Портал преображения

Он не знал, зачем это нужно, и уж тем более – никому не сумел бы объяснить суровой необходимости протиснуться в эти врата.

Они сияли каким-то нематериальным блеском, узкие, заостренные внутренним и наружным срезом, увенчанные высоченным стальным шпилем, вонзающимся в небеса.

Впрочем, он не мог долго смотреть ввысь, тяжелые веки наливались тоской, слеза вытекала и пропадала в мохнатой шерсти, морду клонило так, что он сквозь эти слезы видел свои мозолистые колени и сбитые в долгих походах копыта. Преодолевая внутреннее сопротивление, доводящее до ужаса, он двинулся по направлению к препятствию, сжался, сплющился так, что стал похож на свое виртуальное изображение, плоское и почти бесцветное.

Мешал горб, хоть и пустой, но внушительных размеров спадающий набок мешок; волевым усилием, беззвучным нервным воплем он напряг и заставил его подняться вертикально, чтобы всем своим нескладным силуэтом вписаться в означенное отверстие.

Занося вперед правую переднюю, подтягивая заднюю левую, задержав дыхание и рвущийся из пасти рев, он уже почти протиснулся, но ход замедлился из-за невероятной боли в боках: внутренним острым срезом шкура была побрита почти до мяса, и уж точно – до крови!

Это надо было вытерпеть, надо было поступиться своей материальной сутью во имя достижения высшей цели: верблюд (или он уже был кем-то другим?) протиснулся в игольное ушко и оказался где-то в параллельной реальности или на другой планете, с вечнозелеными чудными пастбищами и чистыми источниками!

… И не было по ту сторону Портала старого усталого верблюда с ободранными боками и сбитыми копытами; настороженно вытянув мордочку и несмело ступая мягкими лапками, по зеленому ковру крался молодой ягуар, совсем еще котенок, в шубке неописуемо нарядной и совсем новенькой.

Смертный урожай

Игнат Натанович вытер пот со лба, двинувшись вместе с заскрипевшим стулом по направлению к окну, досадливо откинулся на спинку. Похоже, к исходу четвертой недели карантина его околоток сошел с ума всей наличностью прописанного состава. Запертые в бездействии, люди неумеренно ели, пили, дрались и, кажется, уже бегали по стенам и потолку, превысив все человеческие возможности.

Никогда у него не было такого вала звонков, в трубку кричали о готовящейся поножовщине между соседями, о смертных боях между мужьями и женами, о матери, которая озверев от дистанционного обучения, вышвырнула своих пацанов чуть ли не босыми на лестничную площадку «проходить тест по физкультуре и пению»…

Перечислить невозможно, на что способны люди, высидевшие месяц в духоте своих хрущовок с близкими и любящими!

Поначалу он высылал наряд, дабы предотвратить самое страшное. Но, к его изумлению, группа возвращалась как-то слишком быстро, рапортуя о ложном вызове. Некоторые адреса вообще были пусты, и соседи только пожимали плечами на все вопросы. Разозлившись и поняв, что публика от безделья придумала себе новое развлечение, он стал внимательнее вслушиваться, куда и кто приглашает полицию.

Вот, опять. Игнат Натанович, заранее нахмурившись, снял трубку:

– Дежурный Москальков слушает!

– Ой, как быстро, – детский голосок, похоже, дрожащий от сдерживаемого смеха, – торопясь затараторил, – меня ограбили, помогите, наверное, они еще недалеко ушли!

– Погоди, дружок, а родители дома?

– Что ты, милый, давно уж отбыли в мир иной, да и зачем они тебе? Меня спасать-то надо!

– Я вот сейчас подъеду и заберу тебя в обезьянник, будешь знать, как с должностным лицом шутки шутить!

Игнат Натанович швырнул трубку и нервно закурил. И что ты будешь делать с такими шалопаями! Только строгостью и отобьешься.

А на другом конце провода в полном недоумении сморщенная старушка слушала гудки отбоя, последовавшие за обещанием какого-то обезьянника. Вот говорил ей сын, что надо быть осторожнее об эту пору, и всё равно попалась. Васса Васильевна положила трубку, попыталась собраться с мыслями.

Да, с сынулей они поговорили рано утром, она категорически отказалась от его предложения снабдить её продуктами: «Ты что, тебе ехать через весь город два часа! Попрошу волонтеров, сейчас можно через районную управу заказать, к вечеру буду с молоком и хлебом!»

Так и договорились. Позвонила в управу, записали адрес, через час позвонили в дверь, и девчушка прокричала: «Васса Васильевна, мы продукты на дверь повесим, только вы поскорее заберите, а то мало ли что!»

Дальнейшее промелькнуло, как в диком сне. Она послушно метнулась к двери, да еще в глазок глянула, волонтеры уже спускались по лестнице. Открыла дверь, взялась за пакет, а тут вдруг кто-то, обхватив ее сзади, вместе с нею впёрся в квартиру.

– Ты что, старая, а деньги?..

– А сказали, что бесплатно… так я сейчас, стой-ка…

Васса выдвинула ящик буфета, зашелестела купюрами, но волонтер сноровисто выдернул из рук всю наличность, пошарил для верности еще и в кошельке, и в ящике, пихнул хозяйку в сторону – и метнулся в дверь. Только она его и видела! Господи, и в полиции нынче вон как отвечают! Она была на грани слез, но неожиданно раздался звонок в дверь.

Батюшки, неужели все же приехали! Васса глянула в глазок: точно, полицейская фуражка с кокардой! Торопливо отомкнула, посторонилась, впустила служивого, начала рассказывать про свое горе. Он выслушал, достал бумагу, собрался писать протокол, спросив для начала, много ли забрали, как она считает, знали ли грабители, где у нее лежат ценности?

– Так я про деньги-то их сама навела, когда расчету потребовали, – повинилась старушка. – Но вряд ли тут наводчики… Ведь про стариковы-то медали они не знали!

Она достала из нижнего ящика шкатулку, радостно показала полицейскому уцелевшее добро: «Вот, как похоронили моего Петю, осталось от него колечко обручальное, орден, медали, да зубы золотые, в гроб то их не кладут… Моя цепочка, им подаренная тут же…»

Полицейский взял в руки шкатулку, поворошил ценности, покивал, попросил водички. А пока Васса Васильевна шарашилась с чайником, одним скоком махнул в дверь. Вместе со шкатулкой. Старая так и осела на пол.

До вечера она не могла опомниться, даже на долгий телефонный звонок не реагировала. Потом всё же взяла трубку: сын. Бесцветным равнодушным голосом выговорила:

– Коленька, а меня ограбили. Дважды. Подчистую.

Что-то, видимо, было у нее в голосе такое, что сын безо всяких расспросов ответил:

– Никуда не ходи, не волнуйся, я еду.

Когда он, уже напоив мать лекарствами, уложив в постель, выслушал неправдоподобную историю, понял, что она не бредит. Тут кто-то закрутил интересную многоходовку.

Свободное от службы время у него было, как и у всех, и с утра он отправился в отделение милиции. Игнат Натанович был на месте, выслушал посетителя, вместе прикинули время вызова.

– Да, был сигнал об ограблении, детским таким голосочком…

– Старческим, – кивнул Николай. – Так высылали вы наряд?

– Нет, – пожал плечами дежурный, – вы посмотрите у меня журнал, за неделю столько вызовов, сколько у меня раньше за месяц не набиралось! Я сначала-то подробно фиксировал, кто, куда, телефон заявителя…

Николай полистал журнал, медленно водя пальцем по адресам и телефонам.

– Так у вас по всем вызовам записаны всего два номера, только они чередуются.

– Гляди-ка, а я как-то не обратил внимания.

– А пробить его?

– Слушай, мужик, а чего ты тут…

Николай молча достал корочки майора ФСБ, и Игнат Натанович понял, что влип, сейчас у него начнутся очень большие неприятности. Подключилась следственная бригада, закрутилась карусель. Хуже всего было то, что Васса Васильевна помочь им практически не могла: все грабители были в масках, как и положено по противовирусному регламенту, в форменной одежке волонтеров. Фальшивый милиционер, как и должно – в черном, в форменной фуражке, документы ей никто не предъявлял.

Внимательно просмотрели еще раз записи вызовов: про квартирные ограбления было три сигнала, пошли по адресам. (Дежурный повинился, что ранее он их всерьез не принял, а потом и фиксировать перестал!) Два первых были ложными, в одной квартире веселилась на самоизоляции большая семья, в другой ссорились муж с женой, ни тех, ни других никто не грабил, и милицию они не вызывали.

По третьему адресу их встретил убитый горем старик, обобранный до нитки, у него забрали и компьютер, и смартфон, продвинутый оказался пользователь!

– Так что ж вы таперича заявились, был уже вчера ваш полицейский, так меня в угол швырнул, что я только к вечеру оклемался. Зарекся впредь и звонить по 02, все вы с ними заодно.

Стало ясно, что технология была отработана беспроигрышная: «волонтеры» усыпляют бдительность, так сказать, открывают дверь, сидящий в засаде врывается и забирает наличность, а «милиционер», выждав паузу, зачищает квартиру. Но вот вал звонков, усыпивший Игната Натановича, тоже, выходит, был предварительной акцией? Артподготовкой?

Ринулись в управу, там только руками развели: да, пользуются услугами волонтеров, выдают им по первому требованию списки одиноких стариков, ветеранов, инвалидов.

Управляет всем председатель Михаил Федорович, нет его пока, крутится, он на этом посту новенький, такой ответственный, все под контролем держит… Так неужели же совсем в доброту людскую не верить!? Женщина кивнула в направлении окна:

– Да вон опять группа подошла, вроде, новенькие, пойдите, поговорите с ними.

Поговорили. Молодые совсем ребята оказались менеджерами из опустевшего по карантинному случаю офиса. Заскучали по домам, сговорились пойти в волонтеры, хоть погулять без полицейского запрета! Охотно показали документы, удивились, что кому-то есть до них дело.

– Нет, надо искать не среди новеньких, – нахмурился Николай. – Та бригада уже сюда не сунется. Разве у подъездов погулять, поприглядываться. Тут уж только на их жадность можно надеяться.

И оказался прав! В этом же квартале приметили на лавочке группу в форменных жилетках, и скоро к ним выскочил еще один, сильно возбужденный. Сбились в кучу, что-то рассматривали. Тут их следственная бригада и накрыла. С поличным.

В отделении вся эта шайка сразу и рассыпалась на составляющие: девчонка разревелась, сказала, что ее просто обманули, она в тюрьму не собирается. Парень на нее уже и кулаком замахнулся, а потом опомнился и проскрипел как бы нехотя:

– Так берите Варана, его идея, ему и львиную долю добычи сдавали, нам только оговоренную «зарплату» выделяли.

– Какого Варана, где вы с ним встречались, когда должны к нему подойти?

Николай, не давая парням опомниться, вытянул быстро все сведения.

Девчонку из-за совершенно ошалевшего вида решили на операцию не брать, а парни вынужденно согласились сотрудничать. Как бы это дико ни звучало, но встреча была все в том же райсовете, в кабинете у председателя. Волонтеры вошли первыми, минут пять спустя дверь распахнули и затаившиеся до времени оперативники: и вовремя! Варан (а на самом деле Михаил Федорович Воронков) отсчитывал добытчикам по три тысячи на нос, приговаривая: «Небось, старичкам из бюджета добавят, им за самоизоляцию обещано!» Подхихикнул – да чуть смешком не подавился, увидев в дверях солидную группу захвата.

Запираться ему не было смысла, да и обыск в кабинете дал следствию серьезную доказательную базу: разнообразное золотишко, медали и ордена, гаджеты и ноутбуки были свалены в большую коробку под столом, приготовленную к вывозу.

В полиции готовы были завершать дознание, но Николай, просматривая изъятые у Воронкова списки, чувствовал какое-то второе дно. И с какой стати он так щедро оделял пацанов-волонтеров?

Надо бы еще походить по этим адресам, изъятым у председателя. Попросил в помощь пару оперов в гражданском, таскались по подъездам до сумерек. К их удивлению большинство квартир были глухи и немы, но не вскрывать же их без повода!

Тормознули на лавочке у последнего подъезда, покурить, перетереть ситуацию. Увидели объявление на двери, что под видом газовщиков ходят по квартирам мошенники, граждан предупреждали: "Будьте бдительны!" Опер, что постарше, хмыкнул: «Это ж надо, сколько всякого сброда нахлынуло – и всё на беззащитных стариков!»

А тут подъехала "скорая", шофер и врач, оба с ног до головы в инфекционном обмундировании, выдернули носилки, ринулись в подъезд. Николай уважительно придержал им дверь. Опер, любопытствуя, подошел к машине, заглянул внутрь, крикнул в изумлении: "Ничего себе – снаряжение!"

Подбежали и коллеги, ахнули: лечебный отсек был забит бытовым добром, мешками, телевизорами, едва прикрытыми брезентом. Да тут грабеж с разбоем в белом камуфляже!

"Врачебная" бригада вышла почти через полчаса, с трудом волоча носилки. Тут их и взяли, правда, при попытке к бегству. В распахнутые окна народ догадливо кричал: "Хулиганы врачей бьют!" Кто-то уже выскакивал медикам на подмогу, но Николай заорал: "Полиция!" – и задержание состоялось.

Подобного следователям еще не приходилось видеть! Раскрутили бригаду жестко, после признаний «медиков» пошли вскрывать безмолвные квартиры – уже выпотрошенные, с похолодевшими хозяевами на полу. Кто-то не поднялся после крепкого удара, кого-то инфаркт хватил мгновенно, кому-то сделали "спасительный" укол… Девять смертей в одном районе!

"Медики" же собирались их вывезти чуть погодя на кремацию, с заключением "смерть от короновируса", писал их на служебных бланках врач-уролог Митейкин. А что такого, на пандемию призвали всех медработников, независимо от специализации, никто бы и не удивился его новой роли! Как и в морге – никто не станет приглядываться к мертвецам с таким диагнозом, еще подцепишь заразу!

Кстати, адресную базу им поставлял все тот же Варан, друган и сосед Митейкина. Идею разработали быстро, реализовать в условиях полной неразберихи казалось делом вовсе простым. Суды не работали, «скорые» выезжали только на пандемию, полиция ударилась в патрулирование и …ловлю все тех же стариков, нарушающих режим самоизоляции.

Да и сошло бы все с рук, кабы не сын Вассы Васильевны, которого насторожил слишком наглый налет волонтеров и полицейского. Ряженого.

…Николай сидел с матушкой за столом, подкладывал торт, подливал чай, заботливо кидался к холодильнику за сливками. Васса Васильевна таяла от умиления, конфузливо напоминала:

– Коля, так уж поздно, тебя, небось, семья заждалась, ты все вокруг меня крутишься.

А он вдруг построжел лицом и сказал ей:

– Давай, мам, договоримся, больше никаких волонтеров, продукты я тебе буду по субботам завозить, надо будет чаще – говори. Никаких посторонних помощников, никаких бумаг без меня не подписываешь. Сама видишь, какое поганое время настало.

Старушка притихла и с горечью посетовала:

– Во дворе только и говорят, сколько после этого карантина старичья убыло. И не от болезни. А во время этой проклятой самоизоляции люди и не выходили, и не общались, все, как тараканы по щелям. Полная воля этим подлецам! Нет, Коля, нельзя людей разобщать даже под страхом смертельной опасности, никак нельзя.

Сын только погладил матушку, приобнял и прошептал:

– Всё-всё, не волнуйся, взяли их, всю банду, до последнего. А я с тебя теперь глаз не спущу. Усвоила? Ну, я полетел, что-то там, в моем околотке творится… Созвонимся!

Во дворах цвели сливы и яблони, одуряюще пахло черемухой, готовились распахнуть звездочки соцветий сирени. Необыкновенное тепло налетело как-то вдруг, вместе с щебечущими пернатыми, выманило из домов молодых мам с колясками, зашумела ребятня на спортплощадке.

Телепались на столбах надоевшие всем строгие указания из домов не выходить, кучками не собираться, держаться друг от друга подальше. Николай натянул маску и прыгнул в подошедший автобус. Минувшие бессонные ночи так его вымотали, что он, опустившись в кресло, почти сразу уснул.

Ему снился …зловещий шорох купюр и клетчатые сумки с деньгами. И не мудрено!

В своем ведомстве майор занимался экономическими преступлениями, но сейчас из-за пандемии их отправили по домам "дистанционно разбираться с финансовыми злоупотреблениями".

Они ковырялись со старыми делами, а по стране шла небывалая по размаху растащиловка бюджетных средств! Выделяли медсестрам, детям, безработным, но до них доходили крохи. Миллиарды таяли нынешней весной, как снежные глыбы, неудержимо и безостановочно, расплывались по всем этажам власти.

И никому там, на всех этих этажах, не хотелось, чтобы эпидемия кончалась. Ну, когда еще будут такие сказочные условия: суды не работают, следователей отправили по домам, полиция патрулирует и штрафует нарушителей карантина, больше трех – не собираться…

Разбудили его жестко и настойчиво: "Гражданин, предъявите пропуск, вам позволено перемещаться по городу?.."