Глава 3. Двойник

Вглядываясь в мелькавшие пейзажи за стеклом, наша героиня увидела озеро, и ей захотелось искупаться. Внезапно она перевела взгляд на зеркало и увидела своё отражение на туристическом корабле. Всё ей напомнило сумасшедший зверинец, вырвавшийся на волю с дикими воплями. В поисках шлюпки туристы, отлетающие как бильярдные шары на палубе, скатывались в воду. Зеркальный предмет терялся во множественных отражениях, но наша героиня успела прочитать слово «Фортуна».

* * *

Пассажир ещё раз стукнул в дверь и решительно открыл купе. На вид ему было лет сорок, крупного телосложения, бритоголовый, в дорогом костюме.

– Будем знакомиться? – голосом президента спросил мужчина. Он плюхнулся на то же место под номером семь и передал визитку: Турагенство «Каприз». Директор – Павел Васильевич Обухов.

– Это ваши бумаги? – обратился он к попутчице.

– Какие? А да, мои.

В очередной раз она слукавила, автоматически сунув в сумку рецепты. Решила на следующей станции с ними окончательно разделаться.

Он продолжил:

– Так случилось, с машиной облом, пришлось поездом добираться. СВ не было, три билета выкупил, так что поедем вдвоём.

– Вдвоём?..

– Чтобы нам не мешали.

– Чтобы, что не делали?

Мужчина вальяжно развалился и погрузился с головой в ноутбук. Она ещё раз кинула свой взгляд на визитку, затем на мужчину. Что-то неуловимое в его лице показалось очень знакомым. Школьная любовь в капитана Грея взбудоражила в ней воспоминания, но судьба подготовила немало сюрпризов, и они расстались.

Перевернув очередную страницу своих странствий, таких разных и в тоже время таких схожих, она нырнула с головой в кипящий ад происходящего.

Вечером проснулась от стука в каюту. Барабанили громко: «Эвакуация, срочно все в шлюпки. Немедленно покинуть судно». Корабль потерял управление ещё прошлой ночью, ремонту, как показали проверки, он давно не подлежал. На теплоходе образовались пробоины из-за бушующего в водах Ладожского озера шторма. Люди чувствовали себя беспомощными, крики и мольба сливались с воем ветра и казались завыванием нечистых сил. Единственной надеждой на их спасение был недалекий берег.

Она побежала по палубе, не осознавая, что предпринять дальше. Добежав до кормы теплохода, поняла, что спасением послужит прыжок в воду. Шлюпок больше не оставалось, и она прыгнула в водяной ад.

Под густым туманным колпаком люди нервно гребли в лодках. В одной из таких лодок можно было разглядеть силуэты женщин и сидящих рядом мужчин. Только что пережившие нервный шок, они судорожно оглядывались по сторонам, из-за боязни свалиться ещё раз за борт этой ночью.

Лодка не сбавляла лихорадочного темпа. Мужчина постарше, успокаивая свою жену, монотонно бормотал:

– Если нам суждено умереть, значит, мы не доберёмся до берега.

А сидящая рядом интеллигентного вида женщина кричала:

– Сын не должен остаться без отца. Греби…

– Поднажмите, профессор, а то и впрямь к рыбам угодим. Смотрите, вода в лодке! – сказал мужчина атлетического сложения.

– С тобой не пропадёшь, – отпарировала молодая особа. – Такие, как ты, – герои, и в постели, и на работе…

– Уже с героем успела познакомиться? – злобно перебил худенький человек с усиками. Вот мы, люди творческой профессии, настоящие герои, мы можем влезть в шкуру любого, нас любят женщины.

– Нашёлся любитель по бабам таскаться. Или всё-таки по части выпивки?

– Кэт, мы обо всем договорились. Ты же меня простила.

Но его пресекла другая женщина:

– Нам бы не мешало всем познакомиться.

– Я Серж, актёр, моя подруга – Кэт. А вас, уважаемая, как зовут?

– Сергей Павлович, – ответила пожилая женщина, – а я его жена, Вера Васильевна.

– А рядом с атлетом?

– Кому надо, ответит, – вытирая пот, резко оборвал атлет, без имени и фамилии, просто Бизнес. – Вы, актёры, даже в экстремалке глазки строите.

Женщина продолжила:

– Нина. Я в школе завучем работаю. Как же нам не повезло…

– А тем, кто там остался? Повезло? – Бизнес показал веслом в сторону затонувшего теплохода.

Лодку качнуло несколько раз. Неподалеку продолжали раздаваться глухие крики.

Картинки того безумия на теплоходе стали возвращаться с новой силой, прерывая разговоры в лодке.

Наступила тишина. Но тишина была какая-то неполная, что-то мешало; назойливый звук то появлялся, то исчезал, и разобраться с этим звуком в полумраке пока не удавалось. Только отчётливо был слышен небольшой всплеск воды от весёл, шевелящих волны-барашки.

– Если нам суждено умереть, значит, на все воля Божья, – лепетал профессор.

– Ты ненормальный, – ответила грубо ему жена. До берега совсем немного…

– Конечно, – вторила ей Кэт. – А то получается какая-то ерунда. Поехали отдыхать, а угодили на корабль с дыркой. За что, спрашивается?

– Да за всё! – захлебываясь, перебил актёр.

– Кретин! Я что, должна отчитываться перед тобой: с кем и сколько денег за ночь?

Мужчины резко остановили лодку.

– Да что вы так вылупились на меня?

– Замолчи! – выкрикнула Нина.

– Деньги? Мне платят деньги? А кто это выдумал, что я беру ваши грязные деньги?

Бизнесмен не справился с откровениями Кэт и как цепной пёс кинулся в схватку.

– Кэт, причалим к берегу, я сниму тебя, извини, не за доллары, за рубли. Правда, они чуток подмокли…

Артистический романтик не выдержал нокаута, он бросил вёсла и полез выяснять отношения. А Кэт, черпая воду башмаком из лодки, отпарировала:

– Ну ты, ло-пат-ник, не всё человеческое Господь постарался расплескать в этой шлюпке. Она с силой швырнула башмак в голову Бизнеса. Атлет привстал, чтобы увернуться от падающей кометы, и лодку зашатало…

– Я тебя выкину, сволочь рентабельная, – кричал актёр, а Вера Васильевна заголосила в истерике:

– Идиоты? Вы что? Не видите? Молния сверкает!

На этой фразе Бизнес пресёк Веру Васильевну и сменил гнев на милость, рапортуя:

– Слушай мою команду: мужикам грести до потери сил! Женщинам выгребать воду. Опять заштормило!

Раскаты грома разразились, как пушечные выстрелы, дождь усиливался, волны стали захлёстывать лодку.

– Вы слышите? Женский голос за бортом. Надо остановиться!

Бизнес злобно выкрикнул:

– Как вас там… пионервожатая… я не хочу отдать концы вместе с вами, и эту бабу отлавливать вашими башмаками не собираюсь.

– Согласен, – вступился Актёр. Мы только потеряем время.

– А я прыгну за борт, – продолжила Нина.

Женская солидарность взыграла над стихией, и Кэт истошно завопила:

– Мужики, мы её подберём!

Актёр с чувством необъяснимой вины решил перейти на дружеский тон с Бизнесом, изменив своё решение.

– Послушай, может, правда, остановиться, если она рядом…

Но Бизнес без тени сомнения отчеканил:

– А кто вообще за тормоз, кроме училки? Я вас спрашиваю?

Актёр продолжил:

– Все женщины и я! Профессор не в счёт!

– Ну что, принц Гадский, успел переобуться?

А профессор, закатывая глаза к небу, всё повторял и повторял:

– На всё воля Божья!

Его впалые щеки и болезненно поджатые губы напоминали бурлака на Волге, измученного непосильным трудом. От безысходности протянув тридцать пять лет вместе с женой лямку в университете, он продолжал работать.

– Я как муж! – отбарабанила жена.

Вера Васильевна была для него путеводной звездой, сверкающей на кафедре источниковедения. Работая вместе долгие годы, они не мешали друг другу; кафедра и сын были для неё всем: и домом, и работой, и тем почётным пьедесталом, без которых ей было бы пусто на земле, страшно и даже смертельно. Она работала научным секретарём. Круглосуточные разговоры о семье, соседях и магазинах не мешали ей выполнять должностные обязанности, а наоборот, вдохновляли исправно служить науке, не пропуская ни одной сплетни в университете. Про свою «википедию» Вера Васильевна успела рассказать Кэт ещё на корабле.

– Послушайте, как вас там, Бизнес, что ли? Не пытайтесь казаться всемогущим! Я решительно буду называть вас кастрюлей, а то пыхтите, как переваренный картофель, и всё булькаете не по делу! – отчеканила Нина.

– Заткнись! Посмотри на себя, выглядишь, как зелёный крокодил. Мокрая, скользкая, с большой пастью, готовая всех сожрать, лишь бы самой уцелеть!

– Господа, господа, – закричал Актёр. – У нас мало времени, она утонет, мы себе этого не простим!

– Стоп, машина! – крикнула Нина. – Она рядом!

– Да вот же она, по правому борту, около кормы держится за какую-то бочку, – вмешался профессор.

– Вы, профессор, – продолжила Нина, – пересядьте в хвост и не мешайтесь, а если Бизнес будет препятствовать, дайте ему веслом, он успокоится. Я возьму её за волосы, а ты, Серж, подопри посильней к борту.

– А я за ноги, – крикнула Кэт, – пусть Бизнес подтащит, профессору не справиться.

После слов Нины Бизнес принялся за дело вместе со всеми. Собрав последние силы, актёр нырнул за борт, зацепился за торчащую бочку в озере. Обхватив обеими руками и бочку, и женщину, он стал истошно кричать:

– Мы здесь, рядом, оста-но-витесь, мы сей-час утонем, не уплы-вай-те без нас.

В эти минуты разные чувства пронизывали сердца всех пятерых. Одни были заняты спасением самих себя, другие пытались спасти погибающих рядом. Грузный Бизнес встал во весь рост и закричал:

– Ёлы-палы, начнем их доставать, мы перевернёмся, никто же не спасётся. Вы что, не понимаете?! В шлюпке будет перегруз! Есть шанс выкарабкаться!

Глаза Бизнеса налились кровью, а бычью шею раздуло до бочки за бортом. В глубине души он надеялся, что у собратьев по кораблекрушению непременно возникнет то же самое желание. Но он ошибся. Учительница незаметно потянула к себе весло и нанесла мощный удар по мускулистым ногам Бизнеса. Он рухнул с воплем «ёлы», слово «палы» произнёс уже за бортом.

– Вот дураки, я же о вас думаю, хотел как лучше… Ну и чёрт с вами!

И он стремительно поплыл вперёд. В лодке остались четверо: жена с профессором, Кэт и учительница. После случившегося парочка учёных, обнявшись на корме, лепетали от страха одним голосом:

– На все воля Божья-я-я-я.

А Нина после сокрушительного удара пошла в наступление. Ее движения были чёткими и оправданными. Вместе с Кэт она протянула вёсла на воду, чтобы Серж хотя бы одной рукой смог схватиться за борт как можно ближе. Изо всех сил он поднял почти безжизненное женское тело, и в этот момент Кэт схватила утопающую за волосы, а Нина подняла из воды. Это была Я.

Серж, освободившись разом и от бочки, и от женщины, схватился за борт шлюпки и ковырнулся всем телом во влажную жижу днища. А наш атлет, проплыв стометровочку, подустал.

«В такой обстановочке инстинкт подскажет правильное решение», – подумал Бизнес и повернул назад. Утопленница лежала в лодке, издавая протяжные стоны, лицо было до синевы бледным, измождённым, руки и ноги болтались верёвками.

Светало. Ветер разорвал чёрные тучи, кое-где проглядывали клочки неба. Бизнес подплывал к «баркасу». Как ни в чем ни бывало он выкрикнул из воды:

– Привет честной компании, возьмёте на борт ещё одного утопленника?

– Места все заняты! Придётся ещё разок сплавать вольным стилем, – огрызнулась Нина.

– Я на тебя не обижаюсь. Думаешь, зря рванул на дистанцию? Я глубины изучал! В шлюпке расскажу, что нас ожидает, – интригующий голос Бизнеса звучал уже на взводе.

Он не знал, какую придумать ещё историю, чтобы всех убедить взять его на борт. Он осознавал, что добраться до берега в одиночку ему не светит. Он готов был простить кому угодно и что угодно, лишь бы оказаться в шлюпке. Он очень устал, ему хотелось сесть или встать, или даже лечь, лишь бы не двигать руками и ногами. Бултыхаясь в воде, он чётко понимал анекдотичность своего положения, однако не терял надежды, что все «утопленники» на этот раз будут более уступчивыми.

Несколько раз сделав заплывы вокруг шлюпки, он наконец в ней оказался. В лодке все спали. Измученные, почти без сил, они остались живыми. Переваливаясь с боку на бок от боли во всём теле, я первой открыла глаза.

– Я жи-ва…

– Ты что орёшь? – полузевая произнёс Бизнес. Потягиваясь не спеша, он наклонился к ней.

– Дай я тебя поближе разгляжу, чудо морское.

И Бизнес не поверил своим глазам…

Он узнал одноклассницу. Током ударило в сердце, да и мозгам досталось от высокого напряжения. Бизнес отшатнулся и плюхнулся опять на днище шлюпки.

От неожиданной встречи Бизнес потерял берега и хотел сквозь землю провалиться от стыда. Несколькими часами назад желал её смерти, но роковое стечение обстоятельств распорядилось иначе. Девушка, в которую был влюблён в юношеские годы, оказалась рядом. Романтические отношения не могли перерасти в серьёзное чувство в силу безбашенного характера. Он загуливал то с одной, то с другой, и вспышки очарования той девочкой с годами рассеялись. А таким, как она, всегда нравились хулиганы, и она надеялась на взаимность, но жизнь штука многогранная, и палитра чувств непредсказуема. Он сделал вид, что не узнал её!

Профессор в очках, с волнистой шевелюрой и его жена Вера Васильевна, с гладко уложенными волосами в пучок, сидели на бережку. Как ни в чём ни бывало они начали беседу первыми.

– Пока живешь, надейся, – отчеканила жена профессора.

– Ты о чём?

– О предстоящих вступительных экзаменах. Я надеюсь, та история научила тебя уму-разуму?

– Не понимаю ваших намёков, Вера Васильевна? – отпарировал профессор.

– Помнишь парня, который поступал к нам шесть лет подряд на бюджетное отделение? Он в очередной раз не добрал баллов и выбросился из окна. А тебе пришлось принять всякую шушеру по спискам, не получив за это ни копейки. Ты что, забыл, что ли?

От такого выпада жены в столь интимных подробностях профессор выстрелил:

– Вера Васильевна, на всё воля Божья!

– А я устроилась работать в косметологическую клинику, горшки выношу за дорогими бабёнками, платят неплохо, да и времени хватает для личной жизни. У нас с Сержем одни часы работы. Он стриптизёром в ночном клубе, а я по вызову.

– Замолчи, – заорал Актёр. – Не твое дело, где я бываю по вечерам. А ты с кем шляешься? Забыла, дешёвка?!

Он смотрел на Кэт злобными глазами, давая понять, что между ними всё кончено. Кэт язвительно посмотрела, затаив обиду, но решила отомстить позже, переключившись на профессора.

– Вам, профессор, не мешало бы покаяться вместе с Сержиком, а то супружница ваша не успела Божью струю вдохнуть, как запела про житие твоё. Заслушаешься.

– Я с девицами вашего круга в полемику не вступаю, – резко перебил профессор.

– Ну да. Кэт не вашей масти. А все ли живы, вас не волнует? – вмешался Актёр.

– Да все-все, – подхватил бизнесмен. – Что ты привязался к благороднейшему семейству. Традиционное воровство в обществе – главное демократическое завоевание! Я этим завоеванием воспользовался на всю катушку – устраиваю богатым бездельникам развлечения. Обратился к нам один мистер, попросил организовать тур «Бомж – это звучит гордо», захотел в натуре прописаться в бомжатнике. На второй день сбежал, не потянул красивой жизни. Одна тётя умоляла устроить жизнь уличной девки. Испытательный срок не прошла, удрала в этот же день. Кэт, а может, тебе поменять вид деятельности? Приходи ко мне работать – тётей обучать, опыт у тебя большой, подумай, место вакантное, всё лучше, чем с горшками возиться.

– А ты не боишься, зараз могу скушать!

– Ой, не смеши, подавишься. Я все круги ада прошёл, с бандитами дружил, только свистни, разорвут, как бешеные псы. По секрету, я и сейчас в аду. От семьи сбежал, двое мальчишек у меня осталось. Наследил я. Где они, что с ними, до сих пор не знаю. Время мутное, каждый за себя. Я бы денег выслал, но по какому адресу? А вот бабла столько органзе передал!

– Крыша, что ли? – переспросил актёр.

– Внутренние ор-га-ны. Как тень по следу ходят, ты прячешься, они отбирают!

– Чего отбирают-то? – переспросила учительница.

– Прибавочную стоимость! – с ухмылкой ответил Бизнес и сплюнул на траву.

– О чём вы, люди? Вы остались живы, оглянитесь вокруг, почувствуйте силу Валаама! Почему человеку так нужны условия на грани смерти? Мы что, только в беде можем быть человечными? Только деньги и потребление спасут нас, так что ли? Потреблять и тратить, тратить и потреблять, и так до смерти? Получается, что мы роботы, и для нас установили программу без души со сломанным духом, – отпарировала Нина.

– Почему без души, – перебил Актёр. – Давайте этот день отмечать праздником, как свой день рождения. Встречаться и орать во всё горло: «Мы живые, мы заново родились! Нам дали шанс, люди…» Я в молодости верил в свой талант. В начале карьеры как у всех: съёмки, репетиции, спектакли, банкеты, фуршеты, девочки! Всё, казалось, шло гладко, но потом я стал относиться к своей профессии как к великому преступлению и обману, я становился участником великого фарса. Актёрская душа – тонкий инструмент, в редких случаях после поломки подлежит восстановлению, и я попробовал наркотики! А вот сейчас вместе с вами понял: нет ничего дороже человеческой жизни, и за неё надо бороться до конца! Я понял, что ценность жизни и состоит в том, чтобы суметь преодолеть всё. По моему мнению, сегодня я состоялся, меня починили! Ура-а-а!

– И меня, – подхватила Кэт.

Бизнес вскрикнул:

– Да хватит философствовать. Смотрите, на небе лестница.

Он всё ещё сидел в лодке и пытался не показывать лица.

– Не всем дано по ней подняться, – ответила Нина.

– Я заплачу́, – вспылил Бизнес и встал во весь рост.

– Не поможет! – прервала его Нина.

– Да, вы правы, – с мечтательным видом ответил профессор. Это лестница Иакова, достигающая неба! Она предваряет принятие человеческого образа в качестве моста между небом и землёй.

– Это провидение, отправляйте в мыслях послания, нас услышат! – предложила Нина.

– Правильно, захлопали все в ладоши.

Бизнес задёргался, будто собрался танцевать брейк. Судорожно потирая ладоши от удовольствия, присоединился к компании и закричал во всю мощь:

– Я хочу сделать совместное предприятие, ваша лестница – мои клиенты! Ты слышишь меня, ангел? С идеями стало туговато. Толстосумам предложить нечего, наелись! Вот я подумал: если они захотят с Богом поговорить? Ну, там у вас место застолбить? Слышь, ангел? Договор сразу, с деньгами проблем не будет…

– Паша, Паша, опомнись…

Она его узнала, но на круглой физиономии Бизнеса отпечаталось: «Любовь прошла, завяли помидоры». Новая тема про небеса ему была роднее, и он не обращал на эту девушку никакого внимания.

– Ты можешь об этом пожалеть! – продолжала кричать, но Паша был непреклонен.

– Господин Бизнес, вглядитесь в эту лестницу! – прошептала Вера Васильевна. Эта же вертолёт над озером кружит, а канатная лестница спущена на воду в помощь нам, туристам. Так что вы банкрот, Бизнес!

При виде вертолёта компания разразилась фонтаном нескончаемого смеха, и все стали готовиться к полёту.

От резкого торможения поезда наша героиня прервала «чтение». Кто-то нажал на стоп-кран.

– Что, приехали?

– Да нет, ещё около часа в пути.

– Тогда я угощаю.

– Зачем?

– Да ладно ломаться. «Курвуазье». Шерше ля фам… и всё такое…

Попутчик стал копошиться в своем кейсе, а наша героиня, отложив дневник в сторону, стала с прищуром его разглядывать.

– Неужели он? Прошло столько лет, а он опять нарисовался! Девчонки сообщили, что он умер! Но нет, судьбу не обманешь. Он, будто чёрт, выскочил из бутылки и начал красоваться как в школьные годы. Он был готов на любые шашни, лишь бы вызвать интерес к своей персоне.

Сидя на диване, принялся что-то нервно искать, вышвыривать из чемодана, сосредоточившись на провианте.

Он был похож и непохож на того парня, и только одна несмываемая деталь могла подтвердить предположение. Шрам!

Сомнения ещё больше раззадорили лирическую натуру, и она продолжила вспоминать. В молодости всё по-настоящему: обиды, прощения, слёзы, всё в копилку взросления. Выдуманный образ тогда не подлежал ревизии, и юношеская влюблённость брала верх над разумом и интеллектом. Но здесь, в купе, опять что-то шевельнулось из прошлого, и она готова была его простить, начав всё сначала.

Незнакомец принял коньяка и, не сдерживаясь, вспылил: