Глава 1

На следующий день после окончания событий в третьей части.

Арчибальд Белкаев, ерх-сыскарь

Я уже давно откладывал визит к родителям из-за навалившихся на работе дел, требующих пристального внимания и срочных решений. Только сейчас у меня появилось свободное время, и я решил навестить родных, а заодно осчастливить их новостью об обретении истинной пары.

Лучше бы не предупреждал заранее о своём визите. Едва вышел из портала, как с крыльца ко мне навстречу выбежала мама и от души обняла меня, аж косточки захрустели – всё же оборотни имеют немалую силу вне зависимости от пола. Следом за ней спешил отец, и непонятно, с объятиями или отвесить подзатыльник за долгое отсутствие. Аж морозец пробежал по коже. Детство давно закончилось, а я всё так же опасаюсь его грозного взгляда. Когда же моя пожмаканая тушка после родительских объятий досталась на растерзание двум старшим братьям, думал, все рёбра пересчитают, так горячо они радовались моему появлению. О чём я им и сообщил.

– Ничего-ничего, мы тебе не только рёбра посчитаем! Я тебе ещё и хвост накручу, если будешь так редко дома появляться! – пригрозил Арик, мой старший братец.

– Рассказывай давай скорее, как там дела в твоём УСе. Я соскучился по захватывающим байкам о том, какой ты самый крутой белк в вашей столице! – добавил следом за братом Арши, средний брат.

Отец велел нам заканчивать пикировки, отправляться в дом и живо садиться за стол. С аппетитом всё есть, дабы не расстраивать мать, которая традиционно лично приложила руки к приготовлению всей вкуснятины, стоящей перед нами по случаю семейного обеда. Она у меня гениально владела вкусострюлиной. Да и общаться сидя было куда удобнее.

Я не стал обманывать родительских ожиданий, начав резво орудовать столовыми приборами. Всё же домашняя еда, приготовленная руками матери, намного вкуснее всех ресторанных блюд, которыми я питался по привычке, за отсутствием свободного времени. Надеюсь, мама не узнает об этом, а то её ворчание об испорченном желудке и слабом блеске шёрстки из-за неправильного рациона будет бесконечным… В промежутках между сменами блюд я во всех красках поведал, как прошло задание под кодовым названием “Изик”.

– А в итоге что стало с Измогилином? – заволновалась матушка, когда я закончил рассказывать. – Он ведь очень опасен, вдруг кто-то ещё захочет его снова обратить!

Все смотрели на меня с нетерпением, интерес «а что же было дальше» полыхал ярким огнём в глазах моих родных. Мне только этого и надо было. Пускай устанут удивляться, и сил бурно реагировать на новость о моей скорой свадьбе у них точно не останется.

– После того, как Измогилин потерял СЗЭСку, он снова стал почти обычным фифом, правда, как оказалось позже, с двумя ипостасями. В одной он – очаровательный мягкий комочек меха по кличке Василь. А в другой – молодой сильный парень и выглядит словно брат-близнец Ораэлы. Она ни в какую не хотела отдавать его властям, как я ни настаивал. Мне очень сложно смириться с тем, что рядом с ней круглосуточно находится другой мужчина, и этот мужчина не я! Но я вынужден терпеть его постоянное присутствие рядом со Златовлаской, чтобы её не расстраивать. К тому же, он…

И тут я осёкся, поняв, что сказал намного больше, чем планировал, и незаметно для себя выложил главную новость дня раньше, чем должно.

Матушка уже вытащила платочек и стала промакивать набежавшие слёзы радости:

– Ну наконец-то хоть кто-то из моих сыновей нашёл себе девушку!

Отец потянулся ко мне над столом и строго поинтересовался:

– А что будет с ней, если ты встретишь истинную пару? Как я понял, эта твоя Ораэла не является оборотницей. Или нет? Из какого она рода?

Братья пока молчали и лишь заговорщицки переглядывались.

Я покачал головой:

– Она не оборотница, обычный человеческий маг. Но, отец, я люблю её и чувствую в ней свою Истинную. И нет, я не отступлю и буду бороться за Ору до последнего вздоха. Думаю, ты слышал про её родителей – она Спрингз. Ораэла Спрингз.

Отец нахмурился, силясь вспомнить. А вот матушка сразу поняла, о ком речь, и всплеснула руками:

– Так она дочь бедняжки Эгрии Спрингз, погибшей от рук теневых магов! Такая шумиха была вокруг её убийства!

Я кивнул и добавил:

– Да, это она. Ей было десять лет, когда их с матерью похитила кучка магов-отступников, именовавших себя Теневыми. Денег хотели, а ещё запрещенные и опасные амулеты требовали. Эгрия Спрингз помогла дочери бежать, потратив последнюю каплю магии на открытие  небольшого портала, за что её и убили. Сейчас у Ораэлы всё хорошо. Она обучается в Академии Темнейшего Черепа и скоро станет дипломированным специалистом. У неё любящий и заботливый отец. С ним я о свадьбе с его дочерью уже договорился.

– Бедная, бедная девочка. Ей очень повезло, что именно ты обратил на неё внимание. Надеюсь, она понимает своё счастье, – утирая слёзы, всхлипнула матушка.

Я решил переключить родных на менее трагическую тему:

– Кстати, предупреждая все ваши вопросы… Хочу ещё немного рассказать о фифе моей Истинной. Он превращается в человеческую ипостась исключительно по просьбе Оры и когда остаётся один, либо на тренировочном полигоне. Спит он в коридоре и за моей Истинной не подсматривает. В целях безопасности в их комнате установлена следилка. Я и сам видел, что там и как. А ещё у фифов, как у вида, попросту отсутствует инстинкт продолжения рода.

Арши загоготал во весь голос и ехидно заметил:

– Ага. То есть, тебе следить за ней можно? Пользуешься служебным положением?

Арик тоже не остался в стороне:

– А не боишься, что твоей девушке понравится, что у неё мужик на коврике у двери спит, и она тебя туда же определит?

Моё воображение тут же подкинуло картинку, как я, удобно устроившись в лежанке для животных и подоткнув под бок тушку Василька, сплю и вижу сны о моей Истинной, а ветер, гуляющий по коридорам Академии Темнейшего Черепа, качает кисточки моих беличьих ушей. Показал знаком братьям, что если они не угомонятся, то им же хуже будет, и ответил:

– Угомонитесь! Он спит в ипостаси фифа. И не на коврике, а на удобной мягкой лежанке.

Естественно, братьев мои угрозы не впечатлили, и они продолжали подкалывать меня на протяжении всего обеда. Их это не утомляло, а, кажется, даже раззадоривало еще больше.

***

Время с родными пролетело незаметно, было весело и приятно. Я хорошо отдохнул и на следующее утро отправился в УС полным сил и… решимости поговорить с Истинной. В кабинете ждала кипа неразобранных бумаг.

Надо будет аккуратно расспросить Ораэлу, о какой семье она мечтает, и…

Я не успел закончить мысль, как услышал:

– Арчи, мне совершенно точно необходимо в ближайшее время научить тебя танцевать адилийское танго! – первым делом вместо приветствия выпалила Ораэла, без стука врываясь в мой кабинет в Управлении Сыска.

По столь необычной приветственной фразе Оры понял: помощница уже успела повидаться со своим родителем и поинтересоваться у оного, как ему моя кандидатура на роль супруга. А тот, как мы и договаривались, привёл массу причин, по которым он совершенно точно против нашего брака. И теперь Ора спешит устранить для начала хотя бы одну из них – моё позорное неумение танцевать танго. Далось оно им всем! Ну не люблю я выписывать пируэты на паркете и не стремлюсь полюбить эти танцевальные расшаркивания, даже если сильно надо. И вообще, кому это надо? А меня спросили? Может, мне и без этого хорошо, а я и так вроде мужчина с прекрасными данными, магией владею виртуозно и во многих вещах дам фору другим. Как же раздражают эти стереотипы, что вся знать и высшие чины обязаны уметь танцевать этот столь неприятный для меня танец!

Краем глаза заметил, как Урз заглянул в кабинет и, увидев, с каким напором Ора меня в чём-то убеждает, быстренько ретировался. Каков предатель!

Выдвинув ящик рабочего стола, убрал стопку документов, хорошо что хоть часть успел просмотреть. Судя по настрою моей помощницы – поработать больше не получится. Нарочито удручённо поинтересовался:

– Ора, с чего ты вдруг решила, что мне оно надо, да ещё и так срочно?

Моя Златовласка возмущённо мотнула головой. Копна золотистых колечек, взметнувшись волной, плавно легла на плечи. Как же она очаровательна в своей непосредственности:

– Надо, Арчи. Очень надо! Всё высшее общество его танцует. Это же самый важный и красивый танец нашего мира. Но ты не переживай так, я тебя всему буду учить сама.

Ну вот, снова эти ужасные стереотипы.

А то, что Ора хочет всё взять в свои прекрасные ручки, вызывает опасения. На близость своей пары всегда реагировал невероятно бурно и потом не знал, как скрыть эту реакцию под одеждой. Я, наверное, скупил уже все длинные мужские сорочки навыпуск в ближайшей лавке готовой одежды.