Среди пионеров дизайна были и пришедшие в промышленность архитекторы, и художники-модернисты. Представители модерна искали выход из тупика надоевшего подражания стилям прошлого, отрицали эклектику, резко критиковали украшательства и орнаментику, вели поиски в области рациональных, геометрических форм, особое внимание при этом обращалось на красоту исходного материала, выявление его. По сути, эти взгляды были своеобразным шагом к философии индустриального формообразования. Среди них такие известные имена, как:
Анри ван де Вельде, с именем которого связано появление стиля «модерн»;
Михаэль Тонет и его известный во всем мире «венский стул»;
Чарлз Макинтош – шотландский архитектор, лидер стиля «Ар нуво», дизайн которого считается одной из вершин европейского модерна; его мебель начала века воспроизводится по сей день;
Раймонд Лоуи – один из основателей профессионального дизайна в США, его часто называют отцом промышленного дизайна;
Камиллло Оливетти и Эрвин и Артур Брауны, с именами которых связывают