Сегодня Полина проснулась как обычно по будильнику. Приняла душ, причесала свои кудрявые рыжие волосы, позавтракала, оделась и выбежала на улицу, чтобы не опоздать на автобус.

Он не заставил себя долго ждать, девушка прыгнула на подножку, так как больше места не было и подумала, что было бы, если бы она сейчас не успела на этот автобус, как бы развились события дня у нее и у того человека, который занял это место на подножке?

В следующую секунду автобус резко дернулся, готовясь к отъезду, дверь заклинило и девушка, не успев ни за что ухватиться, упала на тротуар.

Грязный густой снег смягчил падение, но не избавил от боли. А автобус тем временем уехал.

«Аааа! Ыыыы!» – простонала она.

– Вставайте, вставайте! – торопливо застрочил кто-то.

Полина подняла глаза и увидела, что над ней склонился молодой человек. Его темные, слегка подстриженные волосы, были аккуратно уложены, приветливые карие глаза смотрели на нее прямо и искренне, на гладко выбритом лице пухлые губы продолжали тараторить, чтобы она быстрее вставала, иначе совершенно промокнет.

Он протянул ей крепкую, уверенную руку, не отрывая взгляда от ее голубых глаз, и она стала медленно подниматься, чтобы не растерять достоинства.

«Интересно, как он целуется?» – промелькнуло у нее голове и в ту же секунду она себя осекла. – «Почему я об этом подумала? Ведь я его совсем не знаю!»

Она встала совершенно мокрая, ее трясло от холода.

Молодой человек представился:

– Меня зовут Максим! Давайте я провожу Вас до дома! Вам нужно переодеться и выпить горячего чая, а то так можно простудиться!

Она согласилась и осторожными шагами двинулась вдоль аллеи в направлении дома и тут над ней облаком распахнулся белый зонт.

Молодой человек любезно предложил ей укрыться от мокрого снега, и она с благодарностью приняла приглашение.

«Что это было?» – подумала она. «В любой другой ситуации я бы так не поступила, но этот взгляд…»

Шли они недолго, оба молчали и всю дорогу девушка в своих мыслях представляла его лицо и примеряла ему возможные черты характера.

Войдя во двор дома, Максим вдруг спросил:

– Вы живете в этом доме?

Она робко кивнула, не проронив ни слова.

– А я через дорогу! – с улыбкой продолжил Максим. – Откроете? – вновь с улыбкой обратился он к девушке, когда они приблизились к двери ее подъезда.

«Боже мой, что я делаю: веду домой совершенно незнакомого человека!» – промелькнуло у нее в голове.

Поняв, что надо как-то выкручиваться, но не открывать подъезд, она начала некоторое время искать ключи в сумке, хотя помнила, что положила их в карман куртки, но не хотела об этом говорить, и вдруг неожиданно сообщила:

– Ой, ключей нет!

Фраза звучала немного наигранно, но Максим вроде этого не заметил.

– Думаете, выпали при падении?

– Возможно!

– Пойдем искать или, может, кто-то дома есть у Вас и может впустить? – снова застрочил он, как тогда на дороге.

– Давайте лучше вернемся и поищем их! – ответила Полина, посчитав, что это будет лучшим решением, так как чрезмерная инициативность Максима ее настораживала.

Пока Максим крутился вокруг остановки в поисках ключей, Полина поглядывала на дорогу в надежде увидеть автобус.

Наконец он подъехал, Полина дождалась, пока все выйдут и новые люди начнут забиваться в автобус. В последнюю минуту, когда двери уже закрывались, она запрыгнула в него, оставив своего спасителя на том месте, где они встретились. Полина покрепче ухватилась за поручень и только после этого повернула голову, чтобы еще раз взглянуть на Максима. Молодой человек смотрел ей вслед, широко улыбаясь и покачивая связкой ключей в вытянутой перед собой руке.

Машинально Полина похлопала ладонью свободной руки по карману куртки, где должны были лежать ключи – в нем было пусто!

«Вот черт!» – пронеслось у нее в голове, и Полина разочарованно встала на свободное место, попыталась почиститься от грязи, но это не особо ей удалось. А автобус между тем набирал скорость, превращая Максима в еле различимую точку на горизонте.

Максим с досадой покачал головой:

«Вот дуреха! Чего испугалась? Я же от всего сердца хотел помочь!»

Полине до работы нужно было ехать несколько остановок. Этот путь казался ей вечностью. Вроде бы такой нелепый случай! Время как будто застыло. Все вокруг подчинялось каким-то своим законам небытия. Мысли путались в ее сознании: работа, учеба, неожиданно нахлынувшие чувства.

Вдруг сидящий рядом человек с улыбкой задал ей вопрос:

– Вы случайно не на кондитерской фабрике работаете? От Вас пахнет ванилью и печеньем!

Смутившись, она вернулась в реальный мир и с досадой вспомнила, что сегодня закончились ее любимые духи с запахом ванили и говорит:

– Нет, я – будущий врач!

– О, как интересно! – воскликнул мужчина. Я – тоже врач, но уже практикующий.

Незнакомец мягко улыбнулся, протянул руку:

– Я – Максим! Работаю врачом общей практики в 23ей поликлинике.

Полина автоматически пожала протянутую руку, в глазах недоумение:

«Опять Максим!»

Вслух едва смогла промолвить:

– Максим?

Мужчина, чуть смущенный ее реакцией:

– Да, Максим Панкратов.

– Ааа! – кивнула и протянула Полина, словно фамилия все поставила на место. Я – Полина!

Новый знакомый все говорил и говорил, но она его не слышала, все ее мысли сейчас были о другом Максиме и ключах:

«И как мне теперь попасть домой? Где теперь его искать, чтобы забрать ключи? И вообще, может, я зря так испугалась? Возможно он не желал мне зла?»

Тем временем ее спаситель не находил себе места, ему нужно было предвидеть поведение Полины.

– Девушка, хватит витать в облаках! Вы будете выходить на следующей? – раздраженно спросила женщина, стоящая рядом с Полиной.

Холодно посмотрев на собеседницу, у Полины мелькнуло в мыслях:

«Что сегодня за странное начало дня? Какие еще сюрпризы меня могут ждать?»

В это время, стоя недалеко от остановки, Максим размышлял:

«Если я появляюсь у нее на работе, она точно сорвется с крючка! Маленькое пугливое существо!» Максим не испытывал особой симпатии к девушке, но помнил, что в его задачу входило расположить ее к себе. Сильный порыв ветра не давал сосредоточиться:

«На этой планете такие пронизывающие ветра и нужно постоянно кутаться в большое количество тряпок, иначе рискуешь получить обморожение!»

Его тело затряслось еще сильней, и он плотнее прижал друг к другу чешуйки на спине, которые не удалось полностью скрыть под человеческой кожей.

Максим был уверен, что Полина успела увидеть из окна уезжающего автобуса, что он нашел ключи, поэтому решил ждать ее у подъезда, там он точно девушку не пропустит, а пока нужно было прикрепить на один из ключей специальный маячок, чтобы всегда быть в курсе ее местоположения, если вдруг она опять решит неожиданно сбежать от него.

Выйдя на остановке, Полина позвонила на работу и сослалась на плохое самочувствие. Потом решила посидеть в парке, чтобы обдумать, как ей быть дальше, ведь ей нужно попасть домой, а ключей нет.

«Он наверняка запомнил мой подъезд! Возможно будет там меня ждать!» – думалось Полине, сидя на лавочке.

Она вспомнила, что в соседнем доме живет подруга Женя, которая работала в органах, но сейчас находится в декрете. Окна ее квартиры выходят как раз на подъезд Полины. Дозвонившись до подруги, Полина попросила посмотреть, стоит ли молодой человек около ее подъезда, предварительно описав его. Получив утвердительный ответ, Полина сказала, что перезвонит позже.

Завершив звонок, Полина продолжила еще сидеть, погрузившись в хитросплетения своих мыслей. Она настолько ушла в себя, что не заметила, как перед ней появился мужчина в испачканном пальто. Силуэт привлек её внимание, фокус сместился на него. Полина смотрела на мужчину и к ней начало приходить осознание, что возможно перед ней стоит:

«Отец? Господи, неужели это он?»

Полина не верила своим глазам. С отцом они не виделись с тех пор, как он оставил их с мамой. Прошло уже столько лет и Полина, казалось бы, забыла о его существовании.

– Деточка, не поможешь на хлебушек насущный!» – с профессиональной жалостливостью прогундосил мужчина.

Застывшая, завороженная как во сне, Полина впилась взглядом в отца, который явно не узнал кровинушку. Ее округлившиеся глаза буравили явно смущенного мужчину, в голове пульсом било:

«Боже мой, что за день, что за день, что за день…? Полный сюрреализм какой-то!»

Мужик уже сам начал ошалевать от неуместного напряжения в такой, казалось бы, простой ситуации.

«С этой девахой явно что-то не то! Столько больных развелось в последнее время!» – только успело пронестись в его не очень перегруженной голове, а заплетающиеся ноги с несвойственной прыткостью уже понесли, понесли подальше от этой странной девушки.

– Отец! – Полина крикнула вслед убегающему мужчине. – Я – Полина!

Мужчина как вкопанный остановился, молча обернулся, вгляделся и удивлению его не было границ: перед ним стояла его взрослая дочь, которую он не видел с тех пор, как ушел!

«Я не могу стоять тут вечно, это привлечет внимание жильцов!» – размышлял Максим. – «Да она и сама, испугавшись, может не вернуться сегодня домой, нужно придумать другой план!»

«Особь женского пола уже с тобой?» – неожиданно Максиму пришла смс.

Ему стыдно было признаться в ответном смс, что она сорвалась с крючка.

Не успел он толком продумать ответ, как на дороге появилась Полина.

– Вы ждете меня здесь все это время? – произнесла она, приблизившись.

Утвердительно кивнув, Максим вынул ключи из кармана, притянул ее руку к себе, аккуратно опустил связку в ее ладонь.

Все произошло так стремительно, что Полина не успела опомниться: необыкновенно приятное чувство разлилось по всему ее телу, что уже хотелось держать свою руку в его ладонях вечно.

«Вот это удача, сегодня мой день!» – обрадовавшись, подумал Максим и одарил Полину загадочной улыбкой. – «Боже, но что это за отвратный запах? Что за бродягу она привела с собой? Мои мысли начинают путаться, когда рядом стоит этот странный, неприятно пахнущий человек!»

Полина заметила реакцию Максима на внешний вид отца, неожиданно для себя одернула свою руку и воскликнула:

– Спасибо! Нам нужно идти, до свидания!

Полина с отцом зашли в подъезд и дверь быстро за ними закрылась. Оторопевший Максим немного постоял и отправился восвояси.

«Прогнала меня! Вот тебе и человеческая благодарность! Хорошо, что успел на ключи поставить метку и теперь смогу каждый день следить за ее передвижением».

Поднявшись в квартиру, Полина обратилась к отцу:

– Если хочешь, можешь помыться и переночевать у меня сегодня, а я пока схожу в магазин за продуктами и какой-нибудь одеждой для тебя! И вот тебе ключи, так что можешь приходить в любое время!

Порывшись в ящике комода, Полина нашла для себя запасную связку.

Удивленный отец поблагодарил:

– Я часто приходить не буду, чтобы не обременять тебя! А кто этот молодой человек?

Полина немного смутилась:

– Я тебе позже все расскажу!

Закрыв за собой дверь и спускаясь по лестнице, Полина задумалась:

«Надо же, как все обернулось! Когда-то бросивший меня отец сегодня, сам того не осознавая, спас меня своим присутствием! С одной стороны, Максим, конечно, привлекателен, но с другой – при виде него я испытываю некоторое беспокойство. Хотя, может, я зря себя накручиваю?»

Нагруженная тяжелыми пакетами, Полина поднималась на свой этаж, подошла к двери своей квартиры и с ужасом обнаружила, что она была на распашку. Бросив на пол пакеты с едой и одеждой, она влетела вовнутрь – по квартире как будто ураган пронесся: все шкафы, ящики открыты и вещи разбросаны, стоящая на комоде шкатулка оказалась пуста! Отец пропал, а вместе с ним мамины драгоценности, заначка до получки, недавно полученная стипендия…

«За что он так со мной?» – пронеслось в ее голове, а следом: «Вот дура!» Ошеломленная Полина сползла по стенке на пол и обхватила голову руками.

Неожиданно зазвенел мобильный:

– Привет! Ты обещала, что перезвонишь! Что случилось?

– Ааа, привет, Жень! – почти могильным голосом ответила Полина. – Слушай, даже не знаю, с чего начать: за полдня столько всего произошло! Началось все с неожиданного знакомства, из-за которого я не пошла на работу, потом, представляешь, я случайно встретила отца, которого не видела много лет и который в итоге обокрал мою квартиру! Похоже теперь надо замки менять, чтобы он больше не мог зайти!

– Ничего себе! Не завидный денек у тебя! Слушай, насчет двери, моя знакомая недавно тоже меняла замок, могу взять у нее номер мастера.

Каково было удивление Полины, когда этим мастером оказался тот самый Максим, которого она встретила утром. Казалось, что он преследует ее.

Но на удивление вторая встреча была уже не такой неловкой, они наконец познакомились, время за беседой прошло незаметно. Максим поменял замок, пожелал Полине удачного дня и собрался уходить. Она предложила оплатить его услуги, но Максим не стал брать денег.

Молодой человек уже стоял в дверях, как вдруг Полина, не понимая почему, начала говорить:

– Знаете, что самое ужасное во всей этой ситуации с квартирой? Ведь это сделал мой отец! Это он был со мной тогда у подъезда. Да еще ключи, которые Вы нашли, ему отдала, чтобы он мог приходить, когда захочет! И где мне теперь его искать, чтобы спросить, за что он так со мной?

«Метка на ключах!» – промелькнуло у Максима в голове, но он не мог рассказать о ней Полине, иначе рисковал разоблачить себя.

– Полин, не переживай, что-нибудь придумаем! – слегка загадочным тоном произнес Максим, перейдя на ты.

Они обменялись телефонами. Тревожность Полины практически исчезла, так как в его словах чувствовалась какая-то уверенность. Хотя, казалось бы, это невозможно – найти человека в большом городе.

Желая выразить благодарность и еще немного побыть вместе, Полина робко предложила выпить чая. Максим согласился.

«Борт 27, прием! Докладываю: девчонка со мной! И похоже нам улыбнулась удача: обнаружился отец девушки, но нужно проверить, насколько алкоголь повлиял на состав его крови. Правда он неожиданно скрылся, и я должен его найти!» – Максим набирал смс, поглядывая и мило улыбаясь Полине, которая заботливо заваривала чай.

«Боже, неужели мне наконец повезло встретить порядочного человека?!» – радостная мысль зародилась в голове Полины.

«Действуй, но времени у тебя мало!» – достаточно быстро пришло ответное смс.

Максим выпил чай и поспешил попрощаться:

– Полин, рад был помочь, но мне пора идти!

– Конечно, еще раз благодарю за помощь!

Для Полины этот сумасшедший день наконец-то подошел к концу. Она свернулась калачиком под одеялом и закрыла глаза, думая о грядущем дне и… о Максиме.

Между тем горемычный отец добрался до своей «ставки»:

– Ты посмотри, Борян, с какой наживой я сегодня! Так мне давно не везло!

– И где ты все это смог нарыть?

– Ты представляешь, встретил свою дочь, которая оказалась такой наивной и доверчивой, что впустила меня в свою квартиру и ушла добренькая в магаз, ну я и воспользовался моментом!

– Похоже совестью ты не мучаешься!

– Какая совесть, Борюсик? Ты знаешь, ее маман выкинула меня на улицу буквально без штанов! Ну не сошлись мы с ней характерами, ну и что? Не могли расстаться по-человечески, цивилизованно что ли? Так что мало того, что женушка, чтоб ей пусто было, выкинула меня из моей же квартиры в чем мать родила, так она еще и в ментовку заяву на меня накатала, оговорила с ног до головы, прикинь? Я тебе отвечаю! – побагровевший папаша уже перешел на гневный крик.

А еще видишь эти ключи? Прикинь, девчонка дала их мне. Приходи, говорит, когда захочешь! Правда, теперь не получится это сделать, так как я хорошо уработал хату! – мужчина так усердно тряс связкой перед лицом друга, что случайно выронил их из рук.

Глядя на упавшие ключи, Боря заметил, что от них что-то отвалилось.

– Это че еще такое? – удивился Борян.

Подобрав круглую пластинку, которая мигала с внутренней стороны, Кеша с ужасом осознал, что дочь похоже специально дала ему эти ключи, чтобы с помощью этого маячка за ним следить.

– Надо обратно эту штуку прикрепить и отнести ключи на другой конец города, чтобы она не смогла заявиться сюда за своим добром! – рассерженно сказал отец.

Борян воскликнул в недоумении:

– Ты ку-ку что ли? Куда ты пешком попрешься? Сейчас мусор приедут забирать, выкинь туда, пусть тебя на свалке за городом ищет эта лиса хитропопая!

И то, что хату эту грохнул, правильно сделал, ты пол жизни в аду из-за этой ведьмы! – разгоряченный Борян явно переживал за искалеченную жизнь друга.

– Мак-сим! Ох, до сих пор не привыкну к твоему земному имени! У нас остается мало времени, состояние нашего здоровья уже сильно подорвано, есть новые смертельные случаи и, если мы срочно не изготовим вакцину, то наша цивилизация погибнет, поэтому ты должен поторопиться со взятием земных образцов!

– Да, я осознаю все риски. Но, к сожалению, мужская особь еще не найдена!

– Ты знаешь, как поступить в случае необходимости!

– Конечно, по инструкции!

Закончив видеосвязь с Бортом 27, Максим предался воспоминаниям о родном Парнасе, жители которого пострадали от сильной радиации сбитого спутника. В считанные секунды в разуме промелькнуло все, что было ему дорого, но имело все шансы бесследно исчезнуть.

Молодой человек все-таки надеялся, что пользоваться согласно инструкции своими возможностями по оказанию влияния на сознание человека все-таки не придется. Максим рассчитывал убедить Полину помочь им добровольно.

Также инструкция гласила: с момента взятия анализа крови и отправки его на Борт 27 должно пройти не более суток.

Проснувшись чуть раньше будильника, Полина пыталась вспомнить сон, в котором она увидела покойную маму, говорящую дочери: «Не иди с ним!»

«Кого она имела в виду, Максима или отца?»

Зазвонивший будильник вырвал Полину из воспоминаний и на экране телефона высветилась заметка на день: «Присутствие на операции».

И Полина, понимая всю важность события, начала быстро собираться, чтобы не опоздать.