Глава Первая

Задержав дыхание, Фёдор сделал шаг вперёд. Перед собой он увидел ярко-красный телефон таксофона. Внимательно рассмотрев кнопки, он нашёл тот самый слот, куда нужно было вставить карту. А где же она? Пара хлопков по карманам. Нашлась в заднем кармане брюк.

Звуки позади утихли. Пару секунд Фёдор провёл словно в невесомости. Переход через барьер, считал он, должен быть очень болезненным. Но оказалось, что это не страшнее прыжка в высоту.

Послышался собачий лай. Он уже в Простом мире?

Женщина с собакой на поводке обернулась на него и осмотрела с головы до ног. Фёдор невольно сделал шаг назад и натянуто улыбнулся. Она резко отвела взгляд и, потянув собаку за поводок, поспешила куда-то вдоль тротуара.

Осмотревшись, он увидел за таксофоном парк с жёлто-красными деревьями и лавочками с облупившейся краской. Вася должен был уже быть здесь. Он говорил, что может опоздать, а потому дал бумажную карту, на которой обвёл место, куда следовало идти, если он «вдруг задержится».

Сначала Фёдор хотел подождать своего друга. Но холодный ветер легко преодолевал его толстовку и морозил до костей. Он достал из рюкзака карту и огляделся. Чтение карты давалось тяжело. В Зосовии улицы были гораздо шире, да и не приходилось ходить на своих двоих, так как всегда можно было перенестись куда хочешь, с помощью ягод. Здесь же ему приходилось читать названия улиц и сверять с картой.

Как назло, пошёл дождь.

Холодные капли сначала легонько прикасались к лицу Фёдора, но вскоре дождь разошёлся и намочил его красную толстовку. Непривычные ощущения. В Магическом мире всегда хорошая погода.

Карта в его руках размокла, и Фёдор убрал её назад в рюкзак. Есть же в Простом мире вещь от дождя… Зонт! Жаль, он не догадался взять его с собой…

Фёдор оказался на перекрёстке. Красный сигнал мигал, прохожие стояли с двух сторон дороги и с удивлением смотрели на промокшего юношу из-под своих цветастых зонтов. На светофоре зажёгся зелёный человечек, и люди пошли навстречу друг другу.

Но Фёдор продолжал стоять и смотреть на них в растерянности.

Он не заметил, как с третьего этажа торгового центра на него смотрела молодая женщина. Она изучала его действия и следила за тем, как он отчаянно вглядывается в лица прохожих.

– Этот наш ? Или просто дурачок? – задала она вопрос сама себе.

Его золотистые волосы могли указывать на то, что он люм. Как жаль, что именно люмов она до этого не видела, их и в Зосовии не так много. Скорее всего, их светящиеся волосы становятся светлыми или рыжими после прохождения через портал. Но вот как узнать наверняка? Если бы в руках у него была карточка для возврата назад…

Фёдор достал ярко-синюю карту и посмотрел в направлении таксофона. Неужели он вернётся назад вот так? Он же так давно хотел посмотреть этот другой мир. Рука достала из кармана голубую карту. Видимо, выбора не оставалось.

– Наш дурачок, – с улыбкой сказала женщина.

Карту он всё-таки убрал назад. Нет! Он так просто не сдастся! В другом кармане он нашёл визитку ресторана, в котором работал Вася. Друг объяснял ему, как звонить с помощью таксофона. Они даже это репетировали. Фёдор развернулся.

– Эй, люм! Стой!

От этих слов Фёдора передёрнуло. Люм? Откуда она знает, что он люм?

Он повернул голову на женский голос и увидел, как навстречу ему идёт высокая женщина в длинном синем плаще, по низу которого были нарисованы осенние деревья, и с красным как Солнце на закате зонтом. Её длинные волосы переходили из тёмно-русого в цвет морской волны.

– Привет, я Марина, – поздоровалась она приблизившись. – А ты кто?

– Фе-федя, – робко ответил он и перешёл на шёпот. – Откуда ты знаешь, что я люм?

– Я сама русалка, – также шёпотом ответила она. – Тебе в кайф под дождём стоять? Или, может, зайдём в помещение?

Фёдор лишь молча кивнул. Марина взяла его за локоть и притянула к себе под зонт. Так они прошли переход и подошли к торговому центру. Марина сложила зонт и открыла дверь перед своим новым знакомым.

Внутри было много магазинов. На тонких манекенах красовалась модная одежда, в магазине дисков рекламировали новую игру. Посетителей было не так много, они бродили вокруг, смотрели на всевозможные товары, общались с продавцами. Фёдор осматривал эту картину с интересом, что заметила Марина:

– Ты чего?

Он сжался и не знал, что ответить.

– В первый раз здесь? – спросила она, на что Фёдор кивнул. – Это волнительно, да. Помню, как я пришла сюда четыре года назад… Ох, как же я испугалась сначала, – она засмеялась.

– Четыре года назад? То есть, ты сразу же воспользовалась порталом?

– Ага.

– Смелая ты, конечно.

Марина усмехнулась, сложила зонт и легонько похлопала нового знакомого по плечу.

– Ух, ну ты и мокрый! – с отвращением отметила она. – У тебя есть запасное?

– Что запасное?

– Одежда…

– Нет… А разве нужно? Мне и так неплохо.

– Это пока! А потом продует, и заболеешь.

– Заболею? Хм… Я и забыл об этом. Что же делать теперь? – спросил Фёдор, потрогав свою мокрую толстовку.

Марина посмотрела на часы.

– У тебя тут есть знакомые? – спросила она.

– Да, меня должен был встретить друг, но его не было…

– А как его зовут?

– Вася.

– Вася? Анисторг который, да?

– Да, – ответил Фёдор и, нервно оглядевшись, тихо спросил. – А ты не боишься так открыто говорить об этом?

– Да не волнуйся! Если кто и услышит, то подумает, что это просто сленг такой, – Марина осмотрелась по сторонам. – Васю я знаю. Так что давай купим тебе новую одежду, а потом он мне вернёт. Вот тут дёшево можно купить.

Она пошла в сторону одного из магазинов, где на вешалках беспорядочно болтались толстовки и джинсы. Фёдор поплёлся за ней. Однако Марина внезапно остановилась и засмотрелась на что-то за прозрачными витринами магазина музыкальных инструментов. Она взволнованно обернулась на Фёдора:

– Ты иди туда, пока посмотри что-нибудь, я подойду.

Фёдор удивился такой реакции, но пошёл вперёд. Он пару раз обернулся на неё, но видел лишь, как она всё так же смотрит на музыкальный магазин.

В магазине он не сразу понял, что ему нужно делать. «Посмотреть что-нибудь» – это как? В книгах о Простом мире о таких вещах не пишут. В их мире ткань соединяется с помощью магии, и каждый может изготавливать себе одежду самостоятельно. Фёдор смущённо оглядывал стойки с одеждой, не решаясь к ним подойти.

Что-то резко вонзилось в плечо. Вскрикнув, Фёдор обернулся и увидел Марину.

– Да не боись ты! Давай тебе толстовку сначала выберем.

Смерив взглядом Фёдора, который всё ещё выглядел напуганным, Марина определила его размер и начала искать подходящую толстовку.

– На, – протянула она кофту. – Это М-ка, должна подойти, но ты померь вон там.

Он пошёл в примерочную, снял мокрую толстовку и накинул на себя ту, что выбрала Марина. Она как раз подходила ему, и он вышел в ней назад в магазин.

– Отлично, – натянула улыбку Марина. – Ты так модно выглядишь! Давай теперь ещё куртку, чтобы ты не замёрз…

Через десять минут они вышли из магазина и с помощью эскалатора поднялись на этаж выше, где прошли вдоль магазинчиков к тяжёлой двери. За этой дверью был коридор с офисами, одним из которых был тату-салон «Гарпия», куда они и зашли.

В небольшом кабинете стоял офисный стол, рядом с которым диван, а напротив через дверной проём виднелась кушетка. Часы на стене громко отбивали каждую секунду. Марина бросила мокрую толстовку на стул и усадила Фёдора на диван.

– Да где же он?! – со злостью сказала она часам.

– Кто он? – полюбопытствовал Фёдор.

– Да, клиент. Парень один, – она вздохнула. – Он заказал большую татуировку, я на него выделила полдня. Уже час его тут жду, а его всё нет.

– Странно…

– И трубку не берёт!

– Трубку?

– Ну да, я звонила ему уже несколько раз. В первый раз были длинные, а потом резко короткие. Сейчас просто короткие всегда, будто он просто трубку снял.

– Почему он так сделал?

– А я почём знаю! Вроде нормальный парень…

Марина присела на диван рядом.

– Кстати, тебе Вася не давал свой номер?

Фёдор начал хлопать по карманам и достал из кармана брюк визитку.

– Вот!

– Хм… Это же его ресторан, – вздохнула она. – Ну попробуем, конечно.

Только она встала, чтобы позвонить с телефона на столе, как в коридоре послышался знакомый голос. Дверь распахнулась и за ней показались парень и девушка. Высокого парня с тёмными волосами узнали сразу же – это был Вася. Девушку в твидовом пальто никто не узнал.

– Привет! – громко сказал Вася с широкой улыбкой.

– Привет, – прошептала девушка рядом с ним.

Марина и Фёдор помахали им рукой.

– Ах да! Это Настя – представил он свою подругу. – Мы с ней ходим в кружок любителей кино.

Оставшиеся тоже представились.

– Так вот почему ты не встретил своего друга, – поиграла бровями Марина. – Он тут весь промок, мне пришлось ему толстовку купить, так что с тебя должок.

Вася и его спутница смутились.

– Эм… Просто так получилось, – начал объясняться Вася. – Мы в одиннадцать были в кружке и обсуждали фильмы, а потом решили немного погулять, и я что-то совсем забыл об этом, прости. Но я же знал, что ты поможешь, – он показал Марине свою самую широкую и искреннюю улыбку.

Та лишь сложила руки на груди.

– Что за день такой сегодня?! Сначала этот Саша! Ты ещё тут!

– Прости… – смущённо ответил Вася. – Давай, я тебе завтра с утра деньги занесу. Эй, Федя, пойдём с нами.

Тот привстал, не заметив, как из его кармана выпала синяя карта.

– Тебе не холодно так? – заботливо спросила Настя.

– Не знаю, – честно ответил Фёдор, после чего поймал на себе взволнованный взгляд Васи.

– Он это… Из глубинки, – тихо пояснил Вася Насте. – Я обещал его встретить и показать ему город. Но, я думаю, я тебя провожу сначала.

Настя смущённо засмеялась.

– Я не домой, – вздохнула она. – Я же вызвалась быть старостой, а у нас один парень уже три дня не появляется. Трубку он не берёт. И мне нужно его навестить.

– Одна пойдёшь? А вдруг что-нибудь случится? – с наигранным волнением спросил он. – Я… Мы пойдём с тобой и проследим, что с тобой всё будет в порядке.

– Не знаю даже…

– Да не переживай! Всё будет хорошо! – уговаривал её Вася.

– Думаю, я не могу вас так напрягать…

– Давай…

– Так! – резко оборвала Марина. – Болтологией своей занимайтесь на улице. У меня тут рабочее место.

– Ладно, ладно, – сказал Вася.

Один за другим все трое вышли за дверь.

Марина растянулась на диване и уставилась в потолок. Был ли смысл в том, чтобы ждать этого клиента ещё? Стоило ли сидеть ради него весь день в кабинете? Она повернулась набок и заметила что-то странное под своим плечом. Привстав, она увидела, что это была карта, которую оставил Фёдор.

Взяв её в руки, какое-то странное, но в то же время знакомое чувство захватило Марину. И это пугало её. Вскочив с дивана, она накинула куртку и побежала вслед за своими знакомыми.

Парни ещё не успели уйти и стояли у эскалатора.

– Вот, ты забыл, – протянула она карту Фёдору. – Только… Нам надо поговорить…

– Что случилось? – обратил внимание Вася.

– Это касается… – она замялась. – Той глубинки, откуда твой друг вернулся.

– Что? – хором спросили парни.

– Что случилось? – спросила Васю Настя.

– Не знаю даже, как тебе это объяснить… Это срочно, Настя. Тогда мы тут попрощаемся сейчас.

Они обнялись, и Настя встала на ступеньку эскалатора. Остальные вернулись в тату-студию.

– Эта карта, – начала Марина. – В ней заключено малое количество магии, так ведь?

– Ага, – подтвердил Фёдор. – В простом мире совсем нет магии, и поэтому было бы невозможно скрывать и открывать порталы отсюда. Даже не знаю, как старейшинам удалось создать эти карты…

– В общем, когда я коснулась её, – объясняла Марина. – Я почувствовала ауру очень древней магии русалок.

Фёдор достал карту и покрутил её в руках.

– Хмм… Я ничего не чувствую.

– Ты русалка? – испепеляющим взглядом посмотрела на него Марина.

– Нет… Хорошо, я понял…

– Это опасно? – спросил Вася.

– Да, очень, – ответила Марина. – Древние русалки были очень жестокими. Они использовали дикую и сильную магию, которая могла сводить людей с ума. Эта магия была запрещена с момента появления барьера.

– А откуда ты знаешь, что это именно эта древняя магия? – спросил Вася. – Это уже столько лет не используется…

Марина задумалась. Она выхватила карту из рук Фёдора и снова покрутила её в руках.

– Даже не знаю… – выдохнула она. – Это такое чувство… Как будто меня охватывает что-то дикое и первобытное.

Она подошла к окну, сильно сдерживая карту в руке.

– Я хочу проверить, что это. Можно я одолжу твою карточку?

– А где твоя? – в недоумении спросил Фёдор.

– Моя… Да потеряла…

Марина не нашла в себе сил сознаться своим новым знакомым в том, что на самом деле выбросила её, как только перешла через барьер.

– Судя по всему, это что-то серьёзное… Может, спросим у старейшин? – предложил Фёдор.

– Нет! Не надо старейшин! – оборвала Марина. – То есть, мало ли, это просто показалось, чего их волновать зря.

Парни смутились и переглянулись.

– Тогда я с тобой пойду, – заявил Фёдор.