Любить – это единственный смысл жизни.

                И смысл смыслов, смысл счастья.

                Поль Верлен

Первое «боевое крещение» Ксения Павловна Стебелькова приняла в десятом классе после окончания педагогического института. Молодая учительница, выросшая в крупном индустриальном мегаполисе, была направлена по распределению в провинциальную среднюю школу в городе N.

  Женщина остановилась перед закрытой классной дверью, затаив дыхание. Вскоре учительница  собралась с духом, резко толкнула дверь и уверенно вошла в кабинет. Она быстро окинула взглядом будущих учеников, стараясь зафиксировать в памяти каждого. Но от вновь нахлынувшего волнения лица подростков слились в огромное разноцветное пятно…

Стоп! Два бездонных  синих озера прошли сквозь ее сознание – и все исчезло в пространстве, кроме этих завораживающих глаз-озер. Странное оцепенение сковало члены учительницы.

– Вы будете нашим классным руководителем?

Голос синеглазого вывел Ксению из гипнотического ступора.

– Да…– задумчиво ответила Ксения.– И еще я буду преподавать вам русский язык и литературу.

  И пропасть между молодой учительницей и ребятами исчезла… Потом они знакомились. Когда очередь дошла до синеглазого, он коротко представился:

– Сашка Воронцов.

  Осень вступала в свои права. В городе не замечаешь такого единения с природой, как в провинции: осенний карнавал подхватывает тебя и уносит далеко от грешной земли, шелест сухой листвы нежно напевает на ушко древние колдовские  мелодии.

  В мегаполисе часто наблюдаешь такую картину: утро, толпа людей, спешащих по своим делам. И ты тоже встраиваешься в человеческий поток и убыстряешь шаг. Но в какой-то  момент понимаешь: зачем все это? какой смысл? Оглянись! Ведь есть другой, несуетный мир. И правда: вокруг тебя бесконечное небо, земля со своими необъятными просторами, деревья, которые тянут к тебе ветви-руки, мягкий приятный ветерок, ласкающий тебя, словно целуя… и ты на мгновение ощущаешь себя частичкой волшебного мира, забывая о спешащих людях, об отягчающих жизненных оковах, о предательствах, об отсутствии любви…

Молодая учительница быстро втянулась в работу: ей нравилось проводить дискуссии на темы, к которым обращались русские классики в своих произведениях; смотреть в чистые глаза учеников, вникать в их проблемы.

Она с нетерпением ждала каждого урока в десятом классе: жаждала общения с ребятами, у которых были открытые, жизнерадостные лица.

  Уроки Ксения проводила на одном дыхании: вдохновение она черпала из рубаев Омара Хайяма.

  Однажды она дала задание учащимся – написать сочинение на тему «Что такое любовь?». У ребят был именно тот возраст, когда внутри души только-только начинает прорастать нежный росток первой любви.

  Сколько учеников в классе  – столько и размышлений на эту тему: одни еще не изведали этого чувства и писали о любви к своим близким, животным; другие – очень неопытно, как слепые котята, пытались объяснить любовь мужчины и женщины.

  Но сочинение Сашки Воронцова  стало откровением для учительницы (она давно отметила про себя, что у этого синеглазого – тонкая и ранимая душа): «Ксения Павловна! Впервые, когда я увидел Вас, то понял: вот та женщина, которой я хочу открыть свою тайну. Еще в детстве, завалившись на душистое сено, я глядел в ночное небо, усеянное  звездным бисером. Звезд было так много, что я растворился в этой сияющей бездне! Тогда же одна необычайная мысль посетила меня: там, где-то в черной бездне, есть неведомая земля, моя земля, на которую я смогу попасть после смерти. И на этой земле я буду абсолютно свободен: мелочи, которые наполняют нашу жизнь, исчезнут, растворятся в галактике: уйдет суета, бегство за властью и наживой денег… и наступит гармония духа. Но тогда я представлял, что буду счастлив один на этой земле. Но когда появились Вы, то осознал: я подарю Вам, только Вам одной, свою неведомою землю, а если понадобится, то и всю вселенную…»

  Ксения не заметила, как по щекам потекли слезы, пока она читала сочинение Саши. Ее поразили его философские размышления: «Откуда в нем это? Ведь ему всего пятнадцать лет?!»

  Порой не замечаешь скоротечности времени. Прошла осень, неохотно уступив свое место снежной королеве – зиме. Это время года  приносит с собой спокойствие, даже некое оцепенение: зима погружает все живое в сказочный сон, прикрыв легким пуховым белоснежным покрывалом… в этом сне хочется остаться как можно дольше.

  Приближался новый год. От этого праздника всегда ждешь чудес. И если сильно верить – то чудо обязательно постучится в твой дом.

  Ксения планировала встретить праздник в семейном кругу: ей хотелось вновь окунуться в свой любимый город, раствориться в кавалькаде разноцветных огней, забыть, хотя бы на время, глаза Сашки Воронцова.

  Накануне отъезда учительница укладывала вещи в красный пузатый чемодан, когда в дверь постучали. Ксении не нужно было спрашивать: «Кто там?». Она знала, что в этот поздний час за дверью он, Сашка Воронцов.

  Парень  с головы до ног был усыпан снегом, а на длинных пушистых ресницах блеснул иней. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не отрываясь. Неожиданно Саша нарушил молчание:

– Ксения Павловна, извините, что так поздно.

  Движением руки она пригласила его пройти в дом. Ксения не знала, с чего начать разговор, так как никогда не оставалась с Сашей наедине.

– Вы ничего такого не подумайте, Ксения Павловна! Я просто принес Вам  новогодний подарок, – стал оправдываться Сашка за поздний визит. Это выходило у него так по-детски наивно.

  Он вынул из-за пазухи маленький кактус. Ксения не любила комнатные растения. Но в этом кактусе было что-то трогательное, незащищенное.

– Спасибо, Саша, за подарок… кактус очень милый, – только и смогла выговорить Ксения.

Саша присел на табурет и с нежностью смотрел на Ксению. И на какой-то момент все исчезло: они остались одни в целом мире. Их глаза сказали о многом друг другу в этот поздний час. Ксения поняла, насколько сильно его чувство… и испугалась.

– Саша, мне кажется, что тебе уже пора домой, слишком поздно…да и мне нужно выспаться перед дорогой: я завтра рано утром уезжаю в свой город, – она старалась придать голосу холодных ноток.

– Ксения Павловна, можно Вас попросить об одном одолжении?

-Да, я слушаю тебя, Саша.

– Я и мой отец приглашаем Вас встретить новый год в кругу нашей семьи, в мужской компании, так сказать.

– Но, Саша, я должна увидеться со своими родственниками, друзьями… я, в конце концов, соскучилась по своему родному городу!

Ей показалось, что у Саши после ее слов перехватило дыхание, но он сделал над собой усилие и сказал:

– Просто мне хотелось, хотя бы этот новый год, справить в полной семье… моя мама умерла давно, я ее почти не помню.

  Сашка резко встал с табурета, быстрым шагом подошел к двери и растворился в снежной ночи.

  После того, как за ним захлопнулась дверь, Ксения приняла решение – остаться и встретить новый год у Воронцовых. На следующий день она позвонила родителям, поздравила их с наступающим новым годом и предупредила, что не сможет приехать домой на праздник из-за большой нагрузки в школе.

  Около девяти часов вечера Ксения отправилась к дому Воронцовых. Когда открылась дверь, на молодую женщину устремилась синяя бездна родных-неродных глаз.

– Здравствуйте… Вчера Саша пригласил меня встретить новый год в вашей мужской компании, – начала разговор Ксения с отцом Саши.

– Проходите, пожалуйста. Но Саша вчера сказал мне, что Вы уедете к родным…

-Да, собиралась: уже и чемодан упаковала, и билет купила, но…– Ксения задумалась: она не знала, как объяснить отцу Саши причину, из-за которой ей пришлось остаться.

– Очень хорошо, что Вы остались.– голос Виктора (так звали старшего Воронцова) вывел Ксению из задумчивости.– Я очень рад, что за нашим с Сашей праздничным столом будете именно Вы.

  Виктор помог Ксении снять пальто, а затем любезно пригласил к столу. До встречи нового года оставалось чуть меньше трех часов.

– Давайте, Ксения Павловна, выпьем за знакомство и заодно проводим старый год, – предложил Виктор.

– А где Саша? – вдруг спросила Ксения.

– Саша пошел к друзьям, но к двенадцати обещал вернуться. Он даже и не подозревает, какой сюрприз ждет его дома!– воскликнул Виктор.

Затем он разлил в бокалы вино.

– Ксения Павловна, очень хорошо, что в нашей провинциальной школе появился именно такой прекрасный молодой педагог, как Вы!

– Не нужно мне петь дифирамбы, Виктор! Я обычный педагог, – засмущалась Ксения.

– Хочу с Вами не согласиться по этому поводу: Вам ,может, и незаметно, но ребята очень привязались к Вам. Именно из рассказов своего Сашки я сделал такой вывод. Отсюда следует, что Вы положительно влияете на подростков, как не крути. Я хочу выпить за Вас!

  Виктор поднес свой бокал к бокалу Ксении – и звон хрусталя, блеск его глаз, мягкость его голоса заставили женщину забыть обо всем на свете.

  Ксении было тепло в компании Виктора: ей нравился бархатный голос мужчины, манера ухаживать, а также особенный стиль рассказывать удивительные истории.

  Время шло, но Саши все не было. Вскоре стрелка на часах приблизилась к двенадцати- и Новый год наступил!

  Ксения не замечала, как одна минута сменяется другой: ей давно так не было весело; и казалось, что Виктора она знает давно. Перед ней сейчас сидела живая копия Саши Воронцова, только эта копия была мужественнее, в ней чувствовалась сила и с ней Ксения ощущала себя настоящей женщиной.

  А потом их закружила музыка, которая нашептывала слова любви. Шампанское сняло напряжение – и два взрослых человека безрассудно отдались захлестнувшей их страсти.

  Ранний солнечный луч-проказник ворвался по-хозяйски в комнату и стал щекотать  кончик носа Ксении. Она открыла глаза и первое, что увидела – стоящего перед ней Сашку: его лицо побледнело как мел, потом стало красным, в глазах вспыхнула ненависть. Он с силой сжал кулаки.

– Саша, я тебе сейчас все объясню, – у женщины перехватило дыхание, она поспешно натянула одеяло до подбородка.

– Не нужно ничего объяснять, Ксения Павловна, все и так понятно…

Проснулся  Виктор: он увидел своего сына, глаза которого наполнились слезами. Он не знал, что сказать ему в эту минуту.

– Сынок…– начал было Виктор.

Но Виктор не успел договорить: Сашка резко развернулся и ушел прочь из дома.

Ксения в одночасье осознала, что сделала что-то очень мерзкое. Она посмотрела на Виктора и увидела, что они совсем разные – отец и сын. То, что вчера казалось ей счастьем, на утро обернулось иллюзией. Ксения поддалась… но чему? Желанию – быть женщиной, желанной и любимой. Но почему ей так тошно было смотреть на Виктора, на праздничный стол, на эту измятую за ночь постель?!

  Женщина резко соскочила с кровати и стала машинально одеваться.

– Ксения, ты куда собралась в такую рань? Ксения, ты слышишь меня? – Виктор пытался ее остановить.

– Не трогай меня, Виктор! Постарайся забыть то, что произошло в эту ночь. Я не отдавала отчет в своих действиях…– Виктор схватил ее с силой за руку.

  Учительница с трудом высвободила свою руку из его руки и поспешила поскорее убраться из дома Воронцовых.