-Мам, ты скоро придешь? Ну, останься, мам!

– Нельзя, золотко. Маме нужно бежать на работу, денежку зарабатывать.

Алина склонилась к своему трехлетнему сыну Антону и с сожалением прижала его к себе.

– Алина, беги уже, беги! Чего ребенка расстраивать?

Больная тетка Фрося подошла к Антону, показав Алине одновременно на дверь.

– Все, сыночек. Маме нужно уходить. Я тебе лучше конфетку принесу.

Алина выскочила из квартиры и, лишь захлопнув за собой дверь, дала волю эмоциям. На глаза выступили слезы.

Ну, почему это все с ней? Она сейчас должна бросать маленького сына и бегом мчаться на работу Иначе не прожить. Спасибо тетке Фросе Самой нужна операция, но все эти проклятые деньги.

Попыталась сдать Антошку в садик, но аллергия резко дала себя знать. Антон стал задыхаться, питание не подходило, а морочиться с ним там было некому, да и на продукты был выбор небольшой. Оставалось одно

Алина устало поправила плащ и с поникшей головой затопала по лестнице к выходу.

– Здравствуйте, тетя Алина!

Девчушка, живущая этажом ниже, выглянула из дверей своей квартиры.

– Здравствуй, Люся,

В дверях немедленно показалась няня Люси, вышколенная гувернантка. Ровным поставленным голосом и слащаво – заученными фразами она обратилась к ребенку:

– Зайди в квартиру, Люся. Нужно слушаться. Сейчас мы станем заниматься. А за старания будет сюрприз.

– Ура! Сюрприз! Пока, тетя Алина! Я хочу сюрприз!

Дверь за ребенком захлопнулась. Алина минуту постояла на лестничной клетке.

Сюрприз… Она с сожалением вспомнила своего сынишку, играющего старым, потрескавшимся грузовичком и с недоумением спрашивающего:

– Мам, ну, почему у него колесико отвалилось? Почему у него только три колеса?

– Потому, что он уже старенький, твой маленький автомобиль.

– Я не хочу старенький, я хочу новый! Купи мне новую машинку, пожалуйста!

В такие моменты Алина ненавидела себя и весь мир вокруг. Хотя бы за то, что ее сын не может сейчас играть обычной новой машинкой без всяких наворотов. Не может играть потому, что нужно купить ему молоко, таблетки, заплатить за квартиру, чем-то накормить полуголодную тетку, которая совсем не жалуется на отсутствие продуктов. Она просто молча терпит, периодически вздыхая и гладя Антошку по голове. Да еще приговаривает про себя, чтобы никто не слышал:

– Горемычные мы, горемычные…

Четыре года назад, когда Алине было восемнадцать, угораздило же ее втюриться в смазливого паренька, с которого хоть картины пиши. А что ей? На тот момент она была предоставлена сама себе. Два года назад похоронила мать, отец бросил их давно. Она жила одна в двухкомнатной квартире. Тетка в то время была еще крепкая по здоровью.

И однажды, в один из дней, случилось то, что должно было случиться. Стас остался у нее и больше не ушел. Пошла романтика, и полным ходом. Они со Стасом ни о чем не думали, ничего не планировали. Они просто любили.

Ночи сменялись днями, завтраки ужином, а они все валялись в своей уютной берлоге, пока, наконец, однажды Алина не заметила с удивлением, что ее тошнит по утрам.

Стас сразу же предложил расписаться. Свадьбу не играли – было просто не за что. Страна вступала в 1985й год – период Перестройки по Горбачеву. В магазинах кроме консервированных кабачков, на полках не было ничего. Это был период двух хлебов в одни руки, одного килограмма сахара и гречки для ветеранов.

Работенка какая-никакая, но попадалась. Стали зарождаться первые кооперативы. Торгаши усиленно развили свою деятельность на базарах.

Нужно было за что-то жить. Алина устроилась работать на большой оптовый рынок, торговавший круглосуточно, и буквально валилась с ног от усталости после такой работы. Стас без фанатизма посещал свой скромный офис, где ему выплачивали чуть больше, лишь бы не умереть с голоду. Это его вполне устраивало, пока однажды начальство не сообщило, что его сокращают. После этого он посчитал свою миссию выполненной и надолго засел дома, мотивируя это тем, что хорошей работы не найдешь, а на плохую идти не стоит.

С неимоверными трудами Алина собрала небольшую сумму в долларах. С работы ее уволили, так как беременная она медленно поворачивалась и не успевала собирать заказы.

Пришло время рожать, и в одно прекрасное утро Антошка впервые во все легкие известил мир о своем приходе. Это было маленькое и, одновременно, огромное чудо в неясном и шатком мире вокруг. Алина была неизмеримо счастлива. Она с удовольствием занималась малышом, и никогда бы не бросила это занятие, если бы была возможность опереться на мужа. Но Стас, по-своему любивший сына, считал, что на этом его миссия и заканчивается. Он с надеждой смотрел на Алину – когда же она выйдет на работу? И денег на тот момент у них уже почти не осталось…

Через месяц после родов Алина, скрепя душу, снова вышла на рынок. Она автоматически паковала товар, записывала приход и расход, а в голове засела мысль: почему не она за мужем, а Стас за женой?

Через неделю Алина молча выставила вещи Стаса. Так они расстались. На следующий день она сидела у тетки и просила помощи.

–Я тебе, конечно, помогу, посижу с Антошкой. Куда ж ты его денешь, – охала тетка. – Чего-то стало здоровье пошаливать, но да это ничего. Потихоньку справимся. Ты иди, работай и ни за что не переживай. Как таких мужиков, так на кой хрен они нужны?

И Алина работала, не покладая рук, а потом спешила домой, чтобы поскорей увидеть свое золото, своего Антошку.

Но пришло время, и рынок стал сворачиваться, да еще и тетка разболелась не на шутку. Алина ломала голову – что делать дальше?

Однажды сменщица по работе тронула ее за рукав:

– Ты присядь, Алина, здесь. Кое-чего тебе скажу. Жалко мне тебя, горемычную.

Алина послушно села рядом со сменщицей.

–Слушай, что я знаю: у меня племянница есть, такая, как ты по возрасту. Так вот – устроилась она работать в контору. По-модному, в офис, называется. И взяли ее даже без опыта работы. Вот так вот! А самое главное – место там есть сейчас свободное. Ищут работницу, чтоб помоложе. Молодых, говорят, легче научить. Да и поворачиваются они быстрее. Так я чего говорю – сходила бы ты туда, попробовала. Зарплата там – не чета нам. А я Светку племянницу попрошу – она переговорит с начальством. А вдруг получиться? Что скажешь?

Алина неуверенно пожала плечами:

– А возьмут ли меня? И справлюсь ли я? Там все новое – учиться надо…

Сменщица замахала руками:

– Э…, с таким настроением точно не получится! А ты попробуй смело, по-боевому! Размазня никому не нужна. Ну, ты же умеешь!

Неожиданно для нее самой, откуда-то пришла уверенность в своих силах:

–Да, Вы правы. А вдруг это мой шанс? Надо попробовать!

– Вот и я говорю – надо попробовать! – закивала головой сменщица.– Если что, завтра и пойдешь. Светке я сейчас позвоню.

На следующий день Алина, приодевшись поприличней, пошла искать этот самый офис по указанному адресу. Она быстро нашла большое многоэтажное здание, поднялась на третий этаж и неуверенно потянула стеклянную дверь на себя.

– Девушка, вы куда?

Рослый охранник преградил ей путь.

– Я на собеседование, меня ждут.

Охранник недоверчиво оглядел ее с ног до головы:

– Хм… Сейчас проверим.

Он набрал номер на телефоне:

– Татьяна Николаевна, Вы кому-нибудь назначали на сегодня? Здесь девушка ожидает. Нет, не знаете?

Алина в отчаянии слушала этот диалог.

–Так меня в офис пригласили. На десять часов, – продолжала она свое.

Охранник ухмыльнулся:

– Так это все офис! Погодите, может быть, в финансовый отдел нужны люди? Сейчас узнаем.

Через пару минут, выслушав указания, охранник положил трубку и широко улыбнулся:

– Что же вы, девушка, не уточняете? Вас ждут на собеседование в комнате 32, к Марине Владимировне.

– Большое спасибо!– поспешно проговорила Алина и заторопилась по коридору вперед, поглядывая на дверные таблички.

Перед комнатой с номером "32" она на секунду остановилась, но затем осторожно приоткрыла дверь.

–Заходите, заходите! Чего стоите?

Женщина, сидевшая за столом в центральной части кабинета, приветливо махнула рукой.

–Вы Алина? Светочка о Вас рассказывала. Проходите, присаживайтесь. Расскажите, что знаете?

Через минуту оказалось, что толком-то Алина ничего и не знает в этой работе. Работе бухгалтера. Марина Владимировна была главным бухгалтером компании "Эко-Пластик", и усиленно искала сотрудницу на участок склада. Было много аналитической работы, и штат бухгалтерии с ней уже просто не справлялся. Ввели новую штатную единицу – специально для склада. Склада ликеро-водочных изделий.

–Вы знаете, я вообще-то учусь быстро. Только если бы мне кто показал… -

Алина пыталась убедить будущее начальство в своей перспективности.

– А мне и так понятно, что учить тебя надо, – ответила главбух. – Вот завтра и приступай. Но много времени не дам. Итак уже не успеваем к годовому отчету.

Алина, окрыленная успехом, выскочила из офиса и поспешила домой. Ей так хотелось обрадовать тетку и Антошку. У нее теперь будет хорошая работа, и жить они станут намного лучше!

* * * * * * * *

Эйфория от новой работы так же быстро ушла, как и пришла. В условиях избытка рабочих рук работодатели не особо церемонились со своим персоналом. Уйдет один – придут трое на его место. А кто останется – должен терпеть и приспосабливаться к причудам хозяев. "Лихие девяностые" давали о себе знать…

Алина быстро осваивала новую для себя профессию, впитывая, как губка, новую информацию. Сам по себе процесс работы ей нравился. Она получала почти эстетическое удовольствие, наблюдая, как после кропотливой работы цифры выстраивались в стройные последовательности. В этом была логика, в этом была система.

Но со временем Алина стала замечать, что не все так просто в офисе. С виду дружеские теплые отношения между сотрудниками и начальством на поверку оказались обычной фикцией.

Однажды она стала свидетелем сцены "показательной порки" ни в чем не повинного кассира, простой женщины, может быть, не слишком блещущей интеллектом, но делающей свою работу добросовестно.

Замдиректора, всем известный Сан Саныч, не терпящий, когда его так называли, вдруг во все горло заорал из своего кабинета, находящегося как раз напротив бухгалтерии:

– Кошкина, зайди ко мне.

Таня Кошкина, сорокалетняя женщина, торопливо встала со своего места, и уже через минуту все в бухгалтерии слышали громкий ор зама:

– Ты совсем с ума сошла? Что ты делаешь? Кто тебе позволил дать деньги на транспорт менеджеру? Твои они, что ли?

–Александр Александрович, но Вы же сами разрешили в таких случаях выдавать средства на проезд, – пыталась оправдаться кассир.

Но слушать ее никто не стал.

–Короче, Кошкина. Еще раз такое сделаешь – выгоню к чертовой матери – на твое место знаешь сколько?

–Знаю, – опустила кассир голову. – Извините, больше не повторится.

Она тихо вошла в бухгалтерию, на ходу вытирая слезы и, тяжело вздохнув, продолжила свою работу.

Но Алину поразил не крик зама, не его хамское отношение. Ее поразила реакция остальных. Особенно Марины Владимировны, чью подчиненную так жестко отчитали ни за что.

Алина видела, что главбух старается сделать вид, что ничего не произошло. Но потом Алина поняла – она просто боялась! Боялась гнева замдиректора, боялась потерять свое место.

Остальные тоже сидели, будто воды в рот набрав. Ни единого слова возмущения – ничего. Алина посмотрела на Марину Владимировну. Та перехватила ее взгляд и тихо сказала, обращаясь к ней:

– Постарайся не давать ему кричать на тебя. Иначе будет орать всегда.

Алина спросила с недоумением:

– Почему вы все позволяете ему так себя вести? Ведь это же неправильно! Это же хамство!

Юля, бухгалтер по зарплате, иронично бросила:

– Ты директора нашего видела? Нет? Так это его правая рука, плюс любовник нашей директрисы. Что скажет – то и будет.

–Ладно, девочки, подходите за зарплатой. Нужно выдать сегодня всю, иначе опять влетит, – попросила Таня Кошкина.

Алина получила причитающуюся ей зарплату. Она смотрела на не маленькую сумму по тем временам, но, как ни странно, эти деньги ее сегодня совсем не радовали.

–Неужели нужно, чтобы тебя провезли хорошенько носом, для того, чтобы получить свои кровные заработанные? Это, по меньшей мере, печально…

Но Антошка радовался безмерно всем тем вкусностям, которые купила Алина, да еще и новому грузовичку.

–Мам, посмотри, как он быстро едет! А в кабине еще двери открываются!

–Играйся, сынок! – Алина погладила сына по голове. – И поцелуй маму.

Антошка чмокнул ее в щеку и немедленно продолжил возить грузовичок по ковру.

Тетка в кресле, наблюдавшая эту картину, по-доброму улыбалась. Алина не забыла и за нее – купила теплую шаль: согреваться, когда зябко.

Так они и жили втроем, пока в жизни Алины снова не появился мужчина…

* * * * * * * *

Алина быстро, но без фанатизма, заносила цифры в ведомость, пока однажды в кабинет не вошел молодой улыбающийся мужчина, и с порога не стал сыпать комплиментами налево и направо:

– Здравствуйте, красавицы! Марина Владимировна – мое почтение! Ехал мимо -дай, думаю, зайду. Договорчик заберу. Был у Сан Саныча – иди, говорит, в бухгалтерию. Вот, пришел. А у нас, я смотрю, пополнение. Какая красивая девушка сидит у окна!

Алина поняла, что говорят о ней. Она оторвала взгляд от документов, медленно подняла голову и спокойно спросила, обращаясь к вошедшему:

– Вы мастер комплиментов. Как Вам это удается? Очевидно, что женщины любят Вас слушать.

Мужчина внимательно посмотрел ей в глаза и неожиданно заявил:

– Слушают многие – понимают не все. Но женщина не всегда обязана понимать – ей достаточно быть просто красивой.

–Красивой дурой. Понимаю, – отпарировала Алина. -Вы извините, если что. Так, само вырвалось.

–Однако, интересные у Вас сотрудники, Марина Владимировна! Сразу отпор дают!

Главбух усмехнулась:

– Дураков не держим, сами знаете. Кстати, договор Ваш у Алины возьмите. Уже готов.

–Спасибо большое, – мужчина подошел к Алине и присел на стул, стоящий рядом.

– Вас Алина зовут? Такое мелозвучное имя! Я тоже хочу представиться: Никольский Роман Александрович, директор предприятия "Вертикаль". Прошу любить и жаловать!

Алина протянула ему договор и спокойно ответила:

– Здесь не жалуют – здесь работают.

После чего снова углубилась в документы, не обращая внимания на неожиданного ухажера.

–Я вижу, Вы заняты. Не буду отвлекать, – сменил тон Никольский.

Не поднимая головы, Алина ответила:

–Совершенно верно. У меня море работы.

Никольский, на удивление, быстро удалился. Алина облегченно вздохнула .

–А что, девчонки, жених-то какой! И так он уж к Алиночке стелется, так стелется! -племянница бывшей сменщицы, Светка, охала и ахала.

–Да никакой он не жених! – Марина Владимировна удрученно покачала головой.

– Жена дома сидит, а он тут как тут, дифирамбы поет.

Светка воскликнула:

– Вот как бывает! Ну, ничего. Не он первый, не он последний. Мы еще лучше Алине найдем.

–Да мне вообще никто не нужен. Работать надо, а не мужиками заниматься, – ответила Алина.

–Вот это правильно. Молодец, девочка!– одобрила главбух.

Этот день пролетел как-то незаметно. В конце рабочего дня Алина, уже одетая в пальто, помахала всем рукой:

– До свидания, завтра увидимся, – и не спеша, пошла к выходу.

Не успела она сделать и трех шагов на улице, как откуда-то взялся Никольский.

–Не возражаете? Я Вас домой подвезу?

–Роман Александрович! Ну, зачем Вы? Я могу и сама дойти. Здесь не так далеко.

Но Никольский не отставал, и скорее из лени препираться, чем по желанию, Алина все-таки села в его автомобиль.

По дороге он все время развлекал Алину, рассказывал анекдоты, сыпал шутками, хотя Алина не особо была настроена улыбаться. Подъехав к своему дому, Алина вежливо поблагодарила его. Но когда он сделал попытку обнять ее, немедленно уточнила:

– Роман Александрович, Вам пора домой. Жена ждет.

–Донесли таки, сороки, – пылу у него заметно поубавилось. -Но что из этого, Алиночка? Мы ведь взрослые люди. Мы что, не можем просто пообщаться?

– Можем, конечно. И делать это будем на работе. До свидания, – закончила Алина и выпорхнула из авто.

* * * * * * * *

Дни летели за днями, и все бы ничего, но Антошка часто болел, да и тетка чахла, как и раньше. Кроме всего, добавилась еще одна головная боль. Сан Саныч стал как-то подозрительно поглядывать в ее сторону. Стал чаще вызывать к себе в кабинет. Но однажды Алина случайно стала свидетелем интимной сцены, которая произошла в кабинете директора. До этого Алина не видела своего прямого руководителя, но в один из дней главбух попросила занести отчет Евгении Ивановне. Сказала, что та просила срочно.

Алина схватила отчет и поспешила к директорскому кабинету. Она очень торопилась и поэтому забыла постучать. Открыв дверь, Алина увидела своего директора в довольно пикантном положении – лежа на диване. Правда, одетую. Сверху нависал Сан Саныч.

Ойкнув, Алина поспешно закрыла дверь и побежала в бухотдел.

–Что с тобой? Чего такая красная? Уже отдала отчет?

Марина Владимировна внимательно посмотрела на Алину поверх очков.

Крутя в руках документы, Алина пробормотала:

– Я, кажется, сейчас очень неудачно познакомилась с директором. Там Сан Саныч.

Главбух начинала уже о чем-то догадываться.

–Ладно, Алина. Садись, работай. Я сама позже занесу.

Юркнув за свой стол, Алина пододвинула стопки бумаг и постаралась как можно лучше спрятаться за ними. Но это ей не удалось. В дверях нарисовался Сан Саныч.

–Степанова, зайди на минутку.

И так же быстро удалился.

Обреченно вздохнув, Алина поплелась в кабинет зама. Она неуверенно вошла и остановилась у входа.

–Чего стоишь? Проходи, садись поближе. Разговор есть.

Зам восседал в своем объемном кресле из черной кожи. Алина присела на один из стульев у стола.

–Ты, надеюсь, понимаешь, что то, что ты видела, не должно гулять в виде сплетен по фирме. Наши сотрудники должны вести себя безукоризненно. Особенно в части хранения информации. Ты понимаешь, о чем я говорю?

–Да, конечно. Я понимаю, – опустив голову, выдавила из себя Алина.

–Ну, вот и отлично, – уже более мягким тоном продолжил зам.– Но это еще не все. Я давно за тобой наблюдаю. Ты заметила, что я не даю тебе проблемные, сложные поручения. Хотя остальные часто занимаются именно этим?

– Я ценю такую лояльность ко мне с Вашей стороны. Спасибо, – поспешила ответить Алина.

–Ты красивая молодая женщина. Я знаю, что ты одна растишь сына. А в наше время это совсем не просто. Материально – особенно. Если хочешь, могу тебе помогать. Чем смогу, но… – здесь зам сделал паузу, – в обмен на определенные услуги.

Алину бросило в жар. Под пристальным и откровенным взглядом зама она поняла, о каких услугах шла речь.

–Извините, но вряд ли я смогу сделать то, что Вы хотите.

Сан Саныч развел руками:

– Мое дело предложить… Но чтобы тебе лучше думалось, сегодня же отправишься на проверку в 32й магазин на рынке. Сделаешь инвентаризацию. Да, и зайди к Евгении Ивановне. Она как раз хотела с тобой познакомиться.

Алина, выскочив, как ошпаренная, из кабинета Сан Саныча, направилась к директору. Предварительно постучав, она вошла в кабинет и впервые внимательно посмотрела на свое начальство.

В кресле сидела красивая молодая женщина. Было видно, что она очень следит за собой. Прическа, одежда, ногти -все это было очень качественно и дорого. Окинув Алину надменным взглядом, она произнесла:

– Тебя кто-нибудь учил стучаться, прежде, чем входить?

–Извините, Евгения Ивановна. Это больше не повторится.