Сын Зенделя и Рифки Гершель в 1936 году – ему тогда было 15 лет – перебрался во Францию, чтобы избежать преследований национал-социалистов, но был очень привязан к отцу с матерью. Жил он в Париже. Жил трудно – в постоянной опасности депортации. Когда Гершель узнал, что случилось с его семьей, – он получил открытку от сестры, описывающую высылку, юноша решил отомстить, и 7 ноября 1938 года совершил покушение на сотрудника немецкого посольства в Париже Эрнста фом Рата.