Глава 1

Прекрасная Люсинда!

Настойчивость Рейна в отношении Вас не оставила мне выбора. Мы решим наш спор в дуэльном круге.

Ваш любящий жених,

младший принц светлых эльфов Эдариэль

Эдар! Принц младший – мозг последний. Весь старшим отпрыскам Светлого Владыки достался! Говорила же, что сама разрулю ситуацию с Рейном, который тоже мнил себя моим женихом.

В этом мире у мужчин прямо-таки пунктик на почве брачных клятв и ритуалов. Все мало-мальски магически одаренные девушки чуть ли не с колыбели помолвлены. А всё ради магии! Только магиня может породить на свет сильного мага. Но я-то сюда не рожать приехала! Мне за другое платят!

Я – талисман сборной команды магов, участвующих в ежегодном турнире, и обязана вдохновлять, направлять и мотивировать четырёх бугаев на победу. И это, когда им лично эта победа на фиг не сдалась. Саботажники чертовы! А тренер тоже хорош, догадался собрать команду из непримиримых врагов и конкурентов. Взял по лучшему адепту из сильнейших магических школ этого мира – и хоба! По результатам отборочного этапа, его распрекрасная команда плелась в хвосте.

Так что тренер, он же верховный маг и не последний лорд королевства, влетел по-страшному. Следующей залетела моя предшественница. Тут уже, конечно, случилось дело житейское, однако никто из членов команды в порче талисмана так и не признался. Пришлось верховному магу озаботиться поисками нового, он воззвал к Богине Удачи, и та послала его… Нет, не лесом, а намного дальше, в мой родной мир.

Внезапно окно распахнулось. Створки смахнули с подоконника книги, а крошечный смерч, ворвавшийся в комнату, швырнул мне в лицо свиток.

Люсинда!

Эдариэль – труп. Мне жаль.

Твоя истинная пара, Рейн Ахадеш

Твою ж бескомпромиссную! Полуорк, как всегда, отличался прямолинейностью. Он ко мне первый подкатил и объявил, что забирает к себе. Вот как турнир закончится, так и заберет. То есть у меня был еще месяц, чтобы всё осознать и смириться.

Ага! Разбежался!

Собственно, он и разбежался, потоки воздуха – штука жуть до чего коварная. Как подхватят, как понесут, а потом об стену как приложат. Увы, мозги Рейна от этой процедуры на место не встали, не помогла и проникновенная речь лорда-тренера. С полчаса объяснял, что сделают с Рейном его наложницы, если он притащит в клан человечку. Да, у Рейна был гарем. Но это его ничуть не смущало, и он искренне недоумевал, почему это задевало меня.

И вот в течение недели два остолопа соревновались, кто кого перещеголяет в битве за внимание командного талисмана. Теперь дуэль затеяли. Если лорд-тренер узнает…

Дверь в комнату распахнулась с такой силой, словно её открыли пинком, и это несмотря на магический замок. Еле уговорила поставить, и каков результат? Результат стоял на пороге и смотрел на меня так, словно был готов придушить голыми руками.

– Это не моя ошибка, а ваша недоработка… – с лету пошла в атаку я. – Зашугали команду. Объявили целибат. Сводите мальчиков в бордель!

Подхватив с пола стул, я прикрылась им, как щитом. Прямо-таки демонстрировала, что настроена серьёзно и живой не дамся.

– Люси, Люси… – Лорд Артас шагнул в комнату. – Талисман мой распрекрасный, я предупреждал, что вам надо вести себя скромнее?

– П-п-предупреждали, – охотно согласилась я, покрепче сжимая табуретку.

Нет, я без намеков, просто лорд-тренер у нас мужик жуткий. От него даже полуорк Рейн шарахается. И при этом, минуточку, ростом он не уступает лорду-тренеру. Не могу поверить, что в нашу первую встречу он показался страшно красивым. Это все эмоции и эффект внезапности. Теперь, спустя две недели, лорд Артас казался мне просто страшным. Не знаю, какой "растишкой" кормили этого мага в детстве, но результат теперь подпирал потолок моей комнаты. И как только головой на входе не стукнулся?

Бумс!

Подумала – и как сглазила. Хотя почему как? Сглазила как раз по-настоящему. Я же талисман, и всё, что связано с удачей и её антиподом, мне было подвластно. Сколько пространства для маневра! И столько возможностей услышать незаслуженное "Да чтоб ты сдохла, тварь!" Да, не каждый боевой маг готов осознать, что талисман тут ни при чем, а это просто у него руки кривые, вестибулярный аппарат ни к черту и вообще – надо больше тренироваться!

– Тесно тут у меня. – Я смущенно улыбнулась, но табуретку не опустила.

– Тесно, – неожиданно согласился лорд-тренер, и розовые стены моей спальни дрогнули и начали разъезжаться!

Они ползли медленно, миллиметр за миллиметром отвоевывая свободное пространство и обнажая с одной стороны соломенную подстилку, а с другой – каменный, покрытый кровавыми разводами пол. Да, соседи у меня милые. Справа – зверюга, слева – нежить, а посередине – обитель зефирки, то есть моя. Первые дни я от страха чуть на свой расчудесный розовый потолок не лезла. Что поделать, талисманы команд проживали отдельно. Но кто ж уделяет внимание таким мелочам, когда в контракте обозначена привлекательная сумма с шестью нулями?

Эх… Знала бы я степень моего попадания, никогда в жизни этот договор не подписала бы!

Стены прекратили движение, места в комнате стало больше, потолок – о чудо! – выше, так что лорд Артас теперь смог выпрямиться во все свои великолепные два метра с хвостиком…

Нет, табуретка тут точно не поможет.

– Люси, успокойтесь. Я прибыл не за вашей шкурой.

– Это хорошо. Шкура мне еще понадобится.

Шкура висела как раз на стене. Это была ростовая кукла очаровательной бобрихи с розовым бантом на макушке и совершенно потрясающим негнущимся хвостом.

А что поделать, если у команды регбистов, на которую я работала в своем мире, именно бобриха и была рабочим талисманом? Это её ребята ласково называли Люсечкой, натирали наудачу хвост, а потом тискали в объятиях после каждой победы.

Вот и в этот мир я попала как Люси, уже потом выяснив, насколько умно поступила, не сообщив работодателю свое настоящее имя. Ведь по имени здесь не только проклятия насылались, настоящее имя было нужно для создания приворота, смертельного яда и прочих прелестей. Да, конкуренты здесь напрочь отмороженные и для них долг чести – вывести из игры вражеский талисман.

То есть меня.

А у меня в арсенале лишь несокрушимая вера в чудеса и команду, которая обязательно защитит.

– Люси, вас что-то тревожит? – участливый тон лорда-тренера прозвучал как форменное издевательство.

– Полагаете, мне не о чем беспокоиться? И это когда меня здесь все так активно хотят?! Влюбить, приворожить, убить, расчленить – не суть!

– Вы популярная девушка, Люси. – Лорд Артас закрыл за собой дверь, прислонился плечом к стене и всем своим видом показывал, что готов и дальше наслаждаться женской истерикой.

– Я нанималась как талисман! От меня требовалось всего лишь поднять моральный дух команды.

– Но с вами у неё прорезался аморальный. Слышал, Ликс совершил налёт на семейную сокровищницу и украл брачный артефакт.

– Брачный? – я ненавязчиво прижала руку к груди и нащупала подвеску, которую мне вручили сегодня. Ликс утверждал, что это всего лишь защитный оберег. Ничего особенного, но ему так спокойнее.

Ликс! Драконище наглое! Урою, когда увижу!

– Брачный… – охотно подтвердил лорд Артас.

Подвеска под моим платьем шевельнулась, а потом просочилась сквозь пальцы, вынырнула из-под лифа и зависла в воздухе. – Но неактивированный. Так что участь драконьего инкубатора вам не грозит.

– Ликс всего лишь хотел меня защитить!

– Естественно. Будущую мать его ребенка нужно беречь и защищать. Он уже и место в долине под личную башню присмотрел, и гномов-строителей нанял.

– Облезет!

– Не дождетесь. Драконы не линяют, – флегматично заметил лорд Артас и замолчал, давая мне возможность переварить услышанное.

Переваривалось с трудом. Разум отказывался осознавать, что парни, ради которых я выкладывалась последние две недели, подложили мне брачную свинью. Два идиота надумали поделить меня в дуэльном круге, а третий втихаря артефактом осчастливил и гнездышко семейное вил.

– И что же мне теперь делать? Они же от меня не отстанут… – обреченно выдохнула я.

– Не отстанут, – мягко подтвердил лорд-тренер.

– И ведь я им не давала повода надеяться на большее, чем дружба.

– Не давали… Разве что чуть-чуть и исключительно из-за незнания местных традиций.

– А вы могли бы меня предупредить!

– Я предупреждал, что не стоит поддерживать близкие отношения с командой. Ваша работа – на полигоне. В остальное время вам следовало ограничить все контакты, – устало произнес лорд Артас.

Его сложившаяся ситуация задевала даже больше меня. Ведь если парни не наладят контакт, то фига им, а не победа, а победа лорду Артасу кровь из носу нужна, это я уже уяснила. И, несмотря на это, сейчас он не ругался, не язвил, только смотрел так, что по телу разливалась горячая волна… стыда.

Стыда ли?

Часто, когда я ловила на себе задумчивый взгляд лорда-тренера, мои щеки начинали пылать как две розовые зефирины, а в груди что-то ёкало. И вряд ли это был страх, что меня уволят.

– Я не знаю, что делать. Мы обречены на провал.

– Отчего же, есть вариант…

– Вы знаете, как отговорить Рейна и Эдара от дуэли, а Ликса – подождать более подходящую девушку? Постойте! Вы… Вы хотите меня уволить?

– Скорее, сделать недоступной для других.

Звучало зловеще, особенно учитывая возможности лорда Артаса. Магов мужского пола в этом мире хватало, но верховных можно было пересчитать по пальцам одной руки.

– Вы хотите меня зачаровать?

– Кхм… Можно сказать и так. Люси, я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Предложи мне лорд Артас выйти на полигон голой, я бы не так удивилась, как сейчас. Да я вообще сначала сочла, что ослышалась!

– Разумеется, брачный ритуал я доводить до конца не стану. Как только турнир завершится, вы будете свободны. Если захотите, я помогу вам обустроиться в этом мире, нет – перенесу домой. Что? Да не молчите вы уже!

Мне было что сказать, но от командного рыка лорда Артаса просто язык к нёбу прилип. А ведь лорд-тренер не повышал голос намеренно, просто он у него настолько рокочущий, что любое проявление сильных эмоций выливается в такие раскаты, что хочется упасть, отжаться, а дальше по-пластунски и подальше, пока не заметили.

– Лорд Артас, а вы… а у вас…

– Так я или у меня? – совсем мягко поинтересовался лорд-тренер, видимо дошло, что у меня от его рыков язык немеет. – Учтите, пока вы думаете, Рейн и Эдариэль уже разминаются.

Мой взгляд метнулся в сторону окна, но, разумеется, дуэльный круг я не увидела. Он находился на другой стороне парка.

– Я не уверена… Мне нужно подумать, набросать брачный контракт… Что? Я не хочу внезапно обнаружить, что обязана нянчить ваших детей.

– Вообще-то, общие дети у нас как раз есть, – с улыбкой заметил лорд Артас.

Услышала, вздрогнула и только потом осознала, что речь идет о команде. Ну да, я счастливая мать эльфа, полуорка, дракона и демона.

– Люси, соглашайтесь. Вы же ничем не рискуете, – тоном змея-искусителя произнес лорд-тренер.

Обычно резкие, нотки в его голосе сделались бархатными и чувственными. Нет, нельзя мне думать о детях, сразу ерунда какая-то мерещиться начинает!

– Вы говорили, что не станете завершать брачный ритуал. Что вы имели в виду?

– Консумацию. Пока она не совершится, вы не станете моей женой в полной мере.

– Если она не совершится…

– Разумеется, не совершится. Как женщина вы меня не интересуете.

– И на том спасибо… А, что от меня нужно, кроме заветного “да” перед алтарем?

– Достаточно сообщить свое истинное имя.

Ага! То есть то, что меня зовут не Люсинда, лорд-тренер уже просек. И как же он, такой умный, умудрился собрать настолько отвратительную команду?

А мне теперь мучайся!

– Хорошо, я согласна. Только пообещайте мне одну вещь. Точнее, три!

– Хорошо. Какие? – подозрительно легко согласился лорд-тренер.

– А я пока не решила. Пусть это будет сюрпризом. – Я кокетливо похлопала ресницами.

Нет, лорд Артас мужчина благородный и слово держать умеет, но как он красиво недоговаривает, а ради достижения цели так вообще готов пойти на любые жертвы. А я… Я становиться жертвой точно не собиралась! И подстраховка в виде трех желаний мне точно не помешает.

– Я, лорд Аледар Артас, обещаю исполнить три желания… – он вопросительно изогнул бровь.

– Алёны Смирновой, – буркнула я.

– Алёны Смирновой, – подхватил он.

Следом слова клятвы, данной магом, подхватило мироздание: воздух вокруг нас на мгновение уплотнился, и в нем проступили золотые руны.

Да, в этом мире язык – самый заклятый враг. Ляпнешь, чего не следовало, а боги услышат и одобрят!

Руны немного повисели и рассыпались золотистыми искрами, я не удержалась и попыталась поймать несколько, потом уловила недоуменный взгляд лорда Артаса и едва подавила желание спрятать ладони за спину.

– Идём. – Лорд Артас галантно подал мне руку.

– Куда? – слегка опешила я.

– В неотвратимое и недолгое совместное будущее.

Прозвучало зловеще, особенно учитывая, кто именно озвучивал перспективы. Лорд Артас при желании так закопает, что ни один некромант не поможет.

– А я… Я пока не готова. Сначала надо помолиться, составить завещание, выплатить ипотеку…

– Я решу проблему ваших долгов.

– Правда?! – я неверяще уставилась на лорда-тренера.

– Как муж я обязан буду взять их на себя.

– Независимо от формы и размера долга? – тут я скромно потупила взгляд.

Должна же быть у почти невесты хоть какая-то загадка? Громкий стук в дверь прервал мысленный подсчёт.

– Люси, хана! Рейн и Эдариэль затеяли драчку, а Артас об этом узнал!

Я непроизвольно вздрогнула и тут же поймала насмешливый взгляд лорда Артаса.

За дверью продолжал орать Ликс.

– Люси, отпирай шустрее. В обморок потом упасть успеешь. Кстати, дуэли не будет, я образумил этих двух петухов.

– Он их образумил! – радостно встрепенулась я. – Обожаю Ликса, он всегда мне помогает!

– Естественно, ведь вы носите его брачный артефакт.

– Вы умеете испортить настроение.

– А вы умеете тянуть время. Но оно вышло.

Пол под нами вспыхнул голубым, а появившиеся руны обозначили границы формирующегося перехода. Лорд Артас был настроен вот прямо сейчас перенести меня в семейную жизнь.

А я не готова. Совсем не готова. Об этом и собиралась сообщить жениху, но внезапно поняла, что не могу вымолвить ни слова. Попытка отойти от круга телепортации также провалилась. Мое тело просто перестало мне подчиняться!

Да чтоб вас!.. Чтоб вам!.. Всегда! Везде! И в любой компании!

– Женщины. Любят все усложнять. – Лорд-тренер играючи отбросил сгусток чистой неудачи, призванной на его голову.

Вот просто взял и отмахнулся как от назойливого комара. И этот “комарик” внезапно срикошетил в мою сторону.

– Люси! Что с тобой?! – обеспокоенный драконий возглас сопровождался мощнейшим ударом в дверь.

Дверь выдержала, магический замок тоже, а вот потолок – нет. Неудача – коварнейшая штука, никогда не знаешь, когда на голову прилетит кирпич.

Последнее, что я запомнила, прежде чем мир погрузился во мрак, – огромные куски лепнины, падающие сверху.