Глава 3

Кир не пожелал остаться на ночь. Когда я вышла из купальни, ворон убрался восвояси. Жалко, я к нему уже начала привыкать. Конечно, до верных пушистиков ему было далеко – слишком наглый и назойливый, – но, по крайней мере, с ним не скучно.

В комнате меня поджидал сюрприз в виде запоздавшего ужина. Я приподняла крышку подноса и удивленно икнула – на серебряном блюде лежали три отварные картофелины и одинокий помидор. Как слабо и весьма теоретически Тёмный властелин представляет себе размах ведьминского аппетита. Притрагиваться к овощам я не стала, вместо этого забралась под одеяло и только погасила свет, как над ухом раздалось препротивнейшее «дз-з-з».

Твою ж комариную!

Подскочив на диване, зажгла светильник. Зудение над ухом сразу же стихло. Вот кто бы сомневался! Нет, так дело не пойдет. Мелочность нынешнего начальства переходила границы ведьминского терпения.

Лечить нервы методом Мары я не рискнула. Осуществлять задуманное следовало на ясную голову. Окно в моей комнате было по-прежнему не заперто. Очередная промашка блондинистого дилетанта! Неужто он всерьез решил, что верховная ведьма будет послушно сидеть взаперти и ждать своей участи? Лично я на подарки судьбы полагаться не привыкла.

Спуститься мне помогли подрощенные магией лианы. Только очутившись внизу, я смогла перевести дух – до последнего казалось, что появится некто или нечто и объявит: «Ага, попалась!». Я прекрасно ориентировалась в Черном замке, найти окна кабинета Чарльза было проще простого, ну а дальше в ход пошла магия: наколдовала саженцы плюща, посадила, полила и заставила расти. Спустя пару минут я вломилась в окно, тоже, надо отметить, незапертое. Нет, до настоящего властелина нашему генератору уборки ещё расти и расти.

Я ещё мысленно хихикала, когда в лицо ударил яркий луч света.

– А вот и первая! – радостно возвестил Эдмон Альбус Добрэ, он же министр нежных чувств Хмурого королевства.

– А кто вторая? – Я тут же принялась всматриваться в темноту. Вдруг кто следом карабкается?

– Понятия не имею, но мой нюх подсказывает, что я в этом замке буду пользоваться популярностью.

Устроившись на подоконнике, я захлопнула за собой окно и осмотрелась. Определенно, я очутилась в спальне. Причем не факт, что в мужской. Мебель в ней была до того изящная, что страшно и притрагиваться, столик и комод украшены кружевными салфетками, но больше всего меня поразила огромная розовая кровать с позолоченными столбиками.

– Что-то потеряли? – участливо спросил министр.

– Где-то тут должен быть кабинет.

– О! Вы о мрачном логове с отвратительным запахом и письменным столом, обитым зеленым сукном?

– Видели такой?

– Его куда-то перенесли. Нынешний хозяин замка поменял расположение комнат. Сказал, что так будет надежнее.

Надо же, получается, я недооценила мастера чистоты, придется повысить его до магистра. И всё равно маг из него бестолковый! От такого только и жди беды. Да он всех верховных ведьм королевства с их причудами за пояс заткнет!

– Выходит, что вы у нас Зелёная ведьма… – Задумчивое бормотание подкрепилось звучным хлопком в ладоши. – Есть идея! Пройдитесь до двери и обратно!

– Зачем? – насторожилась я.

Желание спровадить незваную гостью я понимала, но к чему заставлять её вышагивать, словно лошадь на плацу?

– Сделайте мне приятное. Это же такая малость. – Министр сложил ладони в умоляющем жесте.

Я дотопала до двери, повернулась.

– Скажите, а грудь у вас настоящая?

Вот никогда на ноги не жаловалась, а тут споткнулась на ровном месте.

– В каком смысле?

– Слышал, ведьмы злоупотребляют магией красоты. Тут подтянуть, там сгладить, здесь увеличить или, напротив, – уменьшить. – Министр заговорщически подмигнул, дескать, не стесняйся, здесь все свои.

У меня тоже глаз задергался, нервно так. Да мне в жизни подобных вопросов не задавали. Это же неприлично!

– Все родное, честно выращенное, – через силу выдавила я.

– Отлично! Тогда можем прямо сейчас снять мерки!

– Для чего?

– Вам же понадобятся новые наряды, чтобы… – Поняв, что сболтнул лишнего, он напустил на себя таинственный вид и прошептал: – Завтра всё узнаете.

– Если это имеет отношение к смене власти в нашем королевстве, то и слышать не желаю.

– А зря! – Министр вскинул вверх палец: – Пора верховным ведьмам вспомнить, кто они такие.

– Подданные его Темнейшества. – От улыбки свело скулы, куда сильнее хотелось демонстративно фыркнуть, но я сдержалась.

– В первую очередь вы женщины. Настало время задуматься и об этом.

Напустив туману, Альбус Добрэ спровадил меня из комнаты. Я вышла в коридор вконец озадаченная и вспомнила о проклятущей защите, блокирующей крыло, только когда снова в неё врезалась. Удар вышел не сильный, но от этого ещё более обидный. Я потерла ушибленный лоб, пытаясь сообразить, как мне поступить. Вернуться в комнату министра или же поискать другое окошко? Дилемма разрешилась сама собой.

– Как вы здесь очутились?! – Возглас его не совсем легитимного Темнейшества вышел до того удивленный, что грех было не воспользоваться.

– Сюрприз! – Я расплылась в наипротивнейшей улыбке. – Неожиданно?

– Ни одна из верховных ведьм не в силах пробить мою защиту! – высокомерно заявил блондин, однако его взгляд был уже не таким уверенным.

– Это вам прежний владелец жезла сказал? – не преминула забросить удочку я.

– Вроде того… – последовало хмурое в ответ.

– А инструкцию по использованию этого самого жезла он случайно не оставил? Нет? Вот незадача. Только представьте реакцию верховных ведьм, когда они узнают, что новоявленный Темный властелин на самом деле туфтовый.

– Вы им не расскажете. – К блондину снова вернулась обычная самоуверенность. – Приятнее быть умнее сестёр? Да, Айрин?

Я ограничилась громким хмыком. Не признаваться же, что попал в точку.

– Сестры не дуры, у них есть головы на плечах.

– Уверяю, с завтрашнего дня мысли верховных ведьм будут заняты совсем иными проблемами.

– Что вы замышляете?

Тёмный властелин улыбнулся, и улыбка эта была не из приятных.

– Нечто темное и жуткое. Надо же держать марку.

– И министра вы тоже для этого пригласили?

– Разумеется. Правда мерзкий тип?

Я призадумалась. Мерзким Альбус Добрэ не был, скорее, забавным и необычным.

– Не заметила в нём ничего отталкивающего.

– У вас еще будет возможность изменить свое мнение, – зловеще произнес Темный властелин. – А теперь позвольте вас проводить.

Блондин подхватил меня под руку, я же едва не шарахнулась в сторону. Вот сейчас-то моя наглая ложь и выберется наружу. Только сделав несколько осторожных шагов, я поняла, что мы миновали защитный барьер. Выходит, что не только Тёмный властелин может пересекать возведенные преграды, но и все, к кому он прикасается в этот момент. Интересный нюанс, надо запомнить.

Внезапно ладонь, поддерживающая меня под локоть, очутилась на талии.

– Айрин, детка, если не хочешь уходить – скажи об этом прямо.

Я поспешно увеличила расстояние между нами.

– Глупости! Да если бы не ваш приказ, ноги бы моей больше в этом замке не было!

– Знаю. Отдыхайте, завтрашний день подарит нам всем немало сюрпризов.

Обещание меня не на шутку встревожило. Терпеть не могу сюрпризы!

***

Утро встретило меня туманом, таким густым, что в нём с трудом просматривались очертания ближайших деревьев. На небе – ни намека на солнце. В комнате было тепло и сухо, но мне всё равно стало зябко. Я-то прекрасно представляла, до чего сыро и противно снаружи. Наконец-то хотя бы погода нормализовалась! Нет ничего лучше стабильности.

Ночь прошла беспокойно, несмотря на то, что ни комары, ни мокрицы, ни прочая живность меня не тревожили. Я всё не могла выбросить из головы таинственный сюрприз, обещанный Темным властелином.

Стук колес по брусчатке я услышала ещё до того, как из тумана выкатилась груженая телега. Тянули её, как и положено, костяные кони, а вот содержимое заставило недоуменно нахмуриться. В деревянных ящиках в замок прибыли горшки с рассадой, в больших плетеных корзинах угадывались луковицы, а в мешках, скорее всего, находились семена. Вспомнились кусты роз, высаженные вдоль главной дороги. Неужели Темный властелин решил навести свои порядки не только в замке, но и в саду? Делать ему больше нечего! Лучше бы силой управлять научился!

Телега прокатила мимо замка, и следом из тумана вынырнула вторая, везущая кухонную утварь. От обилия кувшинов, бутылок и баночек на стойках у меня глаза разбежались. Здесь были и глиняные, и стеклянные, и даже из тыквы. Твою ж зеленую! Да я нормальной тыквы второй год найти не могу! Не растут они у нас, а с поставками из-за гор в последнее время беда. Светлые маги в очередной раз заклеймили обитателей Хмурого королевства вселенским злом и разорвали торговые связи.

Проклятье! Как же я хочу эту тыкву. Вот прямо сейчас и хочу. Я распахнула окно и высунулась из него по пояс. Самый простой вариант напрашивался сам собой, но вдруг кто заметит? С другой стороны, от одной бутылки Темный властелин не обеднеет…

Пока я колебалась, телега проехала мимо. Я принялась жадно всматриваться в туман. Вдруг ещё что-то интересненькое привезли? И не ошиблась.

Увидев, чем нагружена третья телега, я едва не вывалилась из окна. На ней аккуратными рядами стояли ведьминские котлы. Новенькие, блестящие, и раза в два больше того, в котором у меня дома сейчас фикус растет. И всё-таки на кой нашему властелину понадобилось столько котлов?

Я бы и дальше продолжила рассматривать проезжающее мимо замка добро, но в дверь постучали.

– Не заперто! – Только крикнув, спохватилась, что не у себя дома. И вместо обиженных людей или кровожадных карг может принести того, кого с утра и видеть не хочется. Например, сестер. В общении с ними я придерживалась принципа: чем дальше – тем роднее.

Когда дверь распахнулась, стало ясно, что зря я распереживалась. Ко мне пожаловали всего лишь знакомые лакеи. Один из них доставил завтрак, другой приволок манекен, облаченный в нечто пышное и зеленое. Под моим недоуменным взглядом демон крови смешался и, уставившись в пол, пояснил:

– Ваш наряд на сегодня. Темный властелин примет верховных ведьм в тронном зале ровно в полдень.

– Потрясающе! А до этого печального момента, чем мне заниматься?