Глава 1. Погоня.

Первое, что почувствовала Сашка очнувшись, это легкое головокружение и достаточно сильный запах незнакомых, но очень ароматных специй. Еще до того, как открыла глаза, она поняла, что находится в какой-то крытой повозке, которую по ощущениям тянули лошади. Сначала она приняла свои ощущения за продолжения сна, но в следующую секунду осознав, что мягкое покрывало, под которым она лежит, касается ее обнаженной кожи, проснулась мгновенно. В распахнутые глаза ударили яркие солнечные лучи, на минуту ослепив ее и заставив снова зажмуриться. Прикрыв глаза от солнца рукой, она попробовала осмотреться еще раз. Так и есть. Ощущения не обманули ее. Она находится в повозке, на постели из мягких шкур, кругом расположены душистые мешки, судя по всему со специями или сушеными травами. И она действительно абсолютно голая. Поежившись, Сашка продолжила осмотр. Повозку, в которой она себя обнаружила, тянула пара необыкновенно красивых длинногривых лошадей. Еще одна была привязана к повозке сзади и бежала налегке. На передке повозки, спиной к ней, сидела женщина, одетая в черную свободную одежду похожую на рясу священнослужителя. Черный же платок тщательно скрывал под своим покровом волосы, ярко контрастируя с белоснежной кожей. Почувствовав движение позади себя, женщина обернулась, взглянув на Сашку черными, как смоль, глазами, улыбнулась. Произнесла что-то доброжелательное на незнакомом языке.

–Где то я ее уже видела, – мелькнула мысль, но тут же пропала.

–Я не понимаю вас! Где я? Как я здесь оказалась?, – спросила Сашка, удивленно осматриваясь по сторонам и все еще надеясь на то, что спит. Незнакомка, услышав речь Сашки, удивленно подняла брови. Потом глаза ее блеснули пониманием и она, порывшись в складках одежды, извлекла на свет небольшой прозрачный бутылек, в котором плескалась ярко-синяя жидкость похожая на разведенные чернила. Открыла бутылек и протянула его Сашке, недвусмысленно предлагая выпить содержимое оживленно помогая себе жестами донести информацию до Сашки о том, что от нее требуется.

–Не буду я это пить,– наотрез отказалась Сашка.

–Где моя одежда? Почему я голая? – возмущение начало подниматься в ней вместе с осознанием того, что это все-таки возможно не сон.

–Выпей, выпей!– незнакомка снова протянула бутылёк, показывая на уши и демонстрируя, что она тоже ничего не понимает из сказанного. Потом, махнув рукой, сделала маленький глоток из бутылочки, после чего на чистом русском языке проговорила.

– Пей элексир, глупая. Это говорилка! Начнешь понимать все языки нашего мира.

У Сашки отвисла челюсть.

Куда же ее занесло, а главное как?! И что за сумасшедшие слова говорит эта тетка. Наверное, всё-таки сон, но какой-то уж слишком продвинутый. Вдруг до них донесся топот, как будто табун коней скачет на полном ходу. А повернув голову, Сашка увидела, что слух не обманул ее. На них действительно несся табун лошадей, точнее группа всадников одетых, как для съемок фильма про Али-Бабу и 40 его разбойников. Сабли блестели на поясах, а расшитые золотом халаты могли ослепить кого угодно. Женщина, предлагавшая Сашке выпить "говорилку" переменилась в лице, став из белокожей смертельно бледной. И почти крикнув – Пей, дура!,– сунула Сашке бутылек.

Сама же повернувшись к лошадям, запряженным в их повозку, крикнула им что то типа – "Пошли вперед как можно быстрее!" И для придания веса словам своей просьбы огрела их кожаной плетью! Сашка, от рывка, последовавшего за действиями женщины и говорившего о том, что кони уважают человека, просившего их ускориться, особенно если в его руках плеть, свалилась вглубь повозки. Гиканье, топот и свист свидетельствовали о том, что их преследуют. Поэтому на рассуждения времени особо не было, да и в голове был какой-то сумбур.

Мысли двигались медленно и лениво, и никак не удавалось сосредоточиться. Все было таким нереальным и фантастическим, что не было никакой возможности поверить в реальность происходящего. Сашка приняла решение подчиниться правилам предложенной игры, тем более, что выбора никто и не предоставил. Вылив в рот синюю жидкость, она успела отметить ментоловый привкус, а также ей стал понятен смысл выкрикиваемых преследователями слов. Они требовали остановить повозку и отдать жрицу.

Спутница же, желания остановиться и вступить в переговоры не проявила. Она лишь подстегивала лошадей еще и еще. Не забыв, к слову, крикнуть Сашке, чтобы она легла на дно повозки и не высовывалась. Неужели она надеется на повозке оторваться от верховых преследователей, подумала Сашка, мотаясь по повозке от одного бортика до другого, так как трясло нещадно. Она не была сильна в знаниях о конном спорте, но любой здравомыслящий человек понимает, что всадник движется значительно быстрее гужевого транспорта. Тем не менее, решила не соваться со своим мнением, так как сочла момент не подходящим.

Повозка мчалась с невиданной и неожиданной скоростью, болтаясь по дороге и иногда так опасно наклоняясь, что чудом было то, что она не переворачивается, а продолжает бешеный бег. Они мчались вдоль леса прямо к реке, которая имела настолько крутые берега, что правильнее было бы сказать, что река течет в ущелье.

Через это ущелье был перекинут широкий подвесной мост, который выглядел достаточно крепким и способным выдержать и вес повозки, и вес лошадей ее тянущих. Женщина, вероятно, надеялась проскочить мост и оторваться от преследователей, так как для такого большого количества всадников мост был слишком узок и это просто неизбежно должно будет создать сутолоку и как минимум задержать их. Так, во всяком случае, предположила Сашка, но план оказался другим.

Спутница совершила неожиданный маневр, практически на полном ходу заставив коней развернуться и промчаться мимо моста прямо к обрыву. Кони несли повозку так, как будто у них на ногах были крылья. Что, впрочем, оказалось недалеко от истины.

Когда преследователи, оказались совсем близко и спасение казалось невозможным, женщина направила повозку прямо в ущелье.

–Сумасшедшая!!!!! Мы погибнем!!!!,– заорала перепуганная Сашка, которая до этого покорно помалкивала и не вмешивалась в действия спутницы. Во-первых была сильно заторможена, а во- вторых не любила вмешиваться, если видела, что человек разбирается в том, что делает. А женщина до этого управляла лошадьми довольно уверенно. Оказалось, что и данный маневр был хорошо отработан и необходим, так как кони подпрыгнули, а женщина, с силой дернув свисавший с полога толстый витой шнурок, активировала хитрый механизм, освободивший всех троих скакунов от попон, наброшенных на их спины. Огромные крылья расправились, как парашютные купола.

– Пегасы!?, -прошептала Сашка от удивления забыв закрыть рот, который был широко открыт для громкого предсмертного крика. Необыкновенные лошади, расправив крылья, взмыли над землей, увлекая за собой повозку. Проклятья преследователей донеслись до ушей Сашки.

Спутница же, позволив коням набрать комфортную высоту, оставив лес и реку в ущелье далеко внизу, повернулась к ней.

– Оторвались, слава Великому Дракону! Теперь не достанут, – сказала она, довольно улыбаясь.

– У тебя, наверное, есть вопросы? Самое время поговорить, пока снова кто-нибудь не появился. Но вначале тебе надо одеться.

Глава 2. Начало.

Стояло жаркое лето 2021 года. Город плавился под безжалостными солнечными лучами. Удушливое всепоглощающее пекло лишало девушек последних остатков стыдливости, оставляя на них всё меньше одежды. Все, кто мог себе это позволить, стремились вон из города. Люди старались вырваться из этой адской духовки и быть ближе к тенистой прохладе лесов и водоёмов.

– Счастливые! – завистливо вздохнула Сашка, глядя, как очередное семейство сосредоточенно грузит в машину несчётное количество баулов, пакетов, сумок и сумочек с имуществом. Которое «непременно может понадобиться в длительной поездке», по мнению жены и является совершенно лишним по мнению мужа. Который, однако, не рискуя вступать в спор со своей второй половиной, покладисто трамбует весь собранный в дорогу домашний скарб в маленькую машинку.

Самой же Сашке предстояло ещё столько работы, что мечтать об отпуске хотя бы на пару дней, не приходилось. Новый, крупный заказ, будь он неладен! Необходимо просчитать все риски и выгоды, выявить и обозначить возможные «подводные камни», проверить заказчика на честность и платёжеспособность. В общем, досконально изучить и объект и его предложение, чтобы шеф мог принять решение, работать ли с данным заказчиком или не стоит рисковать, польстившись на крупную сумму. Сашка была самым молодым и в тоже время самым перспективным аналитиком компании. Не удивительно, что именно ей поручили работу над таким крупным проектом.

– Оказывается не всегда хорошо быть лучшей – вздохнула Сашка, – Особенно в такую жару.

Лучшей же она старалась быть везде и во всём. Золотая медаль в школе, красный диплом в институте. Совершенно не терпела людей делающих свою работу спустя рукава. Сама, всегда работала на износ, добиваясь лучшего результата. Может поэтому и не удалось найти того самого, единственного, и конечно же идеального. Времени не было. Работа занимала практически всю ее жизнь.

Да и не верила она больше в мужскую идеальность. Плавали, знаем. Поэтому и работала не покладая рук. Была в числе самых ценных сотрудников. Все надеялась вытеснить боль и обиду, не желавшие уходить, мыслями о деле, которым занималась. Получалось, скажем прямо, не очень. Игорь упрямо не желал покидать ее мысли! Ее Игорь! Он был идеальным. Казался таким! Но … к сожалению лишь казался. При одном только воспоминании о бывшем возлюбленном на глаза Сашки навернулись слёзы. Два года уже прошло, а она всё ещё не оправилась от тех событий и резкие слова, сказанные ей на прощание любимым мужчиной, звучали в её голове так же ясно, как будто он их произнёс мгновение назад. Игорь… Красавец, спортсмен, гордость курса. Все девчонки сходили по нему с ума, а он выбрал её! Красиво ухаживал, дарил цветы, клялся в любви. Она была на седьмом небе от счастья, думала, что вытащила счастливый билет. Пять лет учёбы пронеслись, как один миг, последние экзамены были сданы, и она со дня на день ждала предложения.

Какой же шок она испытала, увидев своего Игоря целующимся с Каринкой, самой глупой и распущенной девчонкой их потока.

– А чего ты ждала? Ты же серая мышь! – бросил он ей в лицо жестокие слова. Я был с тобой потому что ты училась за меня, но не думала же ты, что я смогу прожить жизнь с такой серостью как ты?!

Боже! Мир обрушился тогда. Она стояла и хватала ртом воздух, как вытащенная из воды рыба не в силах осмыслить услышанное и увиденное. Невозможно было поверить в правдивость его слов. Он был таким терпеливым, сказал, что не тронет ее до свадьбы, хочет, чтобы все было, как положено. Теперь понятно почему. Он ее просто не хотел. Нет! Это не может быть правдой! Его кто-то заставил отказаться от нее, может он попал в беду и боится за нее или это просто кошмар и она сейчас проснётся. Все эти мысли бессвязным потоком неслись в её голове и она всё смотрела и молча пыталась вздохнуть, как бывает от удара под дых. Пока из ступора её не вывел мерзкий смешок Каринки.

– Да все знали, что он тебя использует, одна ты, как дура этого не замечала.

– Только не зареветь, – пронзила её мысль, – Только не здесь! Обдумаю это позже.

Хватило сил взять себя в руки и залепив подлецу пощёчину, гордо так и не проронив ни слова удалиться.

В тишину, в темноту, туда, где никто не увидит слёз, где никто не услышит хрипов вырывающихся из горла. Чтоб никто и никогда не узнал о том, что именно в ту ночь Сашка, наивная, чувствительная и счастливая, умерла. Среди слёз, бесшумных, скрытных рыданий и разорванного в клочья сердца, родилась другая Сашка. Сильная, независимая и одинокая! Позже она пыталась вспомнить подробности той ночи, но милосердное сознание стёрло почти все подробности пережитых страданий. Осталась только уверенность в том, что никому и никогда она больше не позволит приблизиться к себе настолько, чтобы причинить такую боль.

Сашка умная и сильная девушка. Сумела не раскиснуть, смогла разглядеть правильный путь выхода из того мрака в котором в одночасье оказалась. С наступлением утра началась новая жизнь новой Сашки. Спортзал, стилист, курсы обольщения. С деньгами проблем не было, с первого курса Сашка подрабатывала всем, чем могла. Заодно и опыт нарабатывала, что и помогло быстро найти перспективную, интересную и высокооплачиваемую должность в крупной компании. Ей удалось научиться одеваться и разбираться в модных вещах. Больше никто не мог назвать её серостью. Модные вещички ладно сидели на ее хрупкой, точеной фигурке. Она знала, как одеться, чтобы подчеркнуть все достоинства своего тела. Не смотря на невысокий рост сложена она была очень гармонично. Тонкая талия, высокая грудь, красивые ноги. Теперь она знала как надо выглядеть чтобы быть на высоте. Знала, как уложить свои красивые белокурые волосы, чтобы они мягкими волнами ложились на плечи, знала, как подкрасить свои серые глаза так, чтобы мужчине хотелось в них утонуть. Она, как и всякая умная женщина научилась быть красивой. Но за два долгих года так и не смогла оправиться от предательства и встретить человека, которому смогла бы поверить. То есть, освоить мастерство подачи себя удалось, а вот обрести уверенность в себе и способность вновь довериться мужчине, нет.

Поклонники, которые теперь в огромном количестве увивались за ней, пытаясь привлечь к себе её внимание, бывали зачастую обескуражены её холодностью.

А она с головой ушла в работу. И так как она не тратила время на романы, как большинство женщин её возраста, то стремительно продвигалась по карьерной лестнице. В душе же оставалась всё такой же несчастной и одинокой, но отчаянно мечтающей, в тайне даже от себя, найти мужчину, который вернёт её к жизни, разбудит чувственность, заставит испытывать влечение, гореть в огне желания и страсти.

–Ну, хватить нытья и глупых воспоминаний, – одёрнула себя Сашка.

Нечего жаловаться, шеф обещал хорошую премию, если закончу работу в кратчайший срок. И тогда можно будет слетать на Сицилию, как давно мечталось.

– Давай, Сашуля, соберись! Поработаем ещё немного сегодня, а вечером сходим на пляж. Но сначала кофе. Она встала из-за стола и направилась, цокая каблучками, в сторону кофемашины. Вдруг до слуха Сашки донесся глухой голос, звучащий как будто из далека -, Алекса!!! Я жду тебя!!! Явись, жрица!!! Пришла пора исполнить пророчество!. Сериал смотрят айтишники в рабочее время, решила Сашка. Но тут стены качнулись и начали надвигаться на неё со всё возрастающей скоростью. Сашка ухватилась за косяк, пытаясь удержать равновесие, но пол предательски выскользнул из под ног, погас свет и темнота окружила её.

Глава 3. Знакомство с хранительницей. Пророчество.

Ощущение нереальности происходящего продолжало держать Сашку в своем плену. Женщина выудила из недр одного из мешков объемный сверток, оказавшийся при более внимательном рассмотрении полным комплектом одежды состоявшем из полупрозрачной, удивительно нежной на ощупь сорочки, мягких штанов и длинного платья перехваченного на бедрах узким, плетеным ремешком.

В целом одеяние было красивым и как ни странно полностью подходило ей по размеру, будто было подготовлено специально для нее. Вручив ей в руки большую дымящуюся чашку с ароматным отваром, который таинственная незнакомка налила из берестяного тубуса, вероятно исполнявшего роль термоса, представилась:

– Меня зовут Маниса, мы уже встречались с тобой, жрица. Я должна помочь тебе исполнить пророчество. Эти слова заставили Сашку внимательнее вглядеться в лицо Манисы. Смутное воспоминание коснулось края сознания не желая принимать более четкие формы.

– Мое кольцо,– подсказала женщина и после этих слов воспоминание вспыхнуло совершенно ясно.

Утро сегодняшнего странного дня тоже было необычным. Первым ее подвел будильник, потом все валилось из рук, так как она спешила и опаздывала. Выйдя же из дома и торопясь на свой трамвай увидела, как женщина, в просторных, черных одеяниях стремится перейти дорогу, но никак не может решиться шагнуть на пешеходную дорожку, поскольку машины неслись плотным потоком.

Тогда Сашка, со вздохом проводив свой удалявшийся трамвай грустным взглядом, не смогла бросить несчастную на произвол судьбы. Тетка, заменившая ей родителей, учила помогать тем, кому можешь. Она подошла к женщине, и спросила нужна ли ей помощь. Дождавшись утвердительного ответа, осторожно взяла ее под локоть. Приободрив взглядом нерешительную незнакомку шагнула на «зебру» увлекая ее за собой.

Оказавшись на другой стороне улицы женщина внимательно заглянула в Сашкины глаза и сказала, – Доброе сердце должно быть вознаграждено, возьми этот перстень, он поможет обрести свою судьбу, с этими словами незнакомка надела изумленной Сашке на палец старинного вида небольшой перстенек с витиеватым узором причудливо переплетающихся металлических завитков.

– Спасибо, -рассеянно поблагодарила Сашка женщину.

–С «кукушечкой», – подумала она и поспешила обратно на остановку, чтобы не пропустить следующий трамвай, который уже подъезжал, напрочь забыв и о встрече и о кольце, которое, кстати, и сейчас невинно переливалось на пальце матовым блеском.

–Не понимаю ничего. Что это все означает?,– спросила Сашка, разглядывая кольцо и продолжая чувствовать себя участницей сюрреалистического романа.

–Видимо Кольцо решило, что ты станешь счастливой и обретешь свою судьбу, если исполнишь пророчество нашего мира,– Маниса пожала плечами.

–Это абсурд какой то. Какая судьба? Какое пророчество? Кольцо волшебное……. Ерунда! Я или сошла с ума или в коме лежу и мне все это кажется. Так не бывает! Понимание реальности происходящего постепенно овладевало ее сознанием. А вместе с этим пришел и испуг. Уж слишком реалистичным был сон. И вкусы, и запахи. У нее бывали, конечно, интересные и красочные сны, но такие правдоподобные по ощущениям никогда.

– Вы в своем уме? Какая жрица?! У меня отчет! Шеф убьет меня! Как я здесь оказалась? Как вам удалось это провернуть? Верните меня домой!!!! Немедленно!, -Сашка перешла на крик. Долго сдерживаемая паника вырвалась наружу. Все это время она трусливо цеплялась за мысль, что все это сон! Теперь же становилось все более очевидным то, что сны такими не бывают, что все происходящее реально, что она летит по воздуху в повозке, которую несут крылатые кони. Что она начала понимать незнакомый язык, выпив какие-то чернила. Боже! Их же преследовала целая шайка всадников! И они требовали отдать жрицу!!! ОТДАТЬ ЕЕ получается!!!! Зачем она им? Ей угрожает опасность!? Теперь Сашке стало по-настоящему страшно. И она заплакала.

–Вы меня похитили!-, всхлипнула Сашка

–Меня будут искать!

Врала! Знала – искать не будут. Некому! Родителей она почти не помнила, тетку, которая вырастила ее, похоронила год назад. А больше у нее никого и не было. Так что пропадать Сашке. Истерика совсем уж было началась, сказалось нервное перенапряжение и обилие впечатлений, нервы, все-таки не железные. Предотвратило ее вмешательство Манисы. Она тихонько подошла к Сашке и просто обняла ее.

Сашка почувствовав сочувствие заревела в голос и даже стала тихонько подвывать.

–Поплачь, жрица! Поплачь! Станет легче. Ты не одна больше.

И все гладила и гладила ее по голове и Сашка действительно начала успокаиваться. Выплакавшись всласть и почувствовав облегчение она отстранилась от обнимавшей ее Манисы и попросила:

– Налей мне, пожалуйста, еще твоего чаю и объясни все по порядку. Я так ничего и не поняла. Это же фантасмагория, какая то. Я как будто в фэнтэзи попала, какой то «Властелин колец». И почему ты называешь меня жрица? И эти, на конях, тоже так меня называли. Они же за мной гнались, да? Как они узнали, что я здесь и как я сюда попала, и зачем я им, и почему ты спасаешь меня? И почему мы с тобой говорили на разных языках, пока не выпили элексир? Ведь в моем мире ты отлично говорила на моем языке?

–Остановись, прошу тебя, – улыбнулась Маниса.

–Я все расскажу, как сама понимаю и все что знаю о пророчестве. История долгая, может ты поспишь сначала? Переход и действие «говорилки» отнимают много сил.