Предисловие

Покушение на царскую семью в один миг перечеркнул мою жизнь на до и после. Группа магов напала на дворец. Огромное количество жертв в том числе и королева с наследником. От такой потери король сошёл с ума и отдал приказ, вылавливать и допрашивать всех, кто мало-мальски имел магию, а после допросов их казнили.

Мне бабушка говорила, что моя мама тоже ведьма, но к какому ковену относиться и где её искать не знала. Просто в один прекрасный день на пороге её дома появилась женщина, с ребенком на руках и письмом. Передав ей ребёнка, мешочек с деньгами и письмо женщина растаяла в воздухе.

Со слов бабушки это было первое волшебство, которое она видела. Открыв письмо обнаружила, что оно от её давней подруги, которая в своё время спасла от смерти её детей.

Велена просила позаботиться о ребенке, пока за ней не придут родители. Но не через месяц, не через год за мной никто не пришел. Так я и осталась жить с ней.

Не зная дату моего рождения, бабушка представляла меня внучатой племянницей, которая родилась недоношенной, три месяца назад. Из-за несчастного случая малышка осталась сиротой, и бабушка забрала меня к себе. Это было отчасти правда, ведь малышка на самом деле существовала, но заботятся о ней другие родственники.

Единственное что было со мной это кулон на шее из семицветного камня. Он не снимался и для всех, кроме меня, был невидим. Даже бабушка его не видела и очень сильно удивилась, когда я её о нём спросила. Я ей описала кулон, но она не смогла объяснить, что это такое и категорически запретила рассказывать о нём кому бы то ни было.

Бабушка была знахаркой, и чтобы заработать мы собирали и сушили травы, делали настойки и мази, часть лекарств продавали в городскую аптеку часть оставляли себе и для соседей. Зимой в город часто не поездишь, почти всё время дороги бывают завалены снегом.

Я ездила в город раз в месяц и в один из таких дней и произошла эта трагедия во дворце.

Меня с уже с утра одолевали тревога и беспокойство. Мне хотелось скорее попасть домой, но почтовый экипаж, не котором я еду, часть пути, задерживался. Что не прибавляло мне спокойствия, а заставляло нервничать ещё больше.

И вот ямщик, который с опозданием, но приехал, рассказал мне о том, что случилось во дворце. Что на все городские ворота повесили определители магии, которые реагировали на магов. Всех, на кого среагировали маг определители задерживали и уводили на допрос.

Я очень обрадовалась, что ночевала в придорожной таверне, которая находилась за городом, а не в городской гостинице. Ещё не известно, как бы на меня отреагировали камни определения силы. Мне ещё нет восемнадцати и сила ещё не проснулась, но как это определяют камни мы не знали. Бабушка очень боялась лишний раз спрашивать что-то про магию, чтобы не привлекать внимание. Поэтому я к своим семнадцати годами не знала ничего о своей силе. Какая она, когда и как проявится, как её вызывать и использовать!

Но определители магии были не самым страшным решение правителя. Кроме определителей магии на воротах города, были созданы группы наемников, которые отправились по всем деревням и поселкам, для нахождения магов.

Пока ехали, меня не покидал страх, сердце замирало, а по телу пробегала волна дрожи, сворачивая внутренности. Это пугало ещё больше. В нашей деревне было несколько магов, я видела их ауру и это означало что в нашу деревню, рано или поздно, тоже наведаются наёмники. О том сколько человек при этом пострадает я боялась даже думать.

Когда показалась таверна, я уже просто заставляла себя сидеть. Как только экипаж остановился, я выскочила из него и побежала в сторону леса.

Наша деревня находилась на другой стороне лесополосы, и добежать туда через лес было быстрее, чем двигаться по дороге и объезжать лес.

Небо было покрыто темными, тяжелыми облаками. Вдалеке слышались раскаты грома, предупреждая путников о скором дожде.

Я бежала через лес, не обращая внимания на ветки, что нещадно били по лицу и цепляли плащ, пытаясь стянуть его с моих плеч. Легкие уже горели, в боку кололо, но я продолжала бежать. Небо то и дело разрезали молнии, освещая всё вокруг и тут же раздавались оглушающие раскаты грома.

После очередного грома, с неба обрушилась лавина дождя. Капли, сбивая с веток пожелтевшие листочки, стуча по деревьям, хлестали меня по лицу, смывая мои слёзы. Одежда вмиг промокла и прилипла к телу, затрудняя бег. Я уже видела впереди просвет, когда чьи-то руки перехватили меня за талию и зажали рот рукой.

Глава первая

-– Эмма, не бойся, это я, Тихомир,– сказал мужчина, убирая свою руку.

Даже не успела испугаться. Обернувшись увидела нашего соседа Тихомира, его жену Весту и их десятилетнюю дочь Дану, которая прижималась к матери.

–– Что случилось? – их опухшие от слёз лица говорили, что случилось что-то страшное. – Где бабушка?

–– Эмма, такое горе! – Веста, подошла ко мне и обняла. – Они всех убили! – захлебываясь слезами прошептала она.

– Кто? Что происходит? –задавала я вопросы, переводя взгляд то на Тихомира, то на Весту, то в сторону где была наша деревня. Но в глубине души уже знала ответ.

Но я продолжала делать вид, что ничего не знаю. Это помогало не сорваться в пучину страха и безнадёжности.

–– Мы ходили в таверну, чтобы оставить письмо, а когда возвращались, увидели, что деревня окружена вооруженными людьми в черных плащах. Мы уже собирались идти, но они вдруг убили старосту, а потом начали поджигать дома и убивать всех, кто там был. Никто не смог сбежать!

– Они даже детей не пощадили, – зарыдала Веста – Что мы сделали? Кто они такие? – к завываниям Весты подключилась и Дана.

После их рассказа, мои ноги подкосились, и я упала на землю. Меня скрутила боль, которая разрывала сердце на части разливалась по всему телу, сворачивая в узел. Я не могла сделать вдох и словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот.

Влажная листва холодила кожу, дождь поливал как из ведра, но я уже и на него не обращала внимания. Пытаясь мокрыми, холодными ладонями удержать разрывающую сердце боль.

В какой-то момент почувствовала теплые руки Весты, которые обнимали мои озябшие плечи, слышала её голос, который успокаивал, но не могла ничего сделать. Я ощущала себя как в вакууме.

Пришла в себя утром, когда Тихомир предложил сходить в деревню и посмотреть, что там осталось и похоронить тела.

Подходили к деревне медленно. Было так страшно находить чёрные, обгоревшие тела тех, кого ты знала всю свою жизнь, но сейчас их было невозможно опознать. Можно было только понять кто взрослый, а кто ребёнок. Мы не прекращая рыдали, переходя от дома к дому и даже Тихомир не мог сдержать слёзы и просто молча шёл, утирая с лица влагу.

Тихомир был магом земли, поэтому похороны не заняли много времени.

– За что они так? – почти шёпотом спросила Веста.

– Прошлую ночь, маги, напали на дворец и убили людей, в том числе и королеву с принцем, – ответила я Весте.

Они замерли и посмотрели на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Я была в городе. Продавала лекарства и осталась ночевать в придорожной таверне. Утром почтальон задержался, приехал только ближе к обеду. Вот он и рассказал, что в городе всех проверяют и отправили наёмников во все деревни дабы поймать и допросить всех магов.

Боже! Я только сейчас поняла, что если бы экипаж не задержался, то я бы была дома уже в обед. И я бы тоже сейчас лежала в одной из этих могил! Меня затошнило от этой мысли.

– О боже! Тихомир! Что нам делать? Куда идти? – запричитала Веста, поняв, что они тоже в опасности.

– Сейчас поищем что-нибудь из одежды и ценности и пойдём в таверну. Потом подумаем.

Пройдясь по домам обнаружили каменные сундуки. Их могли позволить себе более состоятельные жители. Услуги каменщиков стоили дорого, но зато если случался пожар, то всё, что хранилось в сундуке оставалось невредимым.

В нескольких из таких сундуков нашли сухую одежду и переоделись. Набрали еще каждый по два комплекта, ведь мы не знаем сколько нам еще бродить и куда идти. Нашли пару новых одеял, видимо готовили приданное для дочери. Несколько небольших мешочков с деньгами. Тихомир принес свои сбережения, которые были спрятаны под домом. Плюс мои, вырученные от продажи лекарств, деньги. На первое время хватит, если тратить только на еду.

От моих вещей ничего не осталось. Мы с бабушкой жили не богато, поэтому у нас и дом и сундуки были деревянные.

Набив свои сумки одеждой, взяв пару котелков, в дороге наверняка пригодится, пошли в таверну, чтобы там переночевать и закупить кое каких продуктов. Может и какие-нибудь новости услышим.

Шли мы молча. Каждый оплакивал свою потерю. У нас не осталось ничего. Не было дома, не было родных и близких, даже одежда была с чужого плеча. Погода, похоже, была с нами солидарна и оплакивала нашу потерю небольшим, холодным, моросящим дождём. Пока мы пробирались через мокрый лес, вся одежда опять промокла.

В таверне стояла гнетущая тишина. Пара путников сидели и молча ели свой ужин.

Тихомир посадил нас за один из столов в углу и пошел договориться на счет комнаты и горячей воды. Мы решили искупаться, ведь неизвестно, когда нам это удастся в следующий раз.

После ужина по очереди искупались, и развесив мокрую одежду сушится, легли спать. Кроватей было только две. Мы решили экономить деньги и брать одну комнату на всех. Поэтому я легла с Даной, а Тихомир с Вестой. Дана сразу же уснула. Для неё эти дни тоже были очень тяжёлыми.

–– И куда мы пойдём? – тихонько спросила я, глядя в потолок и не ожидая ответа.

Я очень боялась, что Тихомир скажет мне что они пойдут одни. Я затаив дыхание и с замиранием сердца ждала ответ.

–– Может в городе можно спрятаться? – так же тихо спросила Веста, чтобы не разбудить дочь.

–– В город нельзя, ямщик сказал, что на все ворота поставили маг определители и отлавливают всех магов. Тихомира могут поймать, – предупредила я их.

Про то, что я дочь мага решила промолчать. Всё же бабушка не просто так запрещала мне говорить об этом.

–– Мы пойдем в Черный лес, – ответил Тихомир после недолгой паузы. Видимо он тоже весь вечер раздумывал о нашем дальнейшем пути.

–– А как же слухи про этот лес? Говорят, из него ещё никто живым не выходил!

–– Я знаю дорогая, но мы должны попытаться, – тяжело выдохнул Тихомир. – Только туда наёмники не сунуться!

После его слов комната погрузилась в тишину. Может они уснули, а может, как и я, лежат и думают о нашем будущем.

Им хорошо, они есть друг у друга, а я совсем одна, у меня нет сильного плеча, на которое можно опереться и поплакать. Нет человека, который подаст мне руку если я упаду.

Одинокая слезинка скатилась по виску и затерялась в волосах. Я не помню, как уснула, но мне всю ночь снились черные деревья, жуткие тени, которые прятались за стволами и злобные глаза которые следили за мной.