1969 год

– О, здравствуйте, Тони! Рад вас приветствовать в студии TLB Records! Мистер Максвелл, добрый день. Рад вас видеть, – такими словами встретил мистер Смит юного Тони Ридда, когда тот пришел в студию записывать новый трек.

– Добрый день. Спасибо, – Тони улыбнулся. Мистер Максвелл ограничился простым рукопожатием.

– Ваш выбор песни, Тони, довольно интересен, – заметил мистер Смит. Он работал в студии уже много лет, но подобного еще не слышал. Мистер Ридд – для него пока просто Тони – очень удивил его своим голосом и поведением в предыдущие встречи. Это был очень воспитанный и приветливый молодой человек, но как только начинала играть музыка, настоящий рок овладевал его телом и разумом – и он менялся мгновенно: его глаза горели, тело двигалось, а губы не могли сдержать игривой улыбки. Он светился изнутри.

– Здесь я с вами согласен, Эндрю, – сказал Том Максвелл, – но что касается песен, то я предоставляю Тони полную свободу, ведь чем больше он поет, тем больше я убеждаюсь, что он всегда делает правильный выбор.

– Хм. Спасибо, – улыбнулся Тони, – но я думаю, что Break me down не такая уж удивительная песня. Она о любви, одиночестве и…

– И все, что я могу еще добавить, – это то, что нам пора начинать записываться. Чем скорее сделаем работу, тем быстрее тебя смогут увидеть на телевидении, парень, – сказал Том и подал знак звукорежиссеру привести технику в готовность.

– Да, Том, согласен, – добавил Эндрю и повернулся к Тони: – Сынок, ну, ты знаешь, что делать.

– Безусловно, – ответил Тони, и его глаза загорелись.

* * *

– Папа, ты не выключил телевизор! – Энни вбежала в гостиную, намереваясь исправить папину оплошность, и замерла: с экрана телевизора на нее смотрел Он.

– Энни, ты идешь? Мы опаздываем, – мистер Редфорд вошел в гостиную и удивленно взглянул на дочь. – Энни?

Но она его не слышала. «Just let me down again, baby. And we`ll be so lonely again. Just let me down again, baby. And we`ll be so lonely again», – вот что звенело в ее ушах. Увидев этого юношу, Энни поняла: такого человека она еще никогда не видела ни на экране, ни в реальной жизни. «О господи, кто он? – подумала Энни. – Как он красив! Как он поет! Как он смотрит! Словно в душу заглядывает. Как же он прекрасен!»

– Господи, кто он? – повторила она свой вопрос вслух.

– А, и тебе он понравился? – отец улыбнулся. – Рано тебе еще влюбляться, тебе всего 12 лет.

– Ты его знаешь?

– В газетах читал. Это Тони Ридд.

– Тони Ридд, – повторила она. – Какое красивое имя, ни одной лишней буквы. Но кто он, папа? Я впервые слышу такую песню, я впервые вижу такие глаза. Посмотри на него!

– Энни, мы опаздываем, – отец посмотрел на часы, – нас ждет мама. Он живет в нашем городе, в Норидже. Я знаю, что его популярность набирает обороты, это не единственная его песня. Странно, что ты раньше ничего о нем не слышала.

– Я сама удивлена! Давай подождем до конца его выступления.

– Хорошо, – отец улыбнулся. Ему было странно видеть свою дочь такой: во-первых, он никогда не замечал, чтобы она смотрела на кого-то с таким восхищением, а во-вторых, он как любой мужчина плохо разбирался в женской психологии и боялся таких бурных проявлений чувств.

– А сколько ему лет, папа?

– Не знаю точно, но, по-моему, около двадцати. Что-то такое читал.

– А я смогу пойти на его концерт? – выступление закончилось, и Энни с надеждой посмотрела на отца.

– Конечно, сможешь! Только подрасти немного, – мистер Редфорд попытался все перевести в шутку.

– И долго мне расти? – Энни была послушной девочкой и понимала, что не будет ничего требовать, ведь ее родители знают лучше.

– Ну, пусть тебе хотя бы 16 лет исполнится, – улыбнулся отец.

– Это очень долго, папа! Что же мне делать все это время?

– Я куплю тебе пластинку! – лицо его дочери не предвещало ничего хорошего, и мистер Редфорд поспешно добавил: – Мы можем пойти в кино на фильм с его участием!

– Он снимается в фильмах?

– Да, доченька. По крайней мере, в одном точно, я где-то об этом слышал.

– Тони Ридд, – повторила Энни. Его взгляд до сих пор был в ее памяти. А еще – безумная улыбка в самом конце выступления. Энни поняла: это увлечение не пройдет до ее 16-летия, и она просто обязана будет увидеть его. – Папа, я…

– Мы опаздываем, Энни! – отец вновь раздраженно взглянул на часы. – Не волнуйся: я буду давать тебе просматривать газеты, если там будет что-то об этом парне. Достану тебе его пластинку и отведу в кино. А теперь идем. Выключай телевизор.

Энни выполнила просьбу отца и последовала за ним. Внезапно девочка поняла, что песня продолжает звучать в ее голове. Она улыбнулась:

– Знаешь что, папа? Я думаю, что до моего 16-летия он точно никуда не исчезнет. С таким голосом…

1970 год

– Здравствуй, Том! – Тони открыл входную дверь поместья Waterfall и поприветствовал мистера Максвелла. – Спасибо, что сам решил зайти.

– Ты звонил и сказал, что есть важная новость, вот я и решил не откладывать разговор в долгий ящик, пока я в Норидже. Что случилось?

– Я получил повестку в армию Соединенного Королевства, – решил не тянуть Тони.

– В армию? – резко переспросил Том.

– Да.

– Хм, – Том прошелся по гостиной. Из соседней комнаты доносились голоса и смех. – Ты не один?

– Я? Я уже давно не один. Здесь мои друзья, музыканты.

– Ты не устаешь?

– Все в порядке, Том, не волнуйся, – Тони виновато улыбнулся.

– Хорошо. Вернемся к разговору, – Том сел в кресло и глубоко вздохнул. – И чего ты хочешь, сынок? Отсрочки? Или вообще не служить? Ты же знаешь: я могу сделать пару звонков – и вопрос будет решен.

– Я знаю, Том, поэтому и решил сразу с тобой поговорить… В общем, я хочу служить.

– Служить? А как же твоя карьера?

– Я не знаю. Просто так должно быть. Как я могу отказаться? Это мой долг. Хоть это и звучит громко и красиво, но так и есть: я хочу служить.

Взгляд мистера Максвелла потеплел:

– Ты не перестаешь меня удивлять, Тони!

– Я иногда сам себе удивляюсь.

– Ты же знаешь мое к тебе отношение. Ты всегда будешь на особом счету. Я смогу извлечь выгоду из любого твоего поступка, поверь мне. А твое желание служить на благо родины заставит людей любить тебя еще больше!

– Я сам не знаю, как так происходит, – сказал Тони. – Впервые в жизни я делаю то, что хочу, а окружающим это нравится. Я просто пою и танцую, а меня за это любят и ценят.

– Наслаждайся этим, сынок! И не упускай ни единой возможности!

1971 год

С того самого дня 1969 года, когда Энни Редфорд увидела по телевизору выступление Тони Ридда с песней Break me down, она уже не могла не думать о нем. Отец сдержал свое обещание и отвел ее в кино на фильм «Исполни мое желание». Заглавная песня фильма заворожила Энни, и она вновь убедилась, что Тони поселился в ее сердце надолго. Девочка понимала, что это простая подростковая влюбленность, но это не сделало ее любовь слабее. Она все так же завороженно смотрела на него, ее сердце сжималось, когда она представляла его рядом с собой. Он был удивительным! Он мог с трепетом исполнять песню Save my soul, а потом так просто смеяться и корчить гримасы в песне Crazy, lazy love. Она любила танцевать под его песни. Но, даже танцуя, не отрывала от него своего взгляда.

Родители спокойно относились к ее увлечению. Отец насторожился лишь однажды, когда увидел, как его дочь плачет.

– Что случилось, доченька? – отец обнял свою дочь за плечи.

– О, папа, ты разве не видел газеты? У Тони умер отец, – Энни пыталась перестать плакать, но у нее ничего не выходило. – Отец Питер. Ему было всего 46 лет!

– Да, я читал. Мне очень жаль, Энни, но почему ты плачешь?

Что могла Энни ответить? Что она безумно влюблена в человека, которого вряд ли когда-либо увидит, о котором составила свое мнение только из газет и своих внутренних ощущений? Она просто знала. Знала Тони, она была в этом просто уверена. Она чувствовала его боль, и ей хотелось его утешить. Но что она могла в свои 14 лет? И разве она будет способна что-либо сделать, когда ей будет 16 или 18?

– Прости, папа, – Энни вытерла слезы. – Я просто подумала о том, как же страшно терять близких людей, – она попыталась улыбнуться.

– Я понимаю тебя, дочка. Все будет хорошо, только не плач.

– Хорошо, папа, не буду.

– Вот и хорошо. Ладно, я пойду…

– Просто ему, наверное, так одиноко и грустно там, в армии, переносить эту боль…

– Энни, тебе не кажется, что ты слишком близко к сердцу воспринимаешь боль неизвестного тебе человека? – мистер Редфорд нахмурился.

– Я? – Энни не знала, что на это ответить, поэтому решила исправить ситуацию, – да, папа, ты прав, прости меня. Я больше так не буду и возьму себя в руки.

– Хорошо, – голос отца смягчился. – Отдыхай, доченька.

– Да, пап.

Мистер Редфорд вышел из комнаты дочери. Впервые он почувствовал неприязнь к мистеру Ридду.

* * *

Тони не был богат. Он рос в простой семье и был счастлив. Родители сделали все для того, чтобы он мог учиться и развиваться, а главное – чтобы стал достойным человеком в обществе. У него были доверительные отношения с родителями, особенно с отцом. Наверное, в его случае не действовало правило: дочь тянется к отцу, а сын к матери. В любом случае, Тони был хорошим человеком и всегда радовался, когда видел одобрение в глазах своего отца.

Теперь, обретя славу и имея возможность жить так, как ему хочется, Тони был рад баловать своих родных. Сначала он купил поместье Waterfall в Норидже, а потом и черный мерседес для отца. И был огорчен, когда не увидел восторга в его глазах. Отец не любил вычурности и игры на публику. И вряд ли бы ему понравилось, что его сын ночи напролет поет и веселится.

Тони лежал в кровати в своей комнате. Была глубокая ночь, но он не мог уснуть. Сегодня не было вечеринки, ведь он не хотел огорчать своего отца. Никакой игры, никакой лжи, только любовь, только хорошие поступки! «Отец, – думал он, – я больше не буду». Тони заплакал. И никого не было рядом, кто бы сказал ему, что слезы – это хорошо, это не слабость, что именно в эту ночь он принял правильное решение. Но он был один. Сегодня его папа умер, а он ничего не смог с этим поделать.

Прошло пару месяцев, Том Максвелл позвонил Тони домой. Но это был не Waterfall, а небольшой домик в Лидсе, где Тони проходил военную службу. Ему нравилось служить в армии. Изначально Тони отказался от каких-либо привилегий, но то положение, которое он уже имел в обществе, этого просто не допускало. В итоге он был вынужден позировать фотографам и всяческим образом популяризировать службу в армии. Но он не был против. Тем более что в этом не было ничего плохого. Тони до сих пор не мог понять, как сумел так быстро ворваться в сердца людей. Его любили, им восхищались, ему пожимали руку генералы. Это было удивительно, и это помогало ему отвлечься от мрачных мыслей. Со временем вечеринки в его доме возобновились и куча новых «друзей» с удовольствием купались в лучах его славы. Им тоже нравился Тони, а он ничего для них не жалел и очень легко растрачивал на всех свои силы. Единственное, что удивляло Тони, – никто ни разу не заговорил с ним об отце, словно и не случилось ничего.

– Здравствуй, Том.

– Как ты тут? Освоился? – Том Максвелл говорил осторожно, словно боялся реакции Тони.

– Все хорошо, меня все устраивает, – Тони улыбнулся.

– Я рад, сынок. У меня к тебе дело, – без предисловий начал Том. – В Лондоне организовывается званый ужин для министров и членов их семей. Затеяло все Министерство вооруженных сил Англии, поэтому, как ты понимаешь, им очень хочется показать всем свою главную гордость – тебя. В общем, ты приглашен как почетный гость.

– И что я должен буду делать? – Тони совершенно не удивился такому приглашению. Он знал ответ заранее, ведь уже не раз отпрашивался на службе, чтобы записывать новые песни.

– Надо будет спеть пару песен, посидеть с гостями, поговорить с теми, кто этого захочет. Что скажешь? – не дожидаясь ответа, мистер Максвелл продолжил: – Я знаю, что у тебя сейчас сложные времена из-за отца, но я думаю, что это отвлечет тебя.

– Вы правы, Том. Я согласен и с удовольствием встречусь с этими людьми.

– Отлично! Тогда я займусь всеми формальностями. Я пошел, Тони. А ты береги себя.

– Спасибо, Том.

* * *

– Энни, у тебя сегодня счастливый день! – мистер Редфорд вошел в гостиную, поцеловал жену и радостно посмотрел на дочь.

Энни удивленно взглянула на отца:

– Что случилось?

– Хм. В общем, сколько тебе лет?

– 14.

– А о чем мы с тобой говорили два года назад? – глаза отца смеялись.

– Что? Я не знаю. Расскажи, папа!

– Как же так? Я тут ищу возможность, чтобы ты встретилась со своим любимым певцом, а ты даже забыла о нашем разговоре!

– Тони! – воскликнула Энни. – Да, папа?

– Да!

Энни бросилась в объятья отца.

– Я так счастлива, папа! Но почему? Ты же сказал, что я пойду на его концерт только в 16 лет?

– А это вовсе не концерт, – мистер Редфорд посмотрел на жену, – меня пригласили на званый ужин, который организовывается Вооруженными силами Соединенного Королевства. Я приглашен как заслуженный врач. И приглашен вместе с семьей, – он вновь посмотрел на дочь. – А гвоздем программы будет выступление мистера Ридда собственной персоной!

– Господи! Я не могу поверить! – Энни закружилась по комнате. – Я знала! Я всегда знала, что увижу его! Какое счастье! Спасибо тебе, папочка!

Энни вновь обняла отца. Мистер Редфорд, обнимая дочь, взглянул на жену. Она улыбнулась ему и покачала головой, мол, все девочки проходят через подростковую любовь. Но у мистера Редфорда было неспокойно на душе. Вслух же он сказал:

– Пора готовиться. Мы едем в Лондон!

* * *

Энни не находила себе места вот уже два дня. Сначала с нетерпением ждала этой встречи, вместе с мамой выбрала себе наряд и придумала образ. Она была симпатичной девушкой с большими выразительными глазами, но довольно серьезной, поэтому поклонников у нее почти не было. Да и последние два года Энни ни на кого не обращала внимания.

Сейчас, когда она стояла у зеркала за два часа до начала приема, ее сердце выпрыгивало из груди. Ей было безумно страшно. А вдруг произойдет что-то, что навсегда изменит ее отношение к нему? Вдруг он окажется совершенно не таким, каким она его представляла? Или вдруг он будет с другой?

– Господи, пожалуйста, помоги мне пережить этот день. Помоги мне быть счастливой, и чтобы ничто не омрачило этой встречи, – произнеся эти слова, Энни в последний раз посмотрела на себя в зеркало и вышла из комнаты.

И вот они уже в большом зале. Столик, за которым она сидела вместе с родителями, находился близко к сцене. Энни улыбнулась: она вспомнила, как грустила, когда ее папа постоянно пропадал на работе, а теперь гордилась им из-за того, что сможет быть совсем рядом с Ним – ее Тони.

– Леди и джентльмены! – на сцену вышел пожилой мужчина и начал всех приветствовать. Сердце Энни забилось еще сильнее. Сейчас, совсем близко, он совсем рядом, где-то здесь! – Я не буду много говорить. Скажу только одно: прошу поприветствовать нашего молодого талантливейшего юношу, который оставил свою карьеру, чтобы служить в Вооруженных силах Англии на благо нашего общества. И так должен делать каждый! Итак, на сцене Тони Ридд!

«О нет! Я сейчас сойду с ума», – Энни готова была закричать, она не могла больше ждать. Сжав руки в кулаки, девушка пыталась придать лицу спокойное выражение, чтобы не опозорить отца.

И вот! На сцену вышел Он. В черных джинсах, белой футболке и голубом пиджаке. С такой прекрасной и скромной улыбкой, ясными и искренними глазами. Тони Ридд стоял перед ней и пел. И все вокруг исчезло. «Да, это он! Таким я его и представляла. Спасибо! Спасибо, боже!» У Энни дрожали руки, она не могла оторвать от него своего взгляда. Тони пел Save my soul, а потом Crazy, lazy love. Его сумасшедшие движения заставляли сдержанных работников министерств аплодировать и кричать от восторга. В итоге Энни расслабилась и позволила себе улыбаться, как безумная. А когда во время своего выступления Тони просто взял и показал всем язык, она засмеялась вместе со всеми. «Да, я не одна! Это Тони! Его любят все. Как я могла в этом сомневаться?»

Выступление быстро закончилось. Энни только успела расслабиться и начала наслаждаться каждой секундой, пока смотрела на него, как Тони покинул сцену. Зал разразился бурными аплодисментами.

– Ну как, Энни? – отец наклонился к дочери и улыбнулся, похоже, даже ему понравилось то, что он увидел.

– Сегодня самый счастливый день в моей жизни! – губы Энни дрожали. – Я сейчас расплачусь от счастья.

– Тише, дорогая. Не стоит, – мистер Редфорд погладил дочь по руке. – Насколько я знаю, это еще не конец.