Глава первая

– Приехали, выгружайтесь! – водитель остановил грузовик возле старого деревянного забора и заглушил двигатель.

Кира тихонько потеребила Арину, которая сладко сопела, привалившись к ее плечу.

– Доченька, приехали, открывай глазки.

Сонная Ариша потерла кулачком глаза и закрутила головой.

– Мам, это здесь мы теперь жить будем?

– Да, родная, пойдем, надо вещи выгрузить и посмотреть, что и как.

Кира спрыгнула с высокой ступеньки машины на землю и взяла на руки дочь. Из-за грузовика вышел Матвей, который ехал на своей машине следом.

– Все нормально?

– Да. А ключи где?

– Держи, – бывший муж протянул ей связку ключей. – Документы на дом я оставил на столе, найдешь. В субботу приеду за Аришей, как договорились.

– Хорошо.

– Я помогу с вещами и поеду, дел много.

Кира кивнула. На душе еще скребли кошки, но она понимала, что раз ничего не изменить – живем дальше и, желательно, без соплей.

Кира с Матвеем прожили вместе пять лет. А месяц назад она узнала, что у мужа появилась другая. И не просто любовница, а все серьезно, он планирует семью. Сначала Кира как будто погрузилась в параллельную реальность. Ей казалось, что все в каком-то полумраке. Что делать дальше, как жить – думать не получалось совершенно. Еще вчера она имела крепкий тыл, мужа, с котором все было хорошо, спокойно, а сегодня – пшик, и все испарилось. Больше того, испарилась вообще всякая вера в людей. Если уж самый близкий предал так походя, то что про остальных говорить. Ведь они и правда не ругались, общались, как всегда, поэтому она ничего и не заметила. Она продолжала на автомате заниматься каждодневными делами, заботилась о дочке, готовила, убирала, работала, но не могла себя собрать, заставить думать хотя бы на шаг вперед.

Квартира, в которой они жили, принадлежала родителям мужа. У Киры, кроме старенькой тетушки, которая жила в соседнем городе, никого не было. Квартира родителей была сдана по долгосрочному договору и деньги оттуда в равных частях капали на счет Киры и счет, который она открыла для тети Любы. Поскольку навещать часто она ее не могла, то наняла соседку, которая покупала ей продукты, лекарства, присматривала за пожилой женщиной. Много раз Кира предлагала поменять домик тети Любы на квартиру поближе, но та отказывалась. Поэтому, пока решили так, а там видно будет. Вот теперь это «видно» и настало.

Матвей знал характер жены. Знал, что скандалов и истерик не будет, она просто замкнется в себе. Поэтому, когда скрывать дальше было уже невозможно, потому что «добрые люди» доложили Кире обо всем, он приехал домой и, после того как дочь уснула, позвал Киру на кухню.

– Я в курсе, что ты все знаешь. Оправдываться не буду, так получилось. У нас ребенок, надо подумать, как лучше для нее. Как думаешь дальше?

– Не знаю пока. – Кира сидела, обняв ладонями чашку и не отрывая глаз от стола. Внутри бушевал шквал эмоций, «почему?» и «за что?», но внешне не было заметно ничего. – Нужно, наверное, расторгать договор с квартирантами.

– Не надо. Я виноват перед тобой и перед Ариной. Поэтому подумал, поговорил с родителями и… Кира, как ты посмотришь на то, чтобы переехать?

– Куда? – Кира вскинула глаза на, пока еще, мужа.

– У мамы в соседнем городе остался дом от родителей. Он, конечно, не новый и там что-то надо делать, но крепкий и теплый. Да и тетя Люба живет на соседней улице, как я понимаю. Мама хочет переоформить его на тебя и Арину. Как ты на это посмотришь?

Кира задумалась. Наверное, это был самый оптимальный вариант. Ходить по улицам, рискуя наткнуться на мужа и его новую пассию, она не хотела. Вообще, все привычное окружение причиняло ей теперь боль. Идя по улице или гуляя с дочкой в парке, рядом с домом, она сразу начинала вспоминать, как они проводили время семьей, как хорошо им было вместе. Сейчас ей нужно было думать о будущем. Своем и, в первую очередь, Арины. Городок, конечно, маленький, но там хорошая школа, все рядом. Она решительно кивнула.

– Я согласна.

– Договорились. – Матвей встал. – Завтра обсудите с мамой, когда к нотариусу, она тебе позвонит. Я поехал.

Выходя из квартиры, он на секунду запнулся на пороге и не глядя на жену тихо сказал:

– Прости меня! Я не хотел, чтобы так все вышло.

Кира молча закрыла за ним дверь, сползла по стенке и закусив рукав свитера тихонько, чтобы не разбудить дочку, завыла. Ревела долго. Потом ей казалось, что именно тогда со слезами вылилась вся злость на мужа, осталось пустое место в душе и мысль, что туда надо сложить что-то хорошее, иначе она застрянет в этой яме, которая образовалась, и никогда уже не выберется.

И вот, она стоит возле покосившегося забора своего нового дома и смотрит на большой заброшенный донельзя сад, из-за которого и дома-то не видно, торчит только кусочек веранды. Арина потянула ее за руку:

– Мам, ну что ты стоишь, пошли!

Они прошли по дорожке и, обогнув старую яблоню, увидели дом. Нет, не так, почему-то подумала Кира. Дом. Немного обветшалый, но видно, что еще крепкий, с красивой, просторной верандой с цветными стеклышками, с маленьким мезонином. В окружении осеннего сада, он просто просился в объектив. Кира расчехлила камеру и сделала несколько снимков. Глядя на свое будущее жилище, она вдруг поняла, что ей здесь очень нравится. Что то количество работы, которую необходимо будет сделать, чтобы все это привести в порядок – это как раз то, что ей нужно сейчас. Ариша стояла рядом раскрыв рот и засунув туда палец. Кира, тихонько потянула ее за помпон на шапке:

– Вынь палец изо рта, малыш! Удивил тебя домик?

– Маааам, он такой красивый!

– Согласна. Но давай-ка мы посмотрим, что внутри и где ты будешь спать придумаем.

– Да! Пойдем скорее!

Поднявшись по ступенькам, они, через веранду, прошли внутрь. Просторный коридор, двери из которого вели в кухню и комнаты. Кира прошла по комнатам. Дом был небольшой. Кухня, две комнатки внизу, одна в мезонине и просторная гостиная-столовая, где стоял большой круглый стол, над которым висел старый абажур, накрытый вязаной шалью. Было сыро, видимо давно не топили, но почему-то Кире показалось, что здесь тепло и уютно уже сейчас.

– Кира, все выгрузили, я рассчитался с грузчиками. – Матвей заглянул в большую комнату. – Иди, покажу, как отопление включать и колонку.

Быстро показав Кире, как и что, он распрощался и уехал.

Кира пошла на кухню, поставила чайник и достала из сумки упакованные контейнеры с едой, чтобы покормить дочку. Она поставила разогревать жаркое и принесла коробку с моющими средствами, чтобы протереть стол. Кухня была небольшая, но очень уютная. Два больших окна выходили в сад. Возле одного из окон стоял стол, который протирала сейчас Кира. Арина сидела на стуле и болтала ногами. Вдруг в окно что-то громко стукнуло. Арина вскрикнула, Кира вздрогнула и подняла глаза от столешницы. На подоконнике со стороны улицы сидел огромный рыжий кот.

– Здравствуйте – пожалуйста! Пугать так обязательно? – Кира перевела дух. – Ариша, смотри, какой красавец!

Кот не мигая смотрел на Киру.

– Ну, что ты на меня смотришь? Заходи, раз пришел, что-нибудь найду, угостить тебя.

Кот спрыгнул с подоконника и исчез.

– Была бы честь предложена, – улыбнулась Кира. – Арина, мыть руки, будем обедать.

Кира повернулась к дверям и ахнула. На пороге сидел тот самый кот.

– Ты как сюда попал? Я же дверь закрыла!

Кот молчал, наблюдая за Кирой желтыми глазищами.

Кира достала из контейнера вареную куриную грудку, разломала на части кусок, выложила на старое блюдце и позвала:

– Иди, угощайся!

Кот гордо и неспешно протопал к угощению и стал аккуратно есть.

Кира проверила двери. Все было заперто, как она и оставила, но на входной двери внизу она увидела небольшой лаз, сделанный, видимо, когда-то как раз для кошек. Вон оно что! Знал, гостьюшка, как в дом попасть, значит.

Арина сидела на полу возле кота и что-то ему рассказывала. Тот внимательно слушал. Кира, впервые за долгое время, засмеялась:

– Собеседники!

Дочь и кот синхронно повернули головы и Кире показалось на секунду, что кот тоже пожал плечами, как и дочка, так забавно это выглядело.

В двери постучали и Кира пошла открывать.

– Здравствуйте! Я ваша соседка, Павла Григорьевна. Можешь звать меня просто – тетя Паша. Держи! – женщина протянула литровую банку с молоком. – От своей козы, пейте на здоровье!

– Здравствуйте, а я Кира. Приятно познакомиться. Спасибо большое! -Кира взяла банку и поставила на столик у печки. – Проходите!

Тетя Паша прошла в кухню. Арина обернулась:

– Здравствуйте! Меня Арина зовут.

– Здравствуйте, а я тетя Паша.

– Очень приятно! А вы не знаете, чей это кот?

– Как не знаю – знаю, конечно. Это мой разбойник. Зовут его Василий. Будет много есть – гоните в шею, дома его тоже неплохо кормят. А то разленится совсем и мышей ловить перестанет.

– А у вас есть мыши? – Арина удивленно открыла рот.

– Конечно. И у вас есть. Они всегда есть в частных домах. Особенно, осенью. Так что…

– Мама, нам срочно нужен Василий! В смысле, свой кот!

Кира улыбнулась:

– Ариша, погоди, посмотрим. Тетя Паша, подскажите, а есть здесь рядом кто-нибудь, кто хочет подработать? Может вы кого-то знаете? Мне нужно сад расчистить, с домом разобраться. Сама я не справлюсь.

– Есть, отчего ж не быть. К Михалычу сходи. К Константину Михайловичу, он живет через три дома, зеленые ворота. Хороший мужик, рукастый. Все тебе сделает и возьмет недорого.

– Спасибо! Ой, что это я! Позволите вас чаем угостить? Мы правда только-только переехали, но у меня конфеты есть и печенье найду.

– Не откажусь.

Они пили чай, и тетя Паша рассказывала про городок, про свою семью, а потом вдруг спросила:

– Скажи, Кирюша, как вас занесло в этот дом?

– По наследству достался. – Кира горько усмехнулась про себя. Делиться подробностями своей биографии она не хотела.

– Ты знаешь, он ведь уже, считай, лет двадцать стоит забытый. Молодые уж позабыли, а кто постарше помнит, что нехороший это дом.

– Вы меня пугаете! Чем же он нехороший? Здесь что-то случилось?

– Да ничего такого, только люди тут долго не жили никогда. Пару лет и съезжали. Кто болеть начинал, кто близких терял, вот и закрепилась за ним такая слава. Построил его в свое время местный купец для своей невесты, а она после свадьбы и года не прожила, сгорела от какой-то лихоманки. Он дом продал и уехал, а потом пошло. Он же старый, ему почти век. Перестраивали, правда, пару раз, но почему-то не жилось здесь никому.

Кира задумчиво крутила в руках чайную ложечку.

– Интересно… Ну посмотрим, как пойдет. – Она решительно тряхнула головой. – Там видно будет.

Прошло несколько месяцев. Кира вполне освоилась на новом месте. Ариша ходила в садик, Кира работала в местном фотоателье и неплохо зарабатывала, снимая праздники. Когда-то фотография была для нее хобби, но потом она поняла, что хочет этим заниматься на постоянной основе. Еще беременная Ариной, Кира прошла курсы и стала потихоньку подрабатывать. Сейчас эти навыки ей очень пригодились.

Потихоньку Кира привела в порядок дом и участок. Михалыч и правда оказался незаменим. Он самого начала отрекомендовался:

– Зови Михалычем, я так привык.

И взялся за дело. Расчистил с помощью Киры сад, где оказалось много плодовых деревьев и кустов. Кира поняла, что Ариша будет обеспечена фруктами и ягодами без всяких магазинов и рынка. Привели в порядок крышу, веранду и крыльцо. Дом ожил, задышал. Выходя теперь утром на крыльцо с кружкой горячего чая и тихонько поглаживая рукой перила, Кира чувствовала, что здесь ее место. Место покоя.

Она взяла на себя все заботы о тете Любе и теперь они с Аришей каждый вечер после садика заходили хоть на минутку сначала к тетушке, а потом уже шли домой. Кира поняла, что решение переехать сюда было самым правильным. Она успокоилась, отпустила обиду на Матвея. Он часто приезжал, общался с дочкой и это тоже примирило ее с ситуацией. Он не отказался от своего ребенка, помогал, а то что у них не сложилось – всякое бывает. Кира решила не копаться в этом. Она тоже была не идеальной, иногда ловила себя на том, что растворилась в ребенке, уделяет мало времени мужу. Поэтому сейчас решила, что никакого смысла ворошить все это нет, нужно постараться просто дать Арине понять, что у нее есть тыл, есть папа и мама, которые хоть и не живут вместе – ее не бросят никогда.

Тетя ее поддержала:

–Правильно, Кирюша, не держи ничего, отпусти. Даже маленькая печаль со временем может начать казаться огромным горем. Забудь плохое, помни, что хорошего у вас было. Вон какую девчоночку народили. Это и есть главное, что помнить надо! А остальное – забудь и зла не держи! Ему от этого ни холодно, ни жарко, а душу эта злость твою точить будет.

Кира кивнула соглашаясь.

Со временем Кира перезнакомилась со всеми соседями по улице. И как-то незаметно получилось, что, то одна соседка, то другая, стали захаживать в гости. Молодые приходили с детьми и у Ариши появилась компания. Старшее поколение тоже не обходило стороной дом. Так Кира познакомилась с тетей Машей, которая жила чуть дальше по улице и научила ее печь домашний хлеб. А потом с дедом Ваней, который пришел знакомиться с миской такой огромной клубники, которую Кира никогда в жизни не видела:

– "Великобритания" сорт называется. Обвыкнешься, покажу как сажать.

Кира привела в порядок веранду и теперь там стоял большой стол, за которым было так приятно попить чаю, поговорить. В углу стояло кресло-качалка, которое обожала Арина. Почти каждый вечер она устраивалась там в обнимку с рыжим нахальным Василием, который с самого первого дня почему-то решил, что будет жить на два дома. Теперь Кира очень осторожно утром выходила на крыльцо, после того, как однажды наступила на одну из мышей, которые ровным рядком лежали на ступеньках. Вася честно отрабатывал себе право в любое время появляться на пороге, хотя Кира и так бы его пускала, ведь Арина от этого рыжего наглеца просто млела.

Из всех соседей Кире не понравилась только Зинаида. Она была немного старше, но очень уж навязчивой и болтливой. И, ладно бы еще, просто болтала. Нет! Зинаида была профессиональной сплетницей. Кира сначала не поняла, что происходит, а потом всеми способами пыталась свернуть беседу с самого начала, чтобы не слушать про людей гадости.

– Тетя Паша, ну как мне ее унять? Это же просто поток сознания какой-то.

– Кирочка, ты с ней ничего не сделаешь. В дом пускать перестанешь – она такого поклепа наведет, что ввек не отмоешься, хоть тебя тут все и знают уже. Ну вот такой человек поганый. Я ее отвадила. У меня кошки, а у нее аллергия.

– Завести кота что ли? Или собаку…

Кира задумалась.

Зинаида уже поняла, что у Киры есть свободные интеллигентные уши, которые не могут отправить на все четыре стороны, и дорогу в дом забывать не собиралась. Кира наливала ей чай и начинала про себя петь песни, чтобы не слушать. Зинаида вещала в пространство, ей даже не нужны были ответные реплики.

Прошло немного времени и Кира заметила странную вещь. Когда на пороге появлялась Зинаида – обязательно что-то случалось. Первый раз она порвала новую юбку о непонятно откуда взявшийся гвоздь. Кира готова была голову на отсечение дать – не было его там! Михалыч только недавно закончил крыльцо и почти два дня любовно шлифовал перила и косяки дверей. Расстроенная Зинаида в тот день даже полслова не сказала, только и успела, что поздороваться. В следующий раз Зина села мимо стула. Это вообще не укладывалось в голове, так как стул стоял в простенке и падать там было попросту некуда.

Это ли помогло, или нашелся слушатель получше, но Зина стала захаживать реже.