1.

В утренние часы у всех видов столичного транспорта одна задача – вовремя доставить москвичей на работу. Метро. Автобусы. Личные автомобили.

Некоторые счастливчики живут так близко, что добираются пешком. Некоторые странные личности едут на велосипедах. А для кого-то машина служит не столько средством передвижения, сколько средством продемонстрировать всему миру свой статус.

2.

Левин ехал на работу на велосипеде. И моросивший дождь не был ему помехой. Левин лишь натянул капюшон ветровки на голову, ехал себе и насвистывал под нос «Мамбу италиану».

А в это время другое транспортное средство… хотя назвать его «другое транспортное средство» означало бы поставить его в один ряд с велосипедом Левина, что было бы для этого «средства» по меньшей мере оскорбительно, так как единственное, что было у них общего… Да не было у них общего ничего совершенно! Оно сверкало и сияло, оно светилось как солнце, оно очаровывало с первого взгляда – оно называлось «ламборгини». Так вот, великолепный «ламборгини» стоял у выезда из гаража автомастерской.

Валя подошла к роскошному автомобилю, прекрасно сознавая, что выглядит под стать ему – совершенно сногсшибательно, о чем свидетельствовало смущение молодого автомеханика, который стоял напротив, по другую сторону автомобиля и, волнуясь, все время протирал ладони замасленной тряпкой.

Валя была статной, темноволосой и темноглазой, и сама себе казалась сегодня немного итальянкой, особенно рядом с этим итальянским авто. Особенно в этом цветастом платье по колено и в коротком кожаном (ну ладно, пусть только с виду кожаном) жакете. И потом, ко всему прочему, она всегда любила броские украшения – и сегодня на ней были и тяжелые бусы под золото, и большие длинные серьги.

Валя открыла дверцу машины, и автомеханик поспешил сказать:

– Я заодно и уровень масла проверил…

Валя одарила его одной из самых своих очаровательных улыбок:

– Спасибо! Вы просто молодец!

Она собралась уже сесть за руль и услышала, как парень пробормотал:

– Ох и красотка!

Валя высунулась из-за дверцы и, притворно нахмурившись, погрозила ему пальцем:

– Но-но.

Парень быстро сказал:

– Да я про машину. Не про вас.

– А это уже грубость! – сказала Валя и рассмеялась.

Автомеханик тоже засмеялся, смущенно пряча глаза.

На перекрестке Ленинского и Ломоносовского проспектов, как обычно, была пробка. Она тянулась не меньше чем на квартал. Валя затормозила за серым «мерседесом», взглянула на часы на панели. Было без пятнадцати девять.

Валя опустила зеркало. Убрала со лба непослушные смоляные локоны.

Вот для таких случаев, как эта километровая пробка, и нужен велосипед. Левин, чувствуя себя королем, проскользнул мимо застывших автомобилей. Какой бы ни была шикарной машина, а она в Москве будет чаще стоять, чем ехать. Вот и «ланд-круизер» стоит, и даже желтый сияющий «ламборгини», и навороченный «мерседес»…

«Ох, сколько же я тут просижу! – подумала Валя. – Надо было хоть журнальчик какой-нибудь взять почитать!» И только она представила, что встретит здесь пенсию, как стоящий впереди автомобиль просигналил пару раз. Видимо, кто-то впереди зачитался или заснул за рулем и не двигался с места, хотя дорога была свободна.

Валя быстро откинула зеркало на место, взялась за ключ зажигания. Но потом увидела, что никуда «мерседес» ехать не собирается. Водительская дверца его распахнулась и оттуда высунулся мужчина, симпатичный брюнет в темном костюме и немного странно сочетавшимся с ним оранжевом галстуке. Мужчина махнул куда-то рукой, крикнул что-то. Потом опять посигналил и снова что-то закричал – похоже, тому чудику на велосипеде. Чудик был будто из советских времен – штормовка, капюшон на голове, какие-то непонятные видавшие виды серые брюки. Чудик наконец-то его расслышал, остановился, обернулся, махнул рукой в ответ.

Валя вздохнула. И подумала о том, как эти двое людей вообще могут быть знакомы – такой крутой мужчина на «мерседесе» и непонятный замухрышка на старом велике. Может, родственники? Бывшие одноклассники?

Странно, что этот на «мерседесе» вообще окликнул велосипедиста. Обычно люди в таких случаях вообще делают вид, что не заметили или не узнали.

Валя приоткрыла окно от любопытства – что там кричит велосипедисту крутой владелец «мерседеса»?

Любитель оранжевых галстуков мотнул головой куда-то в небо, в тучи, из которых сыпались капли воды и крикнул фразу, которая Валю удивила:

– Дождь! Подвезти тебя?

Каким милым оказался этот богач.

Велосипедист отрицательно покачал головой и крикнул:

– Не хочу опаздывать!

«Тут он абсолютно прав, – решила Валя. – Если не пенсию, то Новый Год я тут точно встречу».

Водитель мерседеса усмехнулся в ответ и снова сел в машину. Счастливчик-велосипедист махнул ему рукой, прощаясь, и поехал себе дальше. А дорогущий «мерседес» остался стоять где стоял. Валя вздохнула, поискала среди дисков нужный, вставила в проигрыватель, нажала кнопку. То, что надо. Как напоминание о солнце среди дождя – «Мамба италиана». Потом она снова опустила зеркало, достала из сумочки, что валялась на сиденье рядом, помаду, выкрутила алый столбик и начала подкрашивать губы.

3.

Левин свернул с проезжей части дороги на тротуар, проехал вдоль широких газонов, на которых проклевывалась первая зеленая травка, и остановился у большого крытого крыльца высотного здания.

Стоявший у дверей молодой охранник, завидев Левина, выпрямился, принял деловой вид.

Левин соскочил с велосипеда, закатил его на крыльцо.

Охранник шутливо приложил ладонь к козырьку синей форменной фуражки:

– Доброе утро, Евгений Петрович!

Левин усмехнулся:

– Здорово, Сережа, – и толкнул велосипед охраннику.

Тот поймал махину и откатил ее к стене.

Левин вошел в холл, на ходу снимая капюшон и расстегивая куртку. Кивнул старику-вахтеру, который сидел за столом недалеко от входа и сейчас читал газету:

– Приветствую, Семен Гаврилыч!

Старик поднял голову от газеты, улыбнулся:

– Наше вам с кисточкой!

Левин приостановился:

– Аида Рустэмовна пришла?

– Никак нет, – важно ответил старик. – Не прибыла ышшо.

Аида Рустэмовна была выпускающим редактором. И к тому же ответственным и шустрым работником. И к тому же женщиной весьма темпераментной и яркой. О выволочках, какие она устраивала подчиненным, ходили легенды. Сама она была аккуратисткой, весьма пунктуальной, никогда не опаздывала. Поэтому Левин удивился, что ее еще нет.

Но когда он прошел к лифту, он увидел ее в коридоре. Она стояла возле распахнутой двери и что-то говорила в комнату. Левин обернулся и крикнул вахтеру:

– Она уже здесь!

Гаврилыч отозвался невозмутимо, даже не отрываясь от чтения:

– Опять проскользнула незамеченной…

Левин усмехнулся. Не заметить Рустэмовну – с ее габаритами и голосом – было невозможно. Семен Гаврилыч часто что-то забывал или путал, но никогда и ни за что в этом не признавался.

Левин направился к выпускающему редактору. Она его увидела и крикнула в кабинет:

– А вот и он сам! – потом повернулась к нему: – Евгений Петрович! Что же с этим бараном Аверкиным делать?! Макет третьего тома никуда не годится! Все иллюстрации перепутал! Все не на месте!

– Что же делать – увольнять, – спокойно сказал Левин. – Макет у вас?

– У меня, – сказала Аида. – Идемте, полюбуетесь!

Левин вслед за ней зашел в ее офис. Иллюстрации третьего тома энциклопедии истории искусств и правда располагались так, будто сами расползлись по тексту, которой куда вздумалось. Одна из них даже рассмешила Левина: под репродукцией картины «Иван Царевич на сером волке» была подпись «Кадр из фильма “Иван Васильевич меняет профессию”».

– Чудно! – только и сказал на это Левин.

4.

Когда, решив проблемы с Аверкиным (пригрозив его уволить, если он еще раз будет делать работу в нетрезвом виде), минут через двадцать, Левин, с курткой в руках, снова подходил к лифтам, он услышал веселый голос Кирилла в холле:

– Здорово, Гаврилыч! Оборону держишь? Нарушителей не наблюдалось?

Вахтер ответил, тихо посмеиваясь:

– Никак нет. Все тихо… Галстук новый?

– Жена подарила! – ответил Кирилл.

– Красивый! – сказал старик и улыбнулся: – Оранже, надо же.

– Спасибо! – отозвался Кирилл, уже подходя к лифтам. Усмехнулся, глядя на Левина: – Ого! В кои веки вместе прибыли!

Левин нажал на кнопку вызова, сказал:

– Я уже оригинал-макет посмотрел.

– А! Аверкин?

– Угу.

Двери лифта разъехались, Левин и Кирилл зашли.

Левин хотел уже нажать кнопку, как услышал девичий голос:

– Подождите меня!

По холлу к ним, на ходу вытрясая мокрый зонтик, бежала красивая блондинка – на каблуках, в расстегнутом желтом плащике.

Левин застыл. Девушка все приближалась, а двери не закрывались – видимо, Кирилл их придержал. Она была очень симпатичная – правильные черты лица, длинные светлые волосы, приятная улыбка. Левин услышал, как Кирилл сказал ей:

– Опаздываете.

Левин отступил к стенке, когда девушка вошла в лифт. Левин надеялся, что она его не заметит. Это было, конечно, нереально – он же не невидимка. А как бы ему хотелось стать им хоть на несколько минут. Он почему-то думал, что если она на него посмотрит, то начнет над ним смеяться – над его нелепым видом, над его невзрачной внешностью. Пальцы его руки сжимали куртку, будто она была спасательным кругом.

Кирилл между тем спрашивал девушку:

– Вы из какого отдела?

Она ответила:

– Я пока не из какого. Я на работу устраиваюсь. Помощником секретаря… Шестнадцатый этаж.

У Левина екнуло сердце.

Кирилл сказал:

– Нам тоже.

Девушка нажала на цифру «шестнадцать».

Оглянулась на Левина, спросила, обращаясь одновременно и к Кириллу и к нему:

– А вы давно здесь работаете?

Кирилл ответил:

– Лет десять.

Левин обрадовался, что можно промолчать, но девушка вопросительно посмотрела не него. Левин нервно кашлянул – в горле вдруг пересохло. Потом сказал хрипло:

– Э-э… Да. Тоже.

Девушка бросила на него странный взгляд и кивнула. Кирилл усмехнулся. Девушка поправила светлые волосы:

– Вся прическа из-за дождя испортилась.

– Нет, ну что вы, – галантно сказал Кирилл, – ваши волосы чудесно выглядят…

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

Левин никак не мог дождаться, когда же они доедут, наконец, до шестнадцатого. Кажется, сегодня лифт поднимается медленнее, чем обычно. Надо бы узнать у электрика, нельзя ли его ускорить. Чтобы не приходилось вот так мучиться. Он подумал об этом всем и сразу же понял, как его мысли смешно выглядят со стороны. Но ему сейчас было не до смеха.

Девушка пробормотала себе под нос:

– Зина уже там, наверное.

Кирилл спросил:

– Зина?

Девушка сказала:

– Подруга моя. Мы с ней, получилось, претендуем на одно и то же место. Ну, что же поделать…

– А вас как зовут? – спросил Кирилл.

– Оля, – улыбнулась девушка.

Кирилл церемонно склонил голову:

– Кирилл. Можно просто, по-царски – Кир.

Девушка засмеялась.

Левин подумал: «Везет же ему. Разговаривает как ни в чем не бывало. Шутит. Будто не девушка перед ним, а Пал Палыч из почтового отдела».

Девушка почему-то смотрела на Левина. А! Ожидает, что он тоже назовется. Он собрался с силами и произнес:

– Евгений Петрович.

И тут же стал мысленно ругать себя за то, что представился слишком официально. Потом стал себя же оправдывать требованиями субординации.

Девушка сказала:

– А нас с подругой на собеседование пригласили… К самому боссу. Не знаете, он как – ничего?

У Левина будто туман поплыл перед глазами. А Кирилл весело толкнул его в бок и ответил:

– Ничего.

– Вредный? – спросила девушка.

– Временами, – ответил Кирилл.

Левин хмуро посмотрел на него исподлобья.

– Как же его зовут… – девушка прижала кулак ко лбу. – Совсем из головы вылетело.

И в это время лифт наконец остановился и двери открылись.

– Приехали! – громко сказал Левин.

– Да, – растерянно сказала девушка и, недоуменно оглянувшись на Левина, вышла из лифта.

Кирилл и Левин вышли за ней. Претендентка на место помощника секретаря остановилась, оглядываясь и, похоже, не зная, в какую сторону идти.

Левин вздохнул поглубже, вспомнил о субординации, о работе, об обязанностях и сказал ей:

– М-м… Нам с вами по пути. Идемте.

Кирилл усмехнулся.

Левин пошел быстрым шагом по знакомому коридору. Девушка слегка отставала. Кирилл шагал следом за ними. Потом зашел к себе.

Левин распахнул дверь напротив, сказал девушке:

– Вам сюда.

И зашел в приемную следом за ней. Антонина Васильевна сидела за столом и сортировала почту. На диване для посетителей сидела темноволосая молодая девушка – видимо, та подруга, о которой говорила Оля.

Оля между тем оглянулась на Левина и спросила:

– Так вы тоже к директору?

Антонина Васильевна поглядела на них поверх очков и усмехнулась.

Левин замялся:

– Видите ли… – он кивнул секретарше: – Добрый день, Антонина Васильевна!

– Добрый день! – отозвалась Антонина невозмутимо.

Левин направился к кабинету. Брюнетка соскочила с дивана:

– Эй! Очередь занимать надо!

Левин уже взялся за ручку двери, но при этом окрике в растерянности остановился. Как же сказать?

Пока он думал, на помощь пришла Антонина. Она сказала строго:

– Остыньте, девушка! Это и есть тот, кого вы дожидаетесь!

Девушки посмотрели на Левина ошарашенно.

Левин снова напомнил себе о субординации, долге и работе. Собрался с силами и произнес почти что уверенным голосом:

– Я приму вас через две минуты.

Заходя в кабинет, он услышал, как блондинка сказала упавшим голосом:

– Левин. Евгений Петрович.

– Генеральный директор, – проговорила вторая девушка.

Похоже, они прочли табличку на двери.

5.

Наконец-то впереди показалось облицованное зеркальными панелями здание «Дома книги». Валя заехала на стоянку для персонала, припарковала «ламборгини» на его обычное место. Вышла из автомобиля, нажала на брелок сигнализации, машина дважды ухнула в ответ. Валя побежала к центральному входу. Бежать по лесенке на таких высоких каблуках было не очень удобно.

Покупателей в столь ранний час почти не было. В кафе тоже было пусто – лишь за одним столиком сидели парень с девушкой. Валя заметила тетю – она сидела у барной стойки и болтала с Таней, как всегда стоявшей за прилавком.

Когда Валя подошла, тетя говорила Тане:

– Зато теперь отдыхать буду круглые сутки. Ни тебе нервотрепки, ни тебе спешки.

Таня ответила на это:

– Красота!

Тетя продолжала:

– На море собралась. Лазурный берег! Роман заведу с каким-нибудь старичком-французом. Чем не развлечение для пенсионерки?

Таня и тетя засмеялись. Валя тоже, хотя слышала о тетиных романтических планах уже не первый раз. И не второй.

– Жаль, ягненок мой тут останется. Скучать буду!

Таня осторожно спросила:

– По Вале?

– Если бы! – сказала Валя, подходя.

Тетя расхохоталась до слез. Потом приобняла Валю, поцеловала в щеку:

– По Валечке – само собой. А ягненок – это ламб, машина моя!

Таня засмеялась снова. Валя отдала тете ключи от «ламборгини».

– Ну что? – спросила тетя. – Отремонтировали?

– Ага. Полный порядок, – отрапортовала Валя. – Резв и бодр ваш копытный!

– Сама бы я такую дорогущую машину нипочем в жизни не купила! – объяснила тетя Тане. – Это третий муж, Аркадий Григорьич, при разводе мне оставил. Со слезами. Ну ему зато квартира осталась. У меня, правда, своя имеется. Малипусенькая по сравнению с его дворцом, трешка обычная, но мне большой и не надо. Платить только лишнее. Нам с Валей на двоих и этой квартиры хватает.

Таня на слова тети только кивала. Валя сняла жакет и направилась в отдел художественной литературы.

А тетя продолжала рассказывать:

– Я машину продать думала, но потом так к ней привыкла, не хочу. На что мне столько денег? А тут такая красота… Глупость, конечно…

Валя зашла в свой отдел, переобулась (на каблуках с покупателями весь день не набегаешься), надела рабочий халатик. И вот она уже такая же серая мышка, как и все продавщицы. Ну ладно, чего там – она погляделась в зеркало на стене – даже в этом она не была серой мышкой. Она знала: некоторые мужчины ходили покупать книги именно сюда только для того, чтобы снова ее увидеть. И некоторые настолько увлекались ею, что начинали носить букеты и конфеты. Но она до сих пор не могла забыть… Да что о нем вспоминать! М-да. А вспоминать хотелось…

– Валя! – оторвал ее от грез тетин голос.

– Что, теть Шур? – отозвалась она.

Тетя была в плаще и берете. Сказала: