– За что? – Орлов пожал плечами. – Я отношусь к работникам объективно, вне зависимости от своих чувств и эмоций. Я сам напросился. Ты – не мужчина, если позволяешь оскорблять ту, которую любишь, да ещё в твоём же присутствии! Ладно, девочки, вечер, вернее утро воспоминаний считаю законченным! Вы поняли, мадемуазель Софи? Или предпочитаете обращение синьорина?

– Мисс Бельская, мне привычнее. – Она улыбнулась. – Можно просто – Софи.

– Нет, у меня несколько старомодные взгляды, – ухмыльнулся Орлов. – Так что позвольте, мисс Бельская, откланяться! Вот телефон – любой свободный водитель подъедет в течении пяти минут и отвезёт, куда прикажете!

Он шутливо отсалютовал и вышел, и Франсин тоже поднялась.

– Да, Софи, я поехала. А ты как?

– Не знаю… Может я с Дэном пообщаюсь немного?

– Ну, как хочешь. "Ты – не пленница и не рабыня!" – Франсин процитировала фразу Марка, произнесённую им дважды, в тот судьбоносный день.

Но Бельская об этом не знала, и с удивлением посмотрела вслед хозяйки дома – та выбежала из кухни, закрыв руками лицо.

* * * * *

Софи вышла на задний дворик, где для Даниеля установили мини детскую площадку.

Чего там только не было! Горка, лесенки, даже домик-паровозик. А Даниель сидел у подножья лестницы, задумчиво разглядывая что-то в траве.

Рон стоял неподалёку.

– Мы пытались сперва приглашать детей, – грустно объяснил он. – Они играли, а Дэн – нет.

Софочка подошла к малышу и села рядом.

Она взяла яркий небольшой мячик и покатила в сторону Даниеля. Он толкнул его назад, к ней, наблюдая очень внимательно.

Повторив пару раз и убедившись, что мальчик заинтересовался игрушкой, Софи специально толкнула мячик так, что он укатился под лесенку.

Обычный ребёнок обязательно побежал бы за ним, а Даниель вообще отвернулся!

Софи сама сходила и принесла мячик, но малыш и не смотрел на него, а когда Бельская подсунула игрушку в поле зрения Даниеля, он злобно выбил мячик из её рук, но так же не взглянул даже в ту сторону, куда тот укатился.

– Мячик ушёл!

Софи поднялась, возвращаясь в дом.

– Вот и ещё одной игрушкой меньше… – уточнил Рон, когда она проходила мимо.

Она снова прошла на кухню и, сев на стул, пригорюнилась.

"С ним профессионалы работают," думала она. "Куда я лезу?"

Она подняла голову, и её взгляд наткнулся на "шкафчик".

'Тут не только для еды', вспомнила она слова Глеба. 'Подсознание – даже сильнее сознания.'

Подойдя к прибору, она прижала ладонь к считывающему устройству и, когда раздался звонок, открыла дверцу.

Там лежала ОТКРЫТКА.

В совершенной растерянности, девушка достала её.

Очень простенькая, а с её точки зрения вообще примитивная.

Верхняя картонка была сделана в виде, вроде как, тёмного облака, но это могло изображать и ночь, потому, что когда Софи открыла, внутри было солнышко с бело-голубыми облачками.

"Смотрится, как будто солнце ЛЕЖИТ НА облаках." подумала она, разглядывая.

На левой, внутренней стороне, слово "ВСЕГДА" окружали, тоже абстрактные, изображения крылатых существ, которые в глазах верующего могли быть ангелами, для атеиста же – напоминали голубей, или просто световые блики.

"Похоже на тест 'Пятна Роршаха', для психоанализа," подумала Бельская. "Только чернила не чёрные, а цветные."

Такой результат её хоть и удивлял, но устраивал.

Она снова вышла во дворик.

Погода весь день менялась, вот и сейчас, небо затянули облака, и в этом тусклом свете малыш, одиноко сидящий на траве, смотрелся ещё более жалко.

Софи опять села рядом с Даниелем и положила открытку на траву.

Мальчик посмотрел на это, взял в руки и раскрыл.

– "Всегда", – прочитала ему Бельская.

– Это Бог, – спокойно заявил малыш.

Софи вздохнула. "Дурят мозги с рождения," подумала она с досадой.

– Нет, – возразила она. – Это – солнце.

Мальчик закрыл открытку. – Солнце ушло.

Внезапно Бельская догадалась.

– Ночь ушла. – Дэн снова открыл открытку. Он погладил буквы. – Всегда.

Яркий луч выглянувшего солнца осветил открытку словно прожектором.

Малыш поднял голову, а затем опять дотронулся, теперь уже до изображения внутри.

– Всегда.

– Конечно, милый, это закон природы! – Софи радовалась удачному эксперименту.

– Закон. – повторил Даниель. – Бог будет всегда.

– Солнце! – раздражённо поправила она его.

– Всегда. – Мальчик закрывал и открывал открытку. – Туча ушла. Солнце ушло. Всегда. Ночь ушла.

Он посмотрел прямо в глаза Софи. – Ты уйдёшь. Ты будешь всегда?

– Да, конечно… – пробормотала она, теряясь.

А он вдруг порывисто обнял её, потом – кинулся к Рону, с открыткой в руке.

– Ты будешь всегда?

Тот присел на корточки.

– Тьма ушла? – спросил Рон неожиданно для Софи.

– Тьма. – Даниель погладил обложку – облако. – Тьма ушла.

Он снова раскрыл открытку.

Крепко держа её за край, Даниель залез к деду на руки, тот поднялся, а мальчик продолжал открывать и закрывать открытку, перечисляя и разнообразя слова, из которых "Бог" не был последним.

Когда Бельская снова проходила мимо Рона, он покачивал мальчика и взглянул на Софи с беспредельной благодарностью.

– Я бы сказал вам одну фразу, но не могу! – прошептал он. – Когда кто-то чихает, говорят..?

– Благослови вас Бог? – изумилась Софи. [God Bless You]

– Да! Да!! Да!!! – он отозвался со слезами в голосе, крепче прижимая к себе Даниeля.

"Дают чеканутым детей нянчить, а потом удивляются." Настроение Бельской было подпорчено.

Она прошла к себе, переоделась, по номеру данному ей Глебом, вызвала водителя, который действительно приехал минуты через две-три после звонка.

Моросило, и шофёр держал для неё зонт.

Софи одела плащ-дождевик и направилась к припаркованной на подъездной дорожке машине.

– На работу? – произнесла она неуверенно, когда водитель спокойно вырулил на главную дорогу поместья.

– Вы знаете, где это? – уточнила Софи.

– Центральное Здание Корпорации? – он отозвался таким тоном, словно она спросила его, знает ли он своё собственное имя.

По дороге он задавал стандартные вопросы, как обычно делают шоферы, и Софочка хоть и кратко, но отвечала.

Она так же получила информацию:

– Мистер Чёрнсын такой супер-босс, – говорил водитель буквально с благоговейным трепетом. – Что Президент по сравнением с ним – просто – тьфу, а вот жена-то его, как раз всем и заправляет. Он, мистер Чёрсын, сам её боится, – добавил он, подмигивая, но Бельская это и так уже поняла, вспоминая, их поведение в детской группе.

Они уже подъезжали. За пару кварталов до Здания Бельская вдруг увидела Глеба, выходящего из мощного, огромного, как катафалк, лимузина. Они как раз остановились на светофоре, и Софи могла разглядеть всю сцену в подробностях.

Орлов, наклонившись, сказал что-то кому-то оставшемуся в салоне, показывая рукой. Потом обменялся парой фраз с двумя стоящими рядом мужчинами и спортивного типа женщиной. Один из них сел обратно в автомобиль, а те двое пошли в разные стороны.

Весь день время от времени прорывался дождь, и длинный тёмно-синий плащ Глеба смотрелся совершенно естественно, но Бельская выросла в Итальянском Квартале и прекрасно знала в КАКИХ случаях носят такого типа одежду.

Орлов стоял, вроде как задумавшись, но, когда они проезжали мимо, Софи увидела его лицо и изумилась.

Он буквально светился от счастья, наслаждаясь полнотой жизни.

Такое выражение бывает у тех, кто идёт на свидание, да не просто с любовницей – с возлюбленной.

Так что, вспомнив утренний диалог на кухне, Бельская подумала; "Вот почему они перемывали его связь с шоферихой. Неужели он ещё кого-то присмотрел?"

Они отъехали совсем недалеко, и Софи обратилась к водителю;

– Высади меня здесь!

Тот остановил машину вне поля зрения Орлова, и девушка пошла по улице назад, скрываясь среди других пешеходов.

Она увидела Глеба – он как раз направился туда, куда собирался, и Бельская следом за ним скользнула в переулок.

Глеб не ожидал слежки, поэтому и не заметил её.

Софи не ошиблась; возвращённый назад, да ещё и подпитанный Светлой Энергией, Орлов действительно едва удерживался, чтобы не взлететь в прямом смысле этого слова. Насвистывая, поглядывая по сторонам, Глеб шёл уверенной, скользящей походкой хорошо тренированного биатлониста.

"Даже курить не хочется!" радовался он. "Ах, Мэри, положила ты меч обнажённый между нами! Эх, сгрести бы эти кудряшки, да как следует…"

Он остановился и потряс головой, осознав, что женщина в его эротических мечтах была Софочка Бельская…

* * * * *

…Орлов уже почти дошёл до места назначения, но во дворике, который ему надо было пересечь, увидел парней из местной группировки, контролирующей эти несколько кварталов.

Обычно он не снисходил до прямого "контакта" с уличной шпаной.

Чаще всего – проходил невидимым, когда время поджимало – телепортировался, но иногда…

Мальчики – всегда мальчики.

Иногда его забавляло поддразнить смертных, стоя или медленно прохаживаясь в Энергококоне, довести их до "белого каления", а потом показаться в своём натуральном облике.

99% людей после этого разбегались, а тех кто продолжал "лезть на рожон", он отмечал "Печатью Смерти", как будущих солдат для Армии Ада.

Вот и сейчас он уже повернулся, заворачиваясь в невидимость, как вдруг заметил Софи, выглядывающую из-за угла, и он тут же вернулся на уровень доступный зрению людей.

Она увидела его и снова спряталась, а Орлов нахмурился.

"Невидимый или телепортировавшись – я исчезну для неё," понял он. "И эта дурында выскочит, пацанчики заметят её. В любом случае придётся вмешаться. Чёрт, сами дали ей оберёг, как мне её теперь вылавливать? По дворам гоняться? Те же гопники с удовольствием присоединятся. Так, а если их усыпить? Невидимость, эта дура выскочит – схватить её… Гипнозом стереть воспоминания… А если она заорать успеет? Люди повыглядывают – не помочь, конечно, из любопытства. Или ещё со-товарищи подтянутся… Ну, уж нет! Столько Энергетики тратить, да и времени мало…"

Кроме того его, теперь уже снова здоровое тело, пропустившее утреннюю тренировку, аж вибрировало от жажды физической активности, "гормон играл", а присутствие вожделенной самки стимулирует любого самца.

Глеб ещё раз, уже оценивающе, оглядел "дворовых", отложил в Подпространство свой, скрытый плащом, разнообразный арсенал и налегке направился навстречу приключению.

С точки зрения Софи, наблюдавшей из своего укрытия, всё произошедшее дальше напоминало кадры из "Матрицы", где главный герой – Нео лихо расшвыривает врагов.

Правда Бельская не смотрела этот фильм, но сцены эти уже стали классикой, как знаменитое "I'll be back" Шварценеггера или поцелуй с "Человеком-Пауком" висящим вниз головой.

Орлов даже почувствовал лёгкое разочарование – так просто далась ему эта победа.

"И на х** мне новое тело?" думал он, с удовольствием закуривая. "Я ещё и в этом – ого-го! Всё, сегодня же на "Шестой Этаж" заскочу, а вдруг у меня только на Люси Гонзалес ТАКАЯ реакция? У них вроде как обновление, мне же отчитывались… Надо в любом случае сходить – проверить… А может и "Кудряшка" какая затесалась?"

То ли эти мысли его отвлекли, то ли он опять недооценил смертных, но один из поверженных парней подскочил к Глебу и ударил его ножом.

Не ожидавший этого, Орлов не только не был под защитой Энергетики, но и чисто физически не успел среагировать и отбить или хотя бы заблокировать удар.

Умело направленный, он свалил Глеба замертво, на месте, но остатки Светлой Энергии сработали как аварийные батарейки, мгновенно затянув смертельную рану.

Взбешённый, Орлов со злобным удовольствием колошматил паренька, выплескивая досаду на самого же себя.

Совершенно забыв о своих супер-способностях, Глеб сейчас полностью переключился на свою человеческую основу, и, избивая доставшего его, использовал только грубую физическую силу.

Он бил его жестоко, немилосердно, даже когда тот уже снова упал.

Переведя дыхание, поставил на лоб своей жертвы "Печать смерти".

"Вот гадёныш крепкий," думал он, нервно затягиваясь. "Ничего, оклемается на этот раз. Ему ещё три месяца на Земле отведено. Даже любопытно, каким путём он сдохнет. Вот, Дьявол! Какой прыткий сучонок попался… Ах, да! А Софи-то где? Я ж из-за неё всё затеял. Во, 6***, забыл из-за этого недоделка…"

Он с облегчением вздохнул, заметив её, выглядывающей из-за стенки возле подъезда.

"А, девочка, понравилось, как я этого пацанчика измочалил? Небось, думала – я только расшаркиваться могу?"

– Видите! – Глеб выкрикнул, с вызовом глядя вверх, на снова нахмурившееся небо. – Какая молодёжь на смену Джерри растёт!

Хлынул ливень, затушив его сигарету, а вдалеке прогремевший раскат грома напоминал горестный вздох.

Дело было сделано, и Орлов, отшвырнул сигарету, вошёл в здание, бросив быстрый взгляд назад, на Софочку, вышедшую из "засады".

Та, действительно потрясённая увиденным, растерянно стояла, глядя на дворик, усеянный словно настоящее поле боя стонущими, ползающими, с трудом поднимающимися на ноги, и совершенно неподвижными парнями и мужчинами.

Она успела почувствовать словно порыв ветра за спиной.

Мужчина набросил ей на голову, то ли пиджак, то ли куртку, ловко зажав ей рот одной рукой, а другой скрутив её так умело, что Софочка ничего не могла сделать, когда он грубо поволок её куда-то.

Он затащил её в явно закрытое, сухое помещение, хотя, судя по запахам – отнюдь не в первоклассный отель.

– Ох, сахарок, – услышала она его хриплый от вожделения голос.

Софи трясло – она чувствовала, как он примостился рядышком.

– А не думала, что не везде можно гулять в одиночку? – Он слегка затянул край того, чем по-прежнему была замотана её голова. – А ты не думала, что я могу придушить тебя, как цыплёнка?

Софи чувствовала, как он расстёгивает её дождевик, медленно, явно наслаждаясь этим процессом. Огладил её трепещущее тело.

– Ммммм, как ты сладко дрожишь, детка! – Он одним движением разорвал её блузку.

Софи уже начала всхлипывать – холодное лезвие медленно двигалось по её вздрагивающей коже.

– Гладенький животик… – Он перерезал ей лифчик, но не освободил её грудей, даже не дотронулся. – Хочешь вспорю?

– Пожалуйста, пожалуйста, – пробормотала она. – Не убивайте меня!

– Да и не собираюсь! – Его насмешливый голос прозвучал странно-знакомо.

Он отпустил её, она больше не чувствовала его тела и не знала где он.

Ей стало ещё страшнее. Бельская села рывком, сдёргивая с головы потрёпанную ветровку.

Глеб Орлов примостился на ступеньках, ведущих из подвала вверх.

В его руках Софи увидела автоматический выкидной нож, которым он поигрывал, ловко крутя между пальцами.

– Если бы вы не были подружкой Франсин… – холодно заявил он, закрывая лезвие и убирая оружие. – Я не люблю, когда за мной шпионят, и очень редко прощаю такое даже дочерям Земли.

– Что?

– Вы атеистка, а я привык цитировать Библию! – отрезал он. – Но, даже вы, я думаю, слышали: "Не искушай ближнего своего!" Выскочи вы во дворик – здешние мальчики вам бы не только кофточку порвали!

Она разрыдалась, застёгивая пуговицы дождевика, а Глеб покачал головой.

– Девочка, вы ж не в деревне росли! – произнёс он мягко. – Пожалуйста, не рискуйте так больше! Сейчас мой человек проводит вас на работу. В вашем офисе есть комната, где – шкаф со сменной одеждой, бар. Через секретаря сможете заказать, что захотите. Там так же – софа. Полежите, музыку послушайте. Отдохните, одним словом, перед собеседованием.

– Я вообще-то о Даниеле хотела вам рассказать, – призналась Бельская. Она преподносила произошедшее со своей точки зрения, и Орлов нахмурился.

– Оу-оу! – перебил он Софи. – Ничего не понимаю! Погодите, я сам запись посмотрю…

Он достал свой смартфон.

Его лицо лицо сохраняло невозмутимое выражение, и девушка не могла понять, о чём он думает и что испытывает.

– Устами младенца, – прошептал он.

– Вам не кажется, что Даниель слишком мал для религиозного дурмана?

– "Религия – опиум для народа?" – процитировал он с сарказмом. – Не вздумайте ляпнуть такое моей жене, а уж тем более миссис Чёрнсын! Она-то вообще при монастыре выросла и монашкой хотела заделаться. А вас мне искренне жаль. Ужасно, когда слепой не может осознать красоту радуги, но, когда зрячий надевает специальные очки, чтобы не видеть…

Он покачал головой.

– Мы, пожалуй, посмотрим запись без вас, чтобы избежать религиозной дискуссии. Мы, все трое, включая Рона, очень верующие и стараемся растить Даниеля в том же духе. Свобода "Совести и Слова" гарантированны Конституцией, и никто не посмеет отказать вам в работе. Но если вы не можете уважать нормы, принятые в нашем доме, которые мы вам, кстати, и не навязываем! Корпорация может позволить себе предоставить вам служебную жилплощадь. В разумных пределах, конечно.

– Да, извините. – Бельская сглотнула. – Можно мне остаться?

Его глаза сузились. – Если вы не будете забывать, что я – женат.

– Я вроде бы не давала вам повода думать так… – Софи почувствовала, как вспыхнули её щёки.

– В тот день, когда вы дадите такой повод, – отозвался он холодно, помогая ей встать. – Я лично вышвырну вас из нашего дома!

Не обменявшись более ни словом, они вышли из подвала.

Снаружи их уже поджидал тот самый мужчина, с которым Орлов разговаривал стоя возле лимузина.

Конвоируемая прочь, Софи оглядывалась несколько раз, но Глеба больше не видела.

Глава 4

Когда Мэри вошла в бассейн, веселье было в самом разгаре.

В этот раз все набились в "лягушатник."

Заводилой был Глеб. С пьяным от счастья лицом, он хлопал по воде выпущенными голубыми крыльями, делая волны.

Он придерживал Марка, и мальчик тоже улыбался, время от времени хватаясь за сильные руки, которые держали его так уверенно.