Пролог

Денек начался паскудно. Гнусный будильник почему-то не трезвонил. Алина зевнула, сладко потянулась, повернулась со спины на правый бок, потом обратно на спину, всё еще не открывая глаз. Как хорошо… подозрительно хорошо. Распахнула глаза… ай! Стрелки заразы-будильника показывали без двух или без трех одиннадцать. Вот так дрыхла! Ничего удивительного, конечно. Легла в четвертом часу ночи. Или уже утра? Неважно. Дальше быстро в ванную, потом выпила на кухне кофе, есть не хотела. Или не могла сейчас? Неважно. Наконец, выскочила из квартиры, застегивала пальто на лестнице.

А на улице пошло паскудство похлеще. Погода – хуже только на Северном полюсе, или на Южном. Неважно. Валил снег, бесился ветер, маленькие деревца пригибались к земле. И, по закону подлости, Алину стали терзать смутные сомнения: закрыла ли она дверь? А вдруг забыла? После такого пробуждения. Воровать у нее особенно нечего. Хотя жаль будет не слишком старый ноутбук и драгоценности. Любимая золотая цепочка как обычно на ней, а вот кольца Алина забывает напялить как сегодня, да и кое-какие денежки не хотелось бы утратить. Она хоть не успела особенно удалиться от подъезда. Возвращаться – плохая примета. Ладно, неважно. Пришлось быстренько забежать на четвертый этаж (лифта в доме нет). Алина убедилась, что дверь заперта. Спускалась, ругаясь сквозь зубы.

И опять улица, погодка, снег, ветер. И паскудство продолжалось. Поскользнулась и едва не грохнулась, уцепилась за какого-то мужика.

– Извините… – проговорила Алина.

– Да нечего, – ответил мужик. – Не падать же тебе…

– Спасибо…

Тыкал, надо же. Ладно, не грохнулась ведь благодаря ему. Трамвай вообще не приехал, в переполненную маршрутку не удалось влезть. Можно взять такси, ох, расходы. Но быстро сообразила, что тут и такси не слишком поможет. Машины ползут как черепахи, пробки. Проторчала на остановке больше часа. И опять тот мужик. Откуда он взялся? «Иди домой», – услышала Алина. То есть даже не услышала, ей показалось, что был голос в голове. Что за бред?! Слишком много фантастики раньше читала. Оглянулась, а мужика и нет. В воздухе он, что ли растворился? И валит, и валит снег.

Да, не зря говорят: понедельник – день тяжелый. Плюнув на всё в прямом и переносном смысле, Алина вернулась домой, в относительно теплую квартирку. Да уж. Теперь негодяй Славик не подвезет. Впрочем, от его машинки было бы мало толку.

Освободившись от верхней одежды и сапог, позвонила по мобильнику директору. Попросила отгул. Имеет же право. У нее три отгула. Директор отгул дал, но Алине пришлось выслушать его длинный монолог по поводу нерадивых безответственных сотрудников, сокращения штатов. Дорогой начальник припомнил, что бескорыстно помог Алине, когда она разводилась с благоверным, что и на работу ее принял по доброте душевной, пришлось ей еще и выслушивать упреки в неблагодарности, а также возмущенные возгласы, что она отрывает от дел такого занятого человека. Алина извинялась, клялась, что такое в последний раз, больше не повториться, благодарила и благодарила занятого человека. Наконец, он заткнулся и отключился.

Фуух! Вздохнула с облегчением, уселась на табуретку в кухне, положив мобильник на стол. Драгоценный начальник так обожает читать долгие нотации подчиненным. Частенько в присутствии сослуживцев, на это занятой человек всегда находит время. Мысли Алины прервал приступ кашля. Еще не хватало заболеть! Болезненных занятой человек терпеть не может. Точно уволит! Ладно, спокойно, спокойно.

Сделала бутерброд и впихнула его в себя, есть не хотелось. Зато чаю напилась с удовольствием, проглотила и свои таблетки от простуды. Всегда помогали, должны помочь. Разделась и улеглась в неубранную после сегодняшнего пробуждения постель. Хорошо. Дополнительный выходной. Надо радоваться жизни, пользоваться настоящим, ценить настоящее. Завтра может быть хуже. Завтра она пойдет на работу.

Однако Алина совсем не радовалась жизни, в голову лезли дурацкие мысли. Правильно ли она поступила? А что оставалось делать? Тащиться по-черепашьи в такси или топать по сугробам и гололеду? Могла бы грохнуться, получить перелом или вывих. А вдруг ее и впрямь уволят? Вряд ли опять поможет Александр Иванович. Не выйдет из нее офисный планктон. Рылом не вышла. Ладно, спокойно, спокойно. Если и уволят, в школу она не вернется, хватит с нее. Может, вернется в библиотеку. Алина вспомнила поиски работы, всякие подработки, как нашла эту работу, Александр Иванович помог. Ну, хватит.

Затем нахлынули другие воспоминания. Ее развод. Лучшее событие за последние полгода. Ох, начиналось совсем неплохо. Алина и Славик вместе учились на филологическом факультете университета. Неудивительно, что он был единственным парнем в группе, а девушек больше двадцати. Богатый выбор. А он выбрал Алину. Правда, не сразу. На глазах Алины прошли два романа Славика с приезжими студентками, что хотели остаться в их городе после учебы. А на третьем курсе он занялся Алиной к удивлению, зависти и злости почти всей женской части курса. Что он в ней нашел? Не секс-символ, но красавчик, подтянутый, темноволосый, со светло-карими глазами. А Алина невысокая, но и не коротышка, полноватая, одевалась не столько модно, сколько удобно.

И стал Славик садиться рядом с ней на лекциях, провожать ее домой, Алина тогда жила с мамой неподалеку от университета, гуляли они в парке, иногда сидели в кафешках или ходили в кино. Алина была не против. А девственность она потеряла отнюдь не со Славиком. У Алины был короткий роман с одним из преподавателей Александром Ивановичем. Который был весьма высокого мнения о ее уме, о чем и высказывался при других студентках. Интеллект других девчонок из группы он не хвалил при всех. Алина не знала, как наедине с кем-нибудь из них. А наедине с ней преподаватель отпускал комплементы ее глазам и волосам. Они с Александром Ивановичем о литературе, о фильмах беседовали. Алина терпеть не могла разговоров о политике.

А когда нарисовался Славик, Алина была совсем не против, роман с преподавателем всё равно долго не продлился, даже сплетни об этом не пошли. Славик познакомил Алину со своими родителями, они оба инженеры, Алина его со своей мамой. Маме Славик не понравился, но она не мешала дочке. А родители Славика поначалу неплохо приняли Алину, подсовывали ей лакомые кусочки на семейных застольях. Впрочем, Алина не любила застолий и возни на кухне.

И пошла любовь-морковь, и стала Алина помогать Славику с курсовыми, писала ему шпаргалки к экзаменам, сама «шпорами» не пользовалась. Да что там! Без нее Славик и диплом свой не написал бы. Она давно уж поняла, почему он ее тогда выбрал. Ладно, ей учиться всегда было не так уж трудно.

После выпускных экзаменов и защиты дипломов Славик сделал Алине предложение руки и сердца, и она ответила «да». Алина с мамой хотели устроить скромную свадьбу, но Славик с родителями придерживались другого мнения. И счастливые свекор со свекровью взяли кредит и устроили свадьбу в ресторане, пригласив уже бывших сокурсниц (Алина терпеть не могла большинство из них) и дальних родственников жениха и невесты. А мама Алины вручила молодым ключи от однокомнатной квартирки, доставшейся в наследство от покойного дедушки.

И началась счастливая семейная жизнь. Славик не работал больше года, иногда подрабатывал и родители помогали. Алина работала в школе, потом в библиотеке, временами подрабатывала мытьем посуды в баре. Свекровь наведывалась к ним и поучала.

– Чаще пыль надо вытирать, Алиночка. Как же Славику дышать?

Хотя Славик мог бы и сам вытереть, всё равно дома торчал. По пятницам благоверный Славик отправлялся к друзьям, возвращался поздно, а то и на следующее утро, изрядно выпившим. До вечера отсыпался, потом приходил в себя от похмелья и жаловался на жизнь.

Наконец, и Славик нашел работу. Один из приятелей устроил его менеджером по продажам. Муженек возгордился. Не раз нравоучительно изрекал, как полезно поддерживать отношения с друзьями в барах. И купил в кредит далеко не новую иномарку. Не ездить же ему на работу в офис в маршрутке или в трамвае.

А почти два года назад и Алина попала в офис. Конечно, не в тот, где муж. Как-то она случайно встретила на улице Александра Ивановича, посидели в кафе, поговорили. Алина не жаловалась, не ныла, просто рассказала о себе, ничего не присочинив. И Александр Иванович устроил ее на эту нынешнюю работу. Директор, занятой человек Дмитрий Иванович приходится Александру Ивановичу братом. Да уж. Полезно посидеть в кафе и поболтать с бывшим преподавателем и бывшим любовником в одном лице. Мужу она, разумеется, это не говорила. А супруг даже на работу стал ее подвозить, правда, далеко не каждый день.

Алина поначалу была стажером, то бишь, девочкой на побегушках, делала всякую нудную, но необходимую работу. Кофе Дмитрию Ивановичу варила его секретарша Кирочка, с которой он удовлетворял свои сексуальные фантазии. Впрочем, Алина сомневалась, что у него богатые фантазии по этой части. Само собой разумеется, не пыталась это выяснить. Занятой человек – не его брат.

Свекор и свекровь всё чаще стали интересоваться, когда их осчастливят внуком или внучкой. Алина детей не хотела по вполне понятным причинам. Муж и мама были с ней солидарны. Хоть в чем-то их мнения совпадали. Ладно, покупала в аптеке противозачаточные таблетки. А машинка Славика частенько ломалась. Однажды Алина не нашла деньги, отложенные на новое пальтишко и сапоги. Денежки взял Славик на ремонт своей бесценной иномарки. Сказать, что они поругались, значит, ничего не сказать. Пришлось потом Алине просить у мамы деньги на обновки.

Семейная жизнь трещала по швам, но Алина не хотела об этом думать. Свекровь высказывала Алине, какая она плохая хозяйка, она не достойна ее мальчика, не ценит свое счастье. Чтоб меньше лицезреть благоверного и его матушку, не так уж редко в гости заглядывавшую после выхода на пенсию, Алина стала допоздна засиживаться на работе и в выходные дни добровольно выходила в офис. Дмитрий Иванович оценил такое рвение и ее повысили.

А Славик стал всё чаще напиваться и не только с друзьями, с работы его выгнали. Славик впал в депрессию, стал пить пуще прежнего. Когда муж бывал трезвым, Алина уговаривала его лечиться. Бесполезно. Он только плакал-рыдал и страдал. А свекровь возмущалась: какое еще лечение? Ее мальчик вовсе не алкоголик! Алина от них обоих наслушалась, какая она бессердечная стерва, не понимает тонкую натуру Славика.

И вот в один прекрасный день Алина вернулась с работы раньше обычного (такое бывало редко) и застала благоверного в их супружеской кровати с их бывшей сокурсницей, которую Алина в университете терпеть не могла. Славик потом умолял простить его, чуть ли не в ногах валялся. Но Алина сказала себе: с меня хватит. И мама ее поддержала. Развелись в ЗАГСе полгода назад. Погодка в тот день была чудесная, лето, тепло, солнышко, птички щебетали. Алина погуляла в парке, в кафешке посидела. Квартира, естественно, осталась за Алиной, а Славик давно забрал со двора свою машинку. Детей нет. Так что оба свободны. Конец их пятилетнего брака.

Дальше последовало изгнание Славика, Дмитрий Иванович даже выделил для такой цели двух здоровенных охранников, и мама явилась для моральной и не только поддержки. И Славик убрался со своими вещами. Мама еще и высказала ему всё, что про него думала, не выбирая выражений. Алина подумала, что это излишне, а впрочем, неважно.

Первые два месяца после развода подвыпивший Славик частенько приходил, скулил за дверью, умолял впустить и выслушать его, но Алина ему не открывала. С нее хватит. Свекровь она тоже не впустила, когда та один раз заявилась и возмущалась за дверью. Со свекром разок в своей квартирке побеседовала, чай с ним попила, он Алину не осуждал, даже посочувствовал. Ладно. Неважно. Они все уже давно не приходят и не звонят. Хорошо. Итак, Алина свободна, можно и жизни порадоваться. Радуясь жизни, она теперь не старалась засиживаться на работе допоздна, а однажды, когда Дмитрий Иванович в субботу позвонил ей и потребовал выйти на работу, ответила начальству, что это ее законный выходной. И как он ее тогда не уволил? А если ее уволят? Ладно, нечего ныть, скулить. Найдет себе что-нибудь. Можно и к маме переехать, эту квартирку сдавать.

Да и по части противоположного пола, Алина не собиралась провести в гордом одиночестве всю оставшуюся жизнь. Найдет себе кого-нибудь. Она ведь не уродина, хоть и далеко не модель. С Саней, Александром Ивановичем несколько раз встречалась после развода. И оба окончательно поняли, что они бывшие во всех отношениях. Вспомнился незнакомец, благодаря которому не грохнулась сегодня. Внешне он очень даже неплох, высокий, лет тридцать пять-сорок, глаза черные и какие-то жесткие, явно дорогая одежда, с удовольствием вспомнила запах его парфюма…

Алина вскочила с кровати. Хватит валяться. И хватит воспоминаний. У нее неожиданный выходной, надо ценить, пользоваться настоящим. Алина посмотрела по интернету исторический фильм, дочитала женский роман, который давно начала, да всё никак не могла дочитать. По интернету также посмотрела погоду на завтра, нового снегопада не предвидится. Ближе к вечеру и аппетит появился, съела тарелку сваренного вчера супа. Потом сделала себе салат и пару бутербродов. Она не заболела, подумаешь, малость покашляла. Завтра пойдет на работу. Всё хорошо. Поболтала по мобильнику с мамой.

И погода улучшилась, Алина на кухне смотрела в окно. Снег уже не падал, ветер не завывал, кругом белым-бело. Зимой рано темнеет. Понадеялась, что завтра лучше будет ходить транспорт. Надеяться не вредно. Вернулась в комнату. И вдруг…

Вдруг в квартире погас свет, затем вырубился ноутбук. Это еще что?! Алина выругалась сквозь зубы. При свете мобильника подошла к окну в комнате, глянула: в других домах электричество есть. Что-то с пробками? Чтоб проверить нужно открыть дверь и выйти на лестничную площадку. Счетчик ведь не в квартире.

А если это Славик? Он ведь не только скулил и требовал его впустить и выслушать, не только матюкался, но и угрожал поквитаться, когда в последний раз ломился в ее закрытую дверь. И зря она смеялась над его угрозами. Запоздалая месть. Несколько месяцев прошло после развода. Хотя мстить никогда не поздно. Алина подкралась к входной двери, глянула в глазок. Лестничная площадка отлично освещена и там никого нет. Но выйти из квартиры не решилась. А мало ли? Дверной замок она сменила сразу же после изгнания Славика.