Глава 1

Ветер лениво шевелил кроны деревьев, рассвет медленно окрашивал верхушки гор, и казалось, что сама природа этим ранним утром ленива и не желает просыпаться. Даже птицы щебетали не так активно, как обычно. Маленькая фигурка почти незаметно двигалась по кромке леса. Если приглядеться, то можно было бы разглядеть невысокую, смуглую и черноволосую девушку, в современном комбинезоне-«хамелеон». А если бы наблюдатель мог увидеть её снаряжение, которое небрежно крепилось на поясе, стоимостью с целый флайт – межгалактический корабль среднего класса, то наверняка бы пришел в полнейшее недоумение, ведь это происходило на отсталой планетке класса «П». Такие планеты славились своей первозданной красотой, которую еще не изменила под себя развитая техногенная цивилизация. Да и, цивилизация зародилась тут совсем недавно, по меркам других развитых планет. Природа этой планеты, изобиловала яркими красками, но чаще всего в окрасе местной растительности и животных преобладал фиолетовый цвет. Возможно, это было из-за спектра излучения местного светила, или преобладания какого-то вещества в атмосфере. Это еще предстояло выяснить ученым. Но виды, окружающей природы, которые можно было наблюдать вокруг, были поистине фантастические!

Мира уже не первый раз наблюдала за этими аборигенами. Разместившись с удобством среди ветвей огромного дерева, стоявшего на кромке леса, и включив в напульснике режим маскировки, девушка была уверена, что её не заметят. За такой проступок, если о нем узнают на базе, её будет ждать серьезное наказание, ведь она нарушала все правила и запреты, приходя сюда. Аборигены – местное население, никогда не должны узнать о «наблюдателях» – ученых из другого мира. Недолгое ожидание сменилось предвкушением, когда раздались звуки приближающихся людей. Наконец показалась группа из десяти – двенадцати человек, ради которых она и пришла в такую рань. Для нее это стало уже ритуалом, начинать почти каждый свой день с «подсматривания». Но сегодня все было по-другому: не было слышно задорных голосов, и не видно улыбок. На лицах приближающихся мужчин застыла угрюмая сосредоточенность и даже отчаянье. Оглядев всю группу мужчин, она стала судорожно искать лицо того самого охотника, ради которого она и приходила в такую рань.

Вот седой наставник, с угрюмым лицом, «медведь», как окрестила она его, из-за мощной фигуры. Вот «балагур» – молодой усатый воин с хитрой улыбкой и веселыми глазами, правда, сегодня он совсем не весел. Вот вечно взлохмаченный здоровяк со шрамом на пол щеки, и его брат – близнец с такой же лохматой прической, но без шрама. И нигде не видно князя, который обычно возглавлял отряд или шел во втором ряду, перебрасываясь шутками с балагуром или колкостями со своим наставником.

Тут она заметила, что кого-то несут, на импровизированных носилках соорудив их из копий и растянутой между ними шкуры. Человек на носилках укрыт плащом – фигуры и лица не видно, но сбоку свешивается окровавленная рука в разорванном рукаве. Нет, не может быть, это безжизненная рука её витязя! Сердце замерло, а потом пустилось вскачь. Мира испугалась, подумав, что её любимый витязь – уже умер! Но тут охотники остановились. Кто-то из них поправил свисающую с носилок руку и проверил дыхание. Затем люди коротко о чем-то переговорили друг с другом и отправились дальше. Слов не было слышно, но Мира поняла, что он еще жив. Гул в ушах немного уменьшился, и она вздохнула спокойнее. “Я должна его увидеть, хоть глазочком!» – пронеслось в голове.

Девушка спустилась с дерева, приготовившись следовать за охотниками. Сердце замирало, и гулко билось об грудную клетку, казалось, оно хочет выскочить вслед уходящим людям. Медленно и очень осторожно девушка двинулась в путь, надев на лицо маскирующую маску и включив на напульснике режим маскировки своего костюма-«хамелеон». Скрываясь, она дошла за людьми почти до самого поселения.

Потоком хлынули воспоминания о первой встречи, а точнее – о том, как Мира первый раз увидела ЕГО. В тот раз её чудом не заметили охотники – аборигены, внезапно вышедшие из леса.

***

Девушка, как сейчас помнит этот день. В тот раз Ма и Па ушли в очередную экспедицию за новыми образцами и обещали вернуться только к следующему вечеру. Поэтому, Мира сама себе устроила мини-экспедицию, пока старшие не вернулись. Конечно же, она взяла нужное снаряжение, и оставив на всякий случай видео-записку, отправилась в лес. Тогда ей впервые довелось забраться так далеко от станции, погнавшись за странным зверьком, которого ей непременно хотелось описать и внести в реестр самой! Ведь Па и Ма такого ушастика еще не классифицировали, а она сделает это первая, тогда её похвалят и, наверняка, разрешат дать название целому виду!

И вот девушка подобралась поближе к зверьку, который остановился у странного куста и с упоением грыз фиолетовые веточки с невзрачными цветами на концах. Мира установила камеру визира в удобной для запечатления точке, и только нажала «вкл», как сбоку раздались голоса, и зашуршали ветки. Она прижалась к стволу большого дерева и ползком обойдя его, забралась повыше, чтобы скрыться от приближающихся. На поляну вышли люди. Судя по снаряжению и трофеям – охотники. За спиной у мужчин заплечные мешки, к которым приторочены тушки птиц и мелких зверюшек, а на плечах длинные жерди с добычей – олене-подобным монстром. Люди выглядели усталыми и потрепанными, но очень довольными. Видимо, охота заняла несколько плодотворных дней, поскольку одежда – длинные шерстяные рубахи, короткие мешковатые штаны, чулки и даже накидки – была все перепачкана землей и кое-где кровью животных. Вооружены охотники до зубов – копья, боевые топоры, у кого-то мечи – длинные обоюдоострые клинки с небольшой гардой. Лишь два человека из группы выделялись длинными штанами и накидками более ярких расцветок. Один – пожилой, седовласый воин в синей накидке, похожий на медведя, а другой …

И тут сердце Миры дрогнуло, а взгляд приковался к последнему витязю в красной накидке – широкоплечему великану с ясным взглядом зеленых глаз и белозубой улыбкой. Благородный анфас, четкие дуги бровей, очерченные губы, широкие и острые скулы, квадратный подбородок с ямочкой, длинноватый нос. Витязь не был классически красив, но от его лица было невозможно оторвать взгляд. Все незначительные недостатки лица забывались, если заглянуть витязю в глаза – цвета яркой весенней зелени, будто драгоценные камни. Русые волосы подхвачены кожаной лентой надо лбом и сзади спадали на плечи свободными прядями. Затаив дыхание Мира следила, за ним, не отрывая взгляд, пока он не скрылся из виду. Подождав для верности, еще несколько минут, она осторожно слезла с дерева, оглядела место, где вела сьемку. Убедившись, что не осталось следов её присутствия, девушка отправилась на базу.

***

Сейчас у Миры все мысли были только о нем – её зеленоглазом красавце витязе. Ей казалось, что от волнения, её сердце стучит так громко, что её могут услышать. Чем ближе процессия подходила к домам, тем больше встречалось людей. Охотники шли молча, угрюмо глядя на встречных. Теперь сопровождать их стало труднее. Чтобы её не заметили, Мира пробралась к забору, который опоясывал все поселение, и оттуда залезла на крышу ближайшего дома. И так перебираясь – то по крышам, то иногда по задним дворам. Мира благополучно добралась до крепости замка, ни с кем ни встретившись. И даже оказалась там раньше охотников. Поэтому, ей легко удалось перебраться через двор и залезть на крышу главного строения.

Как только процессия зашла на княжий двор, набежали люди. Охающие тетки в цветастых платках, мужчины, дети и подростки разных сословий, казалось, собралась половина поселения. Гомон стоял невообразимый, пока из массивных дверей не вышел богато одетый бородатый дядька.

– А ну тихо! – гаркнул он, – Что встали лодыри? Дел, что ли нету – разошлись! Гинко – заносите князя в палаты, а ты, – махнул подростку, стоящему рядом, – беги за пресветлым.

И повернувшись, первым зашел в дом.

Что делать дальше, Мира не знала. Ей нужно было подобраться к князю поближе, но пока такая суматоха, опасно высовываться – могут заметить. Поэтому, ей оставалось только ждать, пока все успокоятся. Она видела с крыши, как прибыл «пресветлый» – мужик, в большом светлом балахоне и огромной цепью, такой длинной, что она лежала на его огромном животе, в конце цепи был виден большой разноцветный кристалл. Он важно шел, ничуть не торопясь, пока посланный за ним мальчишка, практически кругами бегал вокруг него, желая поторопить. Мира чутко прислушивалась к тому, что происходило в доме, подползая то к одному окну, то к другому. Все разговоры, которые удалось услышать – выражения эмоций и пересказы одного и того же. По обрывкам речей удалось узнать, что на князя напал огромный атрох-кабис и почти разорвал на половину. К счастью, доблестные дружинники смогли оказать противостояние большой зверюге, и князь остался жив. О том, как сейчас он себя чувствует, и как его лечат, узнать не удалось. Ничего не оставалось, как ждать подходящего момента.