Lynne Graham

The Sheikh’s Prize

The Sheikh’s Prize © 2013 by Lynne Graham

«Лучшая награда» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

Король Марабана, одной из стран Персидского залива, Захир Раиф Квариши немедленно встал, когда в кабинет неожиданно ворвался его младший брат.

– Что случилось? – потребовал объяснений Захир.

Его мощное тело, закаленное армейской службой, напряглось, готовясь к бою. Акрам покраснел, резко остановился, вспомнив о правилах этикета, и поспешил поклониться:

– Я приношу свои извинения за то, что помешал вам, ваше величество…

– Полагаю, на то есть серьезная причина, – заметил Захир.

Однако он смягчился, поняв по взволнованному выражению лица своего брата, что причина, по которой тот потревожил Захира в одном из немногих мест, где король мог спокойно работать, носит личный характер.

Акрам смутился:

– Я даже не знаю, как сказать тебе об этом…

– Присядь и сделай несколько глубоких вдохов, – спокойно посоветовал Захир, обладающий врожденной рассудительностью. Он опустился в кресло, стоявшее в углу кабинета, не спуская темных, как сама ночь, глаз с брата, и взмахом руки предложил ему тоже присесть. – Нет ничего, о чем мы не могли бы поговорить. Я никогда не буду таким жестоким и безрассудным, как наш покойный отец.

При упоминании об отце Акрам сильно побледнел, потому что их покойный и не оплаканный никем родитель был тираном и мучителем как своей семьи, так и своих подданных. При нем Марабан превратился в одну из самых отсталых стран Среднего Востока. Пока Фарид Великий – так его именовали по его же приказу – был у власти, деньги, полученные от добычи нефти, поступали только в королевские сундуки, в то время как простые марабанцы продолжали жить в средневековье. Они не получали образование, даже не слышали о современных технологиях, не имели медицинской страховки. Вот уже три года, как власть перешла к Захиру, но тех реформ, которые он успел провести, было недостаточно.

Напомнив себе о том, что брат целыми днями занят тем, что пытается улучшить жизнь своих сограждан, Акрам начал сомневаться в своем решении. Стоит ли рассказывать королю о том, что он узнал? Его старший брат никогда не говорил о своем браке. Эта тема была ему неприятна. Да и как могло быть иначе? Он пошел против воли отца, женившись на чужестранке. То, что сопротивление Фариду оказалось бесполезным, только ухудшало положение вещей.

– Акрам, – раздраженно позвал Захир, – у меня через тридцать минут назначена встреча.

– Это… она! Та женщина, на которой ты женился! – выпалил Акрам. – Она сейчас в нашей столице и позорит тебя!

Захир застыл, нахмурившись. Изящные черты лица напряглись, а чувственные губы сжались в тонкую линию.

– О чем ты, черт возьми, говоришь?

– Сапфир снимается здесь в рекламном ролике для косметической компании! – заявил Акрам с явным отвращением. Это, по его мнению, было позором для брата.

Сильные руки Захира сжались в кулаки.

– Здесь? – повторил он в замешательстве. – Сапфир снимается здесь, в Марабане?

– Вакил сказал мне об этом, – сообщил брат, назвав имя одного из бывших охранников Захира. – Он не мог поверить своим глазам, узнав ее! К счастью, отец не объявил народу о вашем браке… Я и предположить не мог, что когда-нибудь буду ему за что-то благодарен…

Захир пришел в бешенство от наглости бывшей жены, которая посмела приехать в его страну. Короля охватил гнев, и он вскочил на ноги. Захир старался не злиться. Он старался забыть о своем неудачном браке… Только это не так просто, если твоя бывшая становится известной во всем мире супермоделью, появляющейся в бесконечном количестве журналов и газет и один раз – на огромном рекламном плакате на Таймс-сквер. По правде говоря, пять лет назад он оказался идеальной жертвой для такой мошенницы, как Сапфир Маршалл. Осознание этого стало сильным ударом по его самолюбию. В двадцать пять лет, находясь под гнетом отца, Захир был девственником, не знающим ничего о Западе и западных женщинах. Он не понимал, как можно справиться с проблемами в отношениях, однако он потратил все силы на то, чтобы сохранить их брак.

Сапфир же, напротив, отказывалась принимать какое-либо участие в решении проблем. Захир всеми силами старался удержать женщину, которая не хотела быть его женой. Она порой не могла выносить его прикосновения. Такое поведение Сапфир стало понятным, когда Захир отбросил свои идеалистические представления о ней. Ему стало ясно, что она вышла замуж только из-за того, что он был принцем, обладающим несметными богатствами, а не потому, что она испытывала к нему какие-то чувства. Безусловно, единственной ее целью после развода было получение огромных алиментов. Погрузившись в воспоминания, Захир стиснул ровные белые зубы, а в его выразительных глазах вспыхнули огоньки пламени.

– Мне очень жаль, Захир, – пробормотал Акрам в наступившей тишине, заметив гнев в глазах брата. – Но я считал, что ты имеешь право знать о том, что она явилась сюда.

– Мы в разводе уже пять лет, – раздраженно заметил Захир. – Почему меня должно волновать то, чем она занимается?

– Она позорит тебя! – воскликнул его брат. – Только представь, что произойдет, если пресса узнает о вашем, пусть и расторгнутом, браке. У нее, должно быть, нет никакой совести, если она посмела приехать в Марабан для съемок в своей дурацкой рекламе!

– Ты принимаешь это слишком близко к сердцу, Акрам, – сказал Захир, тронутый тем, что брат беспокоится за него. – Спасибо, что рассказал мне об этом, но что я, по-твоему, должен сделать?

– Вышвырни ее и всю съемочную группу из Марабана! – тут же заявил Акрам.

– Мой брат, ты еще молод и горяч, – невозмутимо проговорил Захир. – Папарацци преследуют мою бывшую жену везде и всюду. Что будет, если со всемирно известной знаменитостью произойдет какая-нибудь неприятность? Зачем мне привлекать внимание журналистов к моей прошлой жизни, которую хорошо бы продолжать держать в тайне?

После того как Акрам, возмущенный тем, что брат отказывается мстить, удалился, Захир сделал несколько важных телефонных звонков, которые удивили бы его младшего брата.

Хотя это не поддавалось никакому логическому объяснению, Захир хотел снова встретиться с Сапфир. Означало ли это, что его все еще тянуло к ней? Или же это было простое любопытство? Однажды в безумных попытках найти решение их проблем он прочитал интересную книгу, которая помогла ему понять, что самый простой ответ на, казалось бы, нерешаемый вопрос чаще всего бывает верным. Дальнейшее поведение его бывшей жены только подтвердило это утверждение. Он действительно женился на алчной карьеристке, которая не испытывала к нему никаких чувств. Захиру было прекрасно известно, что сейчас его бывшая наслаждается свободными отношениями со знаменитым на весь мир фотографом, Камероном Макдоналдом. Наверняка она не испытывает никаких проблем в постели с ним… В глазах Захира вспыхнул огонь ненависти при одной мысли об этом.

Саффи послушно повернулась навстречу порывам ветра, созданного вентиляторами, чтобы ее роскошные белокурые волосы сексуально развевались за плечами. На ее идеальном лице не было и намека на раздражение и дискомфорт. Саффи была настоящим профессионалом, мастером своего дела. Много раз ее макияж нуждался в поправке из-за ужасной жары. Он просто таял на лице. Много раз охране приходилось останавливать съемки, чтобы успокоить толпу любопытных зрителей, мешающую работать. Решение приехать в Марабан, чтобы сняться в рекламе косметической компании «Лед пустыни», было огромной ошибкой.

– Покажи мне свою сексуальность, Саффи… – умолял фотограф. – Что тебя беспокоит? Ты не в форме…

Ее словно прошибло током. Саффи изо всех сил старалась выполнить его просьбу. Ей было бы неприятно, если бы кто-то сообразил, что с ней что-то не так. Она мысленно нарисовала картину, которая всегда вызывала выражение желания на ее лице. Как это иронично и как жестоко! Ей приходится сосредоточиться на том, о чем она мечтает, но еще не испытала в реальной жизни. Однако сейчас, когда идет работа над проектом, стоящим сотни тысяч фунтов, не время негодовать.

Собравшись с силами, Саффи заставила себя не ворошить старые воспоминания, а лишь вызвала в памяти хорошо знакомый образ мужчины с черными, как вороново крыло, волосами до плеч; мужчины, чей животный магнетизм нельзя было не заметить. Она представила, как он медленно поворачивается к ней, глядя на нее чарующими прекрасными темными с золотыми искорками глазами, обрамленными длинными черными ресницами, настолько густыми, что кажется, будто его глаза подведены. У нее перехватило дыхание. И тело тут же отреагировало: соски затвердели под маленькими кусочками шелка, которые едва прикрывали ее, и возбуждение охватило женщину с шокирующей силой.

– Вот так… У тебя получается! – Фотограф воодушевился. Полный энтузиазма, он начал снимать ее с разных ракурсов, пока она непринужденно меняла позы, все еще держа в голове образ того мужчины. – Немного опусти глаза. Нам нужно, чтобы были заметны тени… Отлично, дорогая, теперь надуй свои прелестные губки…

Как только съемка была окончена, Саффи вернулась в реальность, тут же ощутив дискомфорт из-за вечного зноя и шумной любопытной толпы, сосредоточившей все свое внимание на ней. К счастью, фотограф получил снимки, которые ему были нужны, и радостно носился по съемочной площадке, словно умалишенный. Ей больше не нужно было играть свою роль, концентрироваться на работе. Она посмотрела поверх толпы и заметила машину, стоящую на огромной дюне, и фигуру человека, чье лицо было скрыто капюшоном. Он стоял около машины и держал в руках что-то поблескивающее на солнце.

Захир наблюдал за своей невероятно красивой бывшей женой в бинокль. Роскошная копна золотистых волос развевалась на ветру. Молодая женщина сидела на искусственной ледяной горке, бесспорно, выглядела восхитительно. Красота Сапфир была необычайной. Глядя на нее, Захир чувствовал, как его гнев вскипает все сильнее и сильнее. Он был вне себя оттого, что она демонстрировала себя Марабану, облаченная лишь в маленькие кусочки голубого шелка, открывающие большую часть полной груди, украшенный поясом с драгоценными камнями живот и длинные идеальные ноги.

Он наблюдал за тем, как мужчины на съемочной площадке выполняют все прихоти Сапфир, принося ей прохладительные напитки и еду, поправляя волосы и макияж. Захир стал задумываться над тем, кто из этих мужчин имел удовольствие насладиться ее прекрасным телом. Несмотря на то что Сапфир жила с Камероном Макдоналдом, газеты и журналы писали о том, что она часто изменяет ему с другими мужчинами. Очевидно, измена для нее – это нормально. Возможно, и Сапфир, и Камерона устраивали так называемые свободные отношения, но Захир был с ними не согласен. Он даже после развода не сразу бросился искать утешения в чужой постели. Его бывшая жена явно была гулящей женщиной. Он женился на потенциальной шлюхе, и, самое страшное, он все еще хотел ее. Признавшись в этом самому себе, Захир стиснул зубы, пот выступил на его верхней губе, мощное тело напряглось от возбуждения, которое он испытывал, глядя на ее прекрасное тело и еще более прекрасное лицо.

Сапфир была его самой большой ошибкой, и наказание за эту ошибку было невероятно тяжелым и жестоким. Ему пришлось пройти через множество испытаний, выдержать пытки, чтобы они смогли прожить вместе один год. Она должна ему. Нет сомнений в том, что она должна ему за двенадцать месяцев, проведенных в аду. А если вспомнить о миллионах, которые она получила после развода, то Захир имеет полное право чувствовать себя униженным и оскорбленным. Сапфир принесла ему много страданий, а потом спокойно ушла от него, прихватив несколько миллионов.

«Возможно, наступило время собирать камни», – мрачно подумал Захир, почувствовав резкий скачок адреналина в крови. Учитывая то, что Сапфир со съемочной группой приехала в Марабан и начала работать, не спросив на это разрешения властей, она сама вложила судьбу своей успешной карьеры в его руки. Мысль о том, что Сапфир теперь в его власти, возбуждала еще сильнее.

Захир опустил бинокль и быстро прокрутил в уме ситуацию, стараясь не обращать внимания на то, что он поддается призыву своих примитивных инстинктов. Между ними уже не может быть того, что было раньше, раздраженно убеждал он себя. Он изменился. Теперь он знает, как сделать, чтобы и Сапфир его желала. Захир редко поступал так, как хотел. Он всегда больше думал о всеобщем благе. Но почему бы ему впервые в жизни не поставить свои страстные желания на первое место?

Он уже успел выяснить дальнейшие планы Сапфир. Она покинет Марабан через несколько часов. Эта информация только укрепила решимость Захира. Именно тогда он придумал план, испытывая до безумия сильную уверенность в правильности своего поступка. Точно так же он чувствовал себя, когда осмелился взять в жены иностранку, не спросив разрешения у своего тирана-отца. Захир старался не обращать внимания на предчувствия. А ведь история может повториться…

С чувством невероятного облегчения оттого, что работа на сегодня закончена, Саффи отправилась в свой трейлер, чтобы переодеться. Она сняла шелковый наряд, искусственные драгоценности, украшающие живот, и надела белые хлопковые брюки и футболку цвета морской волны. Всего лишь через пару часов она отправится домой и сможет наконец-то распрощаться с Марабаном. Это было последнее место на земле, где она хотела бы оказаться, однако из-за нестабильности в запланированной для съемок стране организаторы в самую последнюю минуту решили изменить место фотосессии. И никто даже не удосужился выслушать ее неубедительные протесты. Но, в конце концов, они не имели ни малейшего понятия о том, что Саффи когда-то была связана с этой страной и с Захиром. И хорошо. Слава богу, этот ее секрет так и остался нераскрытым.

Несмотря на его пламенные заявления о возрастающей в стране коррупции, Захир все же стал полноправным королем. Однако, если верить газетам, в которые она заглянула, граждане Марабана не знали, что им делать с обретенной демократией, а потому просто вовсю восхваляли своего героя-принца, который возглавил армию, чтобы защитить мирных жителей от ужасных последствий правления его тирана-отца. Фотографии Захира были повсюду. Саффи даже заметила одну в холле отеля, окруженную вазами с цветами. Композиция напоминала алтарь.

Ее пухлые губы скривились, когда она заметила, как много язвительности в ее мыслях.

«Захир – человек чести, он всегда верил в порядок и справедливость, и вполне возможно, что из него вышел отличный правитель», – напомнила она себе. Глупо и несправедливо обвинять его в том, что он исправить не в силах. Их брак можно назвать полнейшей катастрофой, но, надо признать, Саффи очень часто вспоминала то время, когда они были вместе. Захир разбил ей сердце и бросил ее, поскольку она не смогла дать ему то, что он хотел. Но, несмотря на это, она не могла ненавидеть его. А в последние месяцы их совместной жизни Саффи сама начала делать все возможное, чтобы он решил развестись с ней. Каждый принимает свои собственные решения, и каждый живет с последствиями этих решений. И концовка не всегда бывает счастливой.

«Но я была счастлива», – старалась она убедить себя, пока группа охранников пыталась расчистить в толпе зевак путь к лимузину, который должен был доставить Саффи в аэропорт. Впереди у нее три долгожданных выходных дня. Она вздохнула с облегчением, прикоснувшись кончиками пальцев к шелковистым лепесткам цветка в букете, который был оставлен в лимузине вместе с красивой вазой. Саффи лишь на мгновение задумалась о том, кто мог преподнести букет.

Когда она вернется в Лондон, обязательно проведает своих сестер: одну, ожидающую пополнения, вторую, страстно желающую забеременеть, и третью, которая еще учится в школе.

Ее старшая сестра, Кэт, в свои тридцать шесть лет занимается тем, что всячески старается вылечиться от бесплодия, и наслаждается замужней жизнью с русским миллиардером. После напряженного разговора с Михаилом Саффи не была в восторге от открыто говорящего обо всем мужа сестры. Михаил требовал объяснений, почему Саффи не помогла Кэт, когда та оказалась в долговой яме. Кэт никогда не говорила сестре о том, что у нее неприятности. Но даже если бы она сказала, Саффи знала, что ее сестра, человек самостоятельный, постарается использовать свои возможности и достать нужную ей сумму в короткий срок.