Пролог

Он крепко обнял ее, у нее перехватило дыхание. Вдруг оба вздрогнули. Мара уловила сигнал своего обруча. Мечислав отпустил ее.

– Твой обруч тоже? – спросила она.

– Да, – кивнул он. – Тоже сигнал тревоги. Телепортируемся в Замок.

У Мары потемнело в глазах, и они оказались в зале. Тот самый бункер ниже уровня океана. Тот самый зал, где их с профессором и другими Непосвященными посвящали. В центре зала пульт управления, у пульта несколько кресел. Засветился огромный стенной экран, выскочила панель управления. Отсюда Мара и бывший звездочет Экхард фон Энс управляли подводным комплексом, защищая планету от агрессоров. Да и бывший звездочет стоял у пульта, весьма перепуганный, как и тогда.

– О, дорогая Катрин! Мастер! – обрадовался он.

– Кризисная ситуация уровня ноль два. Возможна только телепортация внутри Замка. Телепортация извне невозможна, – произнес Мозг своим бесцветным голосом.

– Кроме нас есть еще кто-нибудь из наших в Замке? – поинтересовался Мечислав.

– Только вы трое из Посвященных, мастер – ответил Мозг. – Мара и фон Энс – частично Посвященные.

– Ну а я полностью, – хмыкнул Мечислав. – И никто из наших не сможет телепортироваться пока кризисная ситуация. И что стряслось?

На стенном экране появилось изображение звездолета.

– Опять чужак, – сказал Мечислав. – На этот раз один. Ой, не нравится мне это.

– Мы ведь можем защищаться, – заговорила Мара. – Он всего один, а тогда их было пять. Надо ли связываться с землянами?

– Ты уже своим драгоценным землянам не доверяешь? – криво усмехнулся Мечислав.

– Да прекрати ты! – фыркнула Мара. – Мозг, мы ведь сможем его уничтожить в случае необходимости? Или…

– Что молчишь, болван электронный? – полюбопытствовал Мечислав. – Это ведь собакообразные? Их кораблик.

У бывшего профессора руки тряслись:

– Уважаемый Мозг…

– Да, киноиды. Их еще называют собакообразные, – ответил Мозг. – Они хотят поговорить.

– Так поговорим с «собачками», «потявкаем», – хмыкнул Мечислав.

На другом экране появилось существо. Маре было странно увидеть большого пса с белой шерстью, сидящего как человек в кресле, да еще и одетого в нечто вроде военной формы. «Он ведь разумное существо», – подумала Мара. Как в фантастических романах и фильмах из ее прежнего мира.

– Здравствуйте, адмирал, – приветствовал Мечислав это существо.

– Мастеррр! Гау-гав! Какая встреча! Вы в свое время нам много наврредили, напорртили. Двуногие гуманоиды. Р-рау!

– Тогда мы работали друг против друга…

– Вау! Если б вы тогда попались в лапы моим ребятам. Гав-гав! Я бы с удовольствием пррисутствовал на вашей казни через загррызание. Вы не поверрите, но, сейчас, я ррад вас видеть, мастерр.

– Охотно, верю, адмирал.

– Всё же я ррад, что мои ребята вас, мастерр, не загррызли.

– Благодарю.

Мара тряхнула головой, выслушивая этот обмен любезностями. Ну чего она, дура, удивляется? Пора бы привыкнуть к достижениям инопланетных цивилизаций. Язык собакообразных она сейчас понимает благодаря обручу. А Мечислав ведь бывал в иных мирах, на других планетах работал. Так что он знает этого собакообразного адмирала. Что тут удивительного?

– Однако, зачем вы здесь, адмирал, – полюбопытствовал Мечислав. – Учтите: нам есть чем ответить на агрессию.

– Думаете, я не знаю, мастеррр? Ваши врраги ведь недавно попытались захватить эту планету. И получили. Гау! Вы, гуманоиды, считаете себя слишком р-разумными. А временами ведете себя как последние…

– Простите, адмирал, но зачем вы всё-таки здесь?

– У вас, гуманоидов, нет террпения. Вы же знаете, мастерр, мы – миррные существа. Поверьте, наши цели сейчас миррные.

– Можно узнать: какие?

– Гау! Обычное нетеррпение гуманоидов. Никак прривыкнуть не могу.

Мечислав внешне спокоен, Мара догадывалась, что мысленно он ругал «песика» всякими словами.

– Мы хотим забррать с этой планеты наших агентов. Всего лишь, – соизволил, наконец, ответить собакообразный адмирал. – Надеюсь, вы не станете пррепятствовать?

– Нет, – ответил Мечислав.

– Вот и пррекрасно! Гау-гав! – Мы отзываем агентов влияния и покидаем этот секторр пр-ространства. Пр-риятно общаться с рразумным гуманоидом.

Экран погас.

– Они знают о нападении… на нашу… планету, – выдавил из себя бывший профессор-звездочет.

– Ну, у них разведка, вы ж сами видели и слышали, – насмешливо посмотрел на него Мечислав.

Мара лишних вопросов не задавала. Она поняла, что собакообразные агенты влияния сейчас телепортируются на корабль к своим.

– Хочешь со старым приятелем попрощаться? – спросил ее Мечислав.

– Зачем спрашиваешь? Сам знаешь.

Вспышка света и в зале появился Черныш. В нескольких метрах от Мары. Собакообразный заморгал.

– Гау! Что это значит? – спросил он.

Маре до сих пор странно видеть его на двух конечностях, одетым и обутым. Десять лет он был ее другом в этом мире. А последние несколько месяцев он провел в Замке в качестве пленника. Разоблаченный агент влияния. Впрочем, в Замке с ним цивилизованно обращались.

– Не узнаешь? – Мечислав указал на экран с изображением звездолета. – Ваш кораблик. За вами. На борту сам Ррон Гаууурон.

– Сам адмиррал?! – поразился собакообразный.

– Он самый, – хмыкнул Мечислав. – Тебе, приятель, повезло. Свои забирают. С Марой попрощаешься?

Черныш кинулся к Маре:

– Хозяйка!

– Черныш!

Мара гладила его лобастую голову с черной шерстью, чесала его за ухом, а Черныш лизал ей руки. И этого друга она теряет. Возможно, больше не увидит. Никогда. Конечно, ему лучше к своим, чем здесь пленником оставаться. Черныш попрощался и с бывшим профессором.

– Всё, приятель, – сказал Мечислав. – Проваливай.

Вспышка света, Черныш исчез. Часа через полтора опять появилось изображение собакообразного адмирала Ррона Гаууурона на экране.

– Эвакуация завершена, – произнес он. – Всего доброго, мастерр. Не пррощаюсь с вами. Возможно, мы еще встретимся.

– Всё возможно, – кивнул Мечислав.

Экран погас. Вскоре и на другом экране исчезло изображение космолета собакообразных.

– В гипер шуганули «собачки», – прокомментировал Мечислав.

– Куда-куда? – спросил бывший звездочет.

– Да не кудахтайте, – процедил Мечислав. – В гиперпространство.

– К сожалению, мы не смогли бы им помешать, – сказал Мозг своим безразличным голосом. – Это было разумное решение.

Да уж, отметила про себя Мара. Их цивилизация проиграла войну, вот с ними теперь и не считаются. Своих агентов влияния открыто отзывают «собачки», не прячась. Вслух сказала:

– Они ведь не всех отозвали.

– Естественно, – криво усмехнулся Мечислав. – Оставили на планете некоторых глубоко законспирированных агентов. Пару разведывательных сетей точно оставили.

– Будем искать, – проговорил Мозг.

– Куда денемся? – процедил Мечислав.

– Но почему они забрали с планеты своих агентов? – размышляла вслух Мара. – Что это может означать?

– Мозг, ты слышал вопрос? – хмыкнул Мечислав.

– Два вопроса, – уточнил Мозг. – Я пока не могу дать ответы. Озвучу свои выводы, когда сделаю их.

– А они мирные существа? – поинтересовался бывший профессор-звездочет.

– Ага, – хмыкнул Мечислав. – «Песики» такие мирные: есть у них боевой космофлот, один их собачий космодесант чего стоит. А казнь у них такая – загрызание. Это несколько собакообразных кидаются на приговоренного и…

– Прошу вас, не надо, – отозвался бывший профессор. Он и в прежнем мире не любил слушать про всякие ужасы и жестокости. В прежнем мире он в фашистском концлагере побывал. А в этом мире его едва на костре не сожгли.

– Здесь, в Замке есть материалы про их цивилизацию, – добавил Мечислав. – Если вам, фон Энс, интересно – изучайте.

В Замок один за другим стали телепортироваться Посвященные. Ситуация уже не кризисная.