Пролог

Дарья Андреевна проснулась от того, что ей в лицо, уткнулся холодный и мокрый нос собаки.

– Встаю, Бетти, уже встаю, – сказала хозяйка, поднимаясь с постели. Следом за собакой, она вышла из спальни в прихожую. Включив свет, накинула на себя пуховик, сунула ноги в сапоги и открыла дверь, пропуская собаку вперёд. Вышла следом, закрыв входную дверь, и «застыла» на невысоком крыльце. «Красота!» – улыбнулась она собственным мыслям.

С неба падал снег. Он крупными, пушистыми хлопьями ложился белым ковром на землю и не таял. Будто извинялся за свой поздний визит к середине зимы, или напоминал о том, что и он «вспомнил» о визите своевременно. Сегодня было 13 января, а значит Новый год по старому стилю. Глядя на эту красоту, чуть позабытую, Дарья Андреевна слепила снежок и бросила в собаку, радостно нюхавшую снег, чихая и повизгивая, и забывшую о своем утреннем туалете. «Жаль, если снег растает», – подумала Дарья Андреевна, сметая веником с крыльца «белое покрывало».

Родившаяся в Западной Сибири, и прожив там до 2008 года, она привыкла, что зима – это зима, со снегом и морозами, лето – это лето, а весна и осень – переход из одного времени года в другое. Снег выпадал уже в октябре, а весна начиналась не раньше середины марта. Лето начиналось в июне и длилось до середины сентября. Здесь же, в донских степях, времени года, под названием «зима», как будто и не было. Уже в конце февраля пахло весной, в апреле начиналось лето с ветрами суховеями и изнуряющей жарой, а в ноябре начиналась осень. Иногда, в декабре выпадал снег, но к обеду таял, оставляя напоминание о себе только в тени. Чаще шли дожди или морось. Ночью столбик термометра мог опуститься ниже минус 10 градусов, а днём подняться до нуля и выше. Здесь, Дарья Андреевна, впервые увидела очень низкое и тёмное ночное небо, «неправильную» луну, которая в течение трёх часов переселялась с востока на юго-запад и частые «сухие» грозы. Она сомневалась в правильности определения такого природного явления, но, иначе, назвать его не могла. По вечерам, после захода солнца, это явление, напоминало фильм-катастрофу. Молнии сверкали, казалось, со всех сторон, от их яркости становилось светло, как днём. Разряды молнии были частыми, длились часами, но, ни грома, ни дождя не было – это было неправильно в её понимании и очень пугало.

Чуть больше года прошло с тех пор, как Дарья Андреевна с мужем и собакой переселились из городской квартиры в 2-х этажный дом на небольшом хуторе в 15 километрах от города. Дом был небольшой. Жилая площадь всего дома была чуть больше ста квадратных метров, а земли под участком – десять соток. Дом был хорош, и очень нравился супругам. Второй этаж был отделан уже после покупки и по их желанию. Первый этаж занимала кухня, размером в 15 квадратных метров, гордость хозяйки, котельная, душевая, туалет, прихожая с деревянной лестницей на второй этаж, гостиная, из неё вели двери в кабинет и спальню. На втором этаже располагались четыре спальни квадратов по тринадцать, небольшой холл, гардеробная и туалет. Дарья Андреевна очень надеялась на то, что придёт время, и их дети, два сына и дочь с семьями, на лето будут приезжать в гости, и у каждой пары будет отдельная комната. Комната дочери была единственной жилой из четырёх, три были без мебели, и дело было за малым, за финансами. Она надеялась на продажу квартиры родителей, оставшуюся в Сибири. Это помогло бы сделать все комнаты жилыми, но с продажей были проблемы. Хотя им и так крупно повезло. Продав «наследственную» квартиру в Москве, пусть и небольшую, и квартиру, купленную Андреем Ивановичем по сертификату в марте 2008 года, они купили новую квартиру в городе на Азовском море, хорошую машину, на которой приехали сюда своим ходом и этот дом. Цены на жильё к осени снизились – остались средства на отделку второго этажа и свадьбу дочери. У них были варианты получения «быстрых» денег, но было одно «но». Сергей, младший сын, собирался жениться. Сейчас он был в автономном плавании, и о дате свадьбы родители не знали. Они приняли решение: в марте поехать в Москву, получить деньги, отметить свадьбу, а уж потом заняться мебелью.

При доме был сад, разбитый с началом строительства, теперь уже и новыми саженцами. Груши, яблони, черешня, персики, вишня, малина, виноград были с разными сроками созревания, и они уже дважды собирали урожай. Во дворе росли кусты роз. Они были разных сортов и оттенков, и цвели три раза за лето. Дарья Андреевна быстро освоилась на новом месте и познакомилась с соседями. Некоторые из них, в основном молодёжь, работали в городе, другие – здесь же в сельскохозяйственном кооперативе, который выращивал зерновые, овощи, фрукты и даже ягоды. Многие держали свое подсобное хозяйство, и проблем с покупкой свежих молочных продуктов у неё не было. На хуторе было два магазина – современное сельпо, где продавали всё: от хлеба до калош. Была почта, начальная школа, детский сад и фельдшерский пункт, куда её приглашали на работу. Но самое главное – близость до города, асфальтированная дорога прямо от ворот дома. Два маршрутных такси и автобус увозили всех желающий хуторян в город рано утром и после шестнадцати часов привозили назад.

Бетти, набегавшись, стала рядом с хозяйкой, ожидая её действий. Красавица овчарка по кличке, согласно родословной, Элизабет, стала членом семьи шесть лет назад. Неоднократная медалистка и дважды мама элитных щенков была любимицей. За это время она привыкла к ласковому Бетти, к обычному Лиза или Лиз, и недовольному Бэт и вела себя соответственно.

– Идём домой? – спросила Дарья Андреевна, открывая дверь.

Она покормила собаку, заменив в миске воду, и начала готовить завтрак мужу, слыша звук льющейся воды в душевой. Туманов Андрей Иванович, бывший военный, а ныне пенсионер, привёз жену и дочь на свою малую родину и в настоящее время работал в городе в одной из частных медицинских клиник. Выйдя из душевой и застав жену за приготовлением завтрака, посмотрел на нее серьёзно.

– Если снег к обеду не растает, не вздумай брать в руки лопату. Приеду – все дела сделаю, у меня сегодня приём до обеда. Обещаешь исполнять сказанное?

– Договорились! Торжественно клянусь, – сказала Дарья Андреевна, ставя тарелку с завтраком на стол. – Может продлиться возможность полюбоваться зимним пейзажем?

– Синоптики обещали не только снег, но и ветер, тогда жди снежных заносов, а зима продлится минимум неделю. Подумай, что привезти из города, чтобы в выходной не ехать на рынок.

– Список готов был ещё вчера, – сказала Дарья Андреевна, протягивая мужу листок. Будут очереди – не стой, сегодня, как ни как, праздник у большинства. Главное купи хлеб, масло, батон, остальное не срочно.

– У тебя какие планы на сегодня? – спросил Андрей Иванович, убирая посуду со стола. – С утра за гладильный станок? Умеешь ты находить себе работу, – муж поцеловал её в щеку. – Спасибо за завтрак, я побежал. Успею почистить дорожки от снега.

Пока прогревалась машина, он убрал снег у ворот гаража и, помахав жене, стоявшей у окна рукой, взял курс на клинику, где через сорок минут у него начинался приём. Дарья Андреевна застелила постель, открыла все форточки и направилась на кухню. Ей предстояло приготовить обед-ужин, поскольку график работы мужа позволял обедать часов в шестнадцать и ужин становился просто вторым блюдом. Уже с десяток лет, в семье было принято решение готовить обед и ужин по заранее оговоренному меню. Все члены семьи «прикладывали» к этому руки. Родители работали, а сын и дочь были достаточно взрослыми для нехитрых супов и щей. Теперь остался только шеф-повар в лице Дарьи Андреевны на двух едоков, но решение оставалось в силе. Нет ничего проще, когда знаешь, что приготовить. Она надела поверх домашнего костюма передник, положив в его карман мобильный телефон, принялась за дело. В сегодняшнем меню был куриный суп с домашней лапшой и вчерашний гуляш с картофельным пюре, ожидающий очереди в холодильнике. Части курицы варились на медленном огне, когда она разбила в миску с мукой яйцо и принялась замешивать тесто на лапшу. Руки были в муке, и она не стала брать трубку домашнего телефона, услышав звонок. «Семья звонит на сотовый», – подумала Дарья Андреевна до того, как сработал автоответчик и после сигнала послышался женский голос: – «Здравствуйте. Вы знаете, что у Вашего мужа есть молодая любовница, и она ждёт от него ребёнка?». Послышался сигнал отбоя. Дарья Андреевна присела на стул, машинально продолжая замешивать тесто. «Что это? Может, ошиблись номером? На шутку не похоже», – ополаскивая руки под краном, думала она. Достала мобильник и набрала номер, который высветил определитель.

– Клиника «Здоровье»! Чем я Вам могу помочь? – ответили ей.

– Извините, я ошиблась номером, – сказала Дарья Андреевна и вернулась в кухню. Это была клиника, где работал её муж.

Дарья Андреевна, продолжая заниматься делом, вспоминала, как выходя замуж за Андрея в тридцать лет и имея десятилетнего сына, не была уверена в длительной крепости семейных уз. Во-первых, их роман начался стремительно, после короткого знакомства, во-вторых, родители Андрея долго не принимали её в семью из-за разницы в возрасте в три года и почти взрослого сына. «Через 10-15лет наша разница в возрасте станет заметнее, и тогда ты найдешь себе молодую жену», – говорила она мужу, на что тот отвечал: – «Вот тут ты, Дашка, промахнулась. Я однолюб». Даша была влюблена, ей хотелось создать семью именно с Андреем и она, плюнув на все условности и мнение окружающих, вышла за него замуж. За четырнадцать лет совместной службы, они сменили всего два гарнизона, а потом служили в городе, где познакомились. Выходя замуж за лейтенанта и «дослужившись» до подполковника, воспитывала троих детей и только четыре года назад вынуждена была оставить профессию хирурга, имея высшую категорию и почти двадцать восемь лет «чистого» стажа. За четверть века совместной жизни они ни разу не поссорились, для этого не было повода. Были мелкие разногласия, но они решались так, же быстро, как и возникали. Они до сих пор относились друг к другу с любовью, теплотой и нежностью. Старший сын стал военным лётчиком, был женат и имел двух сыновей. Младший сын служил на флоте офицером-подводником, был пока холост. Дочь окончила юридический факультет университета и работала в адвокатской конторе. Все дети выбор свой сделали осознано и мечту исполнили, были самостоятельными и дружными, чем родители гордились. Дарья Андреевна допускала возможность романа мужа, но раньше, в, то время, когда она была полгода в Чечне – это было десять лет назад, или во время ее болезни, восстановление после которой заняло год, но не сейчас. После переезда в этот дом, ей казалось, к ним с мужем вернулась вторая молодость, они жили друг другом. «Окажись это правдой – я её первопричина. Что-то сделала не так или не то, чего-то не додала. Мне скоро 55, я держу форму, но не стану отрицать того, что теперь вокруг Андрея не мужчины в армейской форме, а молодые женщины, и каждой из них хочется счастья. Разберёмся!» – сказала Дарья Андреевна вслух, даже не заметив этого, и не испытывая ни ревности, ни обиды, ни тревоги.

Закончив с обедом, она включила телевизор, поставила гладильную доску, удобно усевшись на диване, занялась глажкой белья. Просмотр фильма давал возможность перегладить кучу вещей и белья, как бы между делом, незаметно. Разложив вещи, Дарья Андреевна взглянула в окно. Снег уже не падал, но и не таял.

– Лиза, гулять пойдём? – обратилась Дарья Андреевна к собаке, надевая верхнюю одежду.

Часы показывали 13:40, а термометр – 8 градусов. Солнце едва пробивалось сквозь облака, а на дворе было белым бело. Взяв деревянную лопату, забыв про обещание мужу, она, изображая маленький «бульдозер», проложила маршрут от крыльца до калитки и обратно. Получилась узенькая тропинка, покрытая тротуарной плиткой. Взяв чуть правее, повторила маршрут. Теперь можно было пройти не оставляя следов на снегу, толщина которого была сантиметров пять-семь. Немного отдышавшись, убрала снег от ворот гаража, действуя проверенным методом. За этим занятием её и застал муж.

– Что труженица, наработалась? – спросил муж, открывая ворота гаража. – А кто торжественно клялся? – он въехал в гараж, захватив пакеты из салона, и они направились в дом. – Красота! Прямо как у нас в Сибири, жаль, что ненадолго. Идём обедать, я купил кое-что без списка.

Разобрав продукты и накрыв стол к обеду, Дарья Андреевна пригласила мужа, который рассеянно смотрел телевизор.

– Устал? – спросила жена участливо?

– Физически не очень, а вот морально сильно. Может мне клинику сменить? Это не коллектив, а какой-то серпентарий, и все молодые особи готовы съесть друг друга, ужалить, задушить. Есть толковые медсёстры, а есть Богом обиженные. Не смейся. У них одно на уме – подцепить богатого дядьку, а там уж у каждой своя тактика. У нас, месяца три назад, появилась новая секретарша. Зачем? Теперь в приёмной восседает длинноногая красавица, лет двадцати пяти. Интеллекта нет даже в зачатке, но вульгарности и наглости выше крыши. Перед Новым годом, я тактично отказался с ней танцевать и знаешь, что она мне сказала? «Вы об этом сильно пожалеете. Я не привыкла, чтобы мне отказывали». Нормально?

– Тогда тебе стоит это послушать, – сказала жена, пройдя в гостиную и включив автоответчик телефона.

– Перемотай, я запишу на диктофон, – попросил Андрей Иванович, и когда запись закончилась, продолжил. – Ты в этот бред поверила? Только не говори присказками, что седина в бороду и так далее, а с этим я завтра разберусь. Даша, ты мне обещаешь просто забыть о звонке? Да это неприятно, но верить в подобную чушь ещё большая глупость.

Дарья Андреевна по тону мужа поняла, что это «развод». Будь он виновен, она поняла бы это по жестам, взгляду, но он был спокоен и может, чуть расстроен её закравшимися сомнениями.

– Уборка снега отменяется! Посмотри, что твориться за окном, – попросил он жену.