подкатил сверкающий хромовыми прибамбасами черный «Мерседес». Да еще кабриолет!

Трое мужиков: известный скандалист и дебошир Мишка Ухин, Петька Филатов, инвалид чеченской войны и Васька-баянист, тихий бесцветный мужичок, заведующий прохоровской культурой, сидели на центральной площади, за самодельным дощатым столом. Они с утра уже были в подпитии и забивали «козла». Увидев мерседес, открыли рты.

– Залетный какой-то, – сказал Мишка и обвел недобрым глазом навороченную машину.

– Да, Мишань, – с горечью признал Петька, – такой на пенсию не купишь. Мне, вон, ноги по саму жопу отлупили, но даже приличный протез не поставили.

Из машины вышел мужчина лет тридцати пяти в ажурной тенниске, в фирменных джинсах и с массивной золотой цепью на шее. Высокий, привлекательный, крепкого телосложения, словом – мечта женщин.

– Я на минуту, сигарет куплю, – сказал он своему напарнику.

Тот кивнул головой и продолжал слушать песню, даже звук прибавил.

Вальяжной походкой обладатель крутой машины направился к универсаму.

При виде такого мужчины продавщицы, как по команде, встали по стойке «смирно», откровенно разглядывая неожиданного посетителя.

Скользнув равнодушным взглядом по торговому залу, незнакомец прошелся мимо отделов, скривив при этом физиономию, и прямиком направился к кассе, над которой, как и полагается приличному универсаму, висела специальная полка с табачным ассортиментом.

Томка встрепенулась, увидев такого красавца, повела плечиком, незаметным движением достала маленькое зеркальце, ловко подправила прическу и приосанила свою пышную стать.

Неожиданный покупатель посмотрел на полку с сигаретами, опустил глаза на кассиршу. И тут с ним произошла удивительная метаморфоза.

Кривая, недовольная физиономия его вдруг расплылась в сияющей улыбке. И он откровенно стал рассматривать кассиршу со всеми ее прелестями. Томка уже включила все свое обаяние.

– У-у, ты какая! – передразнил незнакомец известный персонаж, и глаза его похотливо заблестели. Он бесцеремонно уставился на Томкину грудь.

– Слушаю Вас, мужчина, – проворковала кассирша.

– «Мальборо» мне, белую. – Пожалуйста! Вам одну или блок? – и подарила незнакомцу обольстительную улыбку.

– Да ради твоей очаровательной улыбки, красавица, я готов купить всю партию, вместе с вашим магазином.

От удовольствия Томка заёрзала на стуле, поправляя непослушные огненно-рыжие локоны.

Петровна, Нинка и Машка сгрудились в бакалейном отделе, оттуда лучше было видно кассу, и, вытянув шеи, превратились вслух.

– Ой, сейчас Колька приедет! – Взглянув на часы, нервно прошептала Петровна. – Что будет?!

– Что-что? Цирк на дроте. Первый раз что ли? – не отрывая глаз от мужчины, сказала Нинка. – Ты глянь, представительный какой! Вот стервь рыжая, везет же!