Пролог

Аврора

Я догадывалась, что мир вокруг – это иллюзия. Начала догадываться еще тогда, когда наконец-то пришла в себя от радости и посмотрела на все другими глазами. Я всматривалась в лицо папа, следила за нянечкой и понимала, что они такие, какими я видела их в последний раз. И все бы ничего, но они должны были быть моложе. Совсем немного, но все же.

Невесту старшего брата я увидела такой, какой она была при нашей последней встрече, но до свадьбы девушка выглядела совсем по-другому. В ней не было этой заносчивости, этого высокомерия. Они появились потом, когда она стала полноправной хозяйкой нашего дома, но сейчас… Это было странно.

Третий тревожный звоночек зазвонил тогда, когда я спросила у Драйяна о его сестре. Мы изменили будущее этого мира, и она должна была остаться живой, но в его кабинете в особняке в Герхтаре по-прежнему стояла ее статуя. Драйян отговорился делами в тот раз, а я замыслила проверку.

– Драйян, мне кажется, что у нас украли собаку. Я нигде не могу отыскать Рыжуху. Она не попадалась тебе на глаза? – спросила я взволнованно.

– Гуляет где-нибудь. Не переживай, вернется, – погладил он меня по щеке.

– Я не могу не переживать. Она вот-вот должна была ощениться, – прижалась я к нему ближе, максимально ярко представляя Рыжего, который умер от старости еще пять лет назад.

– Смотри, а вон там не она? – указал он мне рукой в сторону ворот, за которыми гулял тот самый Рыжий, да только почему-то беременный. Он с энтузиазмом что-то жевал, обыскивая зеленую траву, а я не могла заставить себя посмотреть на Драйяна.

– Спасибо, – выдавила я из себя, но благодарила по иной причине.

Я говорила спасибо за ту сказку, которую он каким-то чудом создал для меня. Теперь была не уверена, очутилась ли я еще раз в том проклятом самолете. Возможно, я хотела вернуться туда и, умирая, разум сжалился надо мной, но сейчас…

Я отчетливо понимала, что именно благодаря Драйяну я еще раз смогла увидеться с папа и нянечкой. Как он создал иллюзию? Возможно, использовал артефакт, а возможно, он скрывал от меня еще один свой дар. Не удивлялась. Его мать – Элен – правила Ньенгехом, где испокон веков рождались маги иллюзии. Я восхищалась Драйяном как человеком, как магом. Наверное, он был самым сильным магом, раз смог провернуть такое, но оставался вопрос, на который я желала получить ответ. Где мы? – это волновало меня больше остального.

– Мне-то за что? – поцеловал он уголок моих губ, а я смутилась.

Я на него не злилась. Теперь, спустя время, понимала, насколько сильно люблю его. Наверное, нам нужны были эти года, чтобы понять друг друга, чтобы принять друг друга. Здесь мы виделись каждый день и забывали об остальном мире на долгие часы. Мне было хорошо рядом с ним, спокойно. Он словно стал для меня самым родным человеком.

Никогда не думала, что так бывает. Раньше для меня высшей ценностью являлась моя семья, а теперь я не представляла, что буду делать без него. Как это – жить без него? Не могла даже мыслить о том, что когда-нибудь его не станет. Наверное, я в тот же день отправлюсь следом за ним, потому что по-другому и быть не может. Потому что он, не раздумывая, прыгнет за мной в самую бездну.

– Сегодня я хотел официально просить твоей руки, чтобы назначить дату свадьбы. Ты не против? – спросил Драйян, переплетая наши пальцы.

Он был нежным, ласковым, сдержанным. Он был другим, будто на него никогда не сваливались чужие заботы. Здесь он отдыхал душой, но телом ли?

– Пойдем прямо сейчас? – поднялась я со скамейки, увлекая его за руку вслед за собой.

– Я рад, что ты не противишься, – улыбнулся он, останавливаясь у дома и поднимая мою кисть до уровня своих губ. – В этот раз мы сделаем все по правилам.

– Я люблю тебя, – призналась я, все так же краснея под этим темным взглядом. Где бы мы сейчас ни находились, я была рада, искренне рада, что он со мной. – Пойдем?

– Аврора, куда ты меня ведешь? – поинтересовался он, а я буквально тащила его за собой, огибая дом. – Лорды наверху, в кабинете.

– Пойдем, – настаивала я, заводя его все дальше и дальше. До тех пор, пока мы не пришли на наше семейное кладбище, где сейчас была только одна могила – маман.

Присев на колени перед ее могилой, я и Драйяна потянула за собой. Его губы тронула легкая, все понимающая улыбка, но я была уверена, что он не до конца осознает происходящее.

– Драйян, а ты можешь читать мои мысли? – осторожно поинтересовалась я, глядя на темный крест, на котором были выбиты годы жизни и смерти.

– Нет. К чему такие вопросы? – непонимающе смотрел он на меня.

– Создай, пожалуйста, то, что я сейчас представляю, – попросила я, зажмурившись.

Я вспоминала тот день, когда в последний раз побывала дома. Вспоминала это место, где было целых три могилы. Слева от маман – папа, а справа – нянечкина. Представляла максимально подробно, а когда открыла глаза, увидела их уже наяву.

– Здравствуйте, – тихо проговорила я, обращаясь к людям, которые для меня тоже стали родными. – Мы пришли к вам по важному делу. Я хочу познакомить вас со своим мужем, – продолжила я, почувствовав на миг, как Драйян крепче сжал мои пальцы. – Драйян очень хороший человек и сильный маг. Иногда мне кажется, что он может абсолютно все. А еще… Я очень люблю его, и мне жаль, что вам не удалось познакомиться с ним раньше. Он очень заботливый. Иногда даже излишне. Он создал все вокруг, чтобы порадовать меня, но до сих пор так и не понял, что мне давно хорошо там, где есть он. И очень жаль, что мне понадобилось так много времени, чтобы понять это. Те, кто любят, никогда не отпустят. Особенно если чувства взаимны…

– Ты поняла, – с печалью в голосе отозвался Драйян, поднимаясь и беря меня на руки.

Присев на скамейку, он так и не выпустил меня со своих колен. Лишь крепче сжал, целуя куда-то в макушку.

– Здравствуйте, – решительно поздоровался он, а я расслышала горечь. – Я муж вашей дочери, лорд Драйян Дебуа. Не слишком сильный маг – в этом ей не верьте, но очень люблю Аврору. Наверное, я полюбил ее еще тогда, когда впервые увидел. Не ругайтесь на меня, но я без вашего ведома частенько наблюдал за ней прямо через забор. И на прогулках нередко сопровождал, но она об этом не знала. Я хотел бы ей показаться, да боялся напугать, но в итоге устоять не смог. Я искренне прошу у вас прощения за то, что не получил от вас разрешение на этот брак, но я бы не смог без Авроры. Я знаю, что я плохой человек. Я сделал много из того, что хотел бы исправить, да не могу, но я просто не представляю, что такое – жить без нее. Простите меня. Я обещаю, что ваша дочь всегда будет под надежной защитой, клянусь, что никогда не причиню ей вреда. Она никогда не будет ни в чем нуждаться, а еще… – хитро посмотрел он на меня с прищуром, пока по моим щекам текли слезы сквозь улыбку. – Я запрещу ей влипать в неприятности!

– Драйян! – ударила я его кулачком по груди.

– Не плачь, ладно? – стирал он соленые капли, заглядывая мне прямо в глаза. – Поцелуй со вкусом слез не то, на что я рассчитывал.

– А ты рассчитывал? – возмутилась я, слезая с его колен.

– Конечно! Наш банк припомнит вам все проценты!