Пролог

Ярина осматривала старинную часовенку, когда началось землетрясение. Купол растрескался, куски штукатурки, а потом и деревянных перекрытий посыпались на голову. В панике девушка забилась в одну из ниш, где раньше висела какая-то икона. Присев на корточки, и прикрыв голову руками, Ярина только теперь поняла, что сваляла дурака, и надо было бежать к выходу, а не искать укромное местечко. Вот сейчас завалит и всё – никто не найдёт. Нет, бабушка знает, что внучка пошла изучать окрестности деревеньки, куда приехала в гости на лето, но то, что Ярина пойдёт именно сюда, не знает никто. Тем более, что баба Нюра знает, что Ярина не крещённая и к церквям относится без должного пиетета. Помнится, в прошлом году внучка наотрез отказалась идти сюда и осматривать памятник позапрошлого столетия.

Постепенно земля перестала трястись. Девушка несмело оглянулась, убирая руки от головы. «Хорошо хоть в кепке», – подумала она. – «Волосы не запачкаются». Вверху над ней возвышалась упавшая балка, которая только чудом держалась одним концом за раму для иконы, а вторым – упиралась в пол. Весь пол был завален кусками штукатурки, где ещё полчаса назад кое-где угадывались следы краски. Крыши не было. Все перекрытия и деревянная черепица буреломом заполняла чудом устоявшие бревенчатые стены.

– Надо выбираться, – сама себе казала Ярина и расчихалась от пыли.

Где на коленях, а где и ползком удалось добраться до противоположной ниши, где светился проём. Хотя дверь вроде была совсем в другой стороне, но выбора особенно не было – в центре часовни мусору нападало особенно много, так что пройти было ещё сложнее. Скорее всего, пришлось бы перелезать через шаткие конструкции упавших балок и стропил. Когда с трудом добралась до вожделенно свободы, землю опять тряхнуло, так что пришлось ускориться. Только и успела, что выскочить из здания, как стены сложились за её спиной.

Глава 1

Я стояла, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться. Над головой припекало солнце, вокруг щебетали птицы… Нет, я нахмурилась, птиц как раз слышно не было. А вот многоголосый шум толпы был. Под ногами – плотно подогнанные друг к другу камни разного размера. Я оглянулась. Сзади вместо ожидаемой обваленной деревянной стены – каменная кладка двухэтажного дома. Ничего не понимаю. Часовня находилась среди скал, и вокруг не было больше ни одного дома, а тут… я стояла в небольшом тупичке. Вокруг каменные дома. В одном конце улочки глухая стена, а в другом – перпендикулярная улица побольше, по которой ходят люди. Мужчины в камзолах и шляпах типа котелок, а женщины в длинных юбках, блузах, прикрытых шалью, и цветастых косынках. Мамочки, куда я попала? У нас так уже давно не ходят – на дворе 2015 год! Был. Я уже говорила, что ничего не понимаю? Так вот. Я совершенно ничего не понимаю. Ну ладно, не стоять же тут вечно. Пошла на более широкую улицу. Людей было много, и все были чем-то очень взволнованы. Может, у них тоже было землетрясение? Наверняка было. Как-то же я сюда попала, где бы оно ни было это «сюда». Вариантов у меня, похоже, два, нет, всё-таки три. Либо меня стукнуло по голове, и сейчас я на самом деле лежу заваленная обломками старой часовни и брежу. А может это другой мир (как давно я об этом мечтала!). Ну, или мир мой, но время другое.

Пока я рассматривала людей, люди на меня внимания не обращали. Все куда-то спешили. Сейчас я стояла на довольно широкой улице, вдоль которой с обеих сторон стояли двухэтажные дома. На окнах (со стёклами, кстати) висели снаружи горшки с цветами. Около каждой двери стояли невысокие около 2,5 метров резные столбы с белыми матовыми шарами сверху. А вот проводов видно нигде не было. Я не спеша дошла до перекрёстка и вышла на ещё более оживлённую улицу. Здесь дома на первых этажах имели витрины и вывески с неизвестными мне буквами. По центру улицы ехали кареты, запряжённые одной или парой лошадей. Тут тоже на меня особого внимания не обратили. Я посмотрела в ближайшую витрину, как в зеркало. Да, я должна была выглядеть для них очень странно в джинсах, свободной голубой толстовке и кепке «Adidas», из под которой выглядывали рыжие волосы. Ещё у меня были светло-зелёные глаза, легкие веснушки, небольшой аккуратный носик и пухлые губки. Фигура не была худой, но и полной я себя не считала, хотя скинуть пару килограммов можно было бы… Что-то я увлеклась. Из-за поворота показались четыре всадника в серых одинаковых камзолах, при саблях. На головах – серые же котелки. Они неторопливо ехали по улице и внимательно осматривались по сторонам. Окружающие периодически подбегали к ним и что-то спрашивали, те неторопливо и спокойно отвечали. Вот один из всадников увидел меня, осмотрел ног до головы и, сказав что-то своим спутникам, направил своего вороного коня в мою сторону. Остальные присоединились к нему. Подъехав ко мне, они как бы невзначай окружили меня с четырёх сторон. Первый оказался прямо передо мной. Вернее передо мной был его вороной конь, а всадник возвышался, кажется, даже не собираясь спешиваться. Он задал мне какой-то вопрос, и мне оставалось только растерянно покачать головой и пожать плечами, мол, не понимаю.

Ещё один всадник спросил что-то. А я в это время судорожно соображала, что же мне теперь делать, и, главное, что мне могут сделать эти, видимо, стражи закона. Всадники что-то обсудили между собой, а потом первый протянул мне руку, а я на автомате подала ему свою. Миг, и я сижу перед всадником, боком к нему. От неожиданности я не нашлась, что сказать сразу, а потом до меня дошло, что меня всё равно не поймут, так же как и я их, так что дёргаться бесполезно. Ехали мы долго. Я, когда мой испуг немного прошёл, стала смотреть по сторонам и невольно прислушиваться к разговорам. Всадники всё время обсуждали что-то между собой, к ним всё время подбегали встревоженные жители, спрашивая и получая спокойные краткие ответы. Через некоторое время я удивлением поняла, что с трудом, но понимаю чужую речь. Было такое впечатление, что я этот язык когда-то учила, а вот теперь внезапно оказалась среди носителей языка. Конечно, они говорили по-своему и быстро, уверенно, но кое-какие слова я начала различать. Причём я не могла сказать, какой же это язык и не помнила, чтобы изучала когда-то что-либо подобное.

Постепенно слова складывались в фразы. Я поняла, что у всадников спрашивали, что это было, и почему землю трясло, а те отвечали, что в…, тут звучало явно какое-то название, среагировал артефакт, и теперь всё в порядке, больше такого не ожидается.

– Зря мы его везём во дворец, – сказал один из стражей тому, кто вёз меня, видимо последний был главным.

– Ты так и не понял, что это женщина? – усмехнулся мой сосед по лошади. Понимать их у меня получалось всё лучше.

– Ты уверен? – удивился его собеседник. Я сидела к нему спиной, а потому могла только догадываться, что он внимательно меня осматривает. – Ну, девка, так девка. Только всё равно зря это. Им сейчас не до неё.

– Наша задача доставить её главному, а там уж сами пусть делают с ней, что хотят.

Вскоре показался дворец. Ну, или нечто очень похожее. По крайней мере, это здание было пятиэтажным и очень большим. Чем-то оно напоминало Зимний дворец в Санкт-Петербурге, только было серым, как и все дома в этом странном городе. Перед дворцом была большая площадь с фонтаном в центре. Кареты, коляски и просто всадники здесь ездили только по краю площади, а всё остальное место было отдано гуляющим горожанам. Мы остановились перед ажурным забором с красивыми большими воротами, сейчас широко открытыми, но их явно часто отрывали и закрывали. Мой страж спешился и помог спуститься мне, а потом повёл по короткой дорожке, ведущей ко входу во дворец. Десяток широких ступеней, большая резная деревянная дверь, и вот мы уже внутри. Здесь было много народу. Все куда-то торопились, только что не бежали. Я оглянулась. Со мной пошёл только первый всадник. Видимо, решили, что раз я не упираюсь и веду себя спокойно, то мне хватит и одного конвоира. А я и не собиралась упираться, потому что, совершенно не представляла, что мне делать в такой неординарной ситуации и куда идти. Минут пятнадцать мы шли по каменным коридорам, поднимались и опускались по лестницам. Несколько раз мой сопровождающий заглядывал в кабинеты, коих тут было множество. Видимо, искал кого-то. Всё это время он держал меня за руку и не отпускал ни на минуту. Наконец, мы вошли в очередной кабинет. Он был очень похож на приёмную какого-то начальника. Тут даже был секретарь. Он был одет так же, как и все попадавшиеся нам здесь до этого люди в тёмно-синий сюртук (или камзол?). Видимо какая-то форма чиновников. Волосы у всех были длинными, чаще всего собранными в низкий хвост, реже – в косу.

– Главный маг у себя? – спросил мой страж у секретаря. Маг? Он сказал – маг? Мамочки!

– Нет, он занят. Там группу из Рании доставили, так что это надолго.

– Как они? Сильно пострадали? – в голосе стража звучало беспокойство.

– Достаточно. Но все живы.

– Ну, хорошо. А помощник где?

– Сейчас должен подойти. Подождите немного, – секретарь впервые за весь разговор с интересом посмотрел на меня, изучая, как интересную зверушку. – А вы кто? – спросил он у меня.

Я не успела и рта открыть, как мой сопровождающий ответил за меня:

– Она не понимает. Вот и привёл к вам. Не представляю, что с ней делать.

Выразить своё мнение секретарь не успел, так как в приёмную быстро вошёл мужчина средних лет с длинной русой бородой и короткими волосами в тёмно-синем балахоне.

– Помощник Вардан, – обратился секретарь к вошедшему. – Тут к вам Старший страж Мардоний.

Надо же, угадала с названием местного полицейского! Хм. Хотя это было просто. Пока я усмехалась сама над собой, помощник, видимо, главного мага, внимательно осмотрел меня и вопросительно посмотрел на Мардония.

– Вот, нашли на улице Ювелиров. Одета странно. На вопросы не отвечает и вообще, похоже, речь не понимает.

– Ладно, – чуть поморщился Вардан. Только теперь я обратила внимание, что выглядел он уставшим. И конечно ему не доставило ни какой радости общаться с непонятной женщиной. – Вы можете быть свободным, я разберусь, – это стражу, и потом мне. – Пойдём в кабинет. – Он взял меня за рукав и повёл в дверь, расположенную напротив входной.

Здесь был большой рабочий стол с удобным креслом, пара кресел попроще для посетителей перед ним, а также около окна небольшой столик с большим белым матовым шаром на подставке, около которого стояли ещё два кресла. К ним меня и подвели, и посадили в одно из кресел. Сам помощник Вардан сел напротив и возложил (по-другому не скажешь) обе руки на шар размером с баскетбольный мяч. Всё это время он не сводил с меня взгляд.

– Ты ведь нас понимаешь, – это даже не было вопросом. Он оказался очень наблюдательным, а я непозволительно расслабилась и не следила за собой. – Расскажешь о себе?

Сейчас передо мной стоял очень трудный выбор. Что же ему сказать? Может пойти проторенным путём попаданок и показать потерю памяти:

– Я… не помню, – слова чужого языка дались с трудом. Да и во рту всё пересохло от волнения и страха. Да, мне было очень страшно, что уж тут говорить.

В шаре, стоящем на столе под руками Вардана заклубился красный туман.

– Ты лжёшь, – неодобрительно покачал головой помощник мага. – Попробуй ещё раз. Можешь начать со своего имени.

Я смутилась и растерялась. Заворожённо смотрела на покрасневший шар, отличающий видимо правду от лжи, и не знала, что сказать. Придётся говорить правду:

– Меня зовут Ярина Светлова. Я не знаю, как оказалась здесь. Сама я, похоже, из другого мира, потому что у нас нет магии. – Я показала пальцем на шар, который прямо на глазах побелел. – А ваш язык до сегодняшнего дня не слышала и не понимаю, откуда его знаю.

Вардан задумчиво смотрел на меня, периодически посматривая на шар, остающийся белым. Он погладил бороду, а потом медленно проговорил:

– Интересно. Мир без магии, – потом что-то для себя решил. – Ты выглядишь уставшей. Давай я отведу тебя в Дом отдохновения, а потом мы ещё поговорим с тобой.

Я пожала плечами, а потом поняла, что действительно очень хочу пить, есть, но в первую очередь, спать. Потому просто кивнула.

Мы вышли из кабинета и куда-то пошли. Меня опять вели за руку. Мы опять плутали по многочисленным коридорам. Когда мы уже подходили к выходу из дворца, двери отрылись и в здание внесли пару носилок. Их сопровождало около десятка человек, так что кто там лежал, было не видно. Один из сопровождающих был в ярко-синем балахоне, ещё трое мужчин были в грязных и разорванных явно походных одеждах. Похоже, это были те, о ком говорили страж и секретарь, потому что все, кто был в это время в помещении, обратили своё внимание на вошедших. Я же не могла оторвать взгляд от одного из пострадавших, но шедших своим ходом. Чёрные пропылённые длинные волосы, заплетённые в косу до поясницы, хищное лицо, мощный подбородок, мускулистая фигура. Мечта многих девушек. От него даже сейчас исходила опасность, но, тем не менее, он одновременно привлекал к себе внимание. Наши взгляды встретились, и я смущённо отвела глаза, чтобы тут же непроизвольно вернуть всё своё внимание этому образчику мужественности. Тот уже на меня не смотрел – о чём-то говорил с мужчиной в синем балахоне.

Помощник главного мага посмотрел на вошедших, потом на меня.

– Постой, пожалуйста, здесь у окна – никуда не уходи. Мне надо переговорить с главным магом.

Я кивнула. Всё равно мне некуда идти. Вардан внимательно посмотрел на меня, кивнул каким-то своим мыслям и быстро подошёл к человеку в балахоне. Они что-то быстро обговорили, пару раз взглянув на меня, но главному магу явно было не до моих проблем, так что разговор быстро закончился. Носилки понесли в один из боковых коридоров. С ними ушло их многочисленное окружение.