-Что такое доверие, брат? – вопрос сочился сарказмом, а тот, кто его задавал, напряженно ожидал ответа, но вместо этого услышал лишь глухое рычание и криво усмехнулся.

Собеседник был занят. Отстреливался.

–Не знаешь… – насмешливо протянул он. – Может быть, ты знаешь, зачем я прикрываю твою спину?

В ответ последовала серия выстрелов, разочарованный рык и еще один выстрел.

–Не знаешь… – с прискорбием констатировал он. – Тогда, в чем сила, брат?

–Меня аннигилируют прямо сейчас вместе с тобой! Нашел время для философских бесед! – в этот раз ему все же ответили, но это было больше похоже на разъяренное шипение какого-то зверя, чем на человеческую речь.

–В единстве сила, брат, – спокойно проговорил он и вышел из-за спины того, кого называл братом. – И в доверии, – добавил он через несколько минут, опуская оружие.

Его слова раздались гулким эхом по пустому помещению…

Глава 1. Семь благословений

Адельтерра

Резиденция Богини искусств и ремесел содрогалась звуками разъяренных женских голосов. Ведьма спорила с Богиней. Разве может Ведьма спорить с Богиней? Почему бы и нет, если они лучшие подруги.

–Я просила, чтобы твой сын не приближался пока к моей дочери? – в пятый раз гневно вопрошала ведьма.

–Ксень, да он и не приближался! – Богиня отвечала спокойно, но глухое раздражение уже начинало потихоньку нарастать.

–А это тогда что? – на диван упал браслет из серебристого металла, украшенный силуэтами кошек в разнообразных позах.

Богиня скосила глаза на украшение.

–Этот браслет сделал Эльдар, наш сын о нем даже не знает, – сказала она.

–Ну конечно! – Ксения эмоционально замахала руками. – И о том, что его фамильяр по ночам носит украшения моей дочери, он тоже не знает, да? Диана, кому ты это рассказываешь? – подарила подруге укоризненный взгляд и с размаху опустилась на диван рядом со злополучным браслетом.

–Ты его явно не видела, – Диана усмехнулась и тоже присела в кресло напротив. – Это был Вангог, фамильяр Ратмира. Шейла его попросила…

Ксения схватилась за голову и застонала.

–И эта лапу свою приложила! – с досадой проговорила она.

–Ксень, – Диана устало вздохнула, – ты же знаешь, у Маруси вот-вот инициируется ее ведовской дар и…

–Вот именно поэтому твой сын должен держаться подальше от нее! Он же маг! Одно нечаянное использование магии в ее присутствии и процесс будет запущен! – выпалила та, не дав ей закончить фразу.

Богиня бесшумно выдохнула сквозь сжатые зубы и прикрыла глаза, которые стремительно начинали менять цвет на стальной.

–Мой сын не единственный маг, в данный момент находящийся на Земле, – произнесла она через минуту. – Марусин дар может инициироваться и при участии кого-то совершенно постороннего. Только где гарантия, что ее не будут использовать в качестве батарейки, как тебя когда-то? Ты этого хочешь для своей дочери? – на последней фразе Диана не сдержалась и все-таки повысила голос.

–Нет! – Ксения отчаянно замотала головой. – Как я могу такого желать собственному ребенку?

–Тем не менее, твои действия именно к этому и приведут! – тем же тоном припечатала подругу Диана и, смягчившись, добавила: – Отдай девочке артефакт. Он просто перенесет ее в безопасное место в случае попытки применения магического воздействия или причинения физического вреда…

–Ага, в безопасное! – Ксения вскочила и нервно прошлась взад-вперед. – На Адельтерру! Туда, где магия разлита в воздухе!

Богиня усмехнулась и покачала головой.

–Я не понимаю, чем тебе не нравится Адельтерра? Здесь ее инициация пройдет быстро и легко. Она даже не почувствует. Я уже давно предлагала, чтоб Маруся пожила здесь какое-то время…

–Да не могу я вот так вырывать ее из привычного образа жизни! – воскликнула Ксения.

–Угу, – мрачно кивнула Диана. – Ждешь, пока это сделает кто-то другой. Твои необоснованные страхи относительно Адельтерры и моего сына могут обернуться бедой для твоей дочери!

Ксения снова с размаху села на диван и зарыдала, уронив лицо в ладони. Диана закатила глаза, поднялась с места и приобняла подругу за плечи.

–Зачем ты льешь слезы? – мягко сказала она. – Я вот рада, что наши дети предназначены друг другу. Они будут очень красивой парой. Да и мы с тобой породнимся. Ксень, ну не плачь?

–Я боюсь! – сказала та сквозь всхлипы.

–Чего? – Диана недоуменно нахмурилась.

Ведающая подняла на нее красные от слез глаза.

–Кого! Сына твоего! – выпалила она. Уголки губ дрогнули и поползли вниз, Ксения снова зарыдала пуще прежнего.

–Ну знаешшшь! – прошипела Диана, сузив глаза. – То тебе Адельтерра не нравится, то мой сын!

–Нравииится! – некрасиво шмыгнув носом, возразила подруга. – Просто… – она резко перестала плакать и уставилась в одну точку перед собой, – просто я боюсь, что он отнимет у меня дочь…

Диана фыркнула.

–Тогда мне следует бояться, что твоя дочь отнимет у меня сына! – воскликнула она.

–У тебя надолго не отнимет, на пятьдесят, может, на семьдесят земных лет, – заметила Ксения, продолжая пялиться в одну точку.

–Ага! А здесь-то сколько времени пройдет? – парировала Диана. – И вообще, я тебе всегда говорила, расскажи все дочери и переезжайте на Адельтерру!

–А что я Денису скажу? – грустно сказала Ксения.

–Что, что… – Диана раздраженно выдохнула и тихо добавила: – Денис твой уже давно знает все и не против…

–Как??? – взвизгнула Ксения, чуть не подскочив на месте.

–Очень просто! Где ты была в ночь пятницы 13-го? – прокурорским тоном спросила Диана.

–Ты же знаешь! Я экзамен у девочек принимала! – возмущенно воскликнула Ксения.

–А муж твой был уверен, что на шабаш улетела! – огорошила ее подруга и уточнила: – Вместе со мной.

–Йоооооо… – выругалась Ксения. – Он же не должен был дома ночевать в этот день!

–Должен, не должен… – проворчала Диана. – Короче, мне пришлось спасать твою честь, свою репутацию и ваш брак. Я ему все рассказала.

Ксения ошарашенно хлопала глазами, слезы стремительно высыхали.

–И как он отреагировал? – наконец спросила она.

–Нормально, – спокойно ответила Диана. – Сказал, что всегда подозревал, что его жена ведьма, но не решался задавать вопросы… Любит он тебя, Ксень, очень любит. Даже шабаши готов был терпеть!

–Да я вообще никогда… ничего… ни с кем… Йоолкиии… – она прижала ладони к пылающим щекам.

–Не переживай ты так! – поспешила успокоить ее Диана.

–Ёлки, – повторила та. – Что делать-то теперь, а?

–Я тебе сказала, – богиня устало закатила глаза.

–Маруська только в универ поступила… ей так нравится там учиться! – с досадой пробормотала Ксения.

–Браслет ей отдай, – потребовала Диана. – Я хоть буду спокойна за будущую невестку. Разберемся по ходу дела. В универе академ возьмет, если что-то все-таки случится. А не случится, так спокойно доучится. Но после диплома ты ей все расскажешь!

Ксения наморщила лоб и кивнула. Потом вдруг заулыбалась и весело спросила:

–Так это что же получается, мне светит быть тещей Бога?

–Естественно, – ответила Диана, выразительно округлив глаза.

–Ой, Дианка, тащи гномий самогон или что там у тебя есть! За это надо выпить! – совсем развеселись Ксения.

–Вино эльфийское у меня есть, – хмыкнула та, щелкнула пальцами и на журнальном столике материализовалась бутылка, два бокала и тарелка с закусками.

Подруги выпили по бокалу, закусили бутербродами с икрой.

–Прости меня, – серьезно сказала Ксения. – Я такая нервная стала после этого дурацкого обряда разделения. Мне не хватает Мэл… – она вздохнула.

–Еще один повод все рассказать дочери, – кивнула Богиня.

–Я боюсь, она не простит моих недомолвок, – признала Ксения. – Особенно в отношении Мэл. Она всю ночь плакала, когда я сказала ей, что кошки больше нет в нашем мире… Я думала, ее еще тогда сорвет, но обошлось…

–Что-то ты слишком многого боишься в последнее время, – озадаченно заметила Диана. – Мне это не нравится.

–Старею, – поморщившись, ответила Ксения и сразу же огребла подушкой по голове от подруги.

–Совсем обалдела? Какая старость? Зря я на тебя магию трачу, что ли? Хоррош меланхолию разводить! – Диана сопроводила свои действия гневной тирадой.

–Не зря, не зря! – рассмеялась Ксения, закрываясь руками от ударов. – Слушай, а твой благоверный нас не застукает за распитием? – фраза, конечно, была всего лишь отвлекающим маневром, но реальную подоплеку под собой имела. Муж Богини пьянство не поощрял.

–Нет, – Диана вздохнула и опустила «орудие». – Он сегодня Энию караулит.

–Что, опять? – обеспокоенно спросила Ксения. – В кого на этот раз?

–Еще нет, но она собирается благословить сама себя. Раньше у нее это случайно получалось. В последний раз она просто подумала, что хочет влюбиться в достойного мужчину… – ответила Диана и помрачнела. Ситуация с Энией, богиней любви и красоты, единственной из семерых молодых богов, у кого процесс становления силы еще не завершился, требовала какого-то решения, но все принимаемые меры, как назло, не давали должного результата. Девушка была молода и хотела любви, что вполне естественно, только это желание странным образом входило в резонанс с ее божественным уделом.

–Бедная девочка, – покачала головой Ксения и решительно предложила: – Давай выпьем, чтобы у нее уже наконец стабилизировалась ее божественная сила!

–Давай! – поддержала ее подруга.

* * *

Эния, Богиня любви и красоты

Я сидела на облачном мосту, самым беспечным образом свесив с него ноги. Там, внизу, открывался очень красивый вид. Мосты на Адельтерре – прерогатива Хранительницы планеты. Они все разные, в основном стихийные, каждый по-своему особенный и прекрасный. Радужный, Огненный, Ледяной, Каменный, Зеленый… Хранительница очень ревностно относится к своим творениям и стоит кому-то попытаться хоть что-то изменить в конструкции, сразу же убирает прежний мост и возводит новый в совершенно другом месте. Но конкретно этот мост – исключение! Я когда-то благословила его специально для влюбленных. Если пара восходит на мост и их чувства искренни, то их сразу же окутывает облаком, скрывая от посторонних взглядов. И можно целоваться сколько угодно! На мою доработку Хранительница нисколько не обиделась, наоборот, схватила мужа за руку и побежала проверять. Сработало отлично! Часа два не спускались. И мост остался стоять с моим усовершенствованием. С тех пор это одно из самых любимых мест у всех влюбленных. Так и говорят – «Пойдем, в облаках повитаем?» А меня мостик просто так всегда окутывает и скрывает ото всех, без пары. Поэтому это тоже мое любимое место. Здесь мне никто не мешает мечтать и никто не может найти. Кроме моей кошки Лаймы, конечно. Для нее мое местонахождение не секрет. Она у меня умница и красавица. Трехцветная – черная с рыжими и белыми пятнами, хаотично расположенными по шерстке, как будто на черную кошку одновременно отбросили свои блики и Луна и Солнце. Правда, чего мне стоило убедить ее в том, что она прекрасна! Ей, видите ли, симметрии не хватало в окрасе! Не всегда ведь красота в симметрии…

–Привет! – мне на колени запрыгнул разноцветный вихрь. Стоило вспомнить о ней, а она тут как тут. – О чем печалишься?

–Да не печалюсь, – отмахнулась я и вздохнула. – Скучно просто. Все ребята на практике, а меня из-за нестабильности на другие планеты не пускают…

–Все-таки печалишься, – сделала вывод Лайма.

–Нет, – снова возразила я. – Размышляю, как обрести контроль над силой.

–Я плохой фамильяр, – Лайма опустила ушки. – У всех уже все получилось, только мы с тобой остались.

–Это неправда. Ты знаешь об этом и просто нарываешься на комплимент, – улыбнулась я и погладила ее за ушками. Кошь замурлыкала и прикрыла глаза от удовольствия. – Просто мне надо влюбиться, – сказала я, не прекращая своих действий. – Я ведь Богиня любви, о какой стабильности может идти речь, если я сама еще ни разу по-настоящему не любила?

–Ты опять? – кошь повернула ко мне испуганную мордочку. – Ты опять благословишь сама себя и тебе будет плохо! Не надо!

Я поморщилась. Воспоминания о прошлом неудачном самоблагословении были еще весьма свежи. Меня угораздило влюбиться в Императора Светлого леса, по совместительству декана факультета, на котором я проходила спецкурс по целительству, и заодно мужа Благословляющей Богини. Я вешалась ему на шею прямо в ее присутствии. О, стихии, как же мне потом было стыдно! Еще этот отвратительный откат после снятия благословения… Неделю не выходила из комнаты и потом еще полгода старалась не попадаться на глаза им обоим. А это очень сложно, особенно когда ты учишься в Академии, в которой они оба преподают! До этого было еще два раза. Менее неприятных, но все же…

–Лайма, – серьезно начала я, перестав поглаживать ее. – Четвертого отката я не выдержу.

Кошь вздохнула и тихо сказала:

–Я тоже…

Моя фальмильярша делила со мной все мои ощущения пополам. Если бы не она, не уверена, что у меня остались бы силы вернуться к прежней жизни уже после первого раза. Я чувствовала себя выжженной пустыней. Нет чувств, нет мыслей, нет желаний. Ничего. Любовь, которую я искусственно создавала в своем сердце, исчезала в процессе нейтрализации и забирала с собой абсолютно все. Конечно, никто не позволял мне долго оставаться в таком состоянии. Меня тормошили, отпаивали зельями разнообразного назначения от успокаивающего до бодрящего… Благословляли, обычно Диана и Шейла, мама Лаймы. Постепенно желание жить возвращалось. Появлялись мечты. Только вот… моя божественная сила после каждого раза как будто заново проходила все этапы становления. Мне каждый раз приходилось учиться ее контролировать. И сейчас, как и в те разы, я пришла к тому же выводу – никакой стабильности не будет, пока я сама не полюблю по-настоящему. Мне надо влюбиться, очароваться или разочароваться, в конце-концов. Моей душе нужен этот опыт. Без него не будет меня как Богини любви.

–Энь, а знаешь что… – вкрадчиво начала Лайма и я обратилась вся во внимание. Если моя кошь так говорила, значит, в ее головку пришла какая-то идея. А идеи у моей коши всегда новаторские. – Я вот тут подумала, проанализировала, – тем временем продолжала она, а я даже дыхание затаила. – Все твои благословения, как спонтанные, так и осознанные, никогда не падали на одного. Ты всегда благословляешь пару. Неважно, знают они друг друга или еще нет, влюблены или пока присматриваются, помолвлены или уже женаты, благословение одно на двоих.

Я сосредоточенно кивнула, наморщив лоб. Кошь была права. Почему-то раньше я об этом никогда не задумывалась, но это действительно так. Хотя…

–Твою маму я благословляла трижды! – воскликнула я.

–У нее ж три мужа, поэтому, – отмахнулась Лайма и сердито стукнула меня растопыренной лапой: – Не сбивай с мысли!

–Хорошо, хорошо, молчу, – поспешно согласилась я.

–Так вот, – степенно промолвила она. – А на себя ты почему-то вешала одно благословение, единоличное, так сказать.

–И? – я не удержалась от вопроса. Вывод вертелся на языке, но озвучивать я его не решалась, ждала кошкиного вердикта.

–Сама не догадываешься? – кошь хитро прищурилась, но томить не стала: – Надо сначала найти мужчину, в которого ты хочешь влюбиться, а уже потом благословлять его и себя!

–Где ж я его найду-то! – воскликнула я. – Меня ж никуда не выпускают!

–А магосеть тебе на что? – прошептала Лайма и почему-то заозиралась по сторонам, как будто нас могли услышать. – И я тебе вот еще что скажу – искать надо подальше от Адельтерры! Так больше вероятность, что твою влюбленность не заметят. В те разы тебя просто вычисляли. А если объект привязанности будет далеко, этого никто не сможет определить, понимаешь? Не к кому будет на шею вешаться, некого преследовать. Платоническая любовь и все дела. А тем временем, может, твоя сила и стабилизируется.

–Гм… – я задумалась и закусила губу, сердце забилось быстрее в радостном предвкушении. Что-то подсказывало мне, что на этот раз все получится. Тем более, что к сегодняшнему самоблагословению я тщательно готовилась.

Любовь – это свобода, ей ничто не может и не должно мешать. Мне повезло. Юный, но очень серьезный Бог Свободы, мой хороший друг Асанг. Кроме того, он мне немного обязан после того, как я благословила их пару с огненной драконицей Кэторин. Правда, ради этого пришлось поспорить с матерью невесты, но в итоге все закончилось счастливо для всех. Семь лет назад, после ритуала слияния со своим фамильяром, кстати младшим сыном Шейлы, Асанг приобрел драконью ипостась и они вместе с Кеторин и другими драконами часто летали вместе. Вот узрев их однажды в небе, Шейла и благословила парочку на брак. А на меня еще целый месяц дулась, пока Лайма не устроила нам очную ставку. Кстати, папа-дракон был вовсе не против кандидатуры будущего зятя. Вообще все адельтеррские драконы к Асангу относятся очень хорошо, любят и уважают. И это взаимно. Бог свободы с детства души не чает в драконах, проводит с ними почти все свое время, так что вспыхнувшие чувства между ним и Кэторин скорее закономерное следствие, чем неожиданность. Другой вопрос, что ее мама долгое время закрывала на это глаза и называла дружбой…

Асанг помимо прочих достоинств, очень сильный менталист. Вот к нему я и обратилась через полгода после последнего отката с просьбой избавить меня от воспоминаний о моих самоблагословениях, точнее, об их последствиях. Память он мне не стер, конечно, но я освободилась. Все то безобразие, что было после моих благословений самой себя, больше не давило на психику, не мешало жить дальше. Я наконец-то смогла спокойно и уверенно смотреть в глаза Диане, не вспоминая при этом, что пыталась совратить ее мужа, да и с Императором Светлого леса тоже теперь общаюсь свободно. И, по моему, их обоих это даже обрадовало. Они вообще замечательные и Диана, и Эльдар. Их пару я при каждом удобном случае благословляю на долгую и счастливую супружескую жизнь. Причем еще с детства.