Глава 1.

Когда стал государем – рабом страны.

Великолепен, неприкосновенен и девственен наш край земной.

До той лишь поры, когда он обезлюдит зимнею порой.

Он станет чист, уйдя во сны и прячась от судьбы и распрей,

Весною пробудится пламя и закипит котёл, варимых в нём несчастий.

У шир-тулана полно забот – все его вечно отвлекают: то празднества какие, включая дни рождения других правителей; то схемы по созданию каких-либо новых изобретений, улучшающих жизнь трудолюбивых и праздных граждан, мирных подданных; то ещё дипломатические отношения, а учитывая, что некоторые государства являлись не очень-то и союзными – приходилось всегда быть начеку, ведь необходимо было готовиться, в случае чего непредвиденного, к военному положению; да и к большой головной боли относили ещё одно – выбор невесты, так как царственные «родители» не успели найти для столь малого чада достойную партию, поэтому бедному молодому государю пришлось самому озаботиться этим тяжким вопросом.

И у правителя Амилэя много дел помимо дум о том, как прокормить своих подданных, да ведения «войны» с другими, враждебными, государствами.

Его, как светлого шир-тулана окружают несколько доверенных лиц и советников, что охраняют покой своего правителя. Они делятся на несколько групп.

В первую группу входят избранные иль-таши – двор защиты, или попросту стражи. Они занимаются шпионажем и бдят за всеми «бедами» государя. Собирая достоверную и не очень информацию иль-таши вычисляют скрытых негодяев и открытых преступников, которым просто необходима казнь, во избежания образования очередных вредоносных фракций.

В государстве система правления делилась на две части: Ятт и Идд. Была и третья часть, однако она относилась, скорее, к нейтральной, но тем не менее влияла на любое государство – Великий Прорицатель, что говорит за всю церковь от своего имени и от воли небесного владыки. По большей части распространялся контроль Великого Прорицателя на Идд, потому что именно церковь подчинялась законам света и всему, что он приносит, в частности божествам.

Ятт делится на подразделения, известные как «Совет», называемый «Ай-фэрта», в нём состоят такие люди, как: Шит – великий маршал, возглавляющий военный совет и он же выполняющий обязанности регента в случае недееспособности государя или неумении вести дела, либо не достигшему совершеннолетия; Таи – тиун государства, министр экономики, возглавляющий торговый совет; Мэяр-тамм – тайный советник, что помогает управлять иль-таши и ведёт дела под тенью государя; Мильх – великий судья, управляющий высоким судом империи, часто это наследный лум-ай, что приходит на смену правящему государю, пока тот жив и здоров; Далее идёт соа – министр культуры и истории, он же сильный маг, поддерживающий власть правителя; И последний, но один из самых важных, таянш – канцлер, управляющий дипломатическим советом и решающий дела по вопросам улучшения отношений между странами и урегулированию конфликтов с враждебными государствами.

Идд, принадлежащий правителю, но очень сильно подверженный влиянию Великого Прорицателя – Инэя, делился на: Избранника – человека с умениями и силой, но верой в светлое будущее и замашками сумасшедшего фанатика; Воинствующую церковь; Храмовых жрецов и монахов.

Существовали ещё некоторые высшие и низшие сословия, но шир-тулан никогда над ними не думал слишком долго. Ему приносила невыносимую боль сама мысль о церкви и её прислужниках. Однако, как государь империи, Амилэй уважал законы и чтил предыдущих правителей и так же надеялся на лучшее.

Вернувшись к доверенным лицам шир-тулана, можно сказать, что в другой группе состояли ин-амай – знатный двор государства. В нём обосновались, или окопались, кому как удобнее, лучшие лица всего государства – лидеры и властители: Князья; Айзэ; Вожди и шаманы.

Само по себе это верное и преданное сообщество, важное, незаменимое, но на которое не обращают внимание только глупые гордецы, ибо это то самое подразделение из личных военных советников, княжеских ин-амайев. Кто-то выполнял обязанности в совете, а если в государстве нет ни одного магистра, создавал магистрат и отправлял наместников, квесторов, в отдалённые деревеньки для управления. Некоторые возглавляли совет и покидали сообщество, становясь орудием государства. В остальное же время знатный двор выполняет роль телохранителей из нескольких благородных магов.

В военное время любой совет объединяет и возглавляет верховный маршал, он же и выполняет роль регента, если правитель государства смертельно ранен или покинул территорию страны ради важного дела.

Сейи, супруга правителя, не может влиять на подразделения, всем заведует шир-тулан – управляя не только военным и культурным советами, но и дипломатическим и торговым, вернее их прямыми лицами, главами. Само собой военный выполняет обязанности по защите государства, а другие выступают в роли костяка шир-тулана. Каждый из главы совета необходим государю в качестве поддерживающего фактора, но и если один из них изменится или сломается, то вся система может либо рухнуть, либо серьёзно пошатнуться.

Государственный строй Вереска похож на дракона с несколькими головами, которыми управляет сердце. Отсутствует отдел управления всеми подразделениями вместе взятыми, поэтому одна голова не знает, что делает другая. Это действительно не идеально, поэтому за всем следит «бессмертный» и непоколебимый маршал. Если же и последний не сможет управлять, то все обязанности переходят к наследнику шир-тулана.

Глава 2.

Озарённый средь печалей твоих.

Горе толкает нас к поступкам.

И лишь несчастье заставляет побеждать.

Мы радуемся даже простой шутке,

Ведь нам на эту жизнь не наплевать!!!

Древняя легенда империи Вереска повествовала своим верным слушателям о том, что в мир из света приходит великий правитель – маленький младенец рождается, будучи сотканным божественным повелением. И принимает он обличие человека. Искра его сил, дарующая разум, начнёт разжигать огонь и освещать тёмные умы человечества, ведя просвещённым путём во многие области.

Небеса гласили, что избранник должен стать следующим царём, князем, шир-туланом, айзэ, посему – его вырастят в уважении и любви. Ребёнок не должен ни в чём нуждаться, но ему необходимо прилежно учиться. Маленького бога необходимо растить и давать много знаний, только тогда он сможет поделиться ими в ответ, ибо способен впитать в себя больше во сто крат.

Если же нынешний правитель будет плохо относиться к своей смене, то его постигнет чудовищная кара со светлых вершин. Задумает нехорошее – умрёт на месте или начнёт ужасно болеть.

К счастью, великим правителем не избирают кого-либо по ошибке – им становится тот, кто действительно обладает нравом святого – чистого и непорочного человека. Однако, взрослея среди других людей и понимая мир только с той позиции, что даровало ему небо при рождении, он, несмотря на характер, может вырасти в соответствии с той эпохой, в которой находится и подчиняется правилам и нормам поведения принятым в окружающем его обществе.

Но бывают и случаи такие, из ряда вон выходящие, – слишком целеустремлённый наследник или имеет несоответствующие черты характера, выраженные очень ярко. Такой будущий правитель сильно выделяется и способен на конфликты с соседями. Ведь, как известно, бесполезно растить кошку среди куриц, так же как и бессмысленно заставлять цыплёнка плавать, словно утку.

В большинстве же случаев великий правитель всё равно будет подвержен влиянию, но подчиняется только тому, что диктует небесное сердце и его вечный свет, что изливается живым источником благословения даже в простых словах. Поэтому речь государя должна быть чиста и выверена, словно одна тысяча песчинок в крохотных часах.

Небесами велено, что среди великих правителей будет не редкость родиться божеством с уже пробуждённым даром, но дело в том, что они слабы здоровьем и слишком добросердечны – уязвимость просто катастрофическая, поэтому многие из них не доживают до своего совершеннолетия. А если и случится чудо, то будучи взрослыми их постигнет несчастье. Всё равноценно, ибо не должно быть перевешивание мировых весов слишком сильным, иначе начнутся войны земных богов за власть над таким легко покоряемым человечеством.

Но бывают и исключения из правил, которые только приправляют ужасной жизни больше трагизма – судьба. Кому уготовано умереть от огня – умрёт от огня. Тот, кто должен убить возлюбленного – убьёт его. Тем, что должны будут идти по одной тропе и станут врагами или союзниками – будут ими. Но если судьбой уготовано для одного царства два правителя…

Таких историй тоже было всего две. И их исход был вполне предсказуемым.

Глава 3.

В бытность свою я воевал со множеством нелепых слов.

Не ярки ночные фонари столицы – темны на улицах пустынные просторы в городе, что по ночам не спит и неприкрыто, жадно бдит. Но пустошь та – лишь отголоски боли, где не осталось ни одного живого, который по небу в ночи бессмертною душой летит.

В трактир заглянул пока ещё молодой офицер столичной стражи, один из многих, что прячутся под одеждой простых гражданских и наглыми пиявками лезут в общественные места завсегдатаев с надеждой выведать последние городские сплетни. Тенвир. Он прибыл в этот небольшой город уже давно, но нажил здесь только прекрасную жену, кота, собаку, хозяйство и болячки. В этот раз Тенвир не прогадал и ему немного повезло – все его запомнили, как начинающего и уже бывшего лавочника близ столицы по имени, схожему с настоящим, Танлар.

Многие полагали, что парню скучно, а этот трактир – его любимое место, поэтому обязательно каждую неделю хоть один стул для одного из «друзей-выпивох» был свободен бдительными завсегдатаями.

Молодой офицер ловко пролез через снующую толпу и протиснулся к игральному столу. Когда удалось увалиться на уготованное ему место, Тенвир потянулся к ближайшей глиняной кружке и получил по загребущей руке.

«Тан, ты вообще берега попутал, что свои вёсла не в той воде месишь?!» – Здоровенный рыбак под сажень ростом отобрал кружку обратно себе.

Тенвир фыркнул: «А как же дружеское приветствие, объятия?» – Услышав хохот за столом, он махнул рукой крохотной девчушке, что ловко лавировала между посетителями. – «Ларма, давай мне кружечку светлого! И побыстрее!»

Кто-то пихнул офицера локтем в бок: «Слышь, сегодня на костях, на костях! Но вот только проблемища есть одна…»

Этого кого-то ударили чем-то тяжёлым по голове, что оно аж зазвенело, вибрируя в воздухе: «Да замолчи ты! Не знаешь, что Тан вечно здесь ошивается ради сплетен?» – Раздражённо промолвил какой-то ряженый юноша. – «Эй, слышал ли последние новости?»

Он склонился к столу, чуть придвигаясь, серебряные заколки с жемчужными каплями шатались туда-сюда отвлекая внимание от ярких зелёных глаз. Тенвир тоже поддался вперёд, заинтригованный.

Другие также невольно прекратили перепалки и тайком бросали взгляды на этого бесстрашного сына столичного купца, что прибыл из приграничного города уже лет десять назад, спасая свою семью от какой-то там шир-тулановской несправедливости. По крайней мере такая была легенда этой маленькой семьи.

Всем было интересно, что такое добыл этот юный змей, ряженый таким непостижимым образом, словно собрался похитить чью-то невесту. Но больше всего местных зевак интересовало, почему на утончённом лице всегда отражается страх, когда речь заходит о правителях государств.

Юноша понизил голос, но так, чтобы слышали все, даже в потоке шума других посетителей: «Из дворца страшного предзнаменования глас – два правителя на смену! Такое уже было один раз. Как думаешь, что сделает государь?»

Зал резко замолчал. Весь.

Тенвир моргнул несколько раз, прежде чем осознать услышанное.

Что… два правителя? Неужели будет война за трон? Прощайте мирные дни и заседания в трактире в поисках свежих сплетен…

Он нервно дёрнул нижней губой: «А что, разве это правда? Источники твои достоверны?»

«Ха.» – Юноша ещё и фыркнул, поправляя рукава, из-за движений серебряным перезвоном брякали серёжки на ушах и монетки на манжетах. – «Грубо с твоей стороны, невежда.»

Молодой офицер хорошо контролировал себя и никогда бы не поддался на такую тривиальщину. Смех, а не провокация. К тому же его собеседник – всего лишь ребёнок, который владеет своим магическим источником в полной мере и ему ужасно скучно. Кажется, он никого не боится, ибо противников, равных ему, здесь просто нет. Сильных магов здесь не обретается, только этот… И то скрывается за самовлюблённой маской ради собственной защиты. Но даже сам Тенвир не ручался за то, что смог бы одолеть этого «заносчивого» сопляка, лезущего везде и всюду вместе со взрослыми мужиками.

Даже пиво пьёт… Или? Нет. Вернее изображает – приносит своё вино и наливает в глиняную кружку, мол, тоже за компанию. Может его и недолюбливают многие, но у всех здесь свои недостатки, поэтому сын купца здесь неплохо прижился, и если он не явился, то становился объектом спора и поиска. Сразу бы заметили пропажу.

И обыграть мерзавца в кости практически невозможно было. Многие вообще возмущались, что зачем такому богатею ошиваться в этом притоне и играть в кости на гроши, но тому только в радость. Он редко, но специально проигрывал, чтобы дать возможность кому-нибудь сорвать спелую плодовую ветку. Каждый знал, что если «победит» юнца в кости, то год его выдастся на удивление изобилующим всякими возможностями. Может и ему, Тенвиру, повезёт?

В трактир вломился молодой человек и, увидев знакомое лицо, вразвалочку потащился прямо к нему.

«Небесный владыка меня не любят, это точно.» – Процедил сквозь зубы Тенвир, увидев одного из своих подчинённых.

Перед ним только брякнула глиняная кружка с пенным, а тут уже подоспел и тот солдат в гражданском. Грохая граблей по плечу офицера, он гаркнул: «Тан!!! Пошли! Есть тут такое дельце, ха-ха…» – Он состроил мерзкую рожу, словно предлагал заняться чем-то похабным – грабежом, например.

Тенвир с жалостью глянул на пиво, бросил девчушке пару медяков и, махнув всем яростным кулаком прощания, вышел из трактира. Те, что сидели за столом были недовольны, что этот негодный опять втащит товарища куда-то в авантюру и за глаза посыпали его разными грязными словечками.

Идя по улице достаточно долго и быстрым шагом, солдат остановился возле пустынного, по его мнению, места и завернул в подворотню.

У несчастного искателя сплетен задёргалось левое ухо: Да что со всеми сегодня с самого утра?! То кот начал по стене бегать и гонять по двору кур. То жена ни с того, ни с сего, пялилась на горизонт почти два часа, словно ожидая чего-то. То… Слов не найти!

Тут из-за угла подворотни, в которую завернул молодой человек, появилась рука – она манила Тенвира пальцем: «Командиииир.»

У офицера чуть сердце не лопнуло. Он отшатнулся: «Чего ещё?! Есть, что сказать – говори!» – Но тот не отвечал. – «Лоэн!»

Пришлось всё-таки влезть и спрятаться. Увидев честные-пречестные глазища подчинённого, у Тенвира испортилось настроение окончательно.

А тому было словно не до какой-то там субординации. Он отгородился ладошкой, будто его мог кто-то услышать, и прошептал: «Сейи Талами сбежала, похитив второго наследника. Представляешь? Шир-тулан даже простил её за это, но лум-ая не нашли. Слухи ещё не достигли здешних жителей, а уже такое происходит! Я сам случайно узнал.»

Конечно «случайно» узнал – шпион за знатью. Зачем по пятам преследовать каждого дворянина и подслушивать всё и вся?! Спелся, небось, с этим игривым шкетом в трактире и собирает всякую чушь.

«А ещё.» – Продолжил Лоэн. – «Это правда, что небеса послали двух избранников – у одного светлые волосы, а у другого обычные – русые. Знать столицы больше склоняется к выбору светлого, ибо он похож на настоящее воплощение света!»

«Ты то откуда знаешь?» – Нахмурился Тенвир.

Солдат нарочно выпялился в небо и улыбнулся: «Моё предположение. Но чует нутро, что не так всё хорошо, как кажется!»

Глава 4.

Дом с дождём.

Ручаясь за любимого человека, ступаю я по тонкой кромке льда. Узорами украшен хрупкий путь, боюсь я оступиться, утонуть.

В белёсом поднебесье гремело, бесились воздушные потоки и носились, распустив огромные крылья, дикие птицы. Взволнованные золотые молнии били, не причиняя никому вреда, и сверкало полуденное солнце – люди просто не ожидали хоть раз на своём веку увидеть подобное зрелище – ни один маг не мог