Глава 1. Незнакомец в чёрном!

Эта троица всегда выделялась! Может, из-за того что они совершенно не вписывались в местное общество, или из-за их обособленности. Даже по прошествии десятков лет о них многие помнили. В головах людей возникало два основных вопроса – куда среди белого дня могли пропасть трое учеников обычной средней школы и учитель, и почему они вели себя накануне столь странно?

История эта началась в небольшом городке, коих в России множество! Исторический облик города особенно отчетливо просматривался в центре. Тут был памятник Ленину, низкие монументальные дома советской эпохи. К толстостенным постройкам добавлялись индустриальные нотки в виде пятиэтажек. Ядро города со временем обросло шубой из многочисленных частных дворов. Народ жил тем, что работал на заводе по производству сахара, кое-кто торговал на рынке, который стихийно возникал на базарной площади по выходным.

Вот, кажется, что маленькое поселение мало чем отличается от большого города. Те же магазины, школы, детские сады, дома, а все же жизнь в нем другая, она замирает по ночам. Редко кто выходит гулять в темное время суток, пусто на улице, осенью слякотно, а зимой все вокруг заметает снегом так, что и дорогу не различить.

Женька жила на окраине города в доме, доставшемуся семейству от бабушки. Девушка выходила из дома очень рано и шла по обочине дороги в сторону школы. Дождь ли был, или метель сметала с верхушек сугробов снег, а все равно хрупкий человечек в черном коротком пальто стойко пробирался к цели.

Женя была самой высокой девушкой в школе, да и в городе тоже. Рост сто семьдесят пять сантиметров сочетался с внешностью очень симпатичного стройного юноши. Короткая стрижка, молчаливость и имя унисекс – все это подарили ей любящие родители. Когда Евгения надевала юбку, она была похожа не на девочку, а на тощего мальчика, надевшего женское платье. Учителя не настаивали на том, чтобы ученица одевалась как девочка, и Женька попала в свою колею – перешла на одежду подходящую всем, то есть на обычные спортивные костюмы. Черты лица девочки были правильными. Природа даровала ей небольшой острый носик, тонкие губы, зеленые глаза, жесткие белые волосы, сухощавое тело. Все это сочеталось между собой таким образом, что казалось, мать-природа решила спрятать милую девушку в теле щуплого симпатичного парнишки. Женя была главным любовным идолом всех девочек школы, а также их главным разочарованием. В голове не укладывалось, что этот красавчик с растрепанной копной белых волос – девица! Не смущали девочек даже сережки-гвоздики в виде розовых цветочков. А что не так? Они же так идут парнишке!

Девушка встречалась со своими друзьями около ворот школы каждое утро. Те жили в одном доме и приходили совсем с другого конца города.

Друзья у Жени на внешность были вполне обычными людьми. Дарья имела рост ниже среднего, бледную кожу, огненно-рыжие вьющиеся волосы и теплые карие глаза. Вполне симпатичную внешность портил характер, который приводил в бешенство каждого ученика и учителя школы. Миндалевидные глаза смотрели на собеседника прямо, острый ум впитывал информацию как губка. Дарье было достаточно что-либо один раз увидеть или прочитать, и она запоминала это раз и навсегда. С такими способностями девочка была круглой отличницей. В одиннадцатом классе она шла на медаль. Талантливая личность могла задавить своими познаниями любого школьника. Воодушевившись таким золотым учеником, учителя стремились послать ее за медалями на олимпиады. В ответ Дарья посылала их.

В компанию девочек затесался Дмитрий! До девятого класса он был обычным парнишкой, а потом резко рванул в рост, заматерел. Его руки стали большими, плечи широкими. Рядом с ним Евгения выглядела тощим недокормленным птенцом. Молодой человек был любителем практики, мог смастерить и починить что угодно. В отличие от Дарьи, парень был безотказным, ремонтировал все, что притаскивали ему учителя, соседи, да и подрабатывать в городе успевал: кому из знакомых холодильник починит, кому утюг. Все у него выходило аккуратно, тютельку в тютельку.

Комната парня напоминала мастерскую. В царство проводов, паяльников, припоев, электроинструментов и металла боялась заходить даже родная мать. Да и смысла в уборке его комнаты не было никакого, «мастерская» содержалась в идеальном порядке. Один минус у этого парня имелся – он был молчуном. Молчал он везде, в том числе и у доски.

В это ноябрьское утро троица прошла через ворота школы как всегда вместе. Димка окинул взглядом фасад кирпичного строения. Это место не приносило ему радости, оно было унылым снаружи и внутри! Непогожий денек добавил минорные нотки в настроение. Парень перевел взгляд на огненно-рыжие волосы Дарьи. Они казались очень яркими и неуместно радостными на фоне дождливого неба. Девушка была одета в клетчатую юбку и серую вязаную кофту на пуговицах, в качестве уличной одежды ей уже три года служила коричневая болоньевая куртка. Все вещи были не новы, кофта и вовсе досталась ей от матери. Даша никогда не жаловалась на нищету, на высокомерное отношение одноклассников, и уж тем более она не ждала чьей-либо помощи.

За синими входными дверьми школы их с нетерпением ожидал трудовик. Он мешал ученикам, следующим небольшими группами от раздевалки к расписанию.

– Диман, идем со мной, дело есть! – сказал учитель, пошевелив седыми усами.

– Угу! – кивнул в знак приветствия Дмитрий и молча последовал за учителем.

Дарья проводила их взглядом, размеренно плавно подошла к расписанию уроков.

Русский, физкультура, математика, история, литература, кое-что изменилось. Первым уроком был английский, но его отменили. И историю вел теперь новый преподаватель, слух о нем ходил уже неделю по школе.

– Черт, опять химия! – провыл мальчишка, жалуясь своему другу. – Училка меня каждый раз тиранит! Вот у «Б» класса Татьяна Павловна ниже тройки не ставит за домашку!

– Нечего с больной головы на здоровую валить! Учить надо! – сказала жестким тоном Дарья, пренебрежительно посмотрев на ребят.

Мальчишек от расписания как ветром сдуло!

Девушки сдали куртки в гардеробную и стали подниматься на четвертый этаж. Дарья этот подъем ненавидела. На каждой лестничной площадке она останавливалась, чтобы перевести дыхание. Архитектора здания она считала нехорошим человеком. Школа была квадратной, окна коридоров выходили во внутренний двор. На каждый этаж можно было попасть по одной из двух довольно крутых лестниц. На четвертом этаже Даша согнулась пополам, потерла ноги.

– Ты как? – спросила Евгения.

– Нормально, надо начинать бегать, физподготовка хромает!

Евгения улыбнулась. Ее подруга всегда была требовательна не только к окружающим, но и к себе. Свои недостатки она привыкла исправлять.

Дощатые полы скрипели под ногами девочек. Малышня носилась вокруг более спокойных старшеклассников, чуть ли не сбивая их с ног.

Евгения дернула за ручку, и дверь противно заскрежетала. Дарья поморщилась, но вовсе не от скрежета. Полы в классе были вымыты отвратительно. Дежурили днем ранее парни и, конечно, вместо того чтобы смести мел из-под доски перед началом уборки, они промыли проблемное место невыжатой тряпкой, ну а потом развезли белила по всему полу. Сырые полы выглядели нормально, но стоило им высохнуть, и коричневые доски покрылись белыми разводами.

– Желтов! Ты с Юрой мыл вчера полы? – спросила Дарья, поставив свой рюкзак на зеленую парту.

– Ну, я! – сказал блондин с третьей парты, стоящей торцом к окну.

– Отлично! Сегодня перемываете! – сказала Даша, доставая тетради, учебник и пенал.

– Не наше дежурство! Вы сегодня полы моете!

Юра сидел за пятой последней партой ближнего к двери ряда, он редко с кем-либо спорил, однако еще раз дежурить ему не хотелось, и потому он с надеждой смотрел на своего напарника Сергея.

– Не твое? Я не буду делать работу за тебя, полы останутся такими до тех пор, пока не будут перемыты. Если классный руководитель спросит, почему они в таком виде, и почему мы пропустили дежурство, ответ будет прямым.

Юноша повел головой в бок. Рыжая бесила его! Удовлетворение в этой ситуации приносило лишь то, что практически все в классе, в школе и городе ее ненавидели. Девушку не звали на мероприятия, на дискотеки и вечерние прогулки в компании. Плавные движения, тонкие пальчики с длинными ноготками, говорящие языком жестов аристократки, всегда чуть приподнятый подбородок, горделивый взгляд из-под полуприкрытых век, острый язычок – все это раздражало окружающих.

Евгения в отличие от Дарьи, сидевшей на первой парте третьего ряда у самой двери, занимала последнюю четвертую парту в среднем ряду. Из-за привычки читать художественные книги на всех предметах подряд, ей было выгодно скрывать свое увлечение за спинами одноклассников. Рост был прекрасным оправданием такого месторасположения. Однако и у нее были предметы, к которым она не могла остаться равнодушной. Русский, английский, физкультура, и, конечно, литература – таков был список ее интересов. Для нее день начинался хорошо, они должны были писать изложение небольшого рассказа. Тут Женя могла проявить свой дар и познания в полную силу. В каждом изложении или сочинении она старалась использовать необычные редкие термины. Вплетая их в легкую паутину из слов, прилежная ученица ткала замысловатый узор повествования, смотрела на произведение со стороны, искала в нем потаенный смысл, раскладывала все по полочкам. Английский ей нравился меньше, но только из-за того, что он был более прям в построении предложений. Однако и к нему она приспособилась со временем, воспринимая читаемый текст, как некий ребус.

Дима открыл тетрадь после того, как учительница русского языка и литературы Софья Павловна Зайцева сухим голосом объявила о том, что ученики могут приступить к работе. Эта сухощавая низкая женщина была нервной, однако читала она просто замечательно. Не каждому дано быть чтецом. В голосе должна быть некая харизма, что-то неуловимое, что делает произведение живым. Благодаря вот такому голосу, внеклассному чтению после уроков ученики Софьи Павловны прекрасно знали все произведения школьной программы. И все же Дима извечно по изложениям и сочинениям выше тройки не получал, ему были скучны страдания персонажей. Он знал, как жить! Зачем размышлять над иррациональными поступками вымышленных людей, нужно тратить время на те предметы, что в будущем позволят заработать на хлеб. Конечно, на эту тему он часто спорил с Женей. Она утверждала, что с помощью книг можно побывать в другом времени, переселиться в разум другого человека, понять его, увидеть в нем себя. Проблемы, заботы, горе, счастье, любовь – эти чувства переплетаются в нашем сознании с воспоминаниями, опытом. Иногда нам тяжело распутать этот клубок, понять себя, и от того мы несчастны, что не знаем чего хотим, что происходит с нами, и что делать дальше. Ответ все там – в книгах, в опыте, который классики передают нам через время. Не обязательно понимать монументальные труды в юности, надо просто видеть в них что-то важное для себя, и потом, перечитывая их уже в старшем возрасте, опять узреть смысл, но уже совсем другой. Дима считал, что надо просто уметь слушать и слышать людей, чувствовать их внутреннее устройство. Этот спор мог длиться бесконечно, однако друзья знали, что он совершенно бесполезен, а потому они просто сохраняли уважение к мнению друг друга.

Софья Павловна посмотрела на класс поверх очков. Судя по журналу в этом месяце ей придется, как следует поработать с пятью учениками. Одним из них был Дима. Этот парень был богом математики, физики, химии. Понимание этих предметов как будто было зашито в его генах. Он оказался силен не только в теории, для него любой физический процесс или устройство прибора, машины, техники было не сложнее детского конструктора. После того как еще совсем мальчишкой он отремонтировал учительнице холодильник, не взяв при этом денег и лишь скромно кивнув на ее благодарность, она решила пробить его через «не хочу» в высшее учебное заведение. Дела были сначала совсем плохи. Дима был скуп на слова даже на бумаге, но вот полтора года назад Софья Павловна увидела положительную динамику и теперь усилила свои старания, то есть стала к Диме исключительно строга.

– Соколов!

Ей, конечно же, никто не ответил.

– Соколов, три листа развернутого изложения! Не страница и не лист, три листа! Понял?

Софья Павловна немного наклонила голову, чтобы увидеть Диму. Когда он молчаливо кивнул, она принялась за других учеников.

Время пролетело незаметно. Женя, довольная работой, сдала свою тетрадь первой, Дима передал работу через одноклассников, Даша прошла к столу с гордо поднятой головой и положила свое изложение сверху. На нее брезгливо посмотрела Вероника. Девочка имела среднюю успеваемость, зато одевалась красиво и со вкусом, деньги в семье водились. Дарья вечно ходила в одном и том же, просить у мамы большего она не могла. Успеваемость и благосостояние были свойственны двум разным людям и никак не дружили между собой.

После урока русского языка девочки пошли в туалет переодеваться.

– Сегодня будем в маленьком спортзале заниматься! – сказала Женя. – Урок сместился, в большом зале другой класс будет.

– Не очень приятная новость! – вяло произнесла Дарья, снимая ниточки, налипшие на спортивные штаны.

Женя оказалась права! От дверей большого светлого спортзала резкий на нрав физрук провел их в пристройку. Малый спортивный зал располагался именно там. В это трехэтажное небольшое строение можно было попасть только через переход, расположенный на втором этаже. Пристрой был предназначен для учеников младших классов. Более страшного места для начала обучения невозможно представить. В коридорах тут было всегда темно. Только свет, идущий из окон в конце узких проходов, позволял различить дорогу.

Спортзал являл собой венец неудачной архитектурной мысли. Тут не было окон, зато была узкая длинная кладовая. Из нее пахло чем-то неприятным кислым. В мрачное помещение редко кто заходил.

По-видимому, настроение у учителя было сегодня неплохим, а потому бегать десять минут по периметру зала он старшеклассников не заставил. Бросив волейбольный мяч Сергею, Георгий Николаевич попросил учеников разделиться на две команды. Четыре человека остались на скамье запасных. Среди них была и Женя.

Свист, игра началась. Команда, в которой было четыре парня, сразу вырвалась в лидеры по очкам. Их оппонентам всю игру портила Дарья. Ее ручки с тонкими пальчиками всегда отбивали мяч в бок. К тому же все движения девочки были плавными, силы удара попросту не хватало для передачи. О ее неуклюжести знали все, а потому мяч практически всегда уходил от подающего игрока в сторону слабого звена. На десятой подаче мяч пролетел над головой девушки и ушел в кладовую. Учитель свистом остановил игру.

– Дарья, сбегай за мячом!

– Почему я? Сергей ближе!

– Потому что я так сказал! Пошла! – рыкнул учитель, выпялив глаза. – Хоть какой-то от тебя толк будет!

Даша влетела в кладовую, пропала там! Через минуту оттуда донесся грохот, звук падающих деревянных предметов.

Физрук возвел взор к потолку!

– Дим, сходи! – сказал он в спину Дмитрия.

Молодой человек размеренно зашел во тьму! Минут пять внутри стояла тишина, иногда лишь брякали палки, потом из кладовой вышла Даша. Она была чумазой, щеки ее горели огнем, а глаза блестели.

– Какой человек недалекого ума догадался поставить палки для лыж острыми концами вверх? – возмутилась она, обращаясь к учителю. – Вы вообще за порядком смотрите? Там век не убирались! И, в конце концов, вкрутите лампочку в кладовке!

Физрук схватил журнал.

– Двойка!

Даша скрестила руки на груди, сжала губы, смотря на Георгия Николаевича, открывающего журнал, с раздражением.

– Ну, хорошо, тогда я пойду к директору и сообщу, что двойка была поставлена за констатацию факта: то есть за то, что работу вы свою выполняете отвратительно!

Физрук сглотнул, повел шеей. «Господи, дай мне сил справиться с этой козой!»

– На место иди! Лампочку я вкручу, порядок наведу, но нормативы вы теперь как олимпийцы будете сдавать! Скоски вам не будет! – крикнул последнюю фразу физрук, стуча по журналу указательным пальцем.

– Ну-у-у вот! – послышалось мычание с площадки!

Практически все одноклассники смотрели на Дарью осуждающе. Физрук был зверем! Если он сказал, что им светят нормативы олимпийцев, так оно и будет.

– Если мне поставят двойку из-за нее, – прошептала Вероника своим подругам, – она у меня получит! Хватит нам уже жизнь портить, пусть ее в другой класс переводят!

Девочки кивнули. Так всем действительно было бы легче. Женя слышала этот разговор. Она с тревогой покосилась на одноклассниц.

Следующие две команды сошлись, и через некоторое время мяч опять ушел в кладовую. Тут Евгения пошла за ним сама без приказов и просьб учителя.