Пролог

– Ты уверена, что поступаешь правильно?

– Если бы я только знала.

– То есть? Карин, если ты сомневаешься, то, может, и не надо ничего делать?

– Ты не понимаешь, Ась, это не мой выбор. Он сам так решил.

По щекам снова бегут слезы. Впрочем, их уже давно не остановить. Не проходит и дня, чтобы я не плакала. А ночью… каждая мысль выворачивает душу наизнанку. Каждый вздох приносит лишь боль. Я просто умираю, когда остаюсь наедине с собой.

Но сегодня я должна быть сильной. Должна улыбаться и делать вид, что счастлива. Ведь сегодня самый важный день. День, когда моя жизнь изменится и больше никогда не будет такой, как раньше.

Сегодня моя свадьба.

И если со стороны может показаться, что я просто волнуюсь, то это не так. Я готова к тому, что принесет этот день. Продумана каждая деталь: изысканное меню, гости, рассаженные по местам, мое платье, сшитое на заказ.

Мы шли к этому не один день. Готовились, планировали, просто были счастливы… Точнее, мне так казалось. Думала, что лучше быть не может. Любимый человек всегда рядом, чувствую его поддержку и любовь. Я искренне верила, что меня любят.

В один миг все рухнуло. Розовые очки разбились, открыли мне правду на жестокую реальность. Люди не меняются, они только делают вид, что изменились. Ты же, как наивная дура, веришь в сказку. Я была уверена, что встретила своего прекрасного принца и теперь все будет хорошо. Заживём долго и счастливо…

Однажды утром, а если быть точнее, неделю назад я обнаружила под дверью подарок. Красиво упакованная коробочка с большим розовым бантом сбоку. Открытка, что была прикреплена к ней, гласила: «Для самой очаровательной невесты. Р.S. тебе понравится».

Интересно, от кого сюрприз? Первая мысль – это сделал Артём, всё-таки накануне вечером у него состоялся мальчишник. Возможно, мой любимый где-то провинился и таким образом хочет отвлечь мое внимание, чтобы при встрече я на него не злилась.

Но я немного ошиблась…

Подарок был не от него, а с его участием в главной роли. В коробке был диск – видеозапись, где мой любимый был с другой… Я пересмотрела это видео несколько раз и просто не могла поверить, что это все происходит со мной.

Ведь всё было хорошо. Еще вчера Артем говорил, что любит меня, что я – его жизнь. Дороже и важнее меня для него никого нет. И я верила. Искренне верила в его слова.

Потому что любила…

И люблю.

И ненавижу….

Мое сердце разбито на мелкие осколки, которые я не в силах собрать. Мне больно. Каждый шаг, каждая прожитая минута, каждый момент рядом с ним… все пропитано болью.

Но я ведь сильная…

Я справлюсь.

Должна справиться!

Поэтому улыбку шире, и вперёд…

Нельзя заставлять ждать гостей и… жениха.

Играет свадебный марш, я иду по проходу между гостями к своему избранному. По левую сторону от меня сидят мои родные, по правую – его. Мы, возможно, пересмотрели слишком много зарубежных фильмов, но мне так хотелось сделать этот день особенным. Для нашей церемонии мы арендовали большой коттедж за городом. Лето, свежий воздух, море цветов – все это казалось мне романтичным… если бы не одно но.

– Дорогие друзья, родные и близкие, прежде чем начать, я хотела бы сказать спасибо. За вашу любовь и поддержку, за то, что просто пришли разделить это событие с нами. Больше всех хочу поблагодарить Артема. Спасибо, любимый, за всё. Ты дал мне так много, что я даже не знаю, с чего начать. Поэтому хочу сделать тебе небольшой подарок, чтобы ты понял, что я к тебе испытываю.

Пока выносили и подключали телевизор, я еле сдерживала себя, чтобы не сбежать. Мне ужасно хочется покинуть это место, оказаться как можно дальше от человека, вид которого вызывает у меня презрение и тошноту.

– Я тебя люблю, Кареглазка.

Вздрагиваю. Я не заметила, как он подошёл и теперь стоит очень близко. Даже слишком близко. Его руки нежно обнимают меня за талию, а губы лёгкими поцелуями прокладывают дорожку от плеча к шее.

На мгновение закрываю глаза, поддавшись слабости. Мне хочется прижаться к нему, попросить сказать, что это все неправда, что это лишь дурной сон. Но когда мне говорят, что все готово и можно включать видео, я возвращаюсь в реальность.

На экране появляются первые кадры, и все вокруг замирают. А затем среди гостей проносится дружное «Ах». Руки на моей талии напрягаются, как и человек, стоящий за моей спиной.

По моим щекам снова бегут слезы, но это уже неважно. Ничего неважно.

– Я тебя ненавижу, – тихо шепчу и срываюсь с места.

Бегу вперёд не разбирая дороги. Лишь бы подальше отсюда, от него. Я слышу, как он меня зовет. Просто остановиться, выслушать, дать шанс все объяснить.

Но назад дороги больше нет.

Нас больше нет.

Глава 1

КАРИНА

Пять лет спустя

Заходя в здание своего университета, я вспоминала, как мне здесь было хорошо. Пять лет назад, когда заканчивала учебу, мне казалось, что больше я сюда не вернусь. Однако все получилось иначе.

Сегодня мой первый рабочий день. Я буду преподавать здесь предмет микробиологию. Ещё полгода назад и не думала, что вернусь в Москву. Идея навестить подругу обернулась для меня неожиданным сюрпризом.

И вот сейчас проходила мимо знакомых аудиторий, и казалось, что я совершила ошибку. Вспоминания, нахлынувшие так внезапно, заставили меня вновь вспомнить ту боль, что пришлось пережить в далёком прошлом.

Перед глазами то и дело всплывают моменты с ним. Вот он встречает меня после пары и крепко обнимает, захватывая мои губы в плен, не обращая внимания на присутствующих; забегает в аудиторию и срывает меня с места, заставляя прогулять пару и последовать за ним под громкие крики преподавателя. Он тогда научил меня управлять мотоциклом. Помню, как долго не решалась вообще на него сесть, но уверенный и успокаивающий голос любимого убедил меня, что все получится. И я поехала.

Я всегда верила ему, ни разу не сомневалась в правдивости его слов. Думала, что не обманет, не предаст. Как же сильно я ошибалась.

Его предательство перечеркнуло два года счастливой жизни. Ещё в самом начале наших отношений он настоял на том, чтобы я переехала к нему. Сопротивлялась я недолго, да и самой тогда не хотелось ни на секунду с ним расставаться.

Закончив универ, Артем устроился на работу в фирму отца. По его словам, он только ради должности генерального учился так старательно. И теперь, когда его цель почти достигнута, он рад, что тогда послушал родителя.

А ещё через год он сделал мне предложение. Честно говоря, для меня это было неожиданностью. Я тогда совсем не думала о свадьбе, в первую очередь хотела закончить обучение. Любимый меня поддержал, и мы вместе решили перенести торжество ещё на год, а за это время тщательно подготовиться к празднику. Только нашим планам не суждено было сбыться. Как оказалось, Соколовский был не готов к семейной жизни, да и остепениться он тоже не собирался. Даже сейчас, вспоминала об этом, и мне становилось больно. Пяти лет недостаточно, чтобы забыть человека, которого ты когда-то любила больше жизни.

Я и в Москву согласилась вернуться только лишь потому, что его в этом городе нет. Практически сразу после нашего расставания он уехал за границу. Впрочем, как и я. Тогда мне казалось, что это единственный выход.

Бежать.

Бежать туда, где он не смог бы меня найти.

А он и не искал.

После того как я сбежала с нашей свадьбы, мы больше не виделись. В тот же день я уехала в свой родной город, прыгнула в такси и покинула Москву. А на следующий день самолёт уносил меня в далёкий холодный Лондон.

Почему туда? Не знаю. Просто этот город мне показался самым подходящим для моего настроения. Я была уверена, что там он меня не найдет. И оказалась права.

Первые два дня Артем ещё пытался до меня дозвониться. Писал сообщения, где оправдывался, клялся, что не изменял. Я молчала, сначала читала каждую смс и плакала, а после стала удалять не открывая. Было невыносимо больно.

Хотелось верить, но каждый раз, когда я брала телефон в руки, чтобы ответить, перед глазами появлялись кадры из видео, где он был с другой. Откидывала аппарат в сторону и снова плакала. А затем и вовсе выключила, убрав в прикроватную тумбочку, где он лежит до сих пор. Все пять лет.

Вернувшись через полгода из Англии, я узнала, что Артем покинул пределы страны. Он сделал это практически сразу после моего исчезновения. Где он и почему это сделал, я не знаю, мне просто было неинтересно. По крайней мере, я убеждала в этом себя и близких.

Устроилась на работу в лабораторию по обработке биоматериалов. И даже постаралась наладить личную жизнь, что оказалось совсем не легко. Любого потенциального ухажёра я отшивала сразу, не давая никаких шансов. И делала я это совершено неосознанно, просто защищала свое сердце от очередной боли.

Так и пролетели четыре года моей жизни – скучно и однообразно. Каждый день был похож на день сурка. Работа – дом – дом – работа, и мой любимый Барсик. Возможно, я не стала бы ничего менять, если бы подруга не уговорила меня перебраться обратно в Москву. Она же помогла устроиться в университет, где преподавала сама.

И вот я здесь.

Стою перед дверью аудитории и не решаюсь ее открыть. Интуиция подсказывает, что надо бежать, пока не поздно, иначе моей спокойной жизни придет конец.

Первый рабочий день прошел довольно легко. Если ещё с утра у меня были сомнения по поводу правильности своего решения устроиться сюда, то к вечеру их почти не осталось.

Конечно, воспоминания меня так и не отпускали, но знакомство со студентами заняло почти все время. Поэтому я все-таки смирилась с тем, что это неизбежно, и решила не забивать себе голову.

Попрощавшись с коллегами, отправилась домой. Хотела вызвать такси, но вовремя остановилась. Машин на дорогах немерено, огромные пробки, и у меня нет никакого желания проводить два часа в душном салоне автомобиля. Мне ещё нужно успеть привести себя в порядок, ведь я сегодня иду в клуб.

Моя лучшая подруга выходит замуж, и вечером у нас намечается девичник. Благо, что за его организацию отвечала не я. Не думаю, что Асю устроили бы посиделки дома у камина. Это я так, образно, никакого камина у нас и в помине нет.

Покинув универ, домой решила отправиться на метро. Стоило мне выйти за ворота, как меня ждал неожиданный сюрприз. Почти у самого входа стояла машина Влада, а рядом с ней и сам хозяин.

Заметив меня, он счастливо улыбнулся. Отвернулся, достал что-то из автомобиля и вновь обернулся. В его руках был красивый букет цветов. Невольно улыбнулась в ответ. Все-таки он милый.

С Владом мы познакомились относительно недавно. На вечеринке в честь помолвки наших друзей. Он – лучший друг жениха, и, кстати, мы вместе занимаемся подготовкой к свадьбе. А ещё он вбил себе в голову, что я ему нравлюсь, и поставил перед собой цель завоевать меня.

Я и не против. Мне кажется, что он мне тоже нравится. Впервые за долгое время появился мужчина, который заставляет меня смеяться. Просто радоваться жизни. Рядом с ним я не вспоминаю прошлое. Точнее, делаю это не так часто, как если бы была одна.

– Привет, красавица. – Влад подходит ближе и целует меня в щечку. –Это тебе.

Принимаю цветы, немного смущаюсь.

– Спасибо, но не стоило.

– Не говори глупостей, ты достойна большего.

– Боже, Влад, ты как всегда, – хихикаю, как девочка, но мне очень приятно.

– Я серьезно, – подмигивает мне. – Тебя подвести? Я просто слышал, что сегодня у вас девичник, а ты без машины. Не хочу, чтобы из-за таких мелочей ты пропустила все веселье.

– Ты же знаешь, что, будь моя воля, я осталась бы дома.

Влад открывает для меня дверцу машины, и я не раздумывая усаживаюсь на сидение. Разве можно отказать такому мужчине?

– Полностью тебя понимаю, но уверен: ни Егор, ни Ася не одобрят наше решение.

Всю дорогу мы говорим обо всякой ерунде. Повторюсь ещё раз: с этим человеком просто невозможно заскучать. Он интересный и умный мужчина. Я совсем не понимаю, почему он до сих пор не женат. У него даже подружки не было, когда мы познакомились.

Внешне он очень хорош собой. Высокий, кареглазый красавчик с лёгкой щетинкой на подбородке. Его улыбка – это нечто, хоть в ней и нет того шарма, что был у Артема, и его ямочек, но зато она такая заразительная.

– Я тебя подожду, а потом отвезу в клуб.

Когда подъехали к моему дому, я уже хотела поблагодарить Влада, что подвез, но он снова удивил меня:

– Нет, так не пойдет. Давай я тебя хоть чаем угощу, потому что, если ты и впрямь решил меня дождаться, то это дело не пяти минут.

– Ты впервые приглашаешь к себе, разве я могу отказаться?

Если бы он знал, что за пять лет я впервые решилась на такой шаг. Это далось мне нелегко, но ведь нужно когда-то начинать.

Мои сборы заняли практически два часа, и все это время я ругала себя за то, что не записалась в салон красоты. Все-таки краситься – это не мое, одни только стрелки заняли полчаса. Хорошо хоть платье для вечеринки я приготовила ещё вчера вечером.