Тьма… Полная темнота и абсолютная тишина… Ни малейшего шороха, ни единого проблеска света. Ощущение такое, как будто находишься где-то в глубоком подземелье, которое было построено неизвестными людьми много тысяч лет назад, и куда со времён Римской империи не ступала нога ни единого человека.

Однако первое впечатление может быть обманчивым. Стоит только пройти вперёд несколько десятков метров, как сразу понимаешь, где находишься…

Из длинного тёмного коридора попадаешь в большой зал, где перед глазами открывается удивительная картина, – половина стены этого круглого зала занимает огромное прозрачное стекло, за которым взору предстаёт невероятное по красоте зрелище – на чёрном фоне мерцают сотни, тысячи звёзд, а посередине этого великолепия огромный шар, от которого невозможно оторвать взгляд, так он красив… Этот шар – планета под названием Земля, к которой после долгого путешествия по бескрайним просторам Вселенной подошёл исследовательский космический корабль "Араон" с пятьюдесятью семью членами экипажа и восемнадцатью роботами на борту. Некоторые из них находились здесь, в этом самом зале. Они стояли неподвижно, как каменные истуканы, не подавая никаких признаков "жизни", – ну вот на одном из них, похожем на человека, вдруг одновременно загорелись несколько лампочек, которые сразу же замигали маленькими разноцветными огоньками, от чего робот стал очень похож на новогоднюю ёлку, на которой внезапно зажгли гирлянду.

Помигав лампочками несколько минут, до этого неподвижно стоявший робот пришёл наконец в движение. Он двинулся с места и медленно пошёл на двух своих конечностях, прямо как обычный человек, в сторону пульта управления кораблём. Было такое ощущение, что от долгого полёта у него затекли его металлические "ноги", и поэтому он и шёл так медленно, постепенно разминая онемевшие от длительного стояния на одном месте конечности.

Подойдя к пульту управления, робот не спеша сел в кресло напротив, и очень-очень быстро стал нажимать на кнопки, от чего пульт сразу ожил и тут же замигал множеством разноцветных лампочек.

– Приветствую тебя, моя Госпожа! – обращаясь к невидимому собеседнику, произнёс робот. – Что случилось? И где мы вообще? У нас что, авария?

– Приветствую тебя, Т4! Извини, что разбудила на восемьдесят четыре года раньше, чем нужно, но у нас действительно внештатная ситуация! – ответил роботу голос, по тембру очень напоминающий женский.

Если бы сейчас в этом зале находился землянин, он без колебаний сказал бы, что этот приятный голос принадлежит молодой женщине лет тридцати. На самом же деле это был голос, которым разговаривал искусственный интеллект, управляющий кораблём, и то, что он был похож на голос земной женщины, было чистой случайностью, потому что экипаж корабля никогда не видел и не встречался с землянами, и не слышал голоса земных женщин.

– То-то я чувствую, что не выспался! Глаза слипаются! Конечно, разбудили аж на целых восемьдесят четыре года раньше! – ответил своей невидимой собеседнице робот, у которого не было имени, и среди экипажа он именовался скромно и просто: "робот Т4"

– Что я вижу! За пятьдесят восемь лет неподвижного стояния возле стены ты даже научился шутить! И сколько раз я просила тебя не называть меня "Госпожой"! От этого названия попахивает чем-то очень-очень древним, – временами тысячелетней давности. Запомни, я для тебя – Командир! Прошу впредь обращаться ко мне именно так, а никак иначе! Тебе всё понятно, Т4?

– Так точно, Командир, хотя у тебя такой нежный бархатный голос, что у меня язык не поворачивается называть тебя "Командиром". Интересно, кто запрограммировал тебя на такой голос? Отвлекает только от работы, и больше ничего!

– Ну ладно, – пошутили и хватит! – в голосе невидимой "Госпожи" послышались твёрдые металлические нотки. – А случилось вот что: в точке X5Z84 нашим кораблём был получен неизвестный радиосигнал из системы T27F17, которая имеет одну звезду и несколько вращающихся вокруг неё планет. С одной из них и был получен этот радиосигнал. Согласно нашему Протоколу номер 285 любой сигнал, полученный нами с других космических объектов, должен быть в обязательном порядке изучен на предмет принадлежности к неизвестному нам Разуму и к дальнейшему вступлению с этим Разумом в контакт.

Итак, при получении сигнала мною было принято решение о прекращении полёта к пункту назначения и о выходе из гиперпространства в обычное пространство. В данный момент все необходимые действия были мною произведены, и сейчас мы видим перед собой эту самую планету, с которой и был получен устойчивый радиосигнал. Думаю, что через пару часов радиосигнал будет расшифрован, и мы наконец-то узнаем, что это – предупреждение, призыв о помощи или что-то другое. Произведённый мной спектральный анализ показал, что эта планета вполне пригодна для жизни, – имеет достаточную концентрацию кислорода и весьма мягкий температурный режим, что позволяет нам сделать вывод о возможном наличии на ней жизни. Наша задача – принять решение о том, будить ли весь экипаж или нет и посылать или нет разведывательную капсулу для высадки исследовательской группы на поверхность планеты.

– Думаю, Командир, что исследовательскую группу послать, без сомнения, необходимо, – ответил Т4. – Такой шанс выпадает раз в тысячу лет, и было бы верхом глупости им не воспользоваться! Мы столько лет искали братьев по Разуму, и вот наконец-то можем найти их там, где и не думали никого встретить! Так что я полностью согласен с твоим предложением – разбудить весь экипаж и послать двоих наших в разведывательной капсуле для изучения планеты.

– Ну что ж, – так тому и быть! Даю команду на пробуждение экипажа! Наш корабль меняет курс и переходит на орбиту этой планеты для подготовки к высадке. Всем членам экипажа после пробуждения даётся один час, чтобы приступить к выполнению своих обязанностей согласно штатному расписанию!

– Задачу понял, Командир! Разрешите приступить к выполнению, моя Госпожа?

– Разрешаю, Т4! А ещё раз назовёшь меня "Госпожой", – отправлю тебя на "тюнинг"! Проще говоря, сделаем из тебя робота-пылесоса! Будешь ездить на колёсиках по полу и собирать пыль! Хочешь быть роботом-пылесосом?

– Никак нет, моя … То есть я хотел сказать – мой Командир! С моим интеллектом как-то обидно быть роботом-уборщиком!

– Ну то-то же! Всё, – за работу!

* * *

Через три часа весь проснувшийся, умытый, позавтракавший и одетый экипаж в полном составе, включая роботов, построился в Центре управления кораблём. Все обратили свои взоры на большой экран, на котором возникло изображение существа, чем-то отдалённо напоминающего земную женщину, только без волос на голове, которая заговорила тем же самым приятным "женским" голосом:

– Рада приветствовать вас и видеть всех в добром здравии после длительного перелёта, дорогие братья! Прошу прощения за то, что нарушила ваш сон, но на то были веские причины, о которых вы, конечно же, уже знаете! У меня очень хорошая новость – только что, несколько минут назад, был расшифрован радиосигнал, посланный с этой планеты, на орбите которой мы находимся в данный момент, и он полностью подтверждает наше предположение о том, что на этой планете существует разумная жизнь! Из расшифрованного радиосигнала нам удалось выяснить, что его посылает некое существо с позывным "Люся". Предлагаю вашему вниманию полный текст сообщения этого существа.

Итак, внимание!

"Здравствуйте, дорогие инопланетяне! Меня зовут Люся, мне двадцать восемь лет, у меня есть дочь Танюша семи лет. Поскольку в нашей деревне Растопыркино очень скучно, я решила заняться поисками во Вселенной братьев по разуму, потому что в нашей деревне "братьев по разуму" найти абсолютно невозможно! Из мужиков один только более-менее нормальный остался – тракторист Серёга, да и тот частенько поддаёт.

В общем, – совершенно не с кем пообщаться, и я уже не говорю о том, чтобы выйти за кого-нибудь из них замуж. Остались одни алкоголики и полные придурки, а я всё-таки барышня образованная, техникум в городе окончила, даже вот радиопередатчик сама собрала!

Так что если вы получите мой радиосигнал, то прилетайте поскорее и заберите меня отсюда на вашу далёкую планету, а то я скоро тут с ума сойду.

До скорой встречи, дорогие братья по разуму! Жду вас с нетерпением к себе в гости.

Подпись: Люся."

Вот такое послание мы только что расшифровали. Общий смысл текста нам более-менее ясен, хотя в этом сообщении остаётся очень много непонятного.

Например, почему этот или эта "Люся" во всём своём поселении, которую он или она называет "деревней Растопыркино", – не может найти себе "братьев по разуму", кроме одного существа – тракториста Серёги, да и тот всё равно ей не подходит? Да, кстати, для удобства это разумное существо по имени Люся в дальнейшем будем называть "она", поскольку, похоже, что оно женского пола.

Итак, после проведения сложной аналитической работы мы предположили, что "тракторист" – это пилот, управляющий каким-то очень сложным, перемещающимся в пространстве аппаратом, и этот пилот не может не обладать большими интеллектуальными данными. Однако значение слова "поддаёт" нам расшифровать так и не удалось.

Далее, – то что эта самая Люся сама собрала некий прибор, посылающий в космос устойчивый радиосигнал, и ещё то обстоятельство, что она окончила какой-то "техникум" свидетельствует о том, что Люся является одним из наиболее высокоинтеллектуальных существ в своём месте обитания, называемом "деревней Растопыркино".

Итак, из всего вышесказанного следует два вывода. Вывод первый – на данной планете, без сомнения, существует разумная жизнь! Вывод второй – разумному существу по имени Люся срочно требуется помощь, и мы, как представители дружественной цивилизации, не можем ей в этой помощи отказать!

В связи с вышеизложенным слушайте мой приказ: приступить к подготовке разведывательной капсулы для высадки на планету в районе объекта, которые мы в дальнейшем будем называть "деревня Растопыркино", и определению кандидатур двух астронавтов из нашего экипажа для высадки на поверхность планеты с целью дальнейшего налаживания дружественных отношений с представителями другой цивилизации. Чтобы не терять времени зря, предлагаю отправить двух наших лучших разведчиков – командира Лео и пилота Тима. Возражения есть? Возражений нет! Вышеупомянутые астронавты, выйти из строя! Три часа вам на подготовку, и – вперёд! Нельзя терять ни минуты, потому что если вылететь через три часа вы будете на месте как раз к вечеру. Ночью высаживаться на незнакомую планету категорически недопустимо! Так что поторопитесь, астронавты, – на всё-про всё у вас три часа!

Теперь что касается конкретных мероприятий по подготовке к высадке на планету и вступлению в непосредственный контакт с существом "Люся". До высадки на планету вам необходимо собрать как можно больше информации о местных жителях, – их образе жизни, привычках, их агрессивности, ну и так далее. Кроме этого, вы должны точно знать, как выглядят гуманоиды, чтобы трансформировать свою биологическую оболочку и стать максимально похожими на них. Да, – и обучиться тому языку, на котором они общаются между собой.

Да, кстати, – никакого оружия на планету брать с собой недопустимо!

И вот ещё что, дорогие мои астронавты Лео и Тим, – я ни минуты не сомневаюсь в вашем огромном опыте по установлению контактов с представителями других цивилизаций, но для подстраховки вам необходимо будет взять с собой робота-трансформера Т4. Он обладает абсолютной и неоспоримой логикой мышления, поэтому будет очень полезен на чуждой вам планете для принятия быстрых и единственно верных решений. И ещё – робот-трансформер Т4 назначается главным экспертом вашей экспедиции. Прошу его рекомендации выполнять! Естественно, окончательное решение по всем вопросам будет принимать командир Лео. Вопросы есть?

– У меня есть вопрос, мой Командир! – поднял руку Лео. – Зачем нам на планете какой-то робот? Мы и сами отлично справимся! Вы что, нам не доверяете?

– Ну что ж, – вопросов, как я вижу, нет! – как будто бы не замечая слов Лео, ответило изображение с экрана. – И на будущее запомните, командир Лео, – мои приказы не обсуждаются! Всё понятно?

Да, кстати, в таком виде Т4 не может высадиться на планету, поэтому трансформируйте его во что-нибудь более незаметное, и размером поменьше. В общем, посмотрите какие механизмы существуют в данный момент на планете и сделайте из него что-то такое похожее.

– И всё-таки мне хотелось бы удостовериться в высоком, как вы говорите, интеллекте робота Т4, – не унимался неугомонный Лео. – Разрешите, мой Командир, я задам ему вопрос на логическое мышление, и мы посмотрим, действительно ли он так хорош, как вы говорите! Можно?

Среди членов экипажа послышался смех.

– Ладно, Лео, – задавай свой вопрос! Только учти, – если твой вопрос будет глупым, потом я тебя проверю на интеллект! – обворожительно улыбнулось с экрана красивое лицо кибернетического Командира.

– Итак, слушай мой вопрос, Т4! Сейчас проверим, так ли ты хорош на самом деле, как о тебе тут говорят! А вопрос будет таким: астероид делает один оборот вокруг планеты за два часа сорок минут, а второй оборот вокруг этой же планеты за сто шестьдесят минут. Как такое может быть?

– Два часа сорок минут – это и есть в общей сложности сто шестьдесят минут. Так что время первого и второго оборота астероида вокруг планеты остаётся одинаковым! – уверенно ответил Т4. – Тоже мне задачка!

– Да-а-а, действительно "башковитый" робот! – под одобрительные возгласы экипажа промолвил Лео. – Ладно, уговорили – берём тебя с собой!

– Ну что, убедился? – продолжая улыбаться, сказала Командир с экрана. – Да и вообще, должен же среди трёх придурков быть хоть один умный! Ладно, шучу!

Думаю, что нам нужно перенести старт разведывательной капсулы на завтрашний день. Нужно подготовиться как следует, а посему слушайте новый приказ: старт переносится на завтра, на девять часов утра! Благодарю за внимание, и все свободны. А вас, командир Лео, я попрошу остаться!

Через минуту в зале, кроме Лео, не осталось ни одного гуманоида.

– Слушаю тебя, мой Командир! – вытянувшись по струнке, звонко сказал Лео.

– Хватит придуриваться, Солдат! Садись и послушай меня внимательно. Дело в том, что пока мы тут разговаривали, я получила кое-какие данные о планете, на которую мы собираемся завтра высадиться. Да, кстати, эта планета местными обитателями называется Земля, а звезда, вокруг которой она вращается – Солнце!

Так вот, эта планета совсем не такая безобидная, как кажется на первый взгляд. Мне удалось выяснить, что существа, живущие на ней, крайне агрессивны и одновременно страдают почти полным отсутствием логического мышления, что делает их чрезвычайно опасными.

Мне удалось через базу данных Межпланетного Разума выяснить, что за сотни тысяч лет на этой планете насильственной смертью погибло несколько сотен миллионов существ! Можешь себе такое представить?? Кроме того, эта планета нашпигована оружием, в основе которого лежит неуправляемая реакция распада радиоактивных элементов. Количество накопившегося на данный момент оружия таково, что оно может несколько сотен раз полностью уничтожить всю жизнь на этой планете. Чем дальше, тем больше усиливается процесс потери логического мышления у жителей этой планеты. Вот такие дела…

Я всё это проанализировала и вот о чём подумала: а не убраться ли нам отсюда подобру-поздорову, как ты думаешь? Очень опасно здесь находиться…