ПРОЛОГ

– Где я? – задав вопрос вслух, я поняла, что не слышу свой голос.

Вокруг царила тишина, абсолютный вакуум. А может, я оглохла? Взглядом обвела окружение. Обволакивающий густой туман расстилался под ногами. Длинная асфальтовая дорога уходила куда-то вдаль. И больше ничего. Первое желание – поскорее уйти отсюда. И я пошла по дороге, шаг за шагом продвигаясь вперед. Но меня будто что-то держало и не давало двигаться быстрее. Каждый шаг казался медленным и вялым. Возможно, туман пытался мне помешать.

Показался бетонный столб с мерцающим красным фонарем. Я подошла к нему поближе. На столбе прикреплен указатель с надписью. «Переход, – озвучила я название у себя в мыслях. – Но куда и зачем?» – не понимала я. На указателе рядом с красным светом появился мигающий желтый. Но он явно был от другого источника. Обернувшись, я увидела в нескольких метрах от себя похожий столб с такой же табличкой и надписью на ней. Боковым зрением я заметила слева и справа еще столбы. Пока я переводила взгляд с одного на другой, появлялись все новые и новые, с разноцветным освещением. Они словно окружали. Туман поднялся выше и скрыл меня по пояс.

«Нужно немедленно убираться отсюда», – твердил внутренний голос. Я приложила все усилия, чтобы идти как можно быстрее. Адреналин помог – заставил передвигать ноги чаще. Мой шаг почти превратился в бег. Столбы преследовали меня – множились как сорняки и преграждали дорогу. Но я ловко обходила их.

– Примени силу, – нарушил звуковой вакуум скрипучий мужской голос. Я остановилась и огляделась в поисках человека, которому этот голос принадлежал. Столбы все теснее сплачивались вокруг меня.

– Кто здесь? – хотела я закричать, но по-прежнему не смогла произнести ни слова.

– Используй медальон, – властно требовал незнакомец. – Открой портал.

Дольше оставаться на месте было опасно. Преодолев очередные бетонные преграды, мне удалось еще прибавить темпа.

Но туман резко заполонил все пространство. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Мне пришлось пойти неспешным шагом и наобум. Зато столбы прекратили наступление.

– Примени силу, – вновь произнес тот же мужской голос, но гораздо громче. – Используй медальон и открой портал, – настаивал он. «Что за чушь он говорит? Блин, ну и куда идти? Когда я уже выберусь отсюда?»

Ноги споткнулись о некое препятствие, и я упала на какие-то деревяшки. Однако я не почувствовала никакой боли. А деревяшками оказались ступени. Они переходили в крыльцо и вели к двери. Туман отступал, открывая то, что в нем было спрятано.

Передо мною стоял ветхий деревянный дом с резными ставнями и черной крышей. Я попятилась.

– Ты знаешь, что надо делать! – кричал голос, – Да, ты сможешь!

«Нет! Оставь меня в покое!» – мысленно произнесла я.

Через пару шагов я оступилась и полетела куда-то вниз. Дом отдалялся, скрывшись вновь в недрах тумана. А я падала, падала… Дальше чернота и… скулеж?

Не сразу пришло осознание, что его издавала я. Глаза долго не хотели разлепляться. Рукой я растерла их и поморгала. Наконец удалось полностью проснуться. Но флер сна еще не сошел. В комнате светло. Значит, уже утро. За окном слышен дождь, стучащий по стеклу. «Опять мне эта фигня приснилась! – раздраженно подумала я. – И когда она закончится? Может, Юле про это рассказать? Надо попозже с ней созвониться и предложить затусить», – твердо решила я и побрела заниматься обычными утренними делами.

ГЛАВА 1. ЮЛЯ. ЗВОНОК И ПОСЛАНИЕ

Серое небо, покрывшее пеленой все вокруг, уже неделю не давало теплым летним лучам пробиться. А их так не хватало. И сегодня с самого утра дождь не прекращался. В такую погоду хочется остаться дома, в тепле и уюте. Тем не менее родители собирались на дачу. И для меня есть плюс – я снова смогу побыть в одиночестве.

– Юль, точно не хочешь с нами поехать? – переспросила мама, надевая куртку и сапоги. Я уверенно покачала головой. «Уж лучше побыть здесь, со всеми удобствами», – эта мысль снова мгновенно возникла в голове, как уже не раз бывало. Мама считала, что мне одной скучно в квартире, ведь она не любила оставаться наедине с собой.

– Не понимаю, чем вас, молодежь, притягивает город? На даче хорошо – природа, воздух и спокойствие. Красота. А тут что? – отец стоял в дверном проеме и теребил в руках ключи от машины.

– Ну, пап! – раздраженно ответила я, – Не люблю туда ездить. Да и дождь на улице. Чем на даче заниматься?

– Как это чем? – возмутился он. – Отдыхать от суеты.

– Ладно, Саш, пойдем. Пусть сидит, – мама посмотрела на меня и улыбнулась.

– Да, Лен, – бросил он напоследок, пока шел по коридору к лифту. – И в кого она такая затворница?

– Смотрю, ты часто носишь этот медальон, точнее, его половинку, – мамин взгляд упал на полукруглую вещицу у меня на шее.

– Да, она у меня как талисман, – я машинально прикоснулась к ней.

– Катя тоже носит?

– Ага. Это символ нашей дружбы, негласный, мы так решили. У тебя тоже ведь так было с мамой Кати, тетей Таней.

На несколько секунд ее взгляд еще задержался на медальоне. Видимо, мама вспоминала свою хорошую подругу, с которой они почему-то перестали общаться.

– Если что, звони, – сказала она, захватив у порога зонтики, и закрыла входную дверь. Я повернула задвижку изнутри.

«Наконец-то!» – произнесла я мысленно заветные слова, и выдохнула.

Первое в списке любимых дел, когда нахожусь одна дома, – заварить чай, съесть что-нибудь вкусненькое и при этом посмотреть фильм. Сегодня я выбрала молочный улун, бутерброды с сырокопченой колбасой и «Властелина колец».

Уютно устроившись полулежа на диване, я с пульта нашла нужное кино и нажала кнопку «плэй». И погрузилась в атмосферу любимого фильма.

Не знаю, откуда во мне взялась эта тяга к уединению, ведь я не интроверт. Но такие минуты очень ценила. Можно помечтать, насладиться кино, поиграть в видеоигру или даже попеть, потому что ты находишься с тем человеком, которому это все по душе, – с самим собой.

Завибрировал телефон. По спине пробежал холодок, сердце екнуло. В голове засели слова: «Неужели снова он? Господи, когда меня оставят в покое!» Вслух я выругалась, потому что приличных слов уже не осталось. Достающие спам-звонки и эсэмэски из разряда ночного кошмара перекочевали в реальность. Неоднократные письма и звонки оператору связи проблему не решили. От сотрудников обслуживающей компании всегда одни и те же однотипные ответы: «Ставьте блокировщик, антиспам. Это уменьшит количество звонков и сообщений». Они, видимо, меня совсем за дуру считают. Как можно не догадаться, что я это все уже делала? Порой логические способности некоторых людей меня поражали.

Набравшись смелости, я все-таки взяла телефон и посмотрела уведомление. Пришла эсэмэска от подруги: «Привет. Может, созвонимся?» Я шумно выдохнула и улыбнулась. Сообщение было от Кати. Что ж, фильм подождет. Нажала на паузу на пульте и набрала знакомый номер. «Заодно и отвлекусь от дурацких мыслей с этим спам-звонком», – подумала я.

– Алло, – бодро прозвучало на том конце.

– Привет, – в том же тоне ответила я. – Как ты?

– Ой, да ужас, – начала Катя. – Меня эта учеба достала. Точнее, одногруппники.

– Что они на этот раз натворили?

– Устроили мне бойкот. Наша главная «красотка» подговорила всех со мной не разговаривать. Причем я сначала не поняла с чего вдруг. А потом дошло. Пару недель назад один парень, который ей нравится, обратил на меня внимание, и мы стали с ним довольно часто общаться. Несколько раз на занятиях вместе сидели.

– Помнишь, в школе у тебя такая ерунда была в старших классах?

– Да. Тогда успела поучаствовать в любовном треугольнике. Хотя нет, скорее в квадрате, – в конце она засмеялась.

– Мне тоже не дают покоя в университете, – решила я пожаловаться. – Мало того, что называют странной из-за моей любви к мистике, так теперь прицепились к медальону. Считают, что он магический и помогает мне в учебе. А без него я тупа, как пробка.

– Что-то не везет нам с коллективом, – подытожила подруга. – Слушай, я вот что звоню-то: может, затусим? – она резко сменила тему.

– А давай! – я мигом согласилась. – Приходи ко мне, у меня как раз родители на дачу свалили.

– Заметано.

Через полчаса мы уже пили чай, смотрели дальше фильм и болтали обо всем подряд. Кроме моментов уединения я ценила еще и такие. Общение с друзьями создает атмосферу беззаботности, раскованности и безудержного веселья. С ними ты чувствуешь, что живешь.

Снова завибрировал мобильный, оповещая о входящем звонке. Я машинально взяла его и ответила. На этот раз был он. Знакомый скрипучий голос произнес заученную наизусть фразу. Внутри моментально разгорелась буря эмоций, словно по щелчку.

– Да отвалите уже от меня! – истошно заорала я и швырнула телефон на диван.

Со всей силы ударила ногой по двери и резко плюхнулась на ковер. Меня колотило. Пульс подскочил. Нужно взять себя в руки. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

– Юль, ты чего? – ошарашенно спросила Катя. Она так и застыла с чашкой чая в руке, наблюдая за моим психозом.

Нужно ей рассказать, иначе сойду с ума.

– Кать, не знаю с чего начать.

– Съешь шоколада и попей воды, чтобы успокоиться и переключиться. Иначе так недалеко и до нервного срыва.

Я послушно выполнила все советы и поняла, что меня отпустило. Пора рассказать историю.

– Меня уже два месяца мучают по телефону, – параллельно судорожно сжимала уже пустую чашку в руках. – Сначала казалось все бредом, затем спамом. Но потом я стала задумываться о смысле слов.

– И что они говорили?

– «Только ты сможешь остановить это. Найди источник силы. Используй медальон, открой портал. Место увидишь во сне. Мы ждем тебя. Помоги нам». Вот что. Знаю, звучит тупо. И может, я себя накручиваю. Но подумываю уже сменить номер. Что с тобой?

Ее глаза расширились, взгляд смотрел куда-то позади меня. Она словно увидела призрака.

– Медальон? Портал? Сила? – задавала Катя вопросы в пустоту. – Невозможно!

– Что невозможно?

– К-к-кажется, мы получили с тобой одинаковые бредовые послания, – слегка заикаясь произнесла подруга. – Только я свое слышала во сне. Как раз последние пару месяцев. И место. Я видела табличку с указателем и старый заброшенный дом в лесу.

– Как? Что? Не понимаю, – мой голос дрожал. – Ты уверена, что прямо то же самое говорили?

– Было про силу, портал и медальон. Слушай, а у тебя не осталось той записи? Чтобы голос сравнить.

– Да, сейчас.

Я нашла в голосовых сообщениях нужный звонок и дала послушать Кате.

– Тот самый. Его ни с чем не спутаю, – дрожащими руками она положила телефон на журнальный стол.

– Кать, это какая-то фигня. И что нам теперь делать?

Подруга выключила телевизор. Мы сидели в полной тишине. Сейчас не до фильма. С одной стороны, ситуация пугала, но с другой – с моих плеч будто свалился невидимый груз. Мне стало спокойнее от того, что в этом сумасшествии я не одинока. В голове крутился целый клубок мыслей, но лидирующей среди них была только одна:

– «Место увидишь во сне», – процитировала я. – Кать, а ты этот дом пыталась найти? – меня неожиданно осенило.

– Да. И нашла, – подруга заерзала. – Ты удивишься, но он находится недалеко от нас, примерно в часе езды.

– Так оно где-то рядом?! Ничего себе! – с новым фактом мне стало не по себе.

Из-за любви к приключенческим фильмам до жути хотелось мигом отправиться в загадочное место и все выяснить, как маленькому, наивному и любопытному ребенку. Хотя такое предложение подруга явно не оценит.

– Уже думаешь, не съездить ли нам туда? – озвучила Катя мои мысли.

«Черт, похоже она меня действительно хорошо знает».

– А тебе разве не любопытно? – добавила я.

– Конечно, Юль. Но здравый смысл подсказывает, что это просто чья-то шутка. И нет там ничего таинственного.

– Тогда к чему тебе снился конкретный сон? И не единожды, – не унималась я.

– Да мало ли, что могло присниться! Возможно, я когда-то там была или увидела в интернете, а потом забыла. Тем более, во сне в голову лезет всякая ерунда, – ее скептицизм усиливался.

– Кать, ну послушай! Разве такие совпадения не странные? – мне стало непонятно, почему она не видит очевидных вещей. – Слова в наших с тобой «посланиях» практически идентичны. Да и ты же пошла искать этот дом в сети! И скрипучий голос признала…

Она тяжело вздохнула и покачала головой:

– Юля, я не отрицаю, что все необычно. Да, я хотела убедиться, что не схожу с ума, поэтому искала этот треклятый дом. А ты сразу начинаешь во всем видеть мистику! И ты не думала, например, что тебя могли разыграть твои одногруппники? Ты же рассказывала, что они над тобой издеваются.

Я стыдливо опустила глаза и задумалась. Возможно, подруга права. Фильмы сделали меня падкой на все сверхъестественное. Да и логично предположить, что одногруппники могли придумать новый способ меня достать.

– Эх, – Катя махнула рукой и резко встала с дивана. Она начала ходить по комнате, явно что-то обдумывая. Я молча наблюдала за ней.

– Ладно, черт побери! – всплеснула руками подруга. – Поехали! Докажу, что там ничего нет. Пусть это безрассудно, но стоит того.

Я не поверила своим ушам:

– Ты с-серьезно? П-прямо сейчас? – от неожиданности в мою речь проскользнули заикания.

Она бросила на меня взгляд, полный решимости. Словно от этого зависела судьба. Хотя, может так и было. Правда ли подруга согласилась туда поехать только из-за того, чтобы меня убедить? Как-то слабо верится. Скорее, чтобы доказать что-то самой себе.

– Хорошо, – закивала я, – Тогда… Тогда что нам брать с собой? Оружие?

– А оно у тебя есть? – Катя округлила глаза.

– Нет, конечно. Просто его часто в фильмах берут, когда едут в опасное путешествие.

Подруга фыркнула:

– Опять ты со своими фильмами. Хотя, конечно, безопасность не помешает. Но мы с тобой не бандиты какие-нибудь. Максимум, что мы можем взять, – ножи.

– Согласна. А из основного – вода и еда, так?

– Да. Ладно, соберем вещи и встретимся на нашей автобусной остановке через час. Надеюсь, я об этом не пожалею, – последнее она сказала, будто разговаривая сама с собой.

Катя пошла одеваться в прихожую. Ее движения были дергаными, из-за чего у нее не с первого раза получилось завязать шнурки на кедах. Она нервничала. Пусть подруга и скептик, но все-таки эта ситуация выбила ее из колеи.

Один важный вопрос напрашивался сам собой. И я его озвучила:

– Слушай, Кать, а что скажем родителям?

Подруга села на пуфик и выдохнула. При этом она рассматривала свои ноги. Обычно Катя так делала, когда ей становилось некомфортно. Например, когда приходилось лгать.

– Что пошли гулять, – ответила она на мой вопрос.