– Одолжишь мне на время свою жену, а, Хасиф? – прозвучало требовательно и нахально.

– Чего? Дерк, ты с ума сошел? – удивился мускулистый синекожий ифрит и на всякий случай отступил от университетского друга на пару шагов.

Тьма знает, что у этого сумасшедшего демона на уме! Вечно в какие-то истории влипает. То в карты проиграется, то с любовницей известного политика роман закрутит. А ему, Хасифу, потом разгребать. Сколько раз уже такое случалось за время их совместного обучения в маг-университете…

Поэтому ифрит заявил категорически:

– Нет. И не проси.

Но высокий, красноволосый демон-инкуб не собирался сдаваться. Взгляд его горел фанатично и азартно. Становилось ясно – от своей новой задумки Дерк просто так не отступится.

– Тебе жалко, что ли? У тебя этих жен – целый гарем. Голов сто, если не ошибаюсь?

– Сто двадцать одна, – пробурчал педантичный ифрит. – Тебе-то жена зачем? Ты же у нас, как это говорится… «одинокий волк», «свободный мустанг»?

– Ну, не язви, дружище, – скривился инкуб, опуская тяжелую руку другу на плечо. – Ты же знаешь, как я завишу от своего отца. Это все из-за него.

– Из-за отца? – ифрит непонимающе вскинул густую бровь. У него на востоке авторитет родителей был неоспоримым, наговаривать на них, а тем более в чем-то обвинять, считалось чуть ли не грехом. – Зачем так говоришь про своего отца? Тебе не стыдно? Пять лет он делал все, чтобы ты, его неблагодарный сын, ни в чем не нуждался! Твой отец – такой бескорыстный и заботливый демон.

Хасиф был прав. Отец Дерка, могущественный глава клана инкубов, Мон Терей, действительно сделал для сына много. Помог поступить в престижный магический вуз, обеспечил деньгами и жильем, дабы отпрыск ни в чем не нуждался и мог посвятить всего себя учебе, не задумываясь о поиске средств существования. Ифрит не знал лишь одной детали – самой важной! Учитывая несносный характер сына, Мон Терей подстраховался и заключил с будущим наследником договор, согласно которому вся эта финансовая поддержка производилась при одном неоспоримом условии…

– Бескорыстный… Прямо сейчас, ага! – горестно расхохотался в лицо другу инкуб. – Отец заставил меня еще на первом курсе подписать с ним договор, что я женюсь сразу по прибытии в университет на приличной девушке. А когда закончу учебу, привезу ее в клан. Вот именно поэтому я тебя и прошу, Хасиф…

– Постой-ка, друг мой, – ифрит недоверчиво скинул руку Дерка со своего плеча, – ты сказал, что твой брак должен был быть заключен на первом курсе? Но ты ведь не женат, насколько я помню? Как же так получается?

– Очень просто получается, – раздраженно огрызнулся демон и признался. – Я обманул своего отца. Что? Не надо на меня так смотреть, Хасиф! Ты же знаешь, что у настоящего современного демона совести быть не должно. Да. Я обманул своего престарелого папашу. Сказал ему, что женился… А на самом деле я заплатил знакомому магу-трансфигуратору за поддельный брачный договор и пятиминутную женскую иллюзию.

– И твой мудрый отец на это купился? – не поверил ифрит.

– Конечно. Он ведь такой занятой. Лично меня никогда здесь не проведывал. Я продемонстрировал ему договор и иллюзию через магический передатчик. Вот так.

Инкуб щелкнул пальцами, вызывая из воздуха искрящийся девичий образ. Когда сияние вокруг фигуры исчезло, она стала выглядеть вполне правдоподобно. Особенно, когда мило улыбнулась и, махнув ручкой, пропела сладким голоском: «Здравствуйте, папа. У нас с Дерком все хорошо. Мы вас любим и очень скучаем. Жду не дождусь, когда же познакомлюсь со своей новой семьей вживую»…

– Ого, как настоящая, – выдохнул пораженный Хасиф.

– Еще бы, – гордо посмотрел на него инкуб, новым щелчком пальцев растворяя иллюзию в воздухе, – столько денег за нее отвалил.

– А как же брачный браслет? – вспомнил ифрит.

– Тоже имеется, – Дерк задрал рукав дорогого камзола, демонстрируя окольцевавший запястье золотой обруч с рунами.

– Но его невозможно подделать?

– Он настоящий. Купил на черном рынке у мародеров. Они сняли его с трупа какого-то бандита, так что вряд ли этой штуки кто-то хватится.

– О, великая тьма! Ну, и наворотил ты дел, – забормотал ифрит, хватаясь обеими руками за голову. – Я не буду ввязываться в твои интриги, даже не проси!

Инкуб сделал трагическое лицо и с напускной горечью произнес:

– А я-то думал, ты мне друг, Хасиф. Думал, вспомнишь, как я всегда поддерживал тебя во время твоих студенческих конфликтов с арханами. Как одолжил тебе крупную сумму денег… Не одолжил – подарил! И, похоже, вскоре мне придется вспомнить, что то был все-таки долг, а не подарок. Ведь если я не явлюсь домой с женой, отец жутко разозлится, лишит меня наследства и потребует вернуть ему все, что было потрачено на меня за эти годы…

– Ладно, не продолжай, – сдался ифрит. – Я подумаю. Наверное, смогу одолжить тебе какую-нибудь… жену… Только не самую красивую, понял?

– Понял. Спасибо, дружище! – хищно улыбнулся ему в ответ инкуб.

ГЛАВА 1. Вот жена, но есть нюансы

– Алина! Где ты, Алина? – тонким голосом позвал толстый евнух, заглядывая в закрытые женские покои.

Вход сюда был разрешен только евнухам, служанкам и, само собой разумеется, Хасифу – этого самого гарема полноправному владельцу.

– Что случилось? – удивленно поинтересовалась я, отрывая взгляд от книги.

– Господин тебя зовет.

В гареме Хасифа я прожила почти год, и за все это время наш общий муж ни разу не выказал интереса к моей скромной персоне. Для него я, кажется, вообще не существовала. Как женщина, уж точно. Наш брак был по сути фиктивным. Родители отдали меня в жены Хасифу по одной лишь причине – хотели подкрепить родственным союзом выгодный торговый договор. Мой отец, купец, давно хотел пробиться на восточный рынок. Когда он понял, что на востоке все решают родственные связи – решил подсуетиться и к заключенному с султаном царства ифритов договору о поставках в качестве бонуса добавил меня.

Так как внешность моя не показалась владыке сильно привлекательной, он со всей царственной щедростью передал меня своему среднему сыну. Тот, в свою очередь, красоту худосочной северянки тоже не оценил, но подарок из вежливости взял и, как говорится, «убрал на дальнюю полку».

В его гареме я стала тенью, никому не нужной и неинтересной. Меня эта ситуация вполне устраивала – не отсвечивать я привыкла. Жилось неплохо – целыми днями можно было гулять в саду, плавать в бассейне и наслаждаться уходом за телом и волосами, который обеспечивала целая армия умелых служанок. Правда, мне это бессмысленное существование вскоре надоело. Я решила заняться саморазвитием – принялась читать книги, благо, в гареме имелась обширная библиотека. Остальные жены, сообразив, что конкурировать за общего мужа я не буду, подружились со мной. К моему удивлению, среди красавиц нашлись «дикие орхидеи» из такой глуши, где об образовании даже не слышали. Я с удовольствием помогала им учить грамоту. Для кого-то писала письма под диктовку. Читала по вечерам сказки из «Тысяча и одной ночи» вслух…

Я всегда была интересна лишь своим соседкам по гарему, но никак не супругу. А теперь он меня позвал? Интересно, зачем?

– Алина, давай быстрее! – торопил евнух. – Господин терпеть не может ждать.

– Зачем я ему понадобилась, не знаешь? – спросила шепотом, пока мы спешили по галереям Синего Дворца в мужские покои.

– К нему какой-то демон пришел. Из-за него, видимо и позвал. А подробностей не выспрашивай – не знаю.

Идти пришлось долго. Синий Дворец, огромный и роскошный, был выстроен в столице Маглуса – страны людей и магов – султаном ифритов специально для своих многочисленных наследников, проживающих во время учебы вдали от родины. Магический университет       Маглуса считался одним из лучших в мире, поэтому все богатеи, владыки и дворяне отправляли своих отпрысков исключительно сюда.

Миновав большой мост, разделяющий мужскую и женскую половины дворца, мы прошли по коридору и оказались перед кабинетом мужа. Евнух поскребся в дверь, сообщил в приоткрытую щелку:

– Алина пришла, мой господин. Как вы и приказывали.

– Пусть зайдет, – прозвучал в ответ бархатный баритон Хасифа.

Я послушно скользнула в комнату. Супруг сидел за дубовым столом, перед ним лежали какие-то бумаги. Рядом высился красноволосый демон. Он нервно крутил в пальцах автоматическое перо.

Когда я вошла, незнакомец жадно скользнул взглядом по моему телу. Его зеленые, с золотыми крапинками глаза остановились на каждой выпуклости моей не слишком выдающейся фигуры. Казалось, что взгляд демона несет в себе жар – кожа на груди вмиг покрылась испариной.

– Могу дать только эту жену, – бескомпромиссно сообщил ифрит.

– А что, она действительно похожа на мою иллюзию, – прищурился красноволосый. – Подойдет.

– Тогда подпиши договор, Дерк, – Хасиф подсунул гостю бумаги.

Дерк – вот как огневолосого гостя, оказывается, звали – быстро схватил стопку листов, собрался подписать, не читая, но вдруг заметил что-то на последней странице. Выражение его лица переполнилось возмущением.

– А это как понимать? Ты издеваешься? Что значит – «девственница»? А потом еще – «вернуть в целости и сохранности»?

– То и значит. Так уж вышло, что Алина пока невинна. И невинность ее я тебе дарить не собираюсь, даже по дружбе. Так что…

– Ну, ты и хитрец, Хасиф! Как хорошо подстраховался. А другой жены у тебя, случаем, не найдется?

– Другой не найдется, – отрезал ифрит.

– Ладно, – сдался демон. – Все равно иного выхода у меня нет…

Я слушала их разговор и судорожно соображала, что тут вообще происходит? Почему меня опять кому-то передают? Зачем я понадобилась этому демону? Кто он такой вообще? Впечатления от незнакомца возникали неоднозначные – он пугал и в то же время притягивал. Весь его облик завораживал… Я не могла утверждать на сто процентов, но, скорее всего, это было результатом магического воздействия.

За свою не слишком долгую жизнь в мире Рунна, я привыкла к тому, что нелюди – ифриты, демоны, оборотни, вампиры и им подобные – используют магию практически всегда. Их ауры излучают ее. Нелюди словно дышат волшебством. У людей же с магией отношения иные – они лишь технично ее используют.

Хотя, лично для меня все это просто отвлеченная теория. Дар волшебства обошел меня стороной. Я пыталась научиться, но не смогла освоить даже простенькое заклинание. Как говорится – не дано, и слава богу. Если бы дар обнаружился – мне пришлось бы его развивать, а, значит, отправиться на учебу в одну из волшебных академий. А там нужно проходить кучу тестов, экзаменов и проверок – это для меня огромный риск! Риск быть разоблаченной, ведь я храню страшную тайну.

Дело в том, что я – нуэ.

«Нуэ» – так в Рунне называют все инородное, попавшее сюда через порталы из других миров. И я, попаданка с Земли, для местных тоже нуэ.

Я – попаданка, вы не ослышались. И я не знаю, чем обусловлено мое появление здесь чуть больше года назад. Равновозможно, что это была странная случайность, злой рок или хитрая задумка коварной судьбы. Хорошо помню тот вечер, когда, поссорившись с неверным бывшим, изменившим мне во время летнего похода прямо в соседней палатке, я бежала по ночному полю, зареванная, опустошенная. Мчалась со всех ног навстречу грозе. А потом небо расколола мощнейшая молния и, подобно сверкающей стреле, ударила прямо в меня…

Очнулась я уже в Рунне…

Здесь все уверены, что нуэ – явление страшное, приносящее только несчастье, а посему подлежащее немедленному уничтожению. Но мне повезло. Я попала в тело умершей от болезни Алины Блэйс, купеческой дочери, и ее семья не заметила подмену. Детей у семейства Блэйс имелось много – только месяц назад народились самые младшие крохи-близнецы – поэтому матушке было не меня. Отец вообще с отпрысками не общался – он занимался торговлей, почти всегда находился в разъездах.

Мой секрет разоблачила старая нянька-сиделка, но добрая женщина меня пожалела и никому не выдала. Она – потомственная колдунья – помогла мне скрыть свою сущность под мороком и строго-настрого запретила даже заикаться о своей истинной природе.