Пролог

Сидя в камере, задавалась одним единственным вопросом: «Когда моя жизнь пошла под откос?».

Свет проходил через полупрозрачную стенку, показывая, насколько пыльной была маленькая комнатка, которую можно было обойти кругом шагов за шесть.

Платье от Рафа было здесь совсем ни к месту. Я и раньше чувствовала себя в нем, как колба в шелках, но сейчас это было до абсурда смешным. Хотя события последних дней оно пережило с трудом и уже начало представлять из себя то, что носила обычно в своём секторе.

Грязное и порванное, одного рукава не хватало, а подол сама порвала, чтобы не мешал двигаться. Туфли не известно где потеряла, да и вспоминать не хотелось. На голове было гнездо, но это волновало меня в последнюю очередь.

Нет, конечно, есть девушки, которых очень волнует умрут они в красном нижнем белье или в розовом, но точно не была одной из них.

Возвращаясь к моему вопросу… Может, это был тот момент, когда решила помочь, зная, что мне это выйдет боком? Может, когда сунула нос куда не следует? Или ещё раньше, когда закончилось распределение?

Может, дело даже не в событиях в столице? Насколько помню, в своем секторе, тоже дел натворила… Может, дело в моей первой любви? Хотя, может, и во второй… Нет, не думаю, что он что-то мог испортить. Мы держались друг от друга на расстоянии. Лишь бы теперь не пожалеть об этом.

Если вот так сидеть и просматривать свою жизнь, то начинало тошнить, как от долгого катания на машинах без магнитных дорог. Хорошо подумав, дала себе ответ на свой мысленный вопрос. Моя жизнь пошла к чертям в момент моего рождения. Почти двадцать один год назад в секторе 999. Самом внешнем кругу из всех.

Вздохнула. Вспоминать дальше не хотелось, но и ждать принца, который вытащит меня отсюда было крайне глупо. Во-первых, на эти грабли уже наступала, а, во-вторых, если хочешь что-то сделать, то сделай это сама! Хотя положение у меня сейчас было не сильно располагающее.

Меня тут, в общем то, покаяться оставили. Не то, чтобы было не в чем… Если так подумать, то нарушила законов десять точно, а за один из них меня вполне могли расстрелять. Хотя у нас здесь цивилизованное общество, так что мне скорее яд предложат.

Услышала, как наверху открылась дверь. Стук тяжёлых ботинок прошелся по каменному полу, отражаясь эхом от стен. К моей камере подошёл парень с серьезной миной на лице, и я демонстративно отвернулась.

Он присел, сделав так, чтобы наш взгляд оказался примерно на одном уровне.

– Я знаю, что ты злишься на меня, – выдохнул он, чуть слышно.

– Правда? – саркастично уточнила, вспомнив, что меня обвинили в госизмене, а он и пальцем не пошевелил, либо не удосужился уверить в обратном.

– У тебя есть право на это, – более уверенно сказал Эйн, пытаясь поймать мой взгляд.

На это ничего не ответила.

– Пожалуйста, дай помочь тебе, – попросил он, но я проигнорировала. – Просто доверься мне.

– Довериться? – взорвалась хохотом. – Можно подумать, что я тут оказалась не из-за помощи вам, выше высочество!

– Чтобы я сейчас не сказал, всё прозвучит, как оправдание, – он покачал головой.

Посмотрела на него. Выглядел принц печальным, но это не было поводом прощать его. Если снова поверю ему, а он предаст, то это меня уничтожит.

– Кесси, я знаю, что тебе страшно. Как бы ты не показывала свою язвительность, знаю, какая ты. Скажи им правду. Обещаю, что никто тебя не тронет. Я сделаю для этого всё, даже если мне придется принять условия Валленберга, – его голос вновь отразился от стен и остался без ответа.

Эйн встал, кинул на меня ещё один печальный взгляд и ушел, оставив наедине со своими мыслями. Появился новый вопрос: «Смогу ли я доверится ему?». Благо времени для размышлений было предостаточно…

Глава 1

Кессиди

Утро было пасмурным, собственно, почти, как и всегда, в нашем секторе. Сегодня намечался день уборки, поэтому мне очень хотелось улизнуть на улицу, чтобы поиграть с дворовыми ребятами, но меня поймала Вивьен и впихнула мне вместо завтрака веник.

Устало вздохнула. Хоть дом и рушился на глазах, но всё ещё занимал приличную площадь, которая, по её мнению, нуждалась в уборке раз в три-четыре дня.

Вив была нам тут вместо мамы. В основном она была милейшим созданием, которое занималось с младшими и помогало старшим, но, когда дело доходило до уборки из неё вылазили внутренние демоны. Она была всего на три года старше меня, хотя порой казалось, что на все десять.

Её любили намного больше, чем управляющую. Честно говоря, даже не помню, как её там зовут, ибо она к нам приходила, только когда приезжала проверка, что было на моей памяти один раз, или присылали счета. Во втором случае ей было просто необходимо отругать нас за транжирство.

– Рафаэль, возьми тряпку, пожалуйста, – с угрозой проворковала Вия, держа её в правой руке.

– Она склизкая, – с отвращением скривил нос он и отпрянул.

– Ра-фа-эль, – по слогам произнесла Вия, не убирая с лица улыбку.

– Да понял я, – пошел он на попятную, беря тряпку двумя пальцами.

– Спасибо, – искренне улыбнулась она и взяла его за свободную руку в знак поддержки.

Для них двоих прикосновения были способом особого общения и наблюдать за этим было занятно. Вия и Раф, который был младше её на год, были абсолютно слепыми от рождения. Я смела мусор в коридоре и, увидев, что оставила совок внизу в кладовке, шустро затолкала мусор под ковер.

– Закончила, – улыбнулась я, надеясь, что меня выпустят на улицу.

– Молодец, – похвалила меня Вия. – Только, пожалуйста, убери мусор из-под ковра.

Вия развернулась и убежала проверять других. Чак разразился хохотом.

– И кто вообще решил, что Вия у нас слепая? – высказался он, пока я выметала мусор из-под ковра.

Он сидел на подоконнике и стирал с него пыль. Рядом стоял его костыль, который он любовно обклеивал разноцветной изолентой. С отсутствующей стопы слетел ботинок и валялся рядом. Работать он не любил, но с Вивьен было очень сложно спорить.

– Так говорят только глупцы. У неё точно есть глаза на затылке, – подтвердила я, плавно перемещаясь в комнату мальчиков.

В комнату следом вошла расстроенная Ханна и плюхнулась на кровать.

– Эй, я только её застелил, – воскликнул Раф, заканчивая с последней кроватью.

– «Прости», – озвучила я её ответ.

Ханна ничего не слышала, поэтому и ответить сама не могла. Зато на языке жестов она разговаривала просто отлично. С чтением по губам у неё не всегда ладилось, но это был единственный способ для Ханны понимать таких, как Шерия, которая родилась без рук. Должна заметить, ногами она могла делать порою больше, чем другие руками.

Ханна встала и заправила кровать.

– Что-то случилось? – уточнила я у неё.

– «Вия попросила меня присмотреть за младшими, но они совсем не слушаются», – огорчённо жестикулировала она.

– И почему старшие не помогают с уборкой? – надулся Чак.

В доме было всего трое ребят старше Вии. Паул, Кира и Джена. Паулу было уже почти девятнадцать. Приближалось время его распределения. Церемонию проходят все молодые люди возрастом двадцати лет в середине апреля. Проходит она просто. Прикладываешь руку к огромному экрану, подключенному к неизвестно где находящейся машине, которая вычисляет твою полезность для общества. Говоря проще, определяет твоё будущее.

Если повезёт, то можно стать чиновником или изобретателем. Если нет, то тебе прямая дорога разгребать свалку. Для таких, как мы – смертный приговор. Больше двух месяцев инвалид там просто не протянет. Чтобы не называть нас инвалидами, общество придумало термин дефектные. Как будто от этого менялся смысл! Так вот, я не была дефектной в привычном смысле слова. Руки, ноги, глаза, рот, уши и органы работали как надо. Единственный вопрос, который мне задавали не разбирающиеся люди, что я забыла в приюте для дефектных. Ответ был прост меня подкинули сюда, когда ещё почти ничего не соображала. Никому не нужны были дополнительные подробности.

– Говори тише, мало ли услышат ещё, – прижал палец к губам Раф.

Наконец, расквиталась с ковром. Шустро сбежав вниз по лестнице, крикнула Вие, что закончила. Схватила со стола галету и выбежала наружу. Свобода. Мне до распределения ещё целых одиннадцать лет. Это же целая жизнь!

Воздух сегодня был чище, чем обычно, так что решила не брать с собой маску и очки. Довольная, сбежала вниз с пригорка, направляясь в центр сектора. На центральной площади было шумно. Лавочники зазывали к себе, толпились люди и шумели дети, что-то где-то падало, звенело и скрипело.

– Опаздываешь, – надменно произнес Жан, ожидая меня около бакалейной лавки.

Он был сыном главы сектора и считался нашей элитой, от того и был главным в команде.

– Припахали дома, – буркнула я в ответ, подходя ближе.

На слове «дом» прыщавый Сэм рассмеялся, за что наградила его толчком в бок.

– Это приют, а не дом, сопля, – возмутился он.

– Хватит, – не дал мне сказать Жан. – Иначе мы никогда отсюда не уйдем, а мне надо вернуться до обеда.

– Значит по плану? – загорелись глаза у Ширли.

– Ага, – улыбнулся он и мы начали протискиваться через толпу, направляясь к окраине.

Там стоял маленький покосившийся домик. Из-за непосредственной близости к свалке и отдаленности от лавок, он уже давно пустовал, однако пару дней назад пошел слух, что там завелось приведение. Что мы, собственно, и хотели проверить.

– Ну что? Кто пойдет первым? – спросил Жан, осматривая дом.

– Кесси провинилась пусть шурует первая, – сглотнул Сэм, поежившись.

– Согласна, – поддакнула Ширли.

– Трусы, – вздохнув, бросила я им и пошла вперёд.

Свет в окнах не горел, а за слоем пыли не было ничего видно. Осторожно подергала за ручку, дверь послушно отворилась. Внутри было довольно темно. Зажгла лампу, покрутив колёсико. Оказывается, здесь была мастерская или что-то типа того. Повсюду стояли какие-то механизмы, аккуратно лежали какие-то пластиковые пыльные прямоугольники и валялись промасленные тряпки. Рассмотрев ближе, поняла, что эти прямоугольники представляли собой книги старой версии. Дорогая вещь, но сбыть её у нас не выйдет. Чуть в отдалении заметила инструменты. В отличие от всего остального они выглядели совершенно новыми и очень ярко блестели.

Моё внимание привлек маленький складной ножик. Взяла его и уже хотела уйти, как неожиданно порвалась леска, которая была прикреплена к ножу и ранее осталась мною не замеченной. Я дернула за леску, убрав палочку, которая держала шар. Он прокатился по выемке почти у самого потолка, упал на деревяшку, которая захлопнула дверь и толкнула лопату. Та в свою очередь упала, практически отрезав ручку от двери.

– Черт… – прошептала я, осмотрев место трагедии.

Выйти через дверь теперь не представлялось возможным. Кинулась к окнам. Естественно закрыты. Здесь было много металла, так что разбить его было бы просто. Однако, со своим ростом я бы не забралась так высоко, чтобы выбраться. Глаза мигом нашли подходящий ящик. Шустро подвинула его к окну. Схватила ближайшую трубу, забралась на ящик и уже замахнулась, как кто-то стащил меня вниз за шиворот.

– Мамочка, – пискнула я, оказавшись на полу.

На меня хмуро смотрел довольно молодой мужчина, который, явно, не напоминал собой приведение.

– Не думаю, что похож на твою мамочку, маленькая воровка, – буркнул он, нагнувшись ко мне.

– Я не воровала, – возмутилась я, уперев руки в бока.

– Тогда что мой нож делает в твоём кармане? – с усмешкой спросил он.

– Хотела показать его ребятам, – честно ответила я.

– А потом? – ещё шире усмехнулся он.

– Ладно, может и воровка, – задумчиво, согласилась я. – Простите.

Вытащила нож из кармана и протянула его ему. Он ловко выхватил его у меня из рук.

– Почему ты решила разбить окно? – неожиданно спросил он, выпрямляясь.

– Дверь то закрыта, как бы я ещё смогла выйти? – посмотрела я на него, как на идиота.

– Через вторую комнату. Там тоже есть проход, – кивнул он в сторону другой двери, из которой вышел.

– Так вы же там были, – снова не поняла его.

– Ты этого не знала, – упрямо продолжил он.

– Это было логично, – скрестила я на груди руки, этот разговор мне надоел.

– Стой здесь и ничего не трогай, – задумчиво произнес он и вышел в другую комнату.

– Будто у меня есть выбор, – скривилась я.

Мужчина пришел обратно с каким-то странным сооружением в руках. К деревянной дощечке были присоединены довольно тонкие стеклянные трубки, по которым ездил шарик.

– Если хочешь, чтобы я открыл дверь, то достань для меня шарик, – сказал он и протянул мне эту штуку.

– Старик, а ты точно дверь откроешь? – уточнила я, совсем ему не доверяя.

– Тоже мне старик, мне всего тридцать пять… Открою. Шарик доставай как хочешь, – махнул он на меня рукой.